Черным по белому

А обстановка во дворе накалилась. Постепенно на шум автомобильных двигателей и грохот ружейных выстрелов начали стягиваться мертвецы со всей округи. Оставалось лишь надеяться, что часть из них пошла дальше, на выстрелы из другого места. Треск автоматных очередей из других кварталов и не думал прекращаться, то ненадолго затихая, то вновь набирая силу. Для парня это было скорее радостным звуком, ведь он длился уже больше двух часов, а значит борцы с нежитью как минимум до зубов вооружены.

К сожалению, отследить источник Виктор не мог. Вполне вероятно, это либо отголоски боя у воинской части, либо перестрелка вообще на другом конце района.

А в его дворе тем временем назревала кровавая драма.

Немолодой уже мужчина, что убил угрожавшего молодежи зомби, теперь отбивался от подступающей нежити. Его громоздкая двустволка ударила раз, другой. Быстрая перезарядка, и снова дробь превращает в месиво мертвую плоть. Потом еще и еще. И пусть каждый второй выстрел окончательно упокаивал мертвяка, эти жертвы все равно были каплей в море. Со своего места парню было хорошо видно, как бредут десятки, если не сотни мертвецов, по пути растворяя в своей массе немногочисленных жителей.

Однако стрелок не останавливался ни на секунду, пробивая себе путь к свободе железом и порохом. Наверное, он уже понял, что обречен. Убитых им мертвецы скрылись в лавине себе подобных. Они были повсюду: около двери в ближайший подъезд толкалось не меньше десятка, еще несколько дюжин надвигалось веером, словно стараясь охватить как можно большую площадь, а семь трупов в какой-то спецовке уже тянули руки в паре метров.

Однако истребитель нежити сумел удивить студента.

Стрелок не стал истерично всаживать в мертвецов килограммы дроби и ждать, пока его загонят в угол. Нет, он на ходу вынул из кармана кнопочный телефон, не глядя надавил на кнопку большим пальцем, и, спустя пару секунд, выкинул трубку в толпу как можно дальше от себя.

"Создал альтернативный источник шума", — Одобрительно кивнул парень. Он тоже подумал о таком очевидном, но от того не менее эффективном ходе.

Жаль, что реальность оказалась куда безжалостнее. Мертвецы, конечно, повернули головы, а половина из них на секунду замялась, но потом чудовищная орда снова перевела свои бельма на живого человека и толпа мертвецов двинулась по его душу. Словно единый механизм, созданный для уничтожения живых.

Однако мужик тоже был не промах: он сумел выжать из ситуации все, использовать даже ту секунду, что была выиграна его уловкой.

Каким-то змеиным движением протиснувшись между двумя самыми ближними, он срезал дробью двух других мертвецов, а затем начал валить с ног неповоротливую нежить прикладом. И бежал, бежал.

— Вау! — Вырвался у студента одобрительный возглас. Виктор уже не скрываясь сидел на подоконнике и обозревал окрестности со своего бинокля. И сейчас он наблюдал поистине эпичный прорыв.

Мужчине почти удалось вырваться из окружения. Он двигался все увереннее, ломая черепа и уворачиваясь от тянущихся рук, петляя и отскакивая, двигаясь к одному ему понятной цели.

Виктор сумел понять его замысел: добежать до высокого турника-рукохода, быстро запрыгнуть наверх, а потом отстреливать мертвецов с безопасной высоты. Просто и эффективно.

Последние десять метров стрелок бежал. Это был финишный рывок, на которые он отдал все оставшиеся силы. Пан или пропал.

Ударив последнего на его пути мертвеца, мужик подбросил ружье, закидывая его на рукоход, а следующим движением подпрыгнул и сам, одним рывком закидывая верхнюю часть тела на перекладину. Оставалось совсем немного: всего лишь перебросить нижнюю часть тела на рукоход. Еще одно движение, и он в безопасности. И движение произошло. Вот только сделал его не живой мужчина, а нежить.

