Маленький тощий шатун выполз из какой-то щели и уставился на нас. Он был полуголый и уже порядком подгнил, но что меня удивило, в руках он держал красный карандаш. Помню, мать натирала мне такой в детстве перцем, чтобы не грыз. Воспоминания казались чужими, все осталось в той другой жизни. Я поднял автомат и запустил пулю в лоб шатуну. Тело и карандаш упали в разные стороны. Интересно, зачем ему он. Отголосок в мертвой памяти?

Сергей, увидев, как все запущено, быстро поменял план, решив спалить всю котельную. Для этого он распорядился послать один квадроцикл обратно и пригнать бензовоз. Залив все бензином он решил спалить эту корпорацию монстров. Попутно он раза четыре вспоминал, что отдал бы кисть за несколько шашек динамита.

Я покосился на отдельно стоящий барак.

— А там что?

— Офисы, шахтерские раздевалки, за этим зданием ещё цеха.

— Я бы проверил.

Михаил покрутил пальцем у виска. Но Серега посмотрел на него угрюмо.

— Николай прав, как знать может и там есть коконы.

Быстро дав распоряжения, Сергей взял с собой Михаила и ещё одного охотника которого представил как Глеб. Мы вчетвером направились к зданию.

Барак был одноэтажным зданием и его пронизывал только один длинный коридор, разветвляющийся офисами и конторками. Оно напомнило мне мою старую музыкальную школу, которая разве что была на порядок меньше. Кое-где стены были разукрашены бурыми пятнами крови, что уже намекало на опасность.

На одной из стен кто-то нарисовал кровью круг с исходящими от него линиями. Мне не сразу пришло в голову, что это солнце. Автор этой наскальной живописи не вкладывался не в одну систему логики. Если это был умирающий человек, то какого хрена? А если шатун, то это вообще невозможно.

Двигались мы, медленно методично заглядывая в каждую комнату. Здание было пустым, видимо все шатуны отсюда ушли к котельной, однако расслабляться не стоило.

— Эй, вы видели. — Миха неожиданно замер, всматриваясь в конец коридора. — Там кто-то был и зашел в ту комнату. — Парнишка не сводил с глаз с одной из дальних комнат.

— Ну, пошли, глянем. — Сергей пошел первым.

Комната оказалась пустой, всюду были разбросаны какие-то бумажки, и ящики стола вывернуты.

— Показалось. — Хлопнул его по плечу Глеб.

— Да нет. — Миха потер затылок, был тут кто-то.

— Ладно, пошли. — Я уже было, повернул, но меня прервало неожиданное любопытство Сергея к бумагам, разбросанным по комнате.

— Погоди те ка. — Сергей стал рыться в бумагах и после нескольких минут поисков сталь материться. — Вот же сволочи. — Он потряс бумажками. Вы видели, а?

Глеб попытался объяснить, мол, Сергей работал на этом предприятии, а бумажки эти зарплатные листки. В общем, угольный карьер был частным и там хозяин обдирал рабочих, прикрываясь сомнительными постановлениями об основе малого бизнеса. Короче, это было понятно только тем, кто работал тут, мне же, как человеку пришлому, это ни о чем не говорило.

Пока Сергей рылся в бумагах, а Глеб жаловался на хозяина, я совершенно выпустил из виду Миху. Парень, забыв о всякой предосторожности, вернулся обратно.

— Эй, парни, я, кажется, опять что-то видел. — Послышался его голос из комнаты, которую мы уже осмотрели.

Охотники уставились на ту комнату, но больше ничего не успели сделать, послышались крики и выстрелы.

— Миха! — Мы кинулись к нему, но было поздно.

В комнате было ужасное зрелище, голова парня была практически отделена от шеи, стрелял он видимо чисто рефлекторно по большей части в пол и стену. Самое страшное было в том, что тварь, сделавшая это, испарилась.

— Твою же мать. Как это произошло! Кого мы проморгали! — Сергей был просто в бешенстве. — Где эта сука! — Он бессильно метался по комнате, но тут никого не было. Даже чертово окно и то было закрыто.

