| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
тварей. Считая звезды, я зажала уши руками, чтоб не слышать звуки волчьей
грызни. А вот мой сосед жадно вглядывался вниз. Спустя несколько мгновений по поляне разлился приторный
аромат крови, вызывая тошнотворные спазмы в желудке. Хорошо, что я не ужинала.
Когда все утихло, смутно знакомый голос произнес:
— Спускайтесь вниз, ваше высочество.
Но первым скользнул вниз волчонок, и, рванувшись к сваленным небрежной кучей
телам зверей, получил увесистый подзатыльник от Серого Арела. Как хорошо, что я
не могу разобрать подробностей битвы. Не думаю, что распоротые глотки и
выпущенные кишки могут меня порадовать.
Но как я буду спускаться?
— А... вы не могли бы отвернуться, кэр Арел? — неуверенно пробормотала я,
отлепляя от ствола намертво впившиеся в кору пальцы.
— Кэраи... — поправил он, и с искренним недоумением в голосе добавил, —
зачем?
— Видите ли, я не совсем одета... — густо покраснев, заявила я, пытаясь
нащупать ногой нижнюю ветку.
— Х-хорошо, — явственную насмешку в голосе волка я проигнорировала. Конечно,
оборотни гораздо проще относятся к таким вещам, но я еще не так долго живу среди
двуипостасных, чтоб полностью разделять их взгляды.
Я опять глянула вниз, и это оказалось большой ошибкой. Голова закружилась,
пальцы свело судорогой, нога соскользнула, и, испуганно взмахнув руками, я
полетела вниз с высоты в три человеческих роста.
Ах, ох, ух! Мамочки! Перед глазами, что называется, пронеслась вся жизнь.
Веки хлестнули по лицу... Но густая крона несколько замедлила полет, и потому,
испуганно визжа и крепко зажмурив веки, я грянулась на нечто неожиданно мягкое.
Приоткрыв веки, поняла, что меня поймал Серый, и, не удержавшись на ногах,
повалился на окровавленную траву. На меня уставились недобрые холодные глаза. С
такого расстояния оборотня с человеком не спутаешь! Одни клыки чего стоят... и
шрамы...
Рядом заливался искренним смехом Альс. Тут пришло запоздалое осознание.
Распахнув глаза, я вскочила, и, охнув, метнулась за ближайшее дерево.
Торопливо ощупала ноющие ребра, пересчитала синяки и царапины, потерла
разодранное колено, настороженно прислушиваясь к шороху на поляне.
Странное ощущение, возникшее в глубине сознания от прикосновения к гладкой, бархатистой
коже оборотня не проходило.
Наконец, отдышавшись, я осмелилась подать голос:
— Э, кэраи Арел, не могли бы вы поискать мое платье? — все лучше, чем
щеголять в изодранных лохмотьях альсовой рубахи.
— Боюсь, что нет, — почему в его голосе слышится такая язвительная насмешка?
— ваше платье пропало безвозвратно.
— Как?!
— Волки сожрали, — безразличный голос раздался почти над самым ухом, и я
подпрыгнула. Развернувшись, наткнулась прямо на весело скалящегося оборотня.
Ярость пришла мгновенно, широкой волной прокатившись по телу, заставляя кровь
бежать быстрее. Мгновенно вспомнив все когда-либо слышанные ругательства, я
залпом выпалила их прямо в лицо ошеломленному таким поведением Серому.
Ну а сцену в город возвращения давайте опустим.
Со следующего дня князь, выслушав поочередно все версии произошедшего (что
рассказали волки, я так и не узнала), обязал Арела постоянно находиться при моей
особе, за исключением тех случаев, когда его услуги (какие?) необходимы
наследнику. То есть, стать моим телохранителем. Кого это удивило больше? Лицо
оборотня, склонившегося передо мной в умеренно вежливом поклоне, кривилось,
будто он съел лимон. Я задумчиво щурилась.
Версана же только порадовалась, заявив, что никогда не одобряла одиноких
прогулок. Как показала практика, это действительно опасно...
Теперь волк Вералли постоянно портил мне настроение и аппетит своими
невысказанными подозрениями. Когда он только изредка демонстрировал
недоверие, оно не казались столь утомительными. Помимо этого я регулярно
смущалась, вспоминая, в каком виде я свалилась на руки этому двуипостасному.
Но отношения наши окончательно изменились после еще одного случая...
Когда Наследник и Серый исчезли из городка по очень-очень тайным делам, я
решила добраться до моря. Всего пять или шесть малых лиг по прямой, и я буду
абсолютно счастлива. Но сколько пришлось плутать, сначала вдоль извивающегося
ручья, потом сквозь непролазный бурелом и небольшое болотце, где дневали кабаны,
а затем вдоль высокого обрыва, так и не обнаружив спуска к мелкому песочку.
Выйдя ранним утром, я устало села на траву, свесив ноги с берега, и решила
передохнуть, только когда солнце перевалило далеко за полдень.
