10. Темное ущелье

Дрожь земли, вой ветра, полыхание огней, горячий, тяжелый, царапающий горло воздух...

Жар магии... Даже не хочу представлять, что чувствуют сейчас творящие чары...

Злат и Клен контролируют происходящее, развернув щиты...

Сколько прошло времени?

Не знаю, но, наверное, прилично...

Золотых нитей становилось все меньше и меньше, а густая тьма над ущельем рассеивалась, рваными клочьями оседая вниз.

Все, кажется, живы?

Клен, эскорт. Злат, триум Вереска, усталая, потускневшая Тень в объятиях Сумерек. Вампиры... Князь, стремительно скользящий сквозь остатки магии.

Я улыбнулась. Жизнь — странная штука. А уж любо-овь!

Сина Э'Харрез прямо-таки пылала ревностью.

Великий Князь искренне переживал за лучшую Охотницу своего клана.

А, взгляды, которые они кидали друг на друга, думая, что никто этого не замечает, были далеки от дружеских. И от вражеских тоже...

Какая пара будет...

Если эта принцесса выживет. Я присела на корточки. Под телом, по которому время от времени пробегали судороги, расплывалась темная лужа. Кровь... Не много ли?

Хммм... И что я знаю о Сиа-Харрезаи?

Т'Ардор, настороженно хмурясь, замер рядом.

— Что случилось? — в его голосе отчетливо слышались взрыкивания.

— Наша вина, а точнее... — и я оборвала себя. Не стоит оправдываться. Положив руку на живот Охотницы, приказала, — позовите свободного шамана. Надо остановить кровотечение. Побудьте пока с ней, князь, но не перекладывайте.

Встала и танцующим шагом двинулась к обрыву.

Золотая сеть осыпалась мелкой пыльцой, оседая на лицах, одежде и камнях. Красиво...

Встав на самом краю, сплела пальцы в замок. Что-то меня беспокоило. Багровые огни на дне ущелья угасли, на складках и потеках выступил какой-то белый налет. Я прищурилась... там, на дне, под медленно тающей черной сетью кружились какие-то вихри. В темноте было не очень хорошо видно... Взметывая серый пепел, они носились из конца в конец ущелья с тихим, каким-то жалобным шелестом.

— Тень, — я обернулась к эрреани, устало накинувшей на голову капюшон неизменно серого плаща, — что это?

Осунувшиеся черты ее лица еще более заострились, когда она посмотрела вниз.

— Никогда бы подумала, что это возможно...

— Что?

Вместо ответа она всплеснула руками, сметая остатки своей сети. Миг спустя вихри рванулись вверх. Вокруг разнесся торжествующий рев, но тут же сменил тональность. На жалостливый плач. Над горами, раскинув крылья, парил Терхан по прозвищу Туча. И смерть была его наперсницей...

Ветер метнулся назад, на миг замер, и обрушился вниз, на меня...

И никто не успел...

Поймали, поймали, поймали... Обманули...

Больно, больно, больно...

Заперли, заперли, заперли...

Обманули!

Больно...

Смерть, смерть, смерть...

Вечность!

Больно...

Свобода, свобода, свобода...

Спасибо?

Спасибо!

Помогать, помогать, помогать?

Служить, служить, служить?

Я, закашлявшись, вывалилась из вихря. Слова-образы все еще кружились в замутненном сознании. Пошатываясь, поднялась на дрожащие ноги. Огляделась. Вокруг меня кружком стояли эрреани эскорта. Остальные, сцепив руки, стояли чуть дальше. В гнетущей безжалостной тишине тускло сияла сине-зеленая сеть. И медленно сжималась... Внутри бился невидимый комок.

На лицах моих подданных было написано бескомпромиссное желание уничтожить того, кто покусился на мою особу... Даже не надо было приглядываться к трепещущим разноцветным шлейфам...

Сеть сжималась...

— Стоять! — резко сказала я. — Немедленно!

Ловушка продолжила сжиматься.

— Я что сказала? — чувствуя, как наливаются яростью отблески силы. Взмахнув рукой, заставила Клена отшатнуться и рявкнула, — отпустить!!

— Вы уверены? — прошелестело над ухом еле слышное. Это Злат беспокоится. Что ж имеет право, но...

— Отпустить!

Сеть истаяла, но эрреани застыли в напряжении, готовые в любой момент... жечь, рвать и метать.

Я вытянула руку.

— Иди сюда.

Вихрь на миг замер невидимой бесплотной тенью. Тонкой нитью перетек ближе, еще ближе... Недоверчивый.

Затем ладонь укутало теплое пуховое покрывало. Снова пришла картинка-образ.

Благодарен.

Служить, помогать?

— Правильно, — кивнув, осторожно погладила вихрь по невидимой холке.

Тишина была просто звенящая. Все замерли, не дыша...

И вдруг в темноте, с трудом разгоняемой парой оставшихся огней мягко засияло маленькое голубое солнышко. Тонкие линии потекли, изменяясь... Сначала появилась покрытая мелкими чешуйками голова, длинная изогнутая шея, короткие лапки, вцепившиеся в запястье, тощее поджарое тельце. И крылья, тонкие, полупрозрачные, трепещущие на невидимом ветру.