Мы с Глебом просматривали коридор, который был таким же пустым, как и пять минут назад. Неизвестная тварь нагнала на нас сильного страха.

— Нам нужно уходить... — Прошептал я. — Иначе нам не поздоровиться.

— Уходить? — Сергей схватил меня за плечо и резко повернул. В его глазах читалась злоба, того и гляди, начнет обвинять меня в смерти парня, ведь по моей инициативе мы пришли сюда. — Нет солдат, мы не уйдем пока я не увижу хладный труп этой твари.

Охотник ошибочно назвал меня солдатом из-за моей камуфляжной формы, но не это сейчас было главное. Подобное существо, — невидимка, появляющаяся где ему вздумается, не вызывало никаких желаний объявлять на него охоту.

— Серега. — Я старался говорить мягко, но твердо. — Ты слышал вообще о многообразии некровируса?

— Было такое.

— А не приходилось слышать о таком, что кроме как мистическим не назовешь? — Я обвел взглядом их двоих, но они пока не понимали. — Ну, там двигать предметы силой мысли...

— Да ну, бред. — Возмутился Глеб, не сводя глаз с коридора.

— Бред? Не бредовей мысли об оживших мертвецах. К тому же я сам видел нечто подобное. Это, возможно оно.

— Тогда тем более мы должны убить его. — Сергей проверил магазин. — Разве не за этим мы явились сюда, чтобы обезопасить наш анклав.

Глеб что-то увидел за моей спиной и вскинул автомат. Да что за чертовщина, оно постоянно за моей спиной.

— Вот черт! Я видел его, побежал туда! — Охотник показывал за мою спину.

— За ним! — Крикнул Сергей, и они помчались в ту сторону, где раньше были бани.

Я же покосился в сторону выхода и все ещё терзаемый сомнениями в правильности своего решения, направился следом за охотниками. В отличие от кокона, эту тварь я видеть не хотел. Нарисованное теперь уже бурой кровью солнце ещё раз напомнило мне, что надобно ждать сюрпризы.

Шахтерская раздевалка походила на место глобальной бойни. Железные вешалки с робами шахтеров разбросаны по огромному залу, размеры которого были не меньше баскетбольной площадки. Под этой кучей металла и одежды даже не понять куда, наступаешь. Тут, несомненно, кто-то кого-то убивал, хотя трупов и не было.

Оно стояло в самом дальнем конце зала, и смотрело в окно. Судя по всему, существо наблюдало за подъехавшим бензовозом. Своими гнилыми пальцами оно почесывало подбородок, словно размышляло.

Сергей и Глеб мигом взяли его на мушку. Я же впал в полный ступор, дело в том, что на шатуне был грязный бежевый пиджак. В глазах моментально всплыли события Журавлевки и лицо прыгуна едва, не убившего меня, вновь возникло перед глазами. Ещё до того как мертвец сделал эпически медленный разворот, в нашу сторону я знал это он.

Пиджак сидел на нем очень криво, мне даже показалось, что на нем появилось несколько новых дырок. Шатун, скрестив руки на груди, скользнул своим мертвым взглядом по каждому из нас. И хоть его губы не шевелились, я отчетливо услышал шепот:

— Незримые Хозяева ждут. — Он сделал к нам шаг. — Запомни это и... — Когда синхронно загрохотали автоматы охотников, шепот оборвался.

От града пуль голова шатуна превратилась в бесформенное ответвление тела. Я же взирал на все это действие с разинутым ртом, не в силах поверить в происходящее. Было чувство, что я сижу и смотрю на фокусника, в чьих руках ловко исчезает шарик.

— Вот урод. — Сплюнул Сергей и повернулся ко мне. — Эй, ты чего Коля, словно призрака увидел.

— Вы что не... — Я осекся, когда снова посмотрел на шатуна. На нем был старый рабочий комбинезон, совсем не то, что я видел минуту назад. — Ох... — Я потер висок. — Кажется, схожу с ума.

