1.Невеста для ректора

* * *

В преподавательской было пусто, когда я пришла. Слава расписанию, у меня было "окно" между первой и третьей парами. Успею отоспаться перед практикой второго курса. Старшие ко мне не ходят — я веду только первые два курса. Я удобно устроилась на кресле, положила голову на руки и сладко засопела.

Снилось мне что-то хорошее и цветочное. Проспать я не боялась — звонок в нашем университете и мертвого разбудит. Мой сладкий сон прервал звук захлопнувшейся двери и резкая боль в затылке. Михаил схватил меня за волосы и заставил встать.

— Какого черта?! — орал, как потерпевший, ректор.

— Пусти! — я дернулась и чуть было не оставила в его лапах половину шевелюры. — Чего тебе надо?

Он с силой толкнул меня и я упала на пол, больно ударившись плечом об угол стола.

— Какого демона происходит у тебя на парах, я спрашиваю? Почему всякая шалопень к принцессе смеет обращаться?!

— Шалопень? Питер — хороший мальчик...

Михаил размахнулся и ударил меня по щеке.

— Я говорю не о толстяке, а об этом Торониосе. Я, кажется, приказывал сделать все для его отчисления. А не ставить парню отличные оценки!

— А что я могла сделать? — я по-прежнему сидела на полу и чувствовала, что плачу от обиды и неожиданной боли. — Если он лучше всех справляется с заданиями! Да мой предмет даже на аттестации не влияет, я младшая преподавательница, идиот!

— Идиот? — поднял брови ректор. — Не слишком ли ты выражаешься, девочка? Я офицер королевской разведки и ты...

— Офицер? — всхлипнула я. — С каких пор офицеры бьют девушек?

— Ты с самого своего появления создаешь мне проблемы, — уже более спокойно произнес Михаил.

— Не правда!

— Нет? А кто принял в университет некроманта? А кто выставил меня посмешищем перед половиной студентов? А кто устроил свалку в подвале с этой психованной геранью?

— Еще раз поднимешь на меня руку, — прошипела я. — Напущу на тебя сотню таких. И кактусы оживлю, чтоб они тебе постель согревали.

— Волверин, запомни, если я захочу, ты будешь делать все, что я прикажу. И постельку согревать, и кофе приносить и принцессу контролировать. Ты пользуешься своим рассудком только потому, что мне сейчас не хочется создавать лишний шум. Я прекрасно осведомлен о твоей роли в обмене записками принцессы и этого выродка. И я предупреждаю в последний раз — больше никаких выкрутасов. Поверь, ты будешь мне намного больше нравиться послушной и ласковой девочкой.

С этими словами Михаил покинул преподавательскую. Я сидела на полу, не в силах подняться. Дело принимало серьезный оборот. Еще пара таких ударов — и вторжения в мои мозги не понадобится, я и так дурочкой стану.

Дверь снова открылась. Я испугалась было, что это вернулся ректор, но это была всего лишь госпожа Торн.

— Ну и как вам новый набор, Веста? У вас уже была пара? Веста! Что с вами?

Госпожа Торн подскочила ко мне и помогла присесть в кресло. В зеркале отражалась моя заплаканная моська со следами удара на лице.

— Кто вас обидел, Веста? — обеспокоенно произнесла госпожа Торн.

— Упала, — я мотнула головой. — Каблук подвернулся, и я упала.

Госпожа Торн с сомнением посмотрела на мои кроссовки, но спорить не стала. Минут тридцать мы безуспешно пытались свести синяк. Этот мерзавец отлично обо всем позаботился! Мою рожу украшало большое синее пятно, и свести его никак нельзя было. Ходячее напоминание для принцессы. О том, что верная отцовская ищейка не спит. Демоны бы тебя сожрали, Михаил! Мы еще поглядим, кто кого. Я разозлилась, а в гневе я страшна, как табун хомяков.

— Веста, я не знаю, кто это сделал, — неуверенно произнесла госпожа Торн. — Но вам лучше рассказать все Михаилу. Он сможет вам помочь.

