Криашан

— Потом, похоже, рубежники оттеснили остальную охрану. -Закончил Криишан.

— Охрана караван и не сопротивлялась после побега хозяев. Арденцы известны своим отношением к работорговцам. А стычка произошла на Перекрестке. То есть вне законов любого мира. Так что при таких встречах штатная охрана предпочитает не раздражать имперцев, как и их союзников. Самое большее, чего от них можно было ожидать, это обеспечить исчезновение хозяев каравана или управляющего. С этими Арденцы вовсе не церемонятся.

-Это понятно. Они же платят.

— Серпентиниды с некоторых пор так же перестали вступать в преговоры с работорговцами. У них и рабов то немного было. А теперь и вовсе ввели запрет на работорговлю и собираются даже отменить рабовладение.

-Ясно. Нападающие оттеснили охрану и эвакуировали товар.

-Точно. — Удовлетворенно кивнул Крхаэш. — Теперь архисори узнали, где именно для рабов организовали лагерь. Это небольшой пустынный остров в одной из крайних провинций Ардден. Их там приводят в порядок, лечат и скоро начнут распределять по провинциям на поселение. Мирок так себе. Одна вода и куча мелких островов. В океане неподалёку от интересующего их островка есть морской Переход, связанный с тем самым Перекрестком. Обратный Переход немного подальше, но вполне досягаем для катеров этого класса.

— У них может получиться? — Осторожно поинтересовался Криишан.

-Вроде да. В этом мире нет крупных континентов. Множество островов, разбросанных по всему шарику. Столичный остров расположен далеко. Провинция отсталая, населена слабо и в основном фермерами. Со времён Великой волны там даже регулярной армии не сохранилось, за ненадобностью. А морским Переходом раньше пользовались контрабандисты, пока маршрут стал невыгодным. И о нем забыли. На острове где расположили лагерь, даже фермы отстутсвуют. Большая его часть отдана под музей техники времен Великого Раскола.

— Странное место.

-Ничего странного. Это был последний мир, что в те времена требовал полномасштабной зачистки от тварей Бездны. В нём сошлись армии и техника всех союзных государств.

— После завершения операции эвакуировать старую технику было невыгодно, а выкидывать жалко. — Додумал Криишан.

— Выкидывать такую кучу металлолома и снаряжения тоже себе дороже. — поправил его Крхаэш. — Там же топливо, боеприпасы, полевое снаряжение и много чего ещё. Проще все свезти в одно место и обозвать интерактивным музеем. Далеко, безопасно и всегда можно приехать с экскурсией. Сейчас там и персонала то всего десяток человек. Вся охрана, это полсотни стареющих стражников. Вот под их контролем лагерь и организовали. Им там все равно делать нечего.

— Почему Архисори сообщили о своих планах вам? — Криишан уже подозревал ответ. И он ему заранее не нравился.

— Потому что это будет проверка не только их пилотов морских кораблей. — Нехотя признался учитель. — Ты и ещё трое из числа прошедших подготовку пилотов глайдера отправитесь с ними.

— Мы же только приступили к отработке полетов.

— Они считают этого достаточно для вас. Скорее всего кому-то очень хочется в очередной раз показать, превосходство архисори над отверженными.

— В набеге, где даже нет армии? — Со скепсисом уточнил Криишан.

— Я бы с удовольствием тебя не посылал с этими 'хозяевами'. Но могу только попросить быть осторожным. В случае возникновения проблем немедленно уводи всех наших из того мира. Желательно при этом иметь возможность оправдаться перед начальством.

-Не понял, учитель. — Замялся Криишан. — Вы же только что говорили, что там нет опасности. В связи с чем могут возникнуть проблемы?

