Подойдя к ближайшей башне, все четверо осмотрели представшее их восприятию.
Внешняя поверхность башен оказалась испещрена язвочками пещер в своём теле, вздутиями противоестественного вида и бороздками по поверхности, то широкими и мелкими, то узкими и глубокими. Как русла рек, то привольно разливающихся по равнинам, то скачущим в горных ущельях по грядам порогов, то ныряющих, скрывающихся из глаз где-то там, в таинственной глубине. В толщине конуса стены башни.
Всё внешнее, кожа башни, на глубину не менее локтя, судя по виду, являло из себя устройство Пространственной Энергетики, образованное в теле камня в полном соответствии с Учением о Форме. Внутри башен, точнее: конусов переменной толщины и формы, — в основном пустота. Ступени лестницы спиралью по внутренней поверхности, по стенам, снизу доверху. Несколько нитей тонких цепей с крючьями на колёсах блоков вверху, под потолком помещения с жертвенником. Цепи опускались в специальные проёмы, окна в деревянном полу, из брусков дерева ЦТа. Цепи с крючьями предназначались для доставки вниз кусков от трупов жертв, расчленённых там, наверху, на жертвеннике. Куски тел насаживались на крючья и под действием силы тяжести опускались вниз. Ось колеса блока смазывалась жиром жертв. Подкожным. Внутреннее сало с органов, в определённых сочетаниях с другими тканями тела, сжигалось на нижнем жертвеннике. Сожжение происходило под землёю, в специальном помещении внутри полого фундамента башни. Дым сожигаемых всесожжений поднимался вверх по сложной системе дымоходов внутри кожи башни.
Таковы требования технологии вырабатывания соответственной Силы башнями: сверху самотёком спускается вниз кровь жертв, а снизу, навстречу кровотоку, поднимается дым от сожжения трупов жертв.
Сложная система ходов внутри кожи башни свивала вместе эти взаимопротивоположные потоки жертвенной энергии в самом строгом соответствии с требованиями Учения о Форме. То кровь должна, в её стремлении вниз, обвиваться спиралью вокруг прямого участка дымохода. То дым вязким пологом душегубного смрада уничтоженной плоти должен расширяться в объёме скрещивания потоков. И сквозь него обязано совершаться прикапывание крови. С вытянутого конуса вершинкой вниз, по внешней поверхности, в приёмную воронку внизу. Строго выверенные объёмы капель крови, пролетая сквозь сгустившийся столб дыма... впрочем, эти детали доступны для восприятия исключительно только строителей башен, хирамов...
... Подозвав импульсом внутреннего призыва одного из хирамов, Властелин Ахерона продолжил изучение внешнего облика башни. Тем же самым занимались стоящие рядом Властелин Драг-Упсар, а также демоницы: Лилит и Наамат.
Рабочая форма тел хирамов более всего похожа на подводных подданных Цитадели РЛьех — спрутов. Вязкий ком плоти и отходящие от него утончающиеся змеи щупалец. Именно этими щупальцами, произвольно меняющими свою толщину и длину, и проделывались паутинные ходы внутри тела камня кожи башни. По всей протяжённости высоты башни, тот тут, то там виднелись наросты тел хирамов. Причина проста: астральный чертёж башни, сконструированный Властелином Ахерона прямо внутри тела каменной заготовки, — являл из себя призрачные нити Сил. Формы и места расположения всех проходов чувствовались хирамами, после чего слизь на концах их щупалец, в чём-то схожая с ядом Горных Скорпионов, проедала необходимые объёмы в камне с удивительной точностью. Форма слизевого воздействия организовывалась волевыми импульсами из глубин тел хирамов. Позволяя им функционировать с поразительной точностью.
Однако, вследствие относительной простоты строения тел хирамов, чувствовать астральныё чертёж Властелина они могли только лишь совместными усилиями. При соблюдении требования соответствия количества тел хирамов — определённому объёму пространства. Ввиду этого хирамы работали, как правило, группами. Увеличивая свою численность по мере усложнения задачи. Сложность обработки кожи башни являлась наивысшей, поэтому одну башню могло обработать только всё сообщество хирамов в совокупности...
... Спустившийся на землю хирам подобрал под себя щупальца, уже укоротившиеся и утолщившие себя за время спуска, а затем образовал на поверхности мешки основного тела подобие человеческого лица, — для упрощения общения.
— — Прими форму человека-самца, — приказал Властелин Ахерона.
Вокруг тела хирама появилось нечто вроде тумана, принявшего форму вертикально стоящего яйца чуть выше роста демониц Лилит и Наамат. Туман сгустился, потерял прозрачность, а затем затвердел, превратившись в скорлупу. Как и трансформеры Сета, хирамы также имели несколько эфирных карт-схем организма, поззволяющие им изменять свои тела по мере необходимости. Но, ввиду отличия и предназначения, и внутреннего строения, — смена тел у хирамов происходила несколько иначе, чем у трансформеров Сета.
... Скорлупа Объёма Преображения потрескалась и распалась, а упавшие на землю куски на глазах истончались, обращаясь в дым, — и таяли в воздухе. Оставляя после себя аромат, свойственный только этим существам, вышедшим в своё время из главных Котлов Осуществления Коцита.
— Совокупитесь с ним, — приказал Властелин Ахерона, повернув голову в сторону демониц.
— Модифицируйте семя. Мне необходимо по одному забойщику на вершину каждой башни. По шесть зародышей от каждой. Малые Котлы в вашем распоряжении. После того, как поместите зародыши в Котлы, отправляйтесь через портал в Драг-Упсар и повторите всё там. По мере необходимости обслужите все прочие Цитадели.
Развернулся к хираму:
— Эта башня должны быть готова сегодня.
— Да, Властелин, — ответил тот.
Снова поворот в сторону демониц:
— Сорок дней на подготовку полной готовности забойщиков Ахерона. Возражения не принимаются. Используйте любое потребное количество жертв. Разрешаем удалиться.
Оставшись одни, Властелины совершили неторопливый обход практически готовой башни.
— Ты уверен, что получится? — поинтересовался Властелин Драг-Упсар.
— Ты техно-маг, я маго-маг. Разумеется, получится. Без жёсткой фиксации силовых потоков воздуха нам никак нельзя.
— Согласен. Как думаешь справиться с изменением высоты и направления потоков? Деревья смещали свои ветви. Ты собираешься фиксировать раз и навсегда. Напряжение насильно удерживаемых сил способно привести к окостенению и фиксации всех потоков воздушных Сил вокруг башен.
— Этого и добиваюсь.
— Опасно. Без подвижности слишком усилится напряжение. Через несколько тысяч лет малейший сбой в работе башен способен закончиться катастрофой. Как бы нам избежать участи Долины Лиловых Зиккуратов?
— А что, кто-то собирается провести тайный ход прямо к основанию башен? Все эти сторожевые глупости нужны только до поры. Пока мы не возьмём под контроль то, что нужно. А если придёт приказ от Господа, мы и сами разрушим все наши башни. Нам до сих пор неизвестно, какие именно приказы получил наш дорогой Господь. И что именно произошло: неслыханная удача наших врагов или выполнение приказа сам знаешь кого?
— Н-да-а... Как ты думаешь, сколько времени нам дадут спокойно порезвиться?
— Кто именно? Господь? Думаю, что ближайшие пять-шесть тысяч лет ему будет не до нас. Кто ещё? Наши враги? С чего ты взял, что это они будут заниматься нами, а не мы ими? Что-то ещё?
Властелин Драг-Упсар в сомнении покачал головою, укрытою под капюшоном плаща, по обыкновению всех Властелинов.
— А остальные наши?
— Каждый из них привык действовать в одиночку. Нас — двое.
