Скрипнуло дерево и командир замер. Так, он в помещении не один или же это мыши шумят? Но тогда это должны быть весьма крупные особи, способные продавливать доски. Диверсант почувствовал, что к нему кто-то направляется, большой и массивный. Он закрыл глаз и притворился спящим, ведь кроме зрения у него есть еще и уши, обоняние и тактильные ощущения. Некто замер рядом и тихо произнес:
— Ааньхьяя. — Как-то странно протянул незнакомец. — Мррмак мря маауююмар рмак.
— Хгак! — отозвался женский голос и снова скрипнуло дерево. Раздались громкие шаги — она была обута в башмаки с каблуками и процокала на них куда-то к стене, потом направилась к лазутчику. Он ощутил, что его лба коснулся какой-то холодный камень и словно прилип к коже. — Вот так. — Неожиданно раздался рядом голос женщины и диверсант отлично понял, что она сказала. — Давай, открывай глаза, мы знаем, что ты очнулся.
Пришлось подчиниться. Сразу его вроде резать не стали, раз принялись разговаривать, так что теплилась надежда, что все обойдется. То, что он увидел перед собой, заставило лазутчика снова закрыть глаз, досчитать до пяти, а потом открыть вновь. Но ничего не изменилось.
Перед ним стоял высокий и широкий кошак. Именно так, здоровенный зверь, поднявшийся на задние лапы. Мордой он напоминал ягуара или леопарда, такая широкая харя, но вот расцветка больше походила на снежного барса, причем "размалеванного" под каменную раскраску. Известно, что кошки приспосабливаются к тому месту, где обитают и не все среди них имеют маскировку под снег. Видов очень много и это только один представитель из них. На кошаке была надета плотная льняная рубаха или из чего она там сделана, подпоясанная широким ремнем с ножнами для кинжала. Довольно длинное лезвие, подумал отстранено лазутчик, разглядывая кота пониже, где короткие штаны (или может назвать их бриджами?) были подвязаны веревочками, чтобы не болтались, а из них торчали голые лапы. Ступня не напоминала человеческую, скорее кошачью, но с очень широкой, устойчивой опорной поверхностью. Кот сложил руки на груди и вроде бы не представлял опасности, но лазутчик знал — стоит ему сделать опасное движение в сторону стоящей рядом женщины — он умрет. Кошки очень шустрые и быстрые существа, а их когти, особенно такие большие, режут как бритва.
Женщина, что прилепила ему на лоб какую-то штуку, была похожа на обычного человека, но с более смуглой кожей, чем-то похожа на жительницу южной америки. Нос, рот, темные, почти черные зрачки глаз, маленькие ушки, за которые были убраны такие же черные волосы. Одета в платье до пола, рабочий фартук-передник, рукава закатаны до локтя и заметно, что руками ей трудиться не привыкать. Ее глаза внимательно смотрели на лазутчика, словно ждали от него ответов.
— Говорить можешь? — не очень вежливо спросил кот.
— Кхе, — кашлянул диверсант. — Могу. — Выдавил он из себя.
Слова точно были другие, он это знал, но эти двое его поняли. И не по-русски он говорил, явно на местном наречии. Русский язык вообще остался только где-то в его памяти, а ему на смену пришла речь этого человека-амфибии. Наверное, благодаря камню на башке. Эта штука типа переводчика? Почитывали фантастику, знаем. Самое главное — наладить контакт, раз уж появилась такая возможность. Теперь нужно войти в доверие к ним и расспросить, что вообще случилось, как его тушка здесь оказалась и прочее. Нужна информация и чем больше, тем лучше, истерить и расстраиваться некогда, это только впечатлительные особы в книгах вопят от неожиданности или же ругаются матом. Он себе такого позволить не может. Сдержанность и контроль за речью, вот что ему пока доступно, раз уж язык шевелится. И нужно убедить их хотя бы в первые пять минут е вспарывать ему брюхо.
— Рассказывай. — Кот подтащил лавку, загремев деревянным ножками по полу, поближе к кровати с раненым и уселся на нее.