Причем одну меня так и не отпустили. Выдержав небольшую битву, мне удалось
сократить количество сопровождающих с десятка до двоих. А так как все взрослые
были заняты, компанию мне составил Альс, безапелляционно выдернутый из сладкого
предутреннего сна и оттого особенно мрачный, и Тигран, полный чувства
собственной значимости белый тигренок.
Эти двое откровенно не ладили, соперничая за внимание одного и того же
опекуна, Наследника. Всю дорогу, кружа вокруг меня во втором облике, они
взрыкивали друг на друга и огрызались. Приходилось постоянно их одергивать. О
чем думала Версана, отправляя их со мной? Защитнички...
Но все-таки мы до воды добрались.
Задумчиво болтая ногами, с удовольствием озирала серое, тянущееся до самого
горизонта море, безоблачное небо. Слева, лигах в десяти, начинались Драконьи
отроги, и если забраться на какое-нибудь дерево из тех, что повыше, можно
разглядеть Гору хазид-хи. Ветер обвевал кожу, прогоняя жару, и расслабившись, я
пропустила момент, когда молчаливое противостояние ребят перешло в открытое
столкновение. Обернувшись, поняла, что они сцепились в настоящей, яростной
схватке. Во все стороны летели клочья травы и одежды...
— Прекратите немедленно! — вскочив, прикрикнула я.
В горячке драки они не замечали, что оказались на самом краю обрыва.
— Осторожнее!
Бросившись к ним, я успела только коснуться чьей-то спины, и визжащий клубок
рухнул вниз. Раздался глухой шлепок... ой, ой! Что будет! Сглотнув, я выглянула
за край. На узкой песчаной полосе неопрятной кучкой валялся тигренок, волчонок,
ошеломленно тряся головой, стоял радом на корточках. Песчаная полоса шириной в десять шагов, на которую они приземлились, ныряла в море, а гладкая каменная стена отвесно уходила вверх.
Неудачное место...
— С вами все в порядке?
Мальчишка поднял голову и заявил:
— А вы как думаете!
Я так и села. Оторопело заметила:
— А притворялся немым! Что с тигренком?
Альс недовольно поморщился, покосившись на бессознательного Тиграна.
— Кажется, ногу сломал. И головой ушибся...
Я слегка успокоилась.
— Как, там же песок?!
Волчонок пожал плечами. Что делать будем, дорогая принцесса? Веревки нет...
На помощь звать?
— Сам выбраться сможешь?
Смерив насмешливым взглядом сначала меня, потом стену, Альс хмыкнул:
— Не-ет, я же не птица.
— Я тоже ничем не смогу помочь. Придется идти за подмогой.
— И побыстрее, пока прилив не начался.
— Что? — испуганно дернулась я.
— Прилив! Знаете, что это такое? — съязвил мальчишка.
— Да знаю! Но сомнительное чувство юмора прибереги для своего кэра! Скоро?
— Не знаю, но он здесь высокий! — в голосе Альса послышались жалобные нотки.
— Плавать умеете? Нет. Жаль! Попробуйте залезть повыше. Я побежала...
Прикинув, сколько времени мне потребуется, чтоб добраться до деревни,
рванулась назад. Успею ли? Должна! В конце концов, волчонок мне жизнь спас.
Рассудив здраво, не решилась пробираться напрямик. Могу заблудиться. А сейчас
это действительно смерти подобно! Вдоль берега, через болотце и бурелом, мимо
ручья. Ветки порой хлестали по лицу, кусты цеплялись за подол, но я, не глядя
под ноги, неслась к городку. Быстрее, быстрее... Сколько прошло времени? В боку
кололо, дыхание вырывалось с сиплым свистом. Споткнувшись, я рухнула на землю и
подвернула щиколотку, но, встав, сумела таки дохромать до околицы.
Версана, увидев меня в таком виде, вскочила, мгновенно изменившись в лице.
— Что случилось?
— Живы... с обрыва упали... — тяжело дыша и хватаясь за бок, пробормотала я,
— в море. Прилив... скоро. Драчуны...
Берка отлично меня поняла, и, усадив на скамью, бросилась на княжеское
подворье. Вскоре она вернулась, и невозмутимо принялась отпаивать меня чаем, а я
устало наблюдала, как несколько оборотней, вооруженных веревками и крючьями,
торопливо растворились в лесу.
Найдут по запаху, вяло подумала я. Сил не было даже на то, чтоб гадать,
успеют или нет...
Версана, недовольно поджав губы, принялась ощупывать мою ногу...
Когда поздним вечером Серый и Наследник вернулись в город, все уже кончилось.
Тигренок, напоенный микстурами по самое горлышко, лежал в постели и капризничал,
а Альса выпустили из чулана, куда его сгоряча определил князь, и накормили
сладким пирогом.
Сидя на ступенях крыльца, я попивала чай с малиновым вареньем. Наследник
Рейран, не удостоив никого вниманием, торопливо прошагал к княжескому терему, а
вот Серый... остановился у калитки, буравя меня взглядом, весьма далеким от
спокойного. Холодком по спине прошлись мурашки, когда я ощутила, как изменились
его чувства. Недоверие, удивление, настороженная благодарность, признание...