Властелин Драг-Упсар вздохнул:
— А Господом, в случае удачи, сможет стать только один из нас...
— Твои сомнения — твоё дело. Скажу о себе: маленькая победа лучше большого замысла, окончившегося провалом. И быть лично отмеченным сам знаешь кем, как сподвижник и помощник нового Господа, — это много лучше, чем участь превратиться в Пряность для сам знаешь кого. Или ты ничего не знаешь о милой привычке сам знаешь кого время от времени обращать в личную Пряность какого-нибудь Господа, а за ним и всю его команду? Не задумывался о том, что именно этот исход и был задуман как окончательный итог сам знаешь кем? Подай только формальный повод...
Властелин Драг-Упсар хмыкнул.
— Ну что же, значит, отбросим совместными усилиями даже саму возможность для сам знаешь кого предъявить нам хоть какие-либо формальные претензии?
— Это — в первую очередь...
Глава 29
Лес ЛЛиу-РРи
29-01
Митра и Тотигусигарий неспешно продвигались по дороге в Лес. Хотя, строго говоря, дорогой данный путь было именовать сложно. Просто это направление являлось наиболее удобным маршрутом от, опять же, наиболее удобного, с точки зрения Митры, — портала. То есть, объёма пространства на пересечении силовых линий планеты, допускающего возможность мгновенного скачка, перемещения, — из другого, схожего по характеристикам, объёма пространства, но вдали от данного места.
Строго говоря, ни дороги, ни даже натоптанной тропинки в наличии не имелось. И дорóгой Митра именовал сие направление движения, — да просто так. Надо же это как-то называть. "По дороге предвкушения исполнения мечты..." Или: "По дороге нарастания трепетания души..." Или: "По дороге в Живое прошлое планеты..."
Все эти высокопарные просто-речия, или: просто-изречения, — говорил, разумеется, Тотигусигарий. Не Митра, нет. Митра слушал, улыбался, щурился воспоминаниям. До чего же схожи ощущения живых душ, впервые приближающихся к Лесу ЛЛиу-РРи! Давно ли и сам он, исполняя просьбу-распоряжение Ратмира Восьмижды Вернувшегося, как раз ушедшего на девятое перевоплощение, — впервые посетил обиталище Изначальных душ планеты, доживших до сих пор в своих собственных телах, уцелевших аж со времён Вторжения!..
Привычно видоизменив облако сознания, Митра ощупывал окружающее пространство. Нельзя сказать, что он опасался чего-то конкретного. Выбранный Митрой портал подходил для перемещения практически идеально. Возмущения от прыжка превосходно гасились тут же, на месте. Не выходя за пределы ближайшего пересечения силовых линий планеты. От прыжка по иным порталам эхо аж до горизонта катится...
Возможность столкнуться на данном направлении со шпионами или диверсантами мёртвого существования являлась достаточно низкой. До сих пор Митра не натыкался в этих местах ни на самих засланцев Цитаделей, ни даже на остывшие следы их нахождения тут.
Просто, — как бы это попонятнее? — когда от твоей бдительности зависит, возможно, судьба планеты, — бди! Что тут ещё скажешь...
Тотигусигарий развлекался от души. И не скажешь, что детёнышу уже ... н-да... не надо о грустном...
Чем ещё хорош избранный Митрой портал, — он пребывал в переходной полосе. Проникнуть порталом внутрь Леса практически невозможно: разница частот вибраций на входе и выходе разнесёт на пылинки. Выпрыгивать за пределами переходной полосы — чревато неожиданными неприятностями. Сколько ни зачищали патрули Старых Людей окрестности Леса от исполнителей мёртвого существования, те не переводились. А переходная полоса — слишком уж неожиданное место. Не всякий тут выживет, в случае чего. И уж чего-чего, а всяких разных таких случаев туточки случалося преизрядненько. И для пробуждения омертвлённых извне участков души Тотигусигария колебания переходного слоя подходили в самый раз. Во всяком случае, с точки зрения Митры.
