Вопрос о зачислении колонистов снова в ряды армии Карл взял на себя, решив обратиться к ним лично. Крылов ничего не имел против, считая, что просьба адмирала, командира, будет воспринято офицерами, что составляли большую часть контингента, более лояльно. Ради этого Верхов решил организовать чуть ли не конференцию и для этого требовалось несколько дней. Оторвавшись от планшета, где адмирал делал заметки, Карл осмотрел зал.
В зале остался только Константин, остальные разошлись по своим обязанностям, благо работы было полно. Его появление здесь было неожиданным, ведь отец ничего ему не написал. Думая о причинах такого поведения, Карл подошел к нему.
— Здравствуй, Карл. — отец обнял сына, что впервые за долгое время увидел кого-то из родных. А их у него почти не осталось.
— Отец, но почему? Почему ты мне ничего не сказал? — спросил Карл, присаживаясь в кресло и предлагая сесть Константину.
— Не было времени. Надо было много чего сделать, и я не хотел тебя отвлекать.
— Отвлекать?! Ты молчал полгода. Не написав ни разу о том, что с тобой. А ведь ты прекрасно знаешь, что с тобой могли сделать конфедераты. — сурового произнес Карл. — Я просил только сказать, что все в порядке. У меня мало осталось людей, кого я считаю семьей, отец. Кроме нас с тобой никого не осталось.
— Я понимаю, но тогда я считал что это правильное решение. Я старался сделать как лучше. — спокойно произнес Константин, смотря на сына. Самообладание у него было их семейной чертой. И словно прочитав его мысли Карл постарался успокоится.
— В любом случае, я рад, что ты здесь. Интересно, Крылов знал, что ты здесь? — Константин рассмеялся.
— Не надо делать из него и меня гениев разведки и "многоходовочек". Я сам пытался попасть на судно, но конфедераты решили помочь мне отправиться вместе с тобой на тот свет. И похоже частично у них это получилось. — произнес Константин, отчего Карлу стало тоскливо. — Как ты сам? Я слышал, что произошло на Лирене.
— Я не смог её защитить. Ни её, ни её семью, когда должен был это сделать. Давай не будем об этом. — помрачнев произнес Карл, эта тема его затрагивала до глубины души.
— Ты был на другом конце Империи, хотя она и носит другое имя. Ты не мог это сделать, даже если был бы рядом с ними. Ты погиб бы вместе с ними и тогда мои старания были бы напрасны. — со странным оптимизмом произнес отец, что насторожило Маркова.
— Какие еще старания? Ты про что?
— Увидишь. Пока я обещал молчать, так что не проси. — Карл кивнул, а в душе снова пламенем вспыхнула надежда. Хрупкая, но надежда.
— Хорошо. Все равно мне обращаться к колонистам через два дня. Пока Верхов все подготовит. А что ты думаешь по поводу остального? — произнес Карл, все еще рассуждая не напортачил ли он где. Сейчас вся власть сосредоточена в его руках. Но вместо задумчивости или каких-либо нареканий отец только добавил:
— Если бы мне кто-то сказал, что я окажусь за пару тысяч световых лет от известной части галактики, я бы посмеялся. Но нам это не поможет, а тебе лучше пока посмотреть что получится из принятых решений. Из нашего состояния выйти сложно, особенно когда голод напирает. — Константин встал и пошел к выходу. Его слова только напомнили Карлу, что не надо торопится. Последствия еще не проявились, а значит и терзать себя не за что.
— А ты не думал вернуться в армию? — спросил Марков-младший, на что Марков-старший остановился, задумавшись.
— Зависит от того, что ты решишь делать дальше. Начальник Генерального Штаба без него мало что сделает. Но я готов помогать советами, если они тебе нужны. — с хитрой ухмылкой произнес Константин после чего вышел, оставив Карла в раздумьях.
