Теневой путь 1. Шаг в тень

— Новый кандидат на вступление, он маг, капитан, — ответил ему Артур.

— Хм, маг говоришь? И как тебя зовут?

— Крис Дарк.

Свою фамилию я решил сменить, чтобы меня не узнали. Тут была и небольшая ирония в моей новой фамилии. Ведь в этом мире не знали английского языка, и расшифровать смысл фамилии не могли. Я же выразил в ней свою любовь к тьме, ведь пока только она одна приносила мне только хорошее. Имя я менять не стал, оно было достаточно распространённым, и так мне было привычнее.

— Можешь звать меня капитан Курт. Что же ты умеешь, маг?

— Могу манипулировать своей тенью, прятаться в чужих. Хорошо подойду для боя на ближней и средней дистанции. Но предпочтительно использование в качестве шпиона или убийцы, — отрапортовал я.

— Убийцы, говоришь? Так значит, ты уже убивал? — немного удивился капитан.

— Было дело.

— Что ж, тогда бы я хотел проверить тебя в деле, без убийств, конечно. Проведешь спаринг с Артуром. Тем более, он единственный маг в отряде, а кому как не магу тестировать другого мага.

— Но капитан… — протянул Артур.

— И не спорь, сам его привёл, сам и проверять будешь, лентяй.

— Есть. Пойдем, что-ли, на полигон, пацан, — обратился недовольный красавчик ко мне.

Подойдя к полигону, я понял, что там, похоже, уже собрался весь лагерь, было просто не протолкнуться.

— Ким, похоже, уже всем разболтал, что пришёл наниматься новый маг. А тренировочный спарринг на полигоне это стандартное испытание при приёме новичков, — пояснил мне Артур.

— А ну все замолкли, — рявкнул капитан, и тут гул, доносившийся со всех сторон, резко сменился тишиной.

— Сегодня необычный день, к нам в отряд решил наняться маг, его зовут Крис Дарк. Но даже для мага я не буду делать исключений, и он, как и все, пройдет проверку спаррингом с более старшим своим коллегой. Отойдите все подальше, чтобы вас не задело.

Толпа тут же стала расступаться, освобождая обширное пространство. Мы с Артуром вышли вперед и встали на разных концах поля.

— И так, начали! — объявил начало поединка капитан.

В тот же миг я начал движение вперед, чтобы сократить расстояние, на дальней дистанции я ему не соперник. Артур же метнул в меня огненный шар, он был не слишком большим, но, если попадёт в меня, то мало не покажется. Я увернулся от него, но, похоже, почти сразу за ним летел ещё один, от него я увернуться уже не успевал. Похоже, у него достаточный боевой опыт, чтобы предугадать мои действия. От второго огненного шара увернуться я уже не успевал. Пришлось спрятаться в тень.

— Что, куда он пропал? — вслух удивился мой противник, озираясь вокруг.

Когда он повернул голову вбок, я вынырнул из тени и продолжил свой путь. Эта его заминка помогла мне значительно сократить расстояние. Похоже, он понял мой трюк, и повторить его снова не получится. К тому же, расстояние уменьшилось, и время полёта шаров тоже сократилось. В ответ на следующее его заклинание мне пришлось снова прятаться в тени. Благо, мне уже не нужны были большие тени, хватало даже самых небольших. Местность же тут была каменистая, и теней, пусть и небольших, тут было достаточно. Я выбрался из тени, и в меня тут же полетел новый огненный шар. Мне же оставалось лишь сделать маленький шажок вперед и спрятаться в новой тени. Так я планировал добраться прямо до него. Однако он превзошёл мои ожидания.

Резко выпустив огонь в виде стены вверх, он полностью осветил наше поле боя. Меня просто выбросило из тени. Признаю, это было неожиданно. У меня ещё не было такого опыта, и я слегка растерялся. Следующий огненный шар я отразил буквально на рефлексах, просто подняв небольшую стену из тени перед собой. И почувствовал небольшой отток магии, похоже, часто использовать эту способ не стоит, хотя, наверное, и придётся.

