Алый линкор

Картинка поменялась в последний раз. На непроглядной черноте пасмурного неба, не рассеиваемой ни Луной, ни звездами, четко и ярко прорисовались уже целых три флага. По рубке неслышно пробежали голубовато-белые блики, превратив силуэты людей за приборами в ледяных инопланетных чудищ. На миг даже запахло больницей.

— Майк, Янки, Даблту... Штурман, книгу мне!

Трехфлажный сигнал командир корабля узнал не сразу. А может статься, просто себе не поверил.

Из освещенной выгородки вылился теплый, живой, желтый свет, затем выплыл запах кофе и, наконец, выскочил штурман. Подал толстенный том Свода Сигналов, раскрытый на нужной странице:

— “Следовать этим курсом опасно”.

Тут впереди по курсу небо и море соединились девятью зелеными полосами; прежде, чем дошел звук и мелкая волна, капитан Педро Джакино понял: трассеры. Девять снарядов со взрывателями, выставленными на самый-самый минимум, и потому сработавшими от удара об воду. Точно по курсу, всего-то в паре миль, поднялись девять громадных водяных столбов — тоже темные, подсвеченные вспышками разрывов, словно угрюмые деревья на картине про лесного царя. Капитан знал, что грохот накатится позже: пятьдесят миль снаряды пролетели на сверхзвуке.

А еще капитан Педро Джакино знал, чьи это снаряды.

— Он... — Педро стиснул бесполезно болтающийся на ремешках бинокль. — Алый Линкор.

— Гринго! — Хосе с трудом удержался от плевка на палубу.

— Гринго. Ворон ворону глаз не выклюет.

К спецназовцам повернулись лица моряков — раскрашенные в мертвенно-зеленый и голубой светом приборов, точно зомби в “Доме семи трупов”, и командир корабля осведомился вполголоса, с тщательно выдержанным равнодушием:

— Вы что-то знаете? Сеньоры?

— Передайте эль альмиранте. Надо разворачиваться. Там линкор с батареей восемнадцатидюймовок. Сейчас ночь, и даже “Супер-Этандары” с базы Рио-Гранде его не найдут... Или найдут, — Хосе закусил кавалерийский ус, криво улыбнулся:

— И тогда мы останемся без авиации.

Флаги-голограммы погасли; белые прожектора из воды погасли тоже разом. В рубке сделалось темно, как во всем океане вокруг. Соседние корабли могли бы выделяться на светлом горизонте, но и горизонт кутался в тучи. Моряки как-то вдруг ощутили себя единственными людьми в беспросветной черноте. Поежились даже безбашенные спецназовцы из de buzos tactiсos.

Дошел звук — словно бы товарный состав с визгом, хрипом и ревом катился по небу. Пробежалась волна, пока еще слабая. Всего лишь девять снарядов. Капитан Джакино вспомнил, как стоял перед громадной красно-кирпичной башней. Вот сейчас она повернута на борт, гудит ревун; толстенные пальцы орудий слепо шарят по воздуху, покачиваются, выходя на необходимый угол... Залп — оглушающий рев, лисьи хвосты оранжевого пламени, выглаженное море на полкабельтова по направлению выстрела, сорванные дульными газами верхушки волн. Где же? На радары надежды мало — уж если в авиации нет нормальных бомб, то свежие магнетроны к радарам и вовсе из разряда сказок. Глазками? Видимый горизонт с высоты десять метров — примерно двадцать миль, но... Но!

— Ищите отблески на облаках, — облизнув губы, сказал капитан. Хосе и командир корабля схватились за бинокли, как утопающий за соломинку. Не то, чтобы помогло, а только всякий знает, как мучительно бездельное бессилие.

— Штурман, свет убрать!

Щелчок рубильника за тоненькой панелью, полная тишина в рубке. Лишь тогда люди поняли, как мешал нудный писк трансформаторов.

— Сеньор, вот радио. Движение прежним курсом!

— Они спятили! — командир скомкал бланк не читая. Радист пожал плечами:

— Наверное, боятся, что разворот ордера ночью приведет к столкновениям.

— Вспышка на зюйд-зюйд-ост! — крикнул Хосе.

— Ноль! — капитан вдавил кнопку секундомера.

— Ход самый малый! Поднять сигнал: неисправность в машинах, — непослушными губами зашептал командир корабля. — Мателотам передать по радио и светом: не управляюсь! Не имею хода!

— Девять... Одиннадцать... — пробормотал забывшийся капитан Джакино, впившись глазами в изумрудное свечение стрелок на часах.

— Вспышка! — прошептал Хосе. И почти сразу добавил:

— Вспышка! Еще! Он перешел на беглый огонь!

Моряки прекрасно знали, когда переходят на беглый огонь: когда пристрелка завершена. “Откуда он знает, что...” — еще не додумав, капитан Джакино и командир корабля заорали хором:

— Он видит нас! Где-то здесь его корректировщик! Можно договориться!

И тут ударило по-настоящему. Зеленые полосы трассеров, оранжевые шары разрывов. Стенки всплесков, каждая из девяти снарядов. Слева, справа по курсу. Впереди по курсу — только уже не двух милях, а всего в полумиле.

Одновременно.

Одновременно!

Артиллеристы Алого Линкора рассчитали траектории всех трех залпов таким образом, чтобы первые снаряды шли круче и медленнее, а последние настильнее и быстрее. Прилетело все сразу, охватив голову конвоя подковой. Даже низко сидящие в грузу транспорта качнуло на мелких волнах, затем добрался грохот и рев от снарядов. Снова по рубке перебежали тени, и теперь капитан Педро Джакино разглядел на рукаве командира корабля завиток, одну тонкую полоску и одну толстую. Тоже капитан, capitán de corbeta, невысокое звание, сразу после tenente de navio. При погрузке их не представили по причине все той же секретности. Ну и сейчас командир de buzos tactiсos решил пока не знакомиться с командиром корабля. Потом. Возможно. Если Алый Линкор не перейдет на поражение беглым огнем.

Вбежал радист:

— Сеньор! Эль альмиранте внезапно заболел почечной коликой. Его замещает сеньор Comodoro de la Marina Хорхе Луис Диего Монтойя. Он приказал: разворот все вдруг, на норд с последующим выходом на обратный курс. Держать четыре узла для замыкающих вымпелов, и на один узел больше у каждого переднего, следовательно, головным девять!

— О, это дело. Зажечь ходовые огни и бортовые огни, — командир ожил на глазах. — Наблюдателей на оба борта! В машинах полный!

— Сеньор, надо подать сигнал...

— Вспышка! — заорал Хосе, — наблюдаю серию вспышек! Что же ты делаешь, тварь! Мы же уходим! Уходим! Хватит! Наш флот уходит!

* * *

Флот... Уходит?

Аргентинский флот уходит!

Уходит весь целиком — подводные роботы не сообщают ни о попаданиях, ни даже о близких разрывах. У меня больше семидесяти маячков там плавает, с корректировкой никаких проблем, и я старательно нагоняю ужас, укладывая залпы примерно в полумиле за кормой расползающихся кто куда судов. Хоть бы не побились друг о друга в темноте... Конкистадоры, иху мать, рыцари эллиптического стола.

Впрочем, даже и задень я кого в арьергарде — по сравнению с потерями от реальной Фолклендской войны, считай, легким испугом отделаются...

Удалось!

Не зря на свете жил, не зря в попаданство ушел: целую войну предотвратить удалось! Боже, как я хорош, как сильны мои мощные лапищи!

Э, гхм... Кажется, это из другой сказки.

Чтобы в нее перенестись, надо квантовой сети объяснить, что суть “раньше”, а что “позже”. Все равно, что человеку объяснять — почему вот эта нога “правая”, а вон та “левая”. Кому интересно, может на досуге попробовать. Без вещественного эталона почти нерешаемая задача. Совсем не зря новобранцам к ногам привязывают сено и солому, чтобы научить их даже простейшему: “левой-правой ать-два!”

В каноне эталон времени — ну, как линейка эталон длины — аватары кораблей Тумана. Да, именно их я после переноса и не нашел. Ни здесь, в прошлом, ни там, в будущем.

“Не найдешь разумных — создай...”

Сволочь ты, Командор. И шутки у тебя...

Командорские!

* * *

Командорские острова окутаны обычным для здешних мест густым туманом. Невидимые в тумане подводные лодки Северного Флота, обошедшие страну Севморпутем, скользят мимо Беринга и Медного. За ними на юг, в главную базу ТОФ, во Владивосток, стягивается все. Даже ракетные катера.

Тихоокеанский Флот собирает в кулак и эсминцы, и ракетные крейсера, и ударные подводные лодки, ранее нацеленные на американские авианосцы. Еще бы самолеты поднять — но там, на другом краю глобуса, некуда сажать и негде заправить морскую авиацию. Для начала, туда и долететь никак: по пути ни одной промежуточной базы. Не то, что у американцев, у тех под каждой пальмой заправочный пункт и аэродром. А под каждой большой пальмой еще и подводный док для подлодок типа “Лос-Анжелес”.

Но приказ есть приказ, и на рейдах Владивостока и Находки ежечасно прибывает вымпелов. Разведка доносит, что заклятые друзья из Сан-Диего, Бангора, Пойнт-Лома, Перл-Харбора и Коронадо также собираются в кучку.

А линкор “Айова”, выведенный на консервацию еще до полета Гагарина, резко потащили к достроечной стенке. И на модернизации “Нью-Джерси” что-то забегали, охрану Лонг-Бич усилили, по холмам патруль пошел. Третьего дня атташе на горке с хорошим обзором пикник устроил — так не дали виски допить. Ай эм бэг пардон, вери-вери сорри, гуд сир — под локотки, в машину. В баре пейте, нечего на верфи пялиться.

И даже на “Миссури”, который в Бремертоне двадцать лет стоял музеем, наподобие “Авроры”, уже билеты не продают. Спутник видел: в тот же Лонг-Бич волокут. Значит — и этого скоро в строй.

Да ладно там Бремертон, он хотя бы тут, на Тихом Океане. Но ведь и на другой стороне планеты, на Атлантическом побережье, в Бейонне, достали “Висконсин” и точно так же волокут на судостроительный в Новый Орлеан. Тоже расконсервация! Все четыре линкора заклятые друзья вынули из нафталина.

Главком Тихоокеанского Флота, адмирал Сидоров Владимир Васильевич, внезапно вздрагивает. А ведь он про такое читал. И от старших слышал. Аккурат как у нас в сорок первом, из музеев пушки доставали.

Американцы нация практичная. Если уж раскошелились на ввод резервных линкоров — да еще и аврально, с громадными сверхурочными деньгами, это же не наш голожопый энтузиазм! — значит, что-то им известно. Что-то такое... Серьезное.

Значит, американцы опасаются, что даже их Третьего и Четвертого флотов против одного-единственного пришельца окажется мало.

* * *

Мало мне квантовой механики, еще биологию теперь учить. Канон высказался однозначно: по чьей-то прихоти все аватары кораблей Тумана — милые девушки. А не роботы там или вовсе бестелесные голограммы.

И кажется мне, теперь я знаю, по чьей это прихоти.

Я же в попаданство шел, отдавал вечности долго-долго-долго-долгожданную пенсию — чтобы ухаживать за милыми девушками, а не атомные часы протирать антистатической тряпочкой.

Так вот хрен им всем! Нету таких крепостей, которых не мог бы взять груженый золотом большевик. Зря, что ли, на бортах у меня серпов-молотов как от ветрянки высыпало. Цели определены, задачи поставлены — работать, негры! Солнце еще высоко!

* * *

Солнце еще высоко. Атлантика в кои-то веки сияет глубокой синевой, отражает небо, возносит к нему верхушки волн чистейшего зеленого стекла, венецианцам да чехам на зависть. И когда форштевень разваливает волну, кажется, будто распадаются направо и налево два куска хрусталя. Уже через мгновение вода снова становится водой и течет, оплывает, покрывается белыми разводами; но есть миг, пока волна словно бы светится изнутри, подобно громадному драгоценному камню.

На зеленоватом стекле вишневые блики от светящихся бортов линкора; усы белой пены, бурун за кормой. Алый Линкор движется от Фолклендов на юг — так и не выйдя на связь, не озвучив политических требований, не провозгласив никаких деклараций, ни к чему не призвав.

Пришелец из ниоткуда просто разогнал бойцовых петушков по разным углам ринга и посчитал дело сделанным. Но за петушками стоят их владельцы; на результаты матча большие люди поставили большие деньги.

В Москве и Вашингтоне стучит аппарат “прямой линии”, вьется узкая лента. Круглые сутки по нему гонят проверочные данные: Пушкина, Фолкнера, Лермонтова, Стейнбека, Тургенева, Драйзера... А вот сегодня, через три года после ввода шурави в Кабул, телетайп опять нужен по прямому назначению. Генеральный секретарь коммунистов и якобы всенародно вроде как избранный президент капиталистов подходят каждый к своему аппарату; и первое, что каждый из них говорит переводчику, абсолютно, совершенно, добуквенно совпадает:

— Нам все-таки придется договариваться.

Короткий смешок, не передаваемый телетайпом, но тоже синхронный.

— Выведите ракеты средней дальности из Европы. Не по бумаге, а на самом деле.

— Черт с вами, выведем. А вы изберите уже в Политбюро кого-нибудь помоложе, кто не сдохнет хотя бы до истечения моих полномочий. Совершенно невозможно планировать на сколько-нибудь разумные сроки. О’кей?

— Принято. Думаю, в скором времени нам придется защищаться от подобных гостей.

— Возразить не могу. Вы имеете некое предложение?

— Предлагаю окончательно похоронить разрядку. Остановить разоружение. Отменить ограничения на ядерные испытания в воздухе и в космосе. Направить средства физикам, ракетчикам и кораблестроителям.

— Мы обсудим этот вопрос и дадим ответ позже. Кстати о космосе. Нам нужна Луна.

— Нам тоже нужна Луна. Иначе от подобных... Визитеров... Даже некуда сбежать.

— Вам — невидимое полушарие.

— Почему вам видимое?

— Мы там все-таки высаживались.

— Принято. Китай?

— Забирайте. У нас хватает ниггеров и латинос, мы не горим желанием кормить еще и косоглазых. Сами мирите Дэн Сяопина с Вьетнамом и Ким Чен Иром.

— Там пока что правит его папаша, Ким Ир Сен.

— Это ненадолго. Договаривайтесь с наследником.

— Ближний Восток?

— Пускай сожрут себя сами. Выведите войска из Афганистана, и достаточно.

— А как же нефть?

— К черту нефть. Эксперты единогласно считают, что энергетика наших гостей основана не на углеводородах. Независимо от вашего решения, мы завалим своих яйцеголовых деньгами и обеспечим им полную поддержку. Пусть рожают свой термояд поскорее.

— Прекратите поддержку оппозиции в Афганистане и Польше.

— О’кей. Не лезьте в Сомали, Эфиопию и Эритрею.

— Принято. Нам хватило Анголы, Ганы и Конго. Рамочное соглашение о совместных учениях по отражению внемировой агрессии?

— Преждевременно. Предлагаю вернуться к этому ровно через год. Вы как раз наведете в Красной Армии железный пролетарский порядок. Поверьте, вам самим это необходимо.

— Да и вы разберетесь с крысиными фермами на авианосцах.

— Конечно, у вас подобной проблемы нет. Как нет самих авианосцев и линкоров.

— Кстати, где тот единственный на планете не ваш линкор?

— Двинулся на юг. Наши эксперты предполагают, что он пойдет в Тихий Океан вокруг мыса Горн. С его-то силовой установкой можно не бояться никаких штормов.

— Наши специалисты с этим согласны. А нет ли сведений о других подобных же пришельцах?

— Пока нет. Но мы подняли архивы.

— Все перечисленное займет не один год.