— Да?! — схватил он трубку.
— Свои едут. Автобус "Икарус". Встречайте, — раздалось в трубке.
Красный, междугородний "Икарус" выехал на безлюдную поляну, остановился. Наблюдая за автобусом из-за кустов, Валера сказал Славе:
— Иди, встречай.
Из автобуса высыпали люди. Слава, в сопровождении двоих солдат, вышел к ним навстречу. Увидев его, водитель, спустившийся из автобуса, помахал рукой, несколько удивлённый видом начальника.
— Здравия желаю, — произнёс Слава таким тоном, словно всю жизнь прослужил в армии. Даже водитель, первое лицо в "Стройфирме", после перевода Славы на новую должность, и тот понял, что лучше с ним не фамильярничать. — С благополучным прибытием.
Приехавшие строители, мужчины разного возраста, вразнобой ответствовали ему. Двое рабочих приехали с жёнами, одна — врач, другая — повар и завхоз одновременно. Пятеро мальчишек, стоя немного в стороне, с опаской смотрели на молодого полковника. Для них это было целое приключение — сначала, при подстрекательстве, побег из детского дома, затем учёба в лагере-интернате, потом вербовка для каких-то секретных работ, после чего длиннейшее путешествие, и вот они стоят посреди леса, и не знают, что их ждёт дальше.
Слава начал объяснять приехавшим, что первое время, они будут под его командованием. Подошёл Валера, поздоровался вполголоса. Строители не обратили особого внимания на него, зато подростки обрадовались, увидев знакомое лицо, им сразу стало легче. Обрисовав в общих чертах условия жизни, Слава закончил сообщением, что вечером их всех перебросят по воздуху к месту работы, затем уступил место Валере.
— Сейчас нужно будет проделать некоторую работу, — сказал Валера, вдруг несколько смутившись от характера предстоящих работ. — Работа для сварщиков. Вещи оставьте в автобусе. Можете переодеться, если есть во что...
Последняя фраза была чисто риторической, и поскольку все остались на месте, Валера, неуверенно глянув на ничего не подозревающего Славу, вынужден был приступить к организации своих загадочных работ. Он прошёл со сварщиками к одному из контейнеров. По его указу они открыли контейнер, достали оттуда газосварочный аппарат, спецодежду, инструменты. Задействовав ещё двоих рабочих, извлекли из контейнера несколько не очень длинных швеллеров. Всё это доставили к "Икарусу". Пока шла подготовка, Валера попросил водителя автобуса слить горючее. Все заинтересованно следили за происходящим. Когда всё было готово и горючее слито, Валера стал объяснять сварщикам, что от них требовалось. По его словам, нужно было из швеллеров сварить вокруг автобуса две рамы — одну возле переднего колеса, а другую возле заднего. Задание звучало несколько странно. Сварщики переглянулись между собой, поглядели вопросительно на полковника, и, получив от того молчаливое согласие, пожав плечами, принялись за дело. Швеллеры были нарезаны точно по габаритам автобуса, видимо всё было предварительно рассчитано, что несколько ободрило рабочих. Зато Слава с любопытством глянул на Валеру. Одному сварщику пришлось залезть на крышу автобуса, чтобы удобнее было варить стыки, а второй, придерживал боковую балку. Брызнули искры, работа закипела. Тем временем Валера подошёл к мальчишкам. Персонально пожав им руки, он спросил:
— Напутешествовались? Сейчас ещё полетим. Вечером увидите своих друзей, потерпите немного.
— А что мы будем делать? — спросил один парней.
— Увидите, — загадочно пообещал Валера. — Но настраивайте себя, жить придётся по-походному, первое время.
Это предупреждение весьма обрадовало ребят, им сразу представился палаточный лагерь, котелок на костре... Валера поглядел на часы — доходило шесть часов. Вдруг вспомнив что-то, он поспешно направился к Славе, сказал ему несколько слов, тот кивнул. Водитель "Икаруса", новый директор "Стройфирмы", переговорив со своим бывшим начальником, сел за руль "Газа", завёл мотор и укатил домой. Закрываясь от искр, Валера подошёл к автобусу. Закончив первую раму, сварщики взялись за вторую. Валера помогал им словесно. Пока шли работы, бездействовавшие мужчины, курили, ходили вокруг поляны, изучали контейнеры. Полковник лишь на короткое время отлучался, проведать своих солдат. Когда вторая рама была готова, все снова собрались возле автобуса. Сварщики, закончив работу, стали сматывать шланги. Другие рабочие, как на художественной выставке, обсуждали произведённые над автобусом изменения. Рамы придавали композиции загадочный вид. Большинство сходилось во мнении, что автобус будут подвешивать к вертолёту, и шутили по этому поводу. Валера удовлетворённо улыбался.
— Смотрите!.. — раздался чей-то удивлённый голос.
Все подняли головы вверх — по небу, из-за деревьев, на высоте девятиэтажного дома, совершенно бесшумно плыл катамаран, за ним появился ещё один, затем ещё один. Машины, как будто в замешательстве, увидав, стольких людей на поляне, зависли в воздухе.
На ближнем кране был Юра, он увидел, как от толпы отделился человек и, энергично размахивая руками, показывал, что нужно сесть. Снижая кран на свободное место, Юра узнал Валеру. Остальные краны остались висеть в воздухе. Валера запрыгнул в кабину, пожал руку Юре.
Все, кто был на поляне, с изумлением следили за происходящим, даже солдаты вышли из леса, поглядеть на такое необычайное зрелище.
— Краны прилетели, — скучным голосом объяснил Дмитрий. — Они каждый день в это время летают.
Полковник смотрел на него зачарованно, боясь поверить таким чудесам, похоже было, что обещания Валеры сбывались.
В кабине крана Валера объяснял план работы Юре:
— Приехали строители, нужно их перевезти на место. Ничего сложного, подхватишь их вместе с автобусом, там есть за что закрепить. Пока посиди здесь, я с остальными разберусь.
Выйдя из кабины, Валера крикнул Славе:
— Грузитесь!
Все засуетились вокруг автобуса, а Валера, размахивая руками и подманивая, направлял один из кранов к контейнеру, из которого доставали оружие. Кран послушно опустился, наискосок, на крышу бытовки, стоявшей на этом контейнере. Из кабины высунулся Сергей.
— Привет, Серега, — Валера помахал ему рукой. — Забирай, подождёшь нас там.
— Хорошо. — Сергей надел рукавицы, стал цеплять тросы.
Когда кран поднял бытовку, Валера, повернувшись к другому, зависшему, крану, стал махать, приглашая к себе. Пока он разбирался с контейнерами, рабочие погрузились в автобус. Солдаты, забросив несколько картонных коробок, которые привёз Валера, тоже заняли места. Проводив взглядом Костю, набиравшего высоту, Валера поспешил к Юре, забрался к нему в кабину.
— Поехали, — сказал он, устраиваясь возле кресла на полу.
Юра взялся за рычаги. Кран приблизился к автобусу, опустился на крышу.
Пассажиры автобуса волновались в ожидании, выглядывали из окон. Полковник, на переднем кресле, с невозмутимым видом смотрел в лобовое стекло, изредка по его лицу пробегала тень улыбки, тогда он, сдвинув брови, хмурился. По крыше автобуса кто-то стал ходить, чем-то греметь.
Дмитрий, с другим солдатом, и телохранители Валеры, сиротливо стояли возле дежурки, наблюдая, как воздушный кран поднялся над автобусом, натянув стропы, колёса автобуса оторвались от земли и кран, набирая высоту, стал удаляться со своими пассажирами.
Ребята, на заднем сидении автобуса, оживлённо беседуя, глазели в окна. Рабочие разговаривали, слышался смех. Под окнами проплывали макушки сосен, они были совсем близко, пушистым ковром застилая всё вокруг, создавая иллюзию небольшой высоты и безопасности, хотя некоторые деревья были под тридцать метров. Пейзаж был однообразный, лишь из переднего стекла были видны вдали две точки, летящие над лесом. Мальчишки обсуждали принцип работы крана и возможности его применения. Когда показалась большая поляна, они спорили о конструкции флаеров. Кран сбавил скорость. Прильнув к окну, они не увидели никакого намёка на палаточный лагерь. Были видны ряды контейнеров вдоль кромки леса, бульдозеры, экскаваторы. Один кран стоял на земле, второй, уже без груза, снижался возле первого. Автобус сделал разворот и, снижаясь, направился к группе контейнеров-бытовок, мягко коснулся колёсами земли. Все пассажиры завертели головами, на крыше что-то забрякало, затем стало тихо. Мелькнула тень крана, совсем низко над землёй, проплыл куда-то в сторону катамаран.
— Приехали, — громко объявил Слава, встав с кресла.
Он не был уверен в дальнейших действиях, поэтому сказал:
— Сидите пока на месте.
Он открыл дверь, вышел на улицу. Нигде ни души. Внезапно появился Валера. Из окон автобуса было видно, как Валера что-то объяснял Славе, указывая рукой направо. Затем они оба повернулись к окнам автобуса, и Слава сделал знак рукой, чтобы все выходили. Все засуетились, собирая свои пожитки, стали выходить по-очереди.
— Взвод, за мной! — скомандовал Слава.
Военные, с сумками и автоматами, поплелись за своим командиром вдоль леса.
— Так, идите сюда, — обратился Валера к мальчишкам. — Идите, во-он туда. Видите где краны?
Ребята сами догадались, что Валера назвал кранами, и, с радостной надеждой, поспешили в указанном направлении. Валера же занялся размещением рабочих.
Строители заняли центральный участок. У них было пять бытовок — в двух из них разместились семейные, и одна столовая. Военный гарнизон размещался правее, метрах в пятидесяти, и состоял из трёх бытовок — одна из них была командным пунктом и квартирой для Славы. Пилоты размещались левее строителей, тоже метрах в пятидесяти. У них также было три бытовки. По обе стороны от бытовок строителей стояли контейнеры с грузом, техника, цистерны с топливом. Объяснив строителям, где и что, Валера, прихватив с собою одну коробку из автобуса, направился к пилотам. К его приходу ребята уже нашли общий язык.
— Здравствуйте, орлы, — сказал Валера, подходя к ним. — Вижу, вы славно потрудились без меня. Не зря я на вас рассчитывал! Молодцы!
Пилоты, с гордым смущением, улыбались.
— Я вам рации привёз, — деловито сказал Валера, опуская коробку на поплавок крана. — Кто у нас радист?
В бытовке, за столом, возле японского, контрабандного, радиопередатчика сидел Антон, из "новеньких", рядом с ним стоял Валера, четверо других подростков окружили их, с интересом наблюдая за их действиями.
— Проверка связи, — произнёс Антон в микрофон. — Как слышите? Приём.
— Слышу хорошо. Приём, — отозвалось из передатчика.
Валера взял из рук Антона микрофон.
— Сергей, эта связь только на случай падения. Ты уяснил? Приём.
— Уяснил. Я всё понял. Приём.
— Тогда выключайся. Двигай вперёд. Отбой.
Валера задумчиво поглядел на Антона.
— Будет у меня для тебя ещё одна работа, — сказал он. — Завтра рабочие подключат генератор, и ты будешь присматривать за ним. Ничего делать там не надо, просто будешь следить, как он работает. Я тебе покажу, как он включается и выключается, чтоб, в крайнем случае, ты смог его обесточить. Это необычная конструкция, хотя, ты всё-равно не разбираешься в этом... В общем, утром и вечером будешь дежурить у передатчика, а днём присматривать за генератором. Справишься? Я полагаюсь на тебя.
Показав ребятам их новое жильё, Валера отправился сверять наличие привезённых контейнеров. Двигаясь постепенно от вагончиков пилотов к военным, он делал пометки в списке. Проходя мимо участка строителей, Валера услышал музыку, кто-то включил приёмник. Рабочие обживались. Кто-то развёл костёр. Женщины, хлопотавшие в столовой, увидав в окно Валеру, вышли спросить его:
— Где здесь вода?
Валера неуверенно завертел головой, не зная, куда направить их, потом сказал:
— Пойдёмте, кажется, там есть ключ.
Все вместе они прошли в лес.
— Пока придётся брать воду с родника, — сказал Валера, пролезая сквозь кусты, — потом сделаем скважину.
— А вы кем здесь работаете? — спросила одна из женщин.
— Как вам сказать, — смутился Валера. — Моя задача доставить всех вас сюда и обеспечить всем необходимым.
Ключ они всё-таки нашли. Женщины набрали воду в вёдра. Валера, присев, зачерпнул ладошкой. Вода была ледяная, даже руки ломило. Обратно они уже вышли по-тропинке. Валера продолжил прерванное дело, а женщины отправились готовить ужин. Но он так и не закончил в этот день разбираться с контейнерами — пришлось помогать обустраиваться военным, потом опять женщинам, искать всё необходимое. Полдевятого прилетели краны, с очередной партией груза. В третий рейс, с разрешения Валеры, они уже не пошли. Пора было ужинать. Рабочие соорудили на улице, перед вагончиками, длинный стол, поставили лавки, повесили умывальник. Ели по-очереди, сначала строители, потом Валера со своими подопечными, а затем военные. Ребята все эти дни питались исключительно консервами, из-за лени мыть посуду. Когда Валера заглянул к ним на кухню, он увидел гору пустых банок, и сейчас, глядя, как мальчишки уплетали жареную вермишель с тушёнкой, лишь сочувственно покачал головой — дети есть дети. После такого ужина речи о работе уже не было, самое время было устраиваться на ночлег. Утро вечера мудренее. Хоть были свободные койки в вагончиках у строителей, Валера предпочёл занять командный пункт в лагере пилотов. Он принёс матрас, одеяло, подушку, бросил их на пол, и едва лёг, сразу заснул крепким сном.
глава 8
КРЫША
Утром он проснулся от холода. Руки замёрзли, он хотел укутаться в тонкое одеяло, но, с недовольством, вспомнил, где он, и, что нужно приступать к делам. Пошарил рукой по полу, поднял часы к глазам. Было шесть. Обычно раньше десяти он не вставал. Чтобы не замёрзнуть окончательно, пришлось расстаться с тёплым одеялом, подняться и одеться. Зевая, Валера скрутил матрас вместе с одеялом и подушкой, и привалил его к стене. Затем вышел на улицу. Солнце уже взошло, но облака закрывали его, хотя на западе небо было чистое. Валера резво направился к роднику, в лес. Трава была сырой от росы, туфли моментально вымокли. С листьев кустов тоже капало. Так что умывание получилось комплексным. Обратно из леса он вышел по тропинке, прямо к вагончикам строителей. Заглянув в окно столовой, он увидел, что женщины уже готовят завтрак. Зашёл к ним, поздоровался, поинтересовался, как спалось, спросил, что будет на завтрак. Опасаясь, что его могут привлечь к работе, Валера, с деловой озабоченностью, выскользнул из дверей. И тот час он, лицом к лицу столкнулся со Славой, в полном боевом облачении, тот даже удивился, увидав, Валеру в такой ранний час. Удивление сменилось на лице Славы недовольством, оттого, что Валера его опередил с посещением столовой, ведь он специально поднялся пораньше, чтобы показать своё ответственное отношение к обязанностям. Зато Валера, поглядев на полковника, удивлённо сказал:
— Ты уже и побриться успел! В такой холодной воде! Нет, я только в тёплых условиях.
Слова пролились как бальзам на раны боевого офицера, чувство удовлетворения отразилось на его лице, всё-таки ему удалось поразить Валеру.
— Я всегда умываюсь холодной водой, — скромно сказал он.