Добравшись на расстояние удара до противника, я использовал копьё из тени, чтобы атаковать его. Он же в ответ просто поднял стену из огня, которая поглотила мою тень. Похоже, не я один могу использовать этот приём. Ситуация была патовая: я не мог атаковать его, он не мог атаковать меня. Все сводилось к тому, у кого больше магии было в запасе. Он был старше меня, и думаю, что запасы магии у него были побольше. Похоже, шансов у меня почти не было.

Но тут в мою голову пришёл один безрассудный план. Приблизившись на максимально близкое расстояние, я нырнул в ближайшую тень. Как я и ожидал, Артур снова отправил своё пламя в воздух, чтобы выбить меня из этого состояния. Но тут был один нюанс, ранее рядом со мной совсем не оставалось теней, поэтому меня и выбивало из них. Однако тут одна тень всё же осталась, его собственная, небольшая, прямо под его ногами. Когда тень, в которой я прятался, исчезла, то меня перебросило в ближайшую другую тень, в его тень. Выйдя из неё вплотную к нему, я просто приставил кинжал к его горлу.

— Я сдаюсь, — произнёс Артур, подняв руки.

Раздался взрыв голосов вокруг меня. Некоторые из них ликовали, а кто-то проклинал судьбу. Похоже, они успели сделать на нас ставки.

— Победил Крис Дарк. И с этого момента он вступает в наш отряд, — объявил капитан.

Со всех сторон раздался одобрительный гул.

— А теперь пойдём со мной, нужно обсудить условия.

И, когда мы скрылись в палатке штаба, он продолжил.

— Ты доказал, что, несмотря на возраст, можешь быть полезен в бою. Оклад у тебя будет стандартный, как у ученика мага, пятьдесят серебряных в месяц в мирное время и сотня во время боевых действий. Все трофеи с убитого принадлежат убившему его. Устраивает?

— Более чем.

— Осталось только поставить тебе печать принадлежности к нашему отряду, место выбирай сам, но рекомендую плечо.

— Хорошо, — согласился я, обнажая плечо.

Капитан приложил небольшую печатку к моему плечу, и на нём проступило изображение красного пса. Видимо, так они представляют себе Адских гончих. Ниже проявилась цифра ноль.

— Эта цифра показывает количество убитых тобой, используется для более честного дележа во время крупных сражений. Мне говорили, что вроде используется регистрация эманаций смерти, направленных на тебя, или что-то типа того, я не вникал. Работает и ладно. Ты поступаешь под командование Артура в диверсионный отряд. Можешь быть свободен.

— Есть, — произнёс я и вышел из палатки штаба.

Найдя взглядом Артура, я подошёл к нему.

— Меня назначили под твоё командование.

— Отлично, я так и думал. Твои способности очень пригодятся в нашем деле. Пойдем, покажу наш район лагеря и познакомлю со всеми.

Идти пришлось очень недолго, нужные палатки располагались буквально в 20 метрах.

— Народ, все сюда, буду с новеньким знакомить, — крикнул Артур, подойдя к этим палаткам.

Народ подтянулся довольно быстро.

— Как вы все знаете, это Крис Дарк, маг тени и наш новый товарищ, — представил меня он.

— С Бером вы уже познакомились. Не смотри на то, что он такой огромный, в деле диверсий ему нет равных. Бер у нас отличный подрывник, — показывая на моего старого знакомого из трактира, произнёс Артур.

— Ты уж не серчай, что посмеялся над тобой. Не думал я, что ты таким хорошим воином окажешься. Мир? — пробасил Бер, протягивая руку в знак дружбы.

— И ты меня извини, что дал тебе оплеуху. Мир, — произнёс я, пожимая его руку.

— Знакомься дальше, это Ким. Наш профессиональный медвежатник, вскроет любой замок даже ногтем. И ни за что не садись играть с ним в карты, шулер он знатный, вмиг без штанов оставит.

— Эй, не наговаривай на меня. Сам играть не умеешь, теперь честного человека оговариваешь, — проскрипел голос моего нового знакомого.