Внутри у Виктора что-то оборвалось, когда на висящего стрелка прыгнул один из ходячих мертвецов. Зомби двигался быстрее основного стада, к тому же был более ловким, легко увернувшись от удара ногой и вцепившись в нее своей почерневшей конечностью. И более сильным, легко стряхнув немаленького человека с турника просто дернув его на себя.

Стрелок не сдавался до последнего. Он сумел вырвать свою ногу из лап мертвеца и даже дать "прыгуну" в зубы выхваченным из-за пояса ножом. Тот лишь мотнул головой, снова бросившись на человека. К сожалению, эта схватка не была борьбой один на один, и, спустя пару секунд, кое-как вставший на ноги мужчина был окружен толпой нежити.

Он остался настоящим воином до конца, в злой безысходности шагая навстречу "прыгуну" и занося свой широкий, бритвенно острый нож. Студенту даже почудилось, что он слышит хруст разрубленного черепа нежити, и яростный, даже не крик, а клич умирающего Человека.

Он досмотрел до конца, как ослабевший воин исчезает, погребенный под толпой живых мертвецов. Мерзкая, задевающая за живое сцена. Парню нестерпимо хотелось отвернуться, перестать наблюдать за ужасной казнью, но это то немногое, что он мог сделать, оказывая уважение погибшему.

— Земля тебе пухом, Стрелок, — С ожесточенностью в голосе сказал Виктор. На глаза навернулись непрошеные слезы. Его слова повисли в воздухе, совершенно не подходящие атмосфере полутемной комнаты.

Студент, казалось, сам понял это, убрав бинокль и вновь задернув шторы. Произошедшая за окном схватка слишком сильно увлекла его, вначале подарив надежду, а затем с болезненной ясностью тыкая в человеческую беспомощность.

"Я не должен быть настолько эмоционален! Это слабость. Вся эта жалость, желание помочь или наоборот ярость и гнев. Из-за них человек допускает ошибки. Надо воспитывать в себе характер! Особенно сейчас, когда любой промах стоит жизни". Он и сам не вполне понимал, почему принял ту сцену так близко к сердцу. Разве что сама ситуация была похожа на ту, с которой столкнулся сам Виктор. И если гораздо более сильный, хладнокровный, и умелый человек чем он не смог выжить, вдобавок обладая лучшим оружием, то как тогда справляться простому студенту без навыков? Именно эта мысль так взволновала его. Однако, разобравшись в себе, он смог унять гнев и повернулся спиной к занавешенному окну. Все, что ему было нужно, он уже увидел.

Тем не менее, потраченное время не прошло зря: увлеченный развернувшимся перед ним действием, Виктор и сам не понял, когда его головная боль прошла. Не насовсем, а как бы затаившись. Словно инородное тело где-то на задворках сознания.

"Мне нужно оружие. Срочно", — С запоздалой досадой подумал он. Нет, у парня был вакидзаси, что было гораздо лучше ножа или даже биты, но против толпы мертвецов подобного инструмента явно было не достаточно. Как и обычной двустволки, в чем парень убедился на наглядном примере.

"В идеале бы найти какой-нибудь автомат, ну или пистолет с обоймой побольше. И пусть я не умею стрелять, сейчас это не важно. Мой противник не умеет прятаться или уворачиваться.", — В голову совершенно не вовремя пришел образ "прыгуна" и студент мысленно поправился: "большая их часть".

Мало помалу, в его голове начал вырисовываться план. Сейчас, самым перспективным вариантом была очистка собственного подъезда от зомби. Возможно, он найдет других выживших, или, на крайняк, квартиру с оружием. Да даже травмат в его ситуации был бы огромным преимуществом. Засчет своей хрупкости, зомби вполне хватило бы и таких выстрелов. А уже получив огнестрел, и хотя бы относительно безопасное место, можно было бы аккуратно разведывать обстановку снаружи.