— Погоди. — Остановила его женщина и потопала куда-то в бок. Лазутчик скосил глаз — она направлялась к потухшему очагу. Огонь давно уже погас, но в доме было тепло. Зачерпнула какой-то бурды в кружку и вернулась к кровати. — Выпей-ка это. — Она сунула ему руку под голову и приподняла ее. — Укрепляющий настой. — Пояснила женщина, хотя диверсант и не спрашивал. — Придаст тебе сил.
Ну, раз лечат, значит убивать пока не собираются, весело подумал лазутчик.
Раненый спорить не стал и открыл свою зубастую пасть, показав длинный язык. В его вертикальных зрачках возникло удивление, словно он узнал что-то новое. Анга влила ему немного снадобья и ящер легко проглотил настой, чуть причмокнув. Он закрыл глаз, словно прислушивался к ощущениям, потом открыл снова и уставился на знахарку. В его взгляде легко читалась благодарность вместе с вопросом. Анга поставила кружку с настоем на стол и посмотрела на мава.
— Рурк, разведи огонь.
Тот нехотя поднялся и принялся шуровать в очаге. Лазутчик посмотрел на его хвост, который выражал озабоченность кота, частыми дерганьями из стороны в сторону. Недоволен, весело подумал диверсант, ишь как пол подметает. Женщина присела на лавку и сложила руки на коленях.
— Во-первых, как тебя зовут? — спросил она. — Имя свое помнишь?
— Кто ж его забудет. — Буркнул от камина кот.
— Тот, кто прошел по грани и увернулся от смерти, часто не помнит прошлого. — Наставительно произнесла женщина и с любопытством посмотрела на лазутчика. — Так как? Помнишь, как тебя зовут?
Назваться Степаном было бы глупо, подумал он. Тут еще не знаешь, как сам снаружи выглядишь, может быть еще хуже, чем этот кошак. Хотя нет, со зрением явный перебор, у этого глаза прямо смотрят, а мои чуть по бокам расположены. Да и про гребень не стоит забывать, для чего-то он нужен. Курица что ли какая хвостатая? Ладно, пришла моя очередь отвечать на вопросы.
— Коготь. — Произнес диверсант, назвав свой позывной. Это вроде и имя и в то же время настоящее никто не узнает.
— Хм, Коготь значит. — Женщина уперлась спиной в край столешницы. — А меня Анга. — Она приложила руку к груди. — Это Рурк. — Кот фыркнул. — И что тебя привело в Предел, Коготь?
— Не помню. — Ответил лазутчик, почувствовав прилив сил. Бурда, которую он выпил из кружки, начала действовать. Головная боль немного отступила и уже не так сильно давила на мозги. — А где это, Предел? — задал он в свою очередь вопрос.
— На север от Змеиных гор. — Ответила знахарка. — Почему же ты там не пошел?
— Там нельзя пройти. — Вдруг неожиданно для себя ответил Коготь и удивился этому. Что это, остатки сознания бывшего хозяина или же таким образом сработала его внутренняя память, доставшаяся вместе с телом? Надо взять ее под контроль, подобные машинальные оговорки могут снова лишить его жизни.
— Вот как? — удивилась женщина. — Не знала. Значит, ты решил пойти вместе с караваном?
— Наверное. — Ящер чуть шевельнул хвостом. Анга заметила это движение и немедленно истолковала его. Это все равно, что кым пожмет плечами, жест неуверенности. Он не помнит обстоятельств, что вынудили его совершить путешествие, догадалась знахарка. Возможно, в будущем память вернется, но сейчас спрашивать его об этом бесполезно. — Меня что, хотели выпотрошить? — спросил он.
— Тебя зарезали, как хрючило. — Ворчливо произнес от очага кот. — Истыкали стрелами и перерезали глотку.