Ким оказался невысокого роста парнем. Мне он чем-то напомнил лису, наверное, таким же хитрым выражением лица.

— Дальше у нас идёт украшение нашего коллектива — Светлана. Наш специалист по ядам. Не советую её злить. Подмешает тебе слабительного, и весь день с горшка не слезешь. Заговорит любого так, что он родную мать предаст.

— Не наговаривай на меня, сам виноват, что за языком не следишь, вот и добавила я капельку слабительного тебе в чай. Такой милый мальчик ведь не будет поступать так же, как этот болван? — спросила она меня с таким взглядом, что даже меня пробрало. Не стоит злить такую женщину.

— Конечно нет, как я могу обидеть такую красавицу.

— Молодец мальчик, — ухмыльнулась она.

— Кхм, следующим представлю тебе Лоса, наш лучник. Он белке в глаз попадёт, не испортив шкурку, — представил он довольно худого и высокого парня в капюшоне, из-за которого его лица было не разглядеть.

Из под одежды раздался возмущенный писк. Похоже, это мой бельчонок услышал, что тут хвалятся убийством его собратьев. Поднявшись мне на плечо, он начал осудительно пищать на Лоса.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Светлана и, схватив Куро, зажала его меж своей немаленькой груди четвёртого размера.

Писк тут же стих, похоже, он пришёл в замешательство. Но спустя пару секунд он начал отчаянно вырываться, и каким-то чудом это ему удалось. Прыгнув на меня, он спрятался в моей одежде, показывая только мордочку, теперь стал обвинительно пищать в сторону девушки.

— Какая он бука. Ну ничего, я тебя ещё затискаю, — вынесла она бельчонку приговор.

В ответ на что Куро спрятал и свою голову, затаившись, как будто его тут и не было. Со всех сторон грянул смех, похоже, выходки Куро всех позабавили.

— Эх, а я ему завидую. Я бы не стал вырываться, — вздохнул Артур, и тут же получил подзатыльник от девушки.

Когда смех стих, Артур продолжил.

— Ну и, наконец, я — непревзойденный командир этого подразделения, маг огня и просто красавчик. Можешь звать меня просто Артур, — с поклоном представился он.

— Пф, позер, — хмыкнула Светлана.

— Теперь, когда ты познакомился со всем нашим подразделением, я расскажу немного про нашу работу. Мы занимаемся диверсионной работой, поэтому наше число не велико. Не каждый годится для данной работы. Всего в нашем отряде около трёх тысяч человек. Офицеров можно различить по вышитым на груди небольшим золотым треугольникам. Один — это десятник, два — сотник, три — тысячник и четыре только у капитана. Всем в нашем отряде присвоены ранги сотников, у меня тысячника. Но визуальных отличий у нас нет, так как все и так нас знают, а для врагов лучше не показывать это. Ты тоже получишь этот ранг, как только докажешь свою полезность на деле.

— У тебя вроде нет лошади, да и палатки тоже своей нет. Отряд, конечно, предоставит их бесплатно, но не самого лучшего качества, поэтому, если ты не стеснён в средствах, то я посоветовал бы приобрести их самому.

— Хорошо.

— И я бы советовал доверить покупки Киму, он хорошо разбирается в лошадях, да и скидку выторгует приличную.

— Буду благодарен за помощь, — кивнул я Киму.

А сейчас тебе стоит сходить к кладовщику и получить палатку и матрас, чтобы не спать на улице, пока не купишь себе шатёр. Бер проводит тебя и поможет донести вещи. А мы пока освободим для тебя место.

— Идём за мной, — махнул рукой Бер.

Нужный шатёр мы нашли довольно быстро, думаю, я и сам бы мог его найти, шум изнутри доносился довольно громкий. Похоже, кто-то спорил.

— А я тебе ещё раз говорю, что если сам порвал, то сам и зашивай эту рубаху, — было первым, что донеслось до моих ушей после входа внутрь.

— Да как же я зашью, если она пополам разорвалась?