Адмирал спускался на лифте. "Обращение к нации", как называл это мероприятие Крылов пришлось отложить на три месяца, но в чем-то это пошло на пользу делу. Для начала люди Хатано нашли Гнейзнау. Старый вояка оказался за полем астероидов, но из-за многочисленных повреждений не мог не только выйти на связь, но вообще двигаться. Капитан Боливар вызвался доставить на борт подбитого линкора запчасти для хоть какого-то ремонта, а Крылов выдал бригаду УРиК под руководством Руперта Ренье как наиболее опытную из имеющихся сил.
Но пока это единственные хорошие новости. Поиски планеты для колонистов продолжаются, а времени, чтобы спасти всех под началом Карла становилось все меньше.
Марков активировал коммуникатор, проверяя свою речь. Он её писал, редактировал, стирал и снова писал последние два месяца. Ошибиться сейчас он не имел права — для колонистов он был очередным адмиралом Конфедерации. И хотя их спасение немного улучшило отношение к нему, Карл не мог себе позволить ошибиться.
На входе в колониальный корабль стоял Верхов, что ждал адмирала. Сам капитан не был удивлен манерой общения фон Маркова, прямолинеен и всегда принимает решения обдуманно. При этом боится за собственных людей и все, кто по какой-либо причине стал под его знамена. Верхов и не рассчитывал, что адмирал согласится поделится припасами, он ведь сам должен заботиться о сотне тысяч человек, среди которых и офицеры Флота и десантники. Но фон Марков не делал разницы между гражданскими и военными, что навевало капитану истории его отца о том, какой была Империя. Справедливой, сильной и готовой на все ради защиты своего народа. Государство, что не забывало ни о ком, кто был готов служить или работать, защищая его неисчислимыми армиями, передовой медициной и огромным числом льгот и прав.
Дверь лифта тихо открылась и по металлической палубе застучали каблуки сапог адмирала. Верхов машинально отдал честь.
— Капитан, все готово? — спросил Карл, проходя вперед.
— Так точно, за два месяца колонисты выбрали старшин для конференции. Один на 10000 человек от 16 лет. Они будут задавать вопросы от лица тех, кто их выбрал.
— Вы успели демократические выборы провести? — с некоей желчью произнес Карл. Выборы, как и любые проявления Конфедерации он не любил. В Империи выбирали сенаторов, каждый сектор, каждая планета выбирала своего представителя для Сената местного или имперского значения. Но именно Революция заставила многих "имперцев" пересмотреть не просто возможность выбирать, но и вообще значение Сената в жизни государства. Карл и сам участвовал в таких дискуссиях между Личностями кораблей флота, капитанами и Красковым.
— Я предложил им такой вариант, сообщив, что эти люди будут участвовать в конференции, но за всех решили говорить имперские генералы. Высшие чины так сказать. — Карл нервно сглотнул. Теперь у него точно нет возможности ошибиться.
— Вы хорошо потрудились. Благодарю за службу. — торжественно произнес Марков, протягивая руку, которую польщенный капитан пожал.
— Служу Человечеству! — отдал честь Верхов и Марков вошел в зал.
В зале было не так много народу, он был рассчитан и на большее. Марков пошел к трибуне, осматривая сидящих перед ним людей. Почти все были в мундирах различных видов войск — Белые мундиры Флота осторожно перетекали в Серую, с черными вставками, форму Сухопутных Войск. И в самом конце рядов виднелись немногочисленные черные мундиры с серебряными черепами на петлицах Десантно-Штурмовых войск, элиты имперских войск, что, из-за своего снаряжения были выделены в отдельный род войск. Взгляды всех смотрели на одного человека, что подошел к трибуне. Кто-то явно считал Маркова конфедеративной шавкой, кто-то, особенно из блока, где жил его отец, считал его отличным имперским командиром, пускай он и родился уже после её падения. Но одно можно было сказать точно — неравнодушных не было.