— Да-да, конечно, — я кивнула для виду и старуха успокоилась.

Вскоре пара закончилась. Я подосадовала, что не успела поспать, однако больше для успокоения совести. После встряски, устроенной мне Михаилом спать совершенно не хотелось. И я отправилась на пару второго курса.

— Здравствуйте, — я встретила студентов в холле. — Прошу, пройдемте во двор. Сегодня наше занятие пройдет там.

Студенты одобрительно загомонили. Я редко водила их на занятия за стены университета. Сегодня целью нашей прогулки был большой дуб, что рос почти на окраине территории университета. Пока мы шли, студенты, замечая мой синяк, удивленно переглядывались, но молчали.

— Итак, знакомьтесь, — я похлопала дерево. — Адриан, наш тысячелетний дуб. Настоятельно рекомендую за желудями на него не лазить, кончается все это обычно плачевно. Примерные перспективы такой вылазки можете увидеть у меня на физиономии. Сегодня мы будем экспериментировать с силой деревьев. Кто знает, о чем я говорю?

Полная девушка с кафедры микро-магии подняла руку.

— Каждое магическое дерево заключает в себе серьезный магический потенциал, который можно использовать для тех или иных целей.

— Правильно, Алла. Адриан — дерево не простое. Смотрите.

Я со всей силы пнула массивный ствол ногой.

— Это кто там хулиганит? — раздался скрипучий голос откуда-то из веток. — А, проказница Веста! Привела студентов смотреть на старую развалину?

— Бросьте, Адриан, — рассмеялась я. — Вы еще хоть куда! Поможете с занятием?

— Конечно, — фыркнуло дерево. — Только ветки не обломайте!

— Студенты, — скомандовала я. — Вперед!

— Куда? — удивился тощий рыжий парень.

— Наверх, разумеется. Вы хотели постигать древесную магию, стоя на опушке? Давай-давай, особенно криволапых подстрахую на земле.

После того, как все расселись на широких ветках дуба, я начала рассказывать.

— Каждое магическое дерево, а их у нас произрастает огромное количество, обладает определенной магией. У Адриана магия созидательная. Это значит, что с его помощью можно создавать различные предметы. Разумеется, только природного происхождения.

— То есть стул, например, создать нельзя? — спросила Алла.

— Не совсем. Стул — природное изделие, но все-таки сделанное человеком. Вы можете вырастить ветку и обстругать из нее стул, можете вырастить ветку, по форме напоминающую стул. Но конкретно стул вырастить не сможете. Такая магия особенно ценна тем, что укрывшийся в густой кроне листвы путник может беспрепятственно добывать себе пропитание. Смотрите.

Я щелкнула пальцами, и на ближайшей ветке моментально выросло спелое красное яблочко. Я кинула его Алле и улыбнулась:

— За правильный ответ на вопрос. При удачном стечении обстоятельств можно и покрупнее что-нибудь вырастить. Например, гигантский банан.

— Зачем кому-то гигантский банан? — удивился светловолосый мальчик в очках.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Вдруг кому-то нужен?

— А можно выращивать лекарственные травы? — вопрос исходил от маленькой девушки, которая, закусив губу, пыталась повторить мой фокус.

— Вполне, — кивнула я. — Если вы знаете, как они выглядят. Вы не сможете вырастить то, чего никогда не видели. Фантазия тут не работает.

— Но ведь я никогда не видел гигантских бананов!

— Но ведь ты видел банан обычный? А размер обуславливается желанием волшебника и количеством магии дерева. Увеличь созданный тобой банан — и получится банан гигантский. Ладно, я вам рассказала обо всем, что нужно знать. Если будут вопросы — можете обратиться к госпоже Торн, она должна была прочитать вам лекцию, я, лишь напоминаю. Займемся практикой. Для начала, почувствуйте древесную силу. Приложите руку к стволу и закройте глаза. Представьте дерево как живой организм. Где-то в его венах течет кровь, увлекая за собой жизнь, магию, силу. Почувствуйте ее, станьте ее частью, отдайте частичку своей магии и возьмите силу Адриана. Не противьтесь ей, она не сделает вам ничего плохого. И Трэвис, не раскачивайся на ветке, упадешь — можно гроб заказывать. Все почувствовали то, о чем я говорю?

— Да, — как-то слишком неуверенно отозвались студенты.

— Тогда даю задание. Вырастите что-нибудь. Что угодно — фрукт, овощ, травку, лишнюю ветку. Что-нибудь крупнее листа. Для этого представьте весь процесс рождения вашего предмета, его становление, его расцвет. И черпайте силу у Адриана, он вам поможет. Все, у кого получится, могут уйти без домашнего задания.

Я смотрела на красных от напряжения студентов и думала о том, что первый курс будет сильнее. Думаю, если привести сюда принцессу и Вадима, то у них результат будет не в пример лучше. Про Лиру и говорить не стоит — она выросла в гармонии с природой. Студенты пыжились, тужились, но в итоге более-менее сносные огурцы получились только у Аллы. Она зачем-то вырастила целую гроздь огурцов. По вкусу они напоминали виноград, а цвет у них был темно-коричневым.

— Адриан, что за шутки! — возмутилась я.

— Прости, Веста, у нее так много магии, я не удержался.

— Алла, когда черпаешь магию из растений, не переливай в них свою. Адриан воспользовался твоей силой и создал несуществующий э-э-э...фрукт. Не то, чтобы это было плохо, просто деревья могут и не желать тебе добра. Согласись, обидно отравиться собственноручно выращенным огурцом? Так что впредь контролируй свою магию. Всем спасибо, все молодцы, домашнее задание у вас в тетрадях. Алла, ты можешь его не делать. Слезайте.

— И что же вы там делали? — когда я слезла с Адриана, еще немного поболтав со старым товарищем, я едва не приземлилась на голову ректору.

— Устраивала разгул разврата, пьянства и вандализма, — пожала плечами я. — Вы за мной следите?

— Вообще-то да, — усмехнулся Михаил. — Я пришел сказать, что, возможно, мне не стоило так резко разговаривать с вами в кабинете.

— Да вы что! — я наигранно обрадовалась. — Вот спасибо!

— Прекрати паясничать. Дай уберу, — Михаил откинул с моего лица прядь волос и прикоснулся к щеке.

Прикосновение было приятно прохладным, и боль сразу же прошла. Буквально через несколько секунд от бывшего синяка не осталось и следа.

— Благодарствую, — невразумительно буркнула я, отодвигаясь. Просто на всякий случай.

— Но все-таки, я настаиваю на более пристальном внимании к окружению принцессы, — сказал Михаил. — Она, кажется, считает тебя подругой? Вот и повлияй на нее.

— Она не из тех особ, на которые можно влиять.

— Что есть, то есть, — рассмеялся ректор. — И все-таки я прошу. Король волнуется, ты же понимаешь.

— Да.

— Значит, мир? — Михаил со странной надеждой заглянул мне в лицо.

— Вырастить тебе банан?

* * *

После обеда у меня пар не было. Первый курс забрала под свое строгое и навязчивое покровительство госпожа Торн, а второй под неусыпным наблюдением профессора Ксана постигал азы нечистологии. И я решила набросать пару эскизов для будущей трибуны победителей.

Согласно правилам бегов, единороги состязались в скорости, ловкости и магии, блуждая в специально построенном лабиринте, где им встречались всяческие опасности и ловушки. Почему этот вид соревнований назвали бегами, я так и не смогла понять. В конце турнира победителя награждают и чествуют на специальной трибуне, которая должна быть финалом праздника. Именно с нее я и решила начать.

Все предыдущие картины победителей турнира, что я смогла достать демонстрировали мне одно и то же: усыпанная драгоценными камнями глыба, сверкающая, как толпа светляков. Иногда эти глыбы были отделаны со вкусом, иногда — хотелось закрыть глаз и не смотреть на это безобразие. Тем более что художники на тех картинах, что я скопировала, с помощью магии заставляли нарисованные камни сиять круче, чем настоящие. Я задумалась. Создавать что-то в таком стиле желания не было. Ну не люблю я эти побрякушки. И кого они восхищают?

В раздумьях я начала ходить туда-сюда по комнате. Что же такого изобразить? И тут мой взгляд упал на Аллины огурцы, которые я зачем-то притащила в комнату. И меня осенило. Адриан! Вот кто мне поможет. Спустя десять минут я снова сидела на ветках старого дуба и увлеченно рисовала. То, что получалось, мне определенно нравилось. Впрочем, нужно было еще показать эти творения организаторам и добиться одобрения.

Я уснула прямо на ветке, благо Адриан не стал скидывать меня на землю и ни капельки не рассердился. Прохладный ночной ветерок приятно развевал волосы, шум листвы убаюкивал, а стрекотание сверчков и маленькие огоньки на листьях создавали волшебную атмосферу. Так хорошо мне не было со времен студенчества, когда я прибегала сюда, получив очередной нагоняй от госпожи Торн. Теперь мне двадцать, я преподаватель и, казалось бы, некому давать мне нагоняи, но почему-то перед глазами упорно стояло лицо Михаила и его глаза, горящие гневом. И, как антипод тяжелым мыслям, воспоминание о прикосновении к щеке, такое легкое и приятное.

А проснувшись, я едва не свалилась со злополучной ветки. Чертыхаясь и ежась от утреннего холода, я неуклюже слезла, обрушив на себя тонну воды. Пришлось минуть пять прыгать вокруг Адриана, и греться. Затем, под удивленными взглядами ранних студентов и сотрудников, понуро бредущих на работу, я припустила к себе.

Горячий душ вернул хорошее расположение духа и я даже надела красивое синее платье с широким поясом. Потом, чуть-чуть подумав, нацепила туфли на высоком каблуке. О том, ради чего (или ради кого?) я наряжаюсь, думать не хотелось. И только после тщательного причесывания фиолетово-вишневой гривы, я соизволила спуститься к завтраку.

Студенты толпились у доски объявлений и что-то бурно обсуждали. Гвалт стоял такой, что впору было зажимать уши. Меня любезно пропустили вперед, и я оказалась у самой доски: прямо рядом с Элен и Питом.

— И чего тут?

— Единорожьи бега, — едва не захлопала в ладоши Элен. — Представляете!

— Представляю, — усмехнулась я, разглядывая красочную афишу. — Даже более чем. Я трибуну декорирую.

— Что? Вы серьезно?

— Да, вчера предложили, — я споткнулась об ступеньку.

— А чего не сказали? — надулась Элен.

— Нельзя было, просили ждать официального объявления. Как прошел ваш первый день?

— Ужасно, — грустно вздохнул Питер. — Вчера была лекция Михаила Риорского.

— Стоп, — я так резко остановилась, что Лира, семенящая вслед за мной, врезалась мне в спину. — А он что-то ведет?

— Ага, — кивнул Пит. — Политическую историю.

— Что?! — на мой вопль стали оборачиваться студенты. — На кой вам политическая история?

— Сказал, что мы должны знать историю королевства, в котором живем, — пояснила Лира. — В школах-то не все учились.

— Бред, — резюмировала я. — Он просто не знает, чем себя занять.

— Или у него иные цели, — закусила губу Элен.

— Излагай.

— Он вчера Вадима вызвал, — плечи принцессы поникли. — Раскритиковал, не зачел ответ и поставил двойку.

— Понятно, — я мысленно выругалась. — Со мной не прошло, решил сам добиться отчисления. Небось, и предмет свой для этого поставил в расписание.

— Вчера мы с Вадимом придумали...

— Вы что, виделись? Элен, я же просила! Если хочешь, чтобы я помогла — слушайся!

— Нас никто не видел! — начала оправдываться покрасневшая принцесса. — Мы были одни. Правда-правда.

— Михаил избил меня вчера.