Значит стрелы, подумал Коготь и еще раз осмотрел помещение. Дремучее средневековье какое-то, тем более если тут есть говорящие коты, то он точно очутился в бредовом фэнтези. Вот спасибо тебе, неизвестный Бог, я оценил твою шутку, язвительно подумал лазутчик и тут же в груди поселился страх. А ну как могучий Бог решит изъять его даже из этой тушки? Что-то помирать совершенно не хочется, зная, что там, за гранью, только мрак и ничто. Ладно, будем вживаться в этот мир, средневековый он или техномагический. Чего там еще напридумывали фантасты? Паропанк какой-то, колдуны и маги, анимешные бояре? Надеюсь, всего этого бреда здесь нет, а твоя жизнь продолжает зависеть от верной доброй стали, крепких доспехов и искусства фехтования. Хотя с этими говорящими котами всего можно ожидать.
— Почему же я тогда еще жив?
— Ей спасибо скажи. — Кивнул кот. — И мне. — Добавил он после секундной паузы. — Что тащил тебя на себе почти двадцать линий.
— Это далеко? — спросил Коготь, чтобы уточнить. Необязательно названое расстояние равно двадцати км, может он тут рядом чуть не подох, а этот за угол дома зашел и тело нашел. И двести метров всего лишь тащил.
— Да уж не близко. — Отрезал кошак.
— Рурк. — Строго сказала женщина, повернувшись к нему и снова посмотрев на ящера. — Ты помнишь меры? — Раненый отрицательно мотнул головой. Просто повозил ей по подушке, но Анга поняла. — В одной линии десять забегов, в одном забеге — сто шагов. — Объяснила она.
Значит, почти двадцать км, подумал Коготь. Нехило здоровяк потрудился. Сколько в этой тушке килограмм? Пятьдесят, шестьдесят? Может еще больше. Тащить на себе полудохлого незнакомца то еще занятие. Если он недоволен, то зачем меня спасал? Какой тогда бы в этом смысл? Не понимаю.
— Понятно. — Произнес лазутчик и чуть пошевелился.
— Кушать хочешь? — спросила знахарка и встала. — Сейчас у тебя должен быть зверский аппетит, организму нужны силы, чтобы зажили раны, питья одних настоев недостаточно.
— Попробую встать. — Коготь начал шевелиться и на тело накатила такая волна боли, что он, кряхтя, повалился обратно.
— Слишком торопишься. — Покачала головой знахарка и направилась к очагу, в котором уже весело потрескивал огонь. — Но поесть все равно нужно. Рурк, ты сходишь за своей добычей?
— Какой? — не понял тот.
— Той, что спрятал возле дороги.
— А?... — он кивком головы указал на раненого.
— Не бойся, ничего не случится. Он еле шевелится. — Успокоила кота женщина. Зато хорошо слышу, подумал Коготь.
— Может, он притворяется. — Кот явно опасался ящера и Анга прекрасно поняла это. Она только успокаивающе махнула рукой.
— Знаешь, я за свою жизнь повидала столько раненых и знаю, когда они симулируют, а когда им действительно плохо. Так вот, это как раз второй случай. Иди и не беспокойся. — Знахарка чуть подтолкнула кота к двери. — Если поторопишься, то вернешься к вечеру, сейчас уже почти полдень.
— Я вернусь гораздо раньше. — Заверил тот. — Пройду через проход.
— И осмотри место нападения на караван, только осторожно. — Сказала Анга. — Меня интересуют следы, оставленные магом. И потом, разбойники могут оставить там наблюдателей.
— Хорошо. — Мав кивнул и, быстро собравшись, взяв лук и накинув плащ, вышел из дома. Скрипнула дверь, знахарка закрылась на крепкий засов и принялась разогревать похлебку.
— Это меня бандиты так покромсали? — спросил с кровати ящер. Коготь все прекрасно слышал и сумел сложить два плюс два.
— Ну, четверых ты успел отправить на встречу с Богами, прежде чем тебя зарезали. — Ответила Анга. — Но в целом — да.
— Большой был караван? — продолжил расспросы Коготь.
— Не знаю, — пожала женщина плечами, — наверное. Рурк видел.
— Кажется, он уже пожалел, что притащил меня сюда. — Длинная фраза далась ящеру нелегко.
— Этот мав снаружи выглядит как висельник и убийца, но внутри — душка. — Анга засмеялась. — Не обращай на его ворчание внимания, он еще не привык к тебе. И потом, он считает это место своим, где он полновластный хозяин и в нем говорит простая конкуренция. Наследие звериного прошлого.