Тотигусигарий остановился возле дерева-ловушки и, чисто инстинктивно не входя в зону действия его захватов, стал всматриваться, вслушиваться, внюхиваться ... одним словом — вчувствываться в находящееся перед ним.
Спустя некоторое время покачал головой, повернул лицо к Митре:
— Просто нет слов. И как такое могло произойти?
Митра пожал плечами.
— Атаки на Лес не прекращались практически с момента его образования. Живым планеты просто повезло, что атаковали сразу всё и во все стороны одновременно. Если бы Коцит бросил все силы на Лес, Лес давно бы погиб. К счастью, Ратнар своими атаками отвлекали внимание на себя. Ну, им в чём-то было легче. Маневренная война даёт больше возможностей. А Лес стоит на месте. И способен только обороняться. Но, должен тебе сказать, Лес сумел перемолоть огромное количество воинства Коцита. Где-то треть от общего количества уничтоженных чудищ, вышедших из Котлов Осуществления.
— Учитель, — спросил Тотигусигарий. — Как же им это удалось? Ты говорил, что ЛЛиу-РРи никогда не покидали пределов своего Леса. Для них это невозможно. Изменившаяся энергетика планеты высосет их, усыпит и убьёт.
— Верно, — кивнул Митра.
— Откуда же столько сил и средств для продолжения борьбы?
Митра усмехнулся.
— Смешно сказать, но они устояли во многом благодаря атакам Коцита. Всё началось с того, что Коцит, извратив суть произрастающего, создал растения, пожирающие плоть. Навроде вот этого вот. Для распространения семян применили особую разновидность растений, способных под воздействием ветра перемещаться на самые дальние расстояния.
— Перекати-поле, — сказал Тотигусигарий.
— Перекати-поле, — согласился Митра. — Клубок ветвей, способный при остановке пустить корни и закрепиться на одном месте. А потом, оставив корешок, покатиться дальше.
— И из каждого такого корешка вырастало вот по такому вот?
— Порой даже и похуже, но не из каждого, — ответил Митра.
— Н-да... Просто страшно себе представить: огромные пространства, сплошняком заросшие кровожадными деревяшками. От горизонта до горизонта — сплошь растения-людоеды. Жуть!
— К счастью, всё не так страшно, — усмехнулся Митра. — Мёртвое существование ничего не создаёт. Оно извращает уже существующее. И чтобы из корешка, оставленного перекати-полем Коцита, выросло кровожадное дерево, разрывающее чужую плоть, оно должно питаться телами убитых в период своего роста. До определённого возраста. Так что из корешка на необитаемом острове вырастет почти обычное дерево. Ну, не совсем обычное, конечно же. Но и не людоед. Ядовитые плоды. Отравленные шипы-колючки. Отравление земли вокруг корней, порою приводящее к гибели и самого растения... Поэтому чаще всего деревья-пожиратели вырастали из корешков, укоренившихся вблизи чьего-либо трупа. Например, трупа монстра Коцита, отправленного атаковать Лес... Доходило до смешного. Вообще-то у хищных растений на уровне запахов, присутствует система различения "свой-чужой". И вообще-то пожиратели Коцита должны воздерживаться от нападения на тех, кто вышел из Котлов Осуществления. Но вот если хищное растение выросло на трупе монстра Коцита близ Леса, оно начинало жрать всех подряд, без различия. И это, кстати, порою сильно помогало уже самому Лесу.
— А как же переплетение корней? — спросил Тотигусигарий.
— Основа Живых — взаимопомощь общежития. При изобилии произрастающих неизбежно переплетение корней. А основой Леса послужили шестнадцать Мировых Деревьев, преобразовавших свою плоть в Лес, в своё время. Как помнишь, растительный разум планеты напрямую завязан на свою звезду, своё солнце. Оба этих разума в чём-то схожи... И когда в переплетение корней Леса влились корни растений Коцита...