Охотники непонимающе посмотрели друг на друга. Мне же не оставалось ничего кроме как достать из кармана пузырек с анальгином, и закинутся несколькими таблетками. Голова трещала как арбуз. Плачет по мне психушка и плачет давно.

Глеб брезгливо и с опаской перевернул мертвеца. Обычный шатун, совсем не похожий на того, кто может убить человека за секунду, а затем скрыться в неизвестном направлении.

— Как же эта тварь это сделала? — Прошептал Сергей, частично угадывая мои мысли.

Рация в кармане Сергея заговорила, что они готовы спалить кокон.

Death... to the living...

The flame has no living heart

Akira Yamaoka — One More Soul to a Call

Ведь мир не одно большое нечто, а миллион маленьких деталей. Уничтожением гнезда Горынычей мы внесли маленькую победу в котлован одной большой победы над нежитью. Остаток дня весь анклав людей, которых я прозвал 'островитянами', пил. Мы не только праздновали, но и поминали.

Игорь и Натали остались на попечительстве жителей автозаправки. Они согласились настолько быстро, что мне оставалось только хмыкнуть от удивления. Ребятам в будущем лучше поостеречься от подобных скоропостижных решений.

Однако, окончательно избавиться от попутчиков мне не удалось, за мной увязался Сергей. Старый охотник, решил исполнить долг перед своими родителями и смотаться на их могилу в городе Сокол, что к западу. Звучало это естественно глупо, и наивно было поверить, что в нем решили взыграть чувства к родителям. Хотя может правду говорят, что на старости люди становятся сентиментальными.

Охотник оказался хозяином неплохого внедорожника, который был загружен таким огромным количеством патронов, что я даже засомневался, поедем ли мы. В целом иметь машину неплохо, однако она очень сильно шумит, привлекая нежелательных гостей. Если ты путешествуешь один, с малым количеством боекомплекта (не Рембо что бы тоннами их таскать) то ноги всяко лучше машины, на крайний случай велосипед. Не смейтесь, велик очень хороший транспорт, кушать то не просит.

— Зря ко мне в компанию записался. Я не надежный. — Поплевывая в окно, заявил я сидящему за рулем водителю Сергею.

— Ну, ты в моей машине, так что это скорее ты со мной. Да и не верю я, что ты ненадежный.

— Когда нас зажмет в темном переулке какая-нибудь змее-горынычная тварь, я брошу тебя, поверь.

— Аналогично. — Он улыбнулся и остановил машину. — Х-м-м-м... — Он прищурился и посмотрел вдаль. — Что-то мне, как и тебе мерещиться стало всякое.

Перед нами в метрах пятидесяти на дороге стоял... тигр. Он внимательно осмотрел нас, а затем неторопливо исчез в зарослях подсолнечника. Два раза я открывал рот, чтобы что-то сказать и два раза его закрывал. Большая кошка явно выглядела совсем чужой в наших краях.

— Кстати. — Продолжил я. — Я тебе не говорил, что меня преследует злой рок?

— Кажется, вчера, когда мы пили, ты что-то такое говорил, да. — Провожая тигра взглядом, однозвучно проговорил охотник.

Почти всех животных мертвечина перебила в первую же неделю нашествия. Не пострадали разве что очень быстрые и травоядные. Как я уже говорил, вирус убивает зверей практически мгновенно, любой хищник, начиная котенком и заканчивая тигром, лишь раз схватив зараженную дичь, умрет. Быстрые травоядные, лошади например, выжить смогут.

Горизонт ещё километров пятьдесят был однообразным. Подсолнечник, пшеница, кукуруза, — урожай, который больше никто не соберет. Одиноко торчащие у обочин деревья, были хоть каким-то разнообразием. Мне даже в голову не приходило, что у нас в области, где угольных шахт и предприятий натыкано чуть ли не друг на друге, есть столько полей. Только особо настойчивый мертвяк захочет пройти это расстояние, чтобы добраться до 'островитян'.