Невесомый маленький дракончик сверкнул лазурью глаз, взлетел в воздух и кувырнулся, радостно стрекоча.

— Лейлинд-хи, — вздохнула Тень, неслышно возникая за плечом.

— Переведи.

— Дракон Воздуха, Владычица. И он — ваш.

Вот об этом я догадалась. Прозрачная ящерка спикировала вниз, игриво задела хвостом какого-то вампирского шамана, затаившегося у откоса. Совсем о них забыла... залюбовалась...

Как он прекрасен в своем новообретенном счастье свободы. Сделав пару кругов над нашими головами, он вернулся на мое плечо. Обвил хвостом запястье и замер.

Я улыбнулась. Отличная у меня теперь домашняя зверюшка! Интересно, что она может?

Но это все потом, потом, потому что...

Шелест осенних листьев, шорох дождя, моросящего за окном. Я обернулась, окунаясь в объятия Листопада.

Сина Э'Харрез, Охотница.

О, как же больно! Сознание медленно выплывало из темной бездны и с каждым мгновением мне казалось, что что-то не так. Не так, не так...

Было холодно и мокро, но голова покоилась на чем-то мягком. Сильная резь внизу живота заставила содрогнуться. Чьи-то руки легли на талию и теплая волна, прокатившись по телу, загнала боль куда-то в глубину. Распахнув глаза, удивленно посмотрела в прозрачно-серые глаза. Князь? Я было дернулась, пытаясь встать, но подкатившаяся к горлу тошнота тут же уложила меня обратно.

— Что же вы, Эль'Сина, так нас пугаете? — тихо спросил он, кончиками пальцев отводя прядь волос с моего лба..

— Кхм, извини... те... Я не понимаю, что случилось... — как же хорошо, не смотря ни на что.

— Ничего особенного, — раздался еще один голос, — побочный эффект моих чар.

Я осторожно скосила глаза в сторону. Эрреани. Невозмутимый, идеальный, прекрасный, невыносимый... В светлом ореоле единственного магического огонька, с трудом разгоняющего тьму.

— И что же это за эффект?

— Вы более не бесплодны.

Я сглотнула. Быть того не может... Не может этого быть! Спокойнее, тише... Чудес не бывает. Или... все-таки да?

— Пра-авда?

Полукровка довольно кивнул. На миг задохнувшись от нахлынувшего восторженного холода, спросила:

— А сами чары?

Тут князь усмехнулся, показав клыки.

— Все прошло просто отлично... Кроме одного момента.

— Это частности, — с великолепной небрежностью отмахнулся рукой чародей.

— А я так не считаю, — очень спокойно произнес вампир.

— И я тоже,— влился в диалог еще один голос. — Но ты, Вереск, свое наказание получишь позже. А сейчас иди...

В поле зрения попала Владычица. Озабоченно заглянула мне в лицо. Качнула головой.

— Наша вина, но я рада, что все обошлось. Помните, покой, покой и еще раз покой, не менее десяти дней... Я, кажется, повторяюсь? — она улыбнулась светло и нежно. — Все мои... подданные уже ушли. Вам тоже пора.

Мой Князь кивнул, подхватил меня на руки и легко встал. Темные скалы и черное небо покачнулись и переместились куда-то в сторону. Я устроилась поудобнее в уверенных руках. Покой? Ну что же, неплохо...

Несколько плавных шагов и вокруг нас неожиданно воздвиглась золотистая сеть. Я еще успела заметить, как нежится в чьих-то объятиях бывшая герцогиня и разобрать ее слова:

— Еще увидимся!

И все исчезло.

Чтобы возникнуть вновь. Серое небо, светлые стены столичного святилища. Темнота, расцвеченная огнями. Вампир неторопливо двинулся к домам, не давая мне даже шевельнуться. Да и не хотелось. Безумие немного улеглось, голова прояснилась... Но надежды вперемешку с горячечными мечтами заставляли алеть кожу. Не мешала даже дергающая боль в животе...

Ну что, поговорим?

— Князь?

— Да, принцесса?

— Я потеряла вашу плеть...

— Очень жаль, но не думаю, что вам именно сейчас стоит виниться во всех сделанных ошибках, — сухо заметил вампир.

— Что? Мне лучше знать, все же, когда и что делать! — я возмущенно дернула ногой.

— Тшш, не дергайтесь, принцесса. Уроню. К тому же, хотя вы и, несомненно, правы в том, что отстаиваете свою самостоятельность, я решительно против того, что вы подвергаете себя при этом неоправданному риску. Отныне мне придется лично следить за тем, что с вами происходит...

— И долго вы собираетесь этим заниматься? — Горы Благие, что он говорит? И что я хочу услышать теперь?

— Всю оставшуюся жизнь... А теперь помолчи. Тебе надо поспать.

Я послушно закрыла глаза. Хорошо, как хорошо...

А в голове уже роились планы. Первым делом — подарок...

Сентябрь-октябрь 2008.

Алексеева Яна.