Минусы у такого плана тоже были. И это тоже были люди. Те, которые еще не поняли ситуацию и относились ко всему с моралью мирного времени, те которые сами хотели бы поживиться чужими вещами и те, которые попросту стали бы обузой. В итоге, после нескольких минут размышлений, парень решил просто очистить подъезд от мертвецов, а потом уже либо налаживать контакты с соседями, либо предпринять вылазку "в город". Сейчас опыт для него нужнее всего.

Стоя в тесной прихожей бывший студент стискивал рукоять меча и переминался с ноги на ногу. Сердце колотилось как бешеное, а по вискам уже струился пот. Это было тяжело: шагнуть в неизвестность, принимая правила игры, а не прятаться по норам как другие. Виктор было решил, что уже избавился от своего страха, сначала хладнокровно упокоив двух мертвецов-соседей, а после наблюдая, как нежить загоняет свою жертву. Но пусть его и не сотрясала дрожь, а зомби, в целом, оказались не страшнее, чем показывала массовая культура, пересилить себя оказалось неожиданно сложно. Ведь теперь он сам, добровольно, идет рисковать жизнью.

Резко выдохнув, парень щелкнул замком и дернул ручку на себя. Ничего не изменится, если он будет стоять и заниматься самокопанием. Ему нужно идти дальше, а не топтаться на месте.

Глава 3. Я спокоен, вежлив, сдержан тоже, Характер — как из кости слоновой точен, А этому взял бы да и дал по роже: Не нравится он мне очень. (Владимир Маяковский)

Подъезд встретил его тишиной и запустением. Казалось, что ничего не изменилось: все те же потрепанные двери квартир, нелепые коврики, больше похожие на половую тряпку, безликие стены с облупившейся краской. Даже недавняя бойня не могла разбавить унылую серость лестничной клетки: кровь от утреннего побоища уже свернулась, и теперь скорее напоминала пролитый алкоголь — не такое уж и редкое явление в его подъезде.

Виктор аккуратно поправил рукав куртки. Хоть зомби и не отличались ни прытью, ни особой силой, они все равно оставались страшным противником. Один укус — и после нескольких мучительных минут он сам пополнит армию нежити. Поэтому перед выходом студент тщательно проверил всю доступную ему одежду и надел максимально закрытые вещи. Качественные ботинки, толстые джинсы без всяких модных потертостей и дырок, кожаная куртка и перчатки без пальцев. Пусть это была не панацея, да и уязвимых мест хватало, но просто так ни рукав куртки, ни штанину джинсов им было не прокусить.

Парень вышел за порог, внимательно прислушиваясь к обстановке. Непонятно почему, но уличные звуки, отчетливо слышимые в комнате студента, почти не проникали в подъезд. Возможно дело было в узких, не имеющих механизма открытия окнах и тяжелой подъездной двери, а может он просто не обращает внимания.

Виктор как можно аккуратнее закрыл квартиру, однако закрытом пространстве все равно было отчетливо слышно лязганье замка на входной двери. Обнажив короткий меч, парень более внимательно осмотрел площадку, на которой находился. Кажется, все было в порядке, однако напряженность, буквально разлитая в воздухе, не давала расслабиться и забыть о глобальном кошмаре.

Студент сделал пару шагов и аккуратно оглядел сначала верхний, а затем и нижний лестничный проем, готовый в случае чего быстро спрятаться назад в квартиру. За прошедшее время никакой мертвец не успел забрести так близко к нему, что немного успокоило. В случае чего, он успеет забежать к себе домой.

Поэтому он и не стал запирать свою дверь. Слишком дорого могут обойтись драгоценные секунды.

Поднявшись на один этаж вверх, парень и там не обнаружил ничего опасного. Настораживало только кровавое пятно на двери одной из квартир и лежащий поодаль кусок арматуры, но Савельеву не хотелось играть в детектива. Сейчас нужно было разведать дорогу до верхних этажей.

Сам он жил на четвертом, и, при здравом размышлении, решил начать подниматься наверх, а не спускаться вниз. Пусть это было сложнее, но зато меньше шансов, что кто-то неожиданно нападет на него сзади или вовсе свалится на голову.

Стучать, звонить в звонок или пытаться зайти в квартиры парень не стал. У него еще будет время после проверки всего подъезда.

На шестом и седьмом этаже было также спокойно, как и на пятом. У всех жильцов были поставлены добротные железные двери, а на площадке перед ними и вовсе не было видно ни следов борьбы, ни каких-то подозрительных пятен или разводов.

Внезапно, Виктору стало неуютно. Он осознал, что стоит на небольшом бетонном пятачке под прицелом трех стеклянных глазков. Парень был уверен, что за ним следят. Он бы попробовал что-нибудь написать, убедить других в своих добрых намерениях, но у него не было ни бумаги, ни ручки. Да и какие буквы можно разглядеть сквозь замызганный дверной глазок? Силуэты людей и те видны с трудом.

Дернув плечом, Виктор медленно повернулся к лестнице, и, уже делая шаг, различил шарканье ног где-то наверху.

"Началось", — С волнением и толикой задора подумал он и постучал лезвием вакидзаси по железным перилам. Звук вышел не слишком громкий, но отчетливый и резкий. Именно тот, что способен привлечь мертвецов.

Зомби не заставил себя долго ждать: шарканье ног становилось все отчетливее, пока нежить не встала на лестницу. Увидев, или даже просто учуяв живую плоть, он ускорился, и теперь его походка напоминала движение озлобленного ребенка. Зомби сделал шаг в пустоту, перенося вес на ведущую ногу и всем весом опустился на ступеньку. Потом подволок другую ногу и все началось заново. Сходя с лестницы, мертвец издавал довольно много шума, и это не считая постоянного хрипения.

В этот раз студент решил применить военную хитрость: он дождался, пока зомби преодолеет две трети лестницы, а сам в это время спустился на несколько ступенек вниз по другому пролету. Теперь его и живого мертвеца разделяли только два ряда перил, а голова Виктора находилась на уровне стоп нежити.

Тот заозирался, пыхтя и источая слабый запах ацетона. Топчась на узкой ступеньке, он рано или поздно полетел бы вниз, но парень решил форсировать события. Аккуратно прицелившись, он просунул лезвие меча сквозь прутья и ткнул им в коленную чашечку мертвеца.

Смерть смертью, а физиология физиологией, поэтому нога, естественно, подогнулась, а сам зомби, широко раскинув руки, свалился на бетонную площадку.

"Что-то везет мне на падающую нежить", — Мелькнуло в голове Виктора, когда тот уже привычно вогнал лезвие в затылок мертвеца. Вернее, попытался. С нечеловеческой гибкостью, зомби убрал шею и лезвие звякнуло, высекая из бетона искры.

Виктор отпрыгнул, с опаской и удивлением глядя на прыткого мертвеца. Странно, но тот даже не делал попыток встать, еще больше растягиваясь на полу. Внезапно Виктор услышал тихий, но отчетливый хруст. Как будто в теле его противника одновременно сломалось несколько дюжин костей. Сразу после неприятного звука, распростертый на заплеванном полу труп свело судорогой. Удлинились руки, стремительно вытянулась челюсть, начали расти зубы, глаза скрылись за надбровными дугами. В это же время кожа зомби стала покрываться темными, похожими на масляную краску пятнами. Пятна на глазах темнели и наливались чернотой, превращаясь в чешую. Одновременно с покрывающими все тело пятнами и чешуйками, до уха Виктора донесся треск рвущейся одежды, и из копчика нежити стал вылезать длинный и гибкий хвост. На глазах оцепеневшего парня, тело нежити трансформировалось во что-то еще более противоестественное, чем обычный живой мертвец.

До смерти это был обычный парень лет двадцати пяти. Не худой и не толстый, не высокий и не низкий, он был тихим и неприметным. Виктор даже не знал его имени, только номер квартиры, в которой он жил. И теперь, его труп видоизменялся, приобретая схожие с рептилиями черты.