Мысленно я стал прикидывать каковы шансы человека в дикой местности, такой как сибирская тайга или леса Канады? Получается шансы ого-го! Ведь ещё до зомби люди на десятилетия пропадали в тайге полностью отрезанные от мира и выживали.

После полусотни километров 'пустоты' первое встреченное нами здание оказалось очередной заправкой.

Машина остановилась, и мы стали осматривать её с расстояния. Я то и дела бросал взгляды на маякующий в дали город. Если не ошибаюсь, это был индустриальный город Крахов. Родина одного из самых мощных постсоветских заводов по обработке металла. Ну, а нынче, первосортный Могильник, рассадник как минимум сорока тысяч мертвецов.

Меня передернуло.

Здание было жутким и в тоже время посолидней, чем у 'островитян'. Перед ним, накрывая сами заправочные колонки, был возведен огромный синий павильон. Фасад самой постройки был обделан стеклом и сейчас блестел, если бы не был замазан грязью и кровью. Три брошенные машины, стоявшие здесь, словно вот-вот собирались трогаться, но растертые по стеклу бурые пятна говорили об обратном.

— Серый ну его, бензин у нас еще есть, поехали дальше не хочу находиться возле этого города ни минутой дольше положенного.

— Если мы тут пополним запас топлива, то с учетом канистр у меня в багажнике мне хватит и на обратную дорогу. Возможно, дальше не будет такой возможности.

Ну, доля логики в этом была, и волей неволей пришлось согласиться. Альтернатива была шагать дальше пешком, а этого пока хотелось избежать. Мы припарковали машину под павильоном и охотник посигналил. Обозвать его идиотом у меня язык не повернулся, а если сейчас как набежит чего нехорошего?

Внутри здания, на кафельном полу в глаза сразу же бросилось безумное количество отпечаток грязных ног, как босых, так и обутых. Настоящий зомби парад. Меня снова бросило в дрожь. Здесь была их сотня как минимум. Я расстегнул кобуру с пистолетом, не приведи господь, случится в спешке отстреливаться. Даже шокер проверил, не помер ли аккумулятор.

Что? Я не говорил про шокер? Придется начать как обычно издалека. Обычно, рукопашный бой с зомби верное самоубийство. Чтобы ножом, вилкой или другим режуще-колющим орудием эффективно повреждать нечисть нужна бешеная сила. В современной жизни у людей куда больше самомнения, чем мускул. Есть, конечно, вариант бить точно в глаз, но тут шансы пятьдесят на пятьдесят. В любом случае шатун сможет перед смертью наградить укусом, а это чревато.

И вот на арену вышел шокер, частый спутник дамочек в борьбе с уличными хулиганами. Не знаю, как там это обнаружилось, возможно, первого шатуна как раз и спутали с насильником и бандитом. В общем, ток перегружал остатки нервной системы, и шатун падал. Тут бы я сказал, падал замертво, но они и так мертвые. Это не было смертью в том понимании, когда мы простреливаем им головы, шатуны просто временно выключались. Согласитесь, если порой секунда спасает жизнь чего тогда стоит час?

Включив рации, мы побрели в разные части, этого надеюсь пустого комплекса, в котором помимо автозаправки и магазинчика было ещё СТО (станция технического обслуживания), которое Сергей планировал осмотреть после того как заправимся.

Что бы заставить работать заправочный шланг, — нужна целая наука. Во-первых, подать электропитание в основную систему. Это заставить работать насос качающий топливо. Но на этом не все. У диспетчера должно быть включено около десятка предохранителей, не позволяющих насосу работать постоянно, а только когда он (диспетчер) даст добро топливо пойдет через шланг в бензобак. Электричества естественно тут давно нет, однако должен быть генератор, позволяющий работать станции в автономном режиме. Не берусь говорить за советские заправки, однако, по-моему, и в них была подобная система.

Генератор я нашел там, где и ему положено быть, в полуподвальном помещении. Комната была явно малопосещаемая даже до начала апокалипсиса. Здесь была куча мусора, который обычно определяют в самый дальний угол. Кто-то бы назвал это анальным местом здания.