— Господа, не будем задерживаться и перейдем к делу. Время не ждет. Как вам известно, все мы оказались здесь из-за наших взглядов на мир. Чтобы избавиться от нас, была начата эта операция. В чем-то она удалась. — начал свою речь Марков, смотря на собравшихся. Десантники все, как один сидели спокойно. Наземные генералы же невнимательно слушали, хотя сейчас от них пользы было мало и они это понимали. Флотские же, в отличие от наземников, внимательно слушали, не издавая ни единого звука.
— Не буду юлить, мы отрезаны от известного нам космоса. Единственные сигналы других судов, что мы смогли разобрать, это сигналы Гнейзнау, что медленно идет к нам, ему больше всего досталось. И сейчас я обращаюсь через вас, собравшихся здесь, ко всем колонистам с призывом помочь нам. Вы имперские офицеры, каждый из вас профессионал во многих областях и сейчас ваша помощь нужна как никогда. Она нужна всем нам, колонистам, десантникам, офицерам флота. Всем. Без вас мы не сможем ничего сделать. — продолжил адмирал, когда рука одного из "наземников" поднялась. Поднялся полковник с обозначениями инженерной службы в виде желтой шестеренки на черном шевроне.
— Господин адмирал, что вы собираетесь делать? Вернуться в Конфедерацию? — голос полковника был нервным, но подобный вопрос должен был быть заданным. Для них он конфедерат и точка. Или он все таки один из них?
— Нет. И не только потому что это невозможно в ближайшей перспективе. Они уже пытались избавиться от нас и возвращение вряд ли входило в их планы. Сейчас перед флотом и мной, как военным командованием, стоит задача обеспечения безопасности для вас. Поисковики все еще ищут планету пригодную для колонизации. Возвращаться в Конфедерацию ни я, ни кто-либо другой из состава экипажа не собирается, тем более что к моменту нашего возвращения уже никого может не остаться. Перед отправлением на задание я получил донесение о начале войны между Кланами Дренджинов и Конфедерацией, думаю вы и сами в курсе. Предатели и бунтовщики захотели избавиться от нас? Иногда некоторые желания сбываются. — ответил Карл, заметив, как изменилось выражение лиц сидящих рядом. Количество "негатива" уменьшилось вовсе. Остались только не верящие. Вот ими Карл и решил заняться. Он понимал, что они хотят услышать. Им нужен великий жест. А сам Марков хотел им кое-что сказать.
— Мы все пострадали от Революции. Каждый из нас что-то потерял. Я потерял мать, жену и братьев. Не знаю каким чудом, но выжил мой отец и потому я заявляю — мы назад не вернемся, даже если сможем найти способ. Сейчас перед нами стоит ясная задача — обеспечить поселение, а оно точно будет, всем необходимым для жизни. А без вас, мы не справимся. Флот не сможет построить города или вырастить пищу, но он может дать безопасное небо, безопасную землю и ресурсы. Мы сможем жить сами, по тем законам, что хотим мы, а наши разведчики найдут мир, где мы сможем жить. Но сейчас каждый из вас должен нам помочь — кто был инженером любой из служб должен снова стать им, кто был ученым до того, как конфедераты вышвырнули его, должен снова встать у приборов! Мы должны делать свое дело и вместе мы решим все! Так было во времена Империи, когда Человечество правило галактикой, и так будет снова! — громко произнес Карл, пока колонисты сидели и слушали. Недовольных и скептиков не осталось. Неожиданно один встал и зааплодировал. Встал другой и спустя мгновение встали все, даже десантники. Карл кивнул и осторожно улыбнулся, он никак не ожидал такого... единодушия. — Господа, сейчас, пока у меня есть время, я могу ответить на ваши вопросы.
— Господин адмирал, какие именно повреждения у Гнейзнау? — спросила женщина в форме ВКС, видимо инженерного отдела.
— Как сообщил капитан повреждения на нескольких палубах, потеря хода и возможности для прыжка. Группа Канцелярии уже занимается ремонтом, но если кто хочет помочь там, то я ничего не имею против. Следующий вопрос.
— А что делать нам? — прямо спросил один из десантников. Бледный старик мускулистого телосложения. — Мы все солдаты и всю жизнь отдали служению Империи и другого не умеем. Пахари, рабочие и вообще гражданские из нас будут плохие.
— Сейчас у нас имеются три бригады десанта, которые собраны по конфедеративным нормам. — произнес Карл, увидев явное недовольство подобным со стороны "черных". — Я думаю, что привести их к имперским нормативам и имперскому уставу лучше всего сможет тот, кто сам по ним жил. От этих людей будет многое зависеть в ближайшем будущем.
— Мы не подведем, господин адмирал. — гордо произнес генерал-полковник и отдал честь, после чего сел обратно. Видимо решил не терять время зря и сразу набивал анкету. Очередная рука и снова из стана флота.
"Похоже древняя терранская поговорка "У матросов нет вопросов" уже потеряла смысл" — подумал Карл, улыбнувшись про себя. Но посмотрев на офицера, Карл потерял дар речи, он явно не ожидал её увидеть.
"Ах ты старый... спасибо тебе, отец" — про себя сказал Карл, сохраняя официальное выражение лица, смотря на Анну. Она тоже была рада его видеть и улыбнулась.
— У нас имеются лица, что еще не служили в армии в силу возраста. Некоторые из них тоже изъявляют желание присоединиться к всеобщей работе.
— Пока я не вижу, где они могут пригодиться. Как только мы найдем подходящую работу, то сообщим. Сейчас они могут помогать своим родным, взяв на себя часть обязанностей по дому. — ответив улыбкой, произнес Марков. Против неё даже хваленная хладнокровность фон Марковых не помогала. Что поделать, за это он её и любил. Дальше руку поднял седовласый мужчина в докторском халате. Даже не требовалось представлять его перед всеми флотскими.
— Доктор Крейвен, рад, что вы здесь. У нас случилась небольшая проблема. На всех крупных кораблях повреждены импульсные двигатели. Вы один из самых лучших представителей научной мысли Империи и вся надежда на вас. — сразу же перешел к делу Карл. Ученый кивнул и тут же его коммуникатор открылся, показывая о доставке некого информационного пакета.
"Крылов, Крылов" — подумал Марков, пока доктор с трудом оторвался от чтения.
— Займусь ими после конференции, но тема такая же. Ученые различных направлений спрашивают про наличие оборудования. — задал свой вопрос Крейвен, когда сзади встал гражданский. Старик с бакенбардами и седой головой смотрел на Карла карими глазами, полными удивления. Впрочем гражданским он был потому что был не в форме одного из родов войск. Такого понятия как неслуживщий в Империи не было, всеобщая воинская повинность существовала уже давно.
— Все оборудование, что у меня есть будет передано вам, адмирал. Простите, что перебил доктор, но научных приборов у нас не очень много. Их цены у конфедератов были завышены еще больше, чем остальное. Всю информацию я передал капитану Верхову. — поклонившись, произнес Крейн, что удивило Маркова. Он мог ожидать все, что угодно, но точно не того, чтобы промышленник, капиталист и толстосум, сам отдаст по сути самый важный актив среди всех. Карл пока даже не думал о том, что можно предложить Крейну в обмен на это оборудование, но такой жест...
"Что же ты от меня за это попросишь позже?"— задал сам себе вопрос Карл, кивнув Крейну и тот сел. — Сейчас нам нужно знать сколько ученых у нас вообще и какое оборудование нам передал господин Крейн. После колонизации мы постараемся решить проблему нехватки приборов, а оно нас наверняка ждет.
— Мы все сделаем. — твердо произнес Крейвен и вопросы могли продолжать сыпаться, но слово взял Константин.