— Сейчас нет. Но разгром каравана произошёл два месяца назад. Арденцы, особенно рубежники, не могут не думать о возможном ответе. И судя по тому, что до меня доходит, они действительно ожидают нашего набега на одну из граничных территорий. Но все же я не могу отделаться от мысли, что-то тут не так. Помни, что архисори всегда недооценивают врага и его удачу и потому часто проигрывают на ровном месте.

— Учитель! Я думал, вы верите только в науку и суеверия не принимаете в расчёт.

-И совершенно напрасно, Криишан. Удача, это сильнейший фактор для воина, который невозможно просчитать. Зато её можно учесть и никогда не отказываться от планирования запасных вариантов.

Крхаэш переложил крылья, как делал это часто во время лекций на интересную для него тему.

— История падения нашего клана тому доказательство. Не будь на стороне той человечки более сильной удачи по сравнению с кланом, она вряд ли бы выжила даже у куакш. Но сбежав от работорговцев, сама того не понимая, человечка добралась наконец до мира, куда ловцам рабов ход заказан. Даже там она должна была умереть. Но попалась на глаза именно тем куакшам, что отнеслись к человеку со всем вниманием и выходили ее. Она должна была погибнуть во время охоты третьего цикла. В результате, погиб весь цикл из выводка кастилпа. Здесь нет с ее стороны сознательного стремления навредить шнатлиям. Она вообще ничего не знала о кланах. Нет изощренных планов. Зато есть результат. Что это как не удача воина?

— Тогда получается, что мы сами обратили внимание удачи на эту человечку.

-И удача посчитала её более подходящей кандидатурой для своего покровительства. — Прижал жвалы к пасти учитель. — Именно в тот раз человечка выстроила свой первый план, в результате которого наш кастилп лишился наследников, а удача отвернулась от всего клана. Наша ошибка была в том, что мы сами этого не поняли тогда.

-Но что нам до этого сейчас?

-Кланы объявили Большую охоту против этой девчонки, закончившуюся гибелью нашего кастилпа. Человечка не просто вошла в гекату принцессы Арден. По своим способностям она встала почти вровень с нею. Ей повезло даже в этом. Удача с нею даже в том, что ее старшая гекаты совсем не возражает против такого равенства. Как выяснилось, Арденцы и Аринольцы совсем не против конкурентов в области правящих, если те не угрожают императору и империи.

-Как выяснилось, кое кто ещё тоже готов с смирился со сложившимся положением вещей.

-Ты о кашьяти и серпентинидах?

-А о ком еще? Если бы не они, круг равных закончился бы иначе.

-Не факт. Хотя согласен, шансы на выживание кастилпа могли быть иными. Но призвав своих союзников, человечка лишила нас этого шанса.

— Подождите. Вы считаете, что и тут мы можем столкнуться с этой человечкой?

-По моим данным, она сейчас в Арден. После истории с Ринсли её охраняют даже тщательнее чем саму принцессу. Я бы сказал, что сама принцесса Рианна охраняет ее, а не наоборот. Ее передвижения засекречены на уровне семьи императора, и куда она напрвится в следующий раз никто не может предсказать.

Как мы с тобой уже обсудили, ее удача почему-то очень любит сталкивать ее с нами. Поэтому я не стал бы сбрасывать со счетов вероятность того, что она все же появится именно там, где ее не ждут. Если человечка все же появится, советую забыть все, чему я тебя учил и уходить из того мира какой бы ни казалась выигрышной позиция Архисори. Уходи даже с риском быть осужденным Архисори.

-Я понял тебя, учитель. Но ты говорил, что там только музей старого оружия времен последней Великой волны. Что сможет противопоставить человечка, даже со всеми своими гекатессами, могут противопоставить современным ударным катерам?

-Человечка не раз попадала в наши засады и сталкивалась с нами в самых проигрышных для себя ситуациях. В некоторых из таких встреч ты даже участвовал, насколько я помню?

-Да, второй и третий циклы. И совсем недавно.