восхищение? И странная горечь, осевшая пеплом на языке...
Я постаралась сохранить на лице нейтральную улыбку.
— Спасибо! — хрипло выдохнул волк.
— За что?
От удивления чуть не выронила чашку. Я просто делаю все, что в моих силах...
Арел развернулся, чтоб уйти, но вдруг, будто на что-то решившись, резко
шагнул во двор. Невольно залюбовавшись хищной грацией нелюдя, признала, что его
пластика, и необычное лицо весьма привлекательны, и отражают внутреннюю суть
оборотня. Убийца...
Он устало присел рядом со мною, прикрыв глаза. Зачем? Сдержавшись, я
не отшатнулась. Присмотрелась... Потрепанный колет, старые штаны и синяя лента,
которой были перевиты волосы, на миг сделали его похожим на усталого путника,
или солдата, вернувшегося с войны. Впрочем, он и был... воин. Аккуратно скосив
глаза, я сделала открытие. Он был вовсе не Серый! Один волос из трех в пышной
шевелюре был снежно-белый, второй — светло-каштановый, и еще один — черный.
Собранные в косу, волосы издали действительно сливались для меня в один цвет. На
левой руке не хватало пары пальцев.
Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.
Мы долго молчали, я — недоуменно, а волк... не знаю. Набираясь смелости,
может быть?
— Спасибо за то, что спасли Альса, — вдруг нарушил уже ночную тишину Серый.
Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в
малознакомое лицо.
— Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что
приняли нас такими, какие мы есть, за искренне участие к нашим детям и, — тут он
неожиданно лукаво усмехнулся, — за рецепт отличного жаркого, которым теперь
Версана балует гостей.
Я сглотнула. Зачем он это говорит?
— Ну...
— И еще... спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.
— Но... я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!
— Честно и открыто, — заметил Серый.
— Как умею. К чему этот разговор? К чему благодарности? — я действительно
ничего не понимала.
— Просто... пришло время. Вы очень любите детей?
Вздохнув, я смирилась с необходимостью этого странного разговора. Может, это
такой ритуал? Только странная какая-то тема.
— Наверное, ведь людям свойственно любит то, чего у них нет... — я грустно вздохнула, — и, скорее всего, никогда не будет.
АрелАльс_________________________________________________________________________________________________________________________ очень странно посмотрел на меня. В светлых глазах на миг появилось...
понимание? Сократив разделяющее нас расстояние, взял меня за руку и принялся
медленно разминать напряженные мышцы ладони. От удивления я замерла.
Удивительно... от него веяло ароматом сосновой смолы, прохладные прикосновения
вызывали странное чувство. Почувствовав, что краснею, прислушалась к хриплому
голосу волка:
— Тогда вами движет не любовь, а жажда обладания подобным.
— М-может быть, но... не только. Как можно не любить их, — я кивнула в
сторону дома Версаны. — Они — наше продолжение, наше будущее, наше бессмертие.
Какими они нас запомнят, такими мы и будем... Отражение в глазах смотрящего на
тебя ребенка самое точное...
— Но это не ваши дети. Чужие...
— Нет, и никогда не будут. Я теперь живу здесь, а они — дети, дети войны,
выжившие вопреки всему. И именно им предстоит строить новый мир... этого
достаточно. Пусть немного счастья, доставшегося им сейчас, сделает его лучше.
Это в моих силах.
— А вы расчетливы...
— Вы так считаете? Это... плохо? — почему-то мне не хотелось, чтоб он так
думал.
— Нет. Но считаете ли и себя достойной капельки счастья?
— Я вполне счастлива.
Серый недоверчиво усмехнулся.
— Может быть, вы позволите судить постороннему? И разрешите попытаться
добавить вам еще капельку...
— Чего? — я непонимающе уставилась прямо в лицо волку. Как он близко... и от
него совсем не веет опасностью, как раньше. В горле застрял комок. А Серый одним
гибким движением опустился передо мной на колени, взял мои ладони, и вложил в
сложенные лодочкой руки что-то прохладное.
— Прими в дар от всего сердца, и хорошенько подумай, счастлива ли ты, живя в
одиночестве, или желаешь, чтобы кто-то разделил с тобой дорогу жизни. Подумай...
Я вскочила, обуреваемая странной смесью чувств. Ярость, недоумение, надежда
едва не выплескивались из сердца. Серый повторил тихо:
— Подумай...
А потом встал, нежно провел кончиками пальцев по щеке и стремительно вышел со
двора.
А я осталась и долго разглядывала маленькую фигурку из полированного камня
светло-песочного цвета. Маленький котенок гордо застыл на моей ладони.
Первый дар?! Разве я достойна?
Традиция Первого дара.
Удивительно, но эта странная традиция существует почти у всех народов,
населяющих наш мир. Эльфийские кланы, вампиры, орки и даже двуипостасные свято
хранят древний ритуал.
Смысл ее прост. Мужчина, испытывающий некое освеженное богами чувство, дарит
объекту своей привязанности некий предмет, сделанный своими руками или несущий
часть его силы (это уже больше относится к магам), в знак того, что имеет самые
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