— А я? — спросил вдруг ящер. — Я что за зверь?
— Ты не знаешь?! — удивилась Анга и тут же ответила сама себе. — Ах да, раненые, что частично теряли память, иногда считали себя теми, кого видели впервые. Так кым легко ассоциировал себя с армаром и потом испытывал сильнейшее разочарование от того, кем являлся на самом деле. Я не слишком сложно объясняю?
— Так кто я? — спросил Коготь.
— Ты — хас. — Ответила знахарка. — Прямоходящая ящерица, способная долгое время находиться под водой. В общих чертах это все, что я знаю о вашем народе. Я предположила, что ты из горных племен, но я не такой большой знаток ваших разновидностей.
— Значит, таких как я много. — Произнес задумчиво Коготь. — И где мы живем?
— В Протоках. — Анга сняла котелок с огня и начала переливать содержимое в глиняную чашку. Варево было жидким, специально для желудка больного или же раненого. — Это на юг от Предела, если перемахнуть через Змеиные горы, то окажешься аккурат среди тамошних болот.
— А мы сейчас на севере. — Припомнил Коготь. — Здесь холодно?
— А как же! — со смехом ответила знахарка. — Только-только наступили первые теплые деньки первого сезона. В долинах снег уже растаял давно, но до сих пор еще лежит в горах и на перевалах. Тут линиях в пяти есть небольшое поселение, Шустов называется, так там уже вовсю пашут землю, чтобы засеять злаками. Рельеф там немного понижается, мой домик чуть выше их, можно сказать, что стоит в горах, поэтому здесь холоднее, а там уже теплее. Только далеко на севере, возле Миргарда еще лежит снег и полно сугробов.
Мне эти названия ничего не говорят, подумал Коготь. Так, значит я ящерица, в смысле, ящер. Рептилоид, блин. С хвостом, острыми зубами и когтями. Мог бы и сам догадаться, и чего меня на птицах замкнуло? Ящерицы ведь тоже неплохо плавают, тритоны например. Как-то я упустил эту деталь. Поэтому мой позывной не вызвал у них удивления, как еще назваться ящеру? Теперь нужно выяснить завишу я от температуры окружающей среды или вполне автономен как человек. А то превращусь в сосульку, едва выйду из дома. Но, раз обладатель этого тела поперся на север, значит был уверен, что не даст там дуба. Возможно, природа придумала для меня какой-то согревающий механизм, чтобы я окончательно не окочурился. Опять же под водой я плаваю, а водичка не везде теплая, вон, в некоторых сибирских реках даже в июле купаться не решаются, холодно, блин. А тут явно не Сибирь, может за окном тундра какая. Нужно все тщательным образом выяснить и разобраться. Но сперва встать на ноги, окрепнуть и решить проблему с этими разбойниками. Для которых единственный выживший свидетель явно будет как кость в горле. Коготь ощутил как будто его коснулось чье-то одобрение и ему даже стало чуть лучше. Он попробовал приподнять руку и у него получилось. Некоторое время он разглядывал чешуйчатую змеиную кожу на предплечье, внимательно изучил тонкие пальцы с острыми когтями и полупрозрачными перепонками между ними, которые раскрывались, когда он их растопыривал. Ну точно водоплавающий. При этом пальцев было четыре, а не пять, один из них противостоял трем другим. Хваталка чуть покороче получилась, да и ручка выглядит тонкой, но, возможно, местные ящеры обладают некими неизвестными пока способностями, раз это тело убило четверых. Нужно просто к нему привыкнуть и узнать, что оно может. И вот тогда... Коготь мотнул головой. Сперва разберемся с насущными проблемами, а потом уже будем думать, что делать дальше. Он в который раз осмотрел помещение.
— Еще кто-нибудь с вами живет? — спросил он.
Рука Анги чуть дрогнула, когда она наливала похлебку. Зачем он спрашивает, неужели хочет напасть? Но он ведь еле движется, а прочитать мысль по его морде невозможно — застывшая безэмоциональная маска из чешуи. Знахарка помедлила с ответом, закончив наливать варево. Коготь истолковал ее молчание по-своему.