-Тогда наверно ты согласишься, что эта Нэстэ находит выход там, где его быть не может. В том мире в её распоряжении будет музей с совершенно исправной военной техникой сразу нескольких миров. Персонал музея знает, как обращаться с экспонатами. Гекаты тоже этому учат и именно в этом музее они практикуются в реальных условиях. Так что если постараться, то создать катерам проблемы при приближении к берегу вполне возможно.

-Так Архисори это тоже понимают!

— И считают возможные потери вполне приемлемыми. Но кто же из них считал фактор гекатессы ее высочества Рианны?

Пребывание на командном катере для Криишана оказалось гораздо тяжелее, чем он предполагал. Архисори, от командира всем набегом до последнего едва перешагнувшего рубеж третьего цикла, смотрели на их тройку как на грязь у себя под ногами. При первом же знакомстве на борту новый командир демонстративно процедил предупреждение на счёт выяснения отношений с его бойцами.

— Мне все равно, какого вы тут цикла. Для меня вы не шнатлии, а недоразумение, не достойное сражаться даже с первым циклом. — Заявил он прямо перед всем строем. — Вы здесь для зачетного боевого вылета. Так тому и быть. Выжившие после набега будут нужны в конфликте с кланом Вархскэори. Надеюсь, вы там и поляжете.

Криишан невольно напрягся. Бросать в бой едва поднявших в воздух машину бойцов было сродни убийству. Это понимали все. Но архисори гибель представителей падшего клана совершенно смущало. Выжившие продолжат воевать, пока не погибнут за интересы чужого клана. Это было целесообразно, логично и о погибших отверженных никто в последствии и не вспомнит.

Заданное старшим офицером отношение к новичкам немедленно было усвоено подчиненными. Младшие циклы отказались обслуживать их кубрик. Остальные старательно игнорировали воинов падшего клана.

Все, что им позволялось, так это сидеть у себя в кубрике или вощится с глайдерами. Их бы воля, и кормиться бы позволили отдельно. Но условия небольшого кораблика не позволяли устраивать разнос пищи. Криишан с товарищами невольно испытывал удовольствие, от осознания, что хоть в этом может досадить своим союзникам.

Переход они прошли ночью. Криишан считал такую предосторожность излишней. На Перекрестке лишних глаз в открытом океане не было, и не могло быть. А на той стороне, если будут радары или датчики, то ночь или день уже все равно.

Сразу после сброса щитов высшей уровня, катера набрали скорость и пошли к цели, одновременно напитывая опустошенные Переходом энергонакопители. Архисори все же предусмотрели возможность того, что местные наземные службы смогут задействовать древнюю технику. К моменту выхода на лагерь, все катера будут обладать силовым щитом минимум третьего уровня напитки. Вполне достаточно для противостояния оружию четырехсотлетней давности. И это при том, что глайдеры тоже смогут подняться в воздух.

Сидя в кабине своей машины, Криишан прикинул скорость, с которой индикатор энергонакопителя смещается в зеленую зону.

По всему выходило, что взлететь он сможет даже немного раньше, чем запустятся щиты.

Он подтвердил получение сигнала на взлёт по готовности. Эти твари даже в боевой обстановке общались с ними как со вторым циклом. Только через кодовые сигналы, без связи и разговоров. И никого особенно не волнует, что первоначального запаса энергии хватит всего на час-полтора полета.

Неполный час от Перехода до музейного острова пролетели в напряжённом ожидании. О том, что Переход все же не брошен без наблюдения стало ясно практически сразу. Но также подтвердились и сведения о полной неспособности противника к сопротивлению.

Их пытались остановить по связи. Требовали и даже угрожали. Но радары показывали только редкие гражданские суда на довольно значительном удалении и полное отсутствие чего-то, что могло противостоять броневым катерами океанического класса.

Архисори рассчитывали на быстрый налет, захват лагеря с рабами и столь же быстрое отступление к возвратному Переходу. Меньше чем за сутки Арден не сