| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А дома она так не ест, — удивилась мама, наблюдая, как я намазываю сметаной шестой оладушек.
— Ну, так, приключения они всегда способствуют повышению аппетита, — Тар улыбнулся и потрепал меня по голове.
Мне показалось, что я покраснела.
Уже готовясь выезжать, я стояла у лошади Тара, ожидая, когда тот поможет мне сесть, мы с Сельмой обменялись впечатлениями.
— Я рада, что все хорошо. Скоро будем во дворце, тебе он понравится.
— Конечно, — улыбнулась она. — Спасибо тебе, Элвин.
Я смутилась. В глазах Сельмы читалась искренняя благодарность.
— Ты не представляешь, как я напугалась, когда вы опоздали, — призналась я. — Думала, беду накликала.
— А я-то как напугалась.
— В смысле? — не поняла я.
— Мы задержались не из-за привала. А из-за того, что видели в лесу. Тар обещал никому не рассказывать. Подозреваю, он просто не поверил.
— А что вы видели? — я почувствовала, как по телу пробежали мурашки.
— Мой кошмар.
Глава третья, в которой Сельма знакомится с Арлангором
Сумасшествие в семье Элвин — норма. Особенно в день ее рождения. В этом я убедилась всего через месяц после переезда. Принцессе исполнялось восемнадцать и, поскольку это был последний день рождения до отъезда в университет, принцесса Дейнатара разрешила отпраздновать его так, как Элвин всегда мечтала.
А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.
С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.
— Дурная?! — удивилась она тогда. — Как я без тебя-то?
Мы действительно сдружились после переезда в Империю. Мы с мамой были очень благодарны и Элвин, и принцессе Дейнатаре за помощь. И с каждым днем я все больше и больше осознавала, что будущему, уготованному Анкортом не суждено сбыться.
— Элвин, мои уши и хвост слишком заметны. Я не могу надеть шапку, верно? И капюшон. И плащ. Это глупо.
— Зачем скрывать твои уши?
— Затем, что они слишком заметны. Твоя мама со мной согласилась.
Я бы скорее умерла, чем призналась, что одна только мысль о том, что кто-то увидит мои уши...кто-то, из окружения принцессы, заставляла хвост нервно бить по ногам.
— Это глупо, — надулась Элвин. — Ты пропускаешь мой праздник, потому что чуть-чуть лопоуха.
Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.
— Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.
Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.
— Уговорила.
— Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.
— Ты всегда у нее выигрываешь! — донеслось мне вслед.
— У меня же хвост! — я показала принцессе язык.
После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.
В день праздника я осталась в детской. Сара, двухлетняя дочь Императора играла с кубиками, а Фар, пятилетний гиперактивный мальчишка бегал по детской с игрушечной саблей, изображая воина. Они были милыми детьми: не избалованными, веселыми, активными и здоровыми. Их почти не показывали посторонним и большую часть времени они проводили со своей матерью и со мной. Мать их, Императрица и просто отличная женщина готова была возиться с детьми часами, но, государственные дела, в которых ей волей-неволей приходилось участвовать, отнимали все время.
Я взглянула на часы.
— Ребята, пора спать! — было уже десять вечера.
— Нет! — захныкал Фар. — Не хочу спать!
— Играть! — возвестила Сара.
— Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас — спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.
— Молоко! — возвестил Фар.
— Как нужно просить?
— Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, — пролепетал ребенок.
— Ладно, — я вздохнула и поднялась с пола. — Сейчас принесу. А потом — спать.
Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.
В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.
Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.
Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.
— Ты кто? — услышала я. — Домашнее животное императорской семьи?!
Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?
— Простите, — я подняла голову.
И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.
— Куда спешишь, киска? — усмехнулся он.
Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.
— Я — няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.
— Стой, — он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. — Я с тобой еще не закончил.
— Зато я закончила, — я едва удержалась от шипения. — Держите себя в руках.
— В руках? Киска, ты не в том положении, чтобы мне грубить.
Я замерла, зачарованная его глазами, в которых плясали огоньки-отражения свечей.
— У тебя очень приметная внешность, — продолжил он.
И я поняла, что последует затем...