— Не мои проблемы, произошло это не во время заказа, и я не знаю, что ты с ней делал, что умудрился так порвать. Может, это любовница в порыве страсти тебе рубаху и порвала, да так, что я теперь должен тебе её заменить? — распалялся невысокий, полноватый мужичок с козлиной бородкой и хитрыми глазами.

— Эээ… — смутился молодой парень на такую реплику.

— Давай иди отсюда, не видишь, что тут очередь за тобой уже образовалась? — показывая на нас, произнёс кладовщик.

Увидев нас, парень поспешно покинул шатёр.

— И так, Бер, что вам нужно?

— Палатку и матрас для новенького.

— Он же маг, что, своих нет? Почему я на него ещё тратиться должен? Он и так мне сегодня только убытки принёс.

— Когда это я успел принести вам убытки сегодня? — удивился я.

— Я поставил десять серебряков на Артура, а ты взял и выиграл.

— Ну тут вы сами виноваты, — хмыкнул я.

— Знаю, что сам. Но ты всё равно тоже виноват, мог бы и проиграть, — возмутился кладовщик.

— Ладно, Роб, успокойся. Возьмём всего на пару дней, пока новичок не купит себе новые, — успокоил его Бер.

— Ну это другое дело, я могу вам предложить отличный шатёр, оставшийся от одного из офицеров, ушедших в отставку, всего за тридцать серебряных, — внезапно оживился он.

— Роб, имей совесть, — осуждающе взглянув на него, произнёс Бер.

— Ну ладно, двадцать серебряных. И дам хороший матрас в подарок, — уже с более грустным выражением лица предложил Роб.

— Бери, Крис, цена достойная.

— Хорошо, беру, — отсчитав нужное количество монет, ответил я.

— Бер, заберешь его на складе, я покажу где. Был рад вас видеть. Если что-то понадобится, то заходи ко мне, новичок.

Забрав нужные вещи, мы довольно быстро вернулись к стоянке нашего мини отряда. Шатёр ставили все вместе. И довольно быстро наступил поздний вечер. Все разошлись по своим шатрам спать, что сделал и я.

— Думаю, мне здесь понравится, — подумал я, перед тем как погрузился в тень, чтобы уснуть.

Глава 5

Утро началось с ужасно громкого и противного звука сигнального горна. Звук пронёсся по лагерю, будя солдат от утренней дрёмы. Пришлось и мне вставать, повинуясь звукам этого ужасающего создания человечества. Выйдя из шатра, я увидел, что все уже проснулись, разве что Бера было совсем не видно.

— Крис, так ты уже проснулся? Ну и как тебе побудка? — с радостной улыбкой подходя ко мне, спросил Артур.

— И как ты можешь быть таким радостным с утра пораньше? — сонным голосом поинтересовался я, протирая глаза, чтобы окончательно побороть утреннюю дрёму.

— Начался новый день, солнце светит, птички поют. Как можно не радоваться этому? — с преувеличенной бодростью пропел он.

— Безумец.

— Ха-ха-ха, да шучу я. Мы просто все тут уже привыкли к этому горну, поэтому стараемся встать немного пораньше, чтобы успеть проснуться. А в первое время тут все проклинают этот горн, сейчас же просто привыкли, — со смехом оправдался Артур.

— Очень смешно. Не хочу я как-то привыкать к такой побудке, похоже, стоит последовать вашему примеру и вставать пораньше, — поморщившись, ответил я.

— Иди ополосни лицо, должно помочь, — показал он на бочку с водой, стоявшую неподалеку.

— Спасибо, — поблагодарил я, направившись к указанной бочке, чтобы совершить утренний моцион.

Когда я закончил, ко мне снова подошёл Артур, опять странно улыбаясь.

— Пойдем, теперь настало главное событие утра, побудка Бера, его даже горн разбудить не может, — похихикивая, поманил меня он к шатру Бера.

— Крепкий же сон у него, — с завистью протянул я, следуя за Артуром.

Похоже, у его шатра собрался весь наш небольшой отряд, и у всех на лицах играли ехидные улыбки.