— По всем моим владениям ходят ориентировки на похожую девушку.
— Вашим владениям? — я ценой неимоверных усилий справилась с дрожью.
— Мое имя Арлангор, киска.
Не знаю, какого размера были мои глаза в этот момент. С блюдце, наверное.
— А-а-арлангор? — промямлила я и, если до этого оставался хоть какой-то шанс отвертеться, то теперь я выдала себя с головой.
— Вот именно, киска. Как думаешь, Императору выгодно ссориться со мной из-за какой-то девки, что сбежала, не имея на то права?
— Вы...вы не понимаете. Мой отец давно умер, а меня не за что наказывать. Я уехала, потому что боялась.
— Боялась. Кого? — было видно, что Арлангор мне не верит.
— Анткорта. Старосту. Все знают, что он держит бордель. Он несколько раз предлагал мне контракт и пригрозил, что силой заставит подписать. Я не могла ничего придумать.
Он насмешливо на меня смотрел.
— Один вопрос: мне-то какое дело?
Я отвернулась. От отчаяния хвост поник. И тут теплая ладонь прикоснулась к уху, к самому кончику. Я отпрыгнула от Арлангора и непонимающе на него уставилась.
Даже мама никогда не трогала мои уши. Они были слишком чувствительные, особенно к мужской загрубевшей ладони.
Он не дал мне отскочить и дернул на себя, перехватывая второй рукой хвост. Я замерла, стараясь не дышать, но чувствовала, как предательски метался кончик, выдавая мой страх.
— Никогда не целовал мутантов, — пробормотал Арлангор, прежде чем прижаться к моим губам.
Странное пугающее ощущение чужого тепла, жгучая обида от оскорбления, которое я слышала всю жизнь, страх от осознания того, что, вероятнее всего, придется вернуться. А значит, угодить прямиком в лапы к Анкорту. И...странное чувство тепла, исходящего от мужчины.
— Демон! — он отстранился, прижимая к окровавленной нижней губе ладонь.
— Не прикасайтесь ко мне! — вышло истерично, даже слишком.
Он прижал меня к стене, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. От взгляда, полного ярости, хотелось зажмуриться и сползти на пол, но я упрямо вздернула подбородок, спрятав дрожащий хвост за спину. Уши слегка подергивались, ловя каждый вдох Арлангора.
— Видишь ли, — медленно проговорил он. — Я не люблю, когда мне бросают вызов. Ты решила сбежать из моих владений. А могла обратиться за помощью. Теперь не жди снисхождений.
Помощи? Он серьезно говорил о помощи? Сдается, меня бы даже не пустили к нему, уж не говоря о какой-то просьбе.
— Тебе придется вернуться. Вот только право на свободу нужно заслужить. Да, Сельма, на свободу — там.
— Вы...вы не докажете, что я сбежала. У меня есть документы!
Принцесса Дейнатара сделала нам с мамой документы.
Он наклонился близко-близко, к самому уху. Я против воли обвила его ногу хвостом: дыхание, щекотавшее нежную кожу, вызывало странные, доселе неведомые чувства.
— Это не понадобится. Ты сама придешь ко мне. Я просто напоминаю, что жду тебя.
Внезапная догадка вспыхнула в мозгу.
— Вы вообще здесь случайно оказались?!
Он усмехнулся.
— Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.
— Зачем вам это? — прошептала я. — Почему я? Ведь сбегали и раньше...я просто выжила.
— Мне было бы плевать. Если б Дейнатара не отняла у меня экземпляр, на который мы с Анткортом возлагали большие надежды...
Я задохнулась от возмущения.
— С Анткортом?! Вы...с Анткортом?! Он — владелец борделя! А вы — какой-никакой, но правитель. И если обратиться за помощью к вам — значит оказаться в руках этого урода, я предпочту сдохнуть.
— Я бы на твоем месте следил за словами. И о чем...
Он вдруг рухнул на пол и уже там весьма витиевато выругался.
— Проклятый хвост!
Я помахала ему кончиком из-за спины. А надо следить за конечностями девицы, которую прижимаешь к стене. Мало ли, вдруг лишняя обнаружится...
— Ты все равно придешь, Сельма, — крикнул он мне вслед, когда я уже бежала к кухне.
А ведь предстояло еще возвращаться...
На кухне кипела жизнь. Туда-сюда сновали служанки, наряженные к празднику, повара что-то готовили, помощники раскладывали по изящным тарелкам и составляли на подносы. Судя по всему, веселье было в самом разгаре.
— Привет, — мне улыбнулась главный повар. — Тебе чего, Сельма?
— Детям молока. Мы спать собираемся, — перекрикивая гомон прислуги, ответила я.
— Момент.
Вскоре я уже шла обратно с подносом, на котором стояли три кружки молока и немного печенья.
— Сельма! — донеслось из восточного коридора, когда я проходила через холл.
Это была принцесса Дейнатара. Она выглядела немного уставшей, уже распустила прическу, а поверх длинного серебряного платья накинула чей-то пиджак. Наверное, господина Элвида.
Я кое-как поклонилась, стараясь не расплескать молоко.
— Да брось, — отмахнулась женщина. — Не на приеме. Ты не видела Элвин?
— А она не на празднике? — удивилась я.
— В этом-то и проблема. Смылась куда-то. Громче всех требовала шикарный прием и сбежала с середины. Я думала, может, она с тобой. Вы же собирались праздновать вместе, верно?
— Да, но со мной ее нет. Я весь вечер была с детьми, а сейчас вот собираюсь укладывать их спать.
— Понятно, — Дейнатара устало потерла глаза. — Началось.
— Что началось? — не поняла я.
Она через силу улыбнулась.
— Иди, девочка, отдыхай. Я поищу Элвин, вдруг с кем сбежала поболтать.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — пробормотала я, глядя вслед удаляющейся принцессе.
И Сара, и Фар уснули почти сразу, намаявшись за день. Я немного почитала им сказок, грызя печенье, но вскоре и сама стала засыпать.
Элвин обещала прийти, едва закончится праздник. Мне хотелось верить, что она разбудит меня.
Я легла в смежной с детской комнате. Ее выделили специально для меня, чтобы за детьми был круглосуточный присмотр. У меня была еще одна комната в замке, но там я бывала редко. Предпочитала спать в компании, так было совсем не страшно. Ночник освещал мягким светом просторную спальню, а на постели поместились бы еще минимум три Сельмы. И белоснежные простыни: предел моих мечтаний в той, прошлой жизни. До появления Элвин и ее мамы.
Улыбаясь собственным мыслям, я заснула. И, что интересно, совершенно выбросила из головы слова Арлангора. Как оказалось, зря...
Проснулась я от какого-то шороха. Не сильно громкого, но неприятно царапнувшего сознание. С трудом сфокусировав взгляд на окне, я огляделась. В комнате никого не было, все выглядело в точности таким, каким я оставила. Я резко дернулась, заглядывая в комнату к детям и обомлела.
Это было какое-то существо...Может, человек, конечно, но искривленная спина, плащ из каких-то темных перьев и отвратительный запах, шедший от него, подсказывали мне, что над Сарой склонилось нечто.
Девочка проснулась и закричала. Мимолетный взгляд в мои глаза — и существо исчезло, оставив после себя лишь тонкую струйку черного дыма.
— Сельма! — Сара залезла ко мне на руки и заревела.
Я рассеянно гладила девочку по волосам и думала, что уже видела это существо.
В лесу. Когда ехала в Империю.
Тогда оно вышло из-за деревьев, но один миг, но достаточный для того, чтобы мои нервы сдали.
Но это не все. Я видела его еще раньше: в детстве. Я не знала, когда и при каких обстоятельствах. Но я точно знала, что эта картина: скрюченное существо в плаще из черных перьев, была в моем детстве.
Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.
В детстве я жила в Империи.
Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.
— Что такое, Сельма? — спросил он. — Что у вас случилось.
Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.
— Сельма?
Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.
— Он здесь был...Возле Сары. Она проснулась и увидела его, — тихо ответила я. — Я ничего не смогла сделать...
— Кто был? — Тар ничего не понимал. — Кто-то проник в комнату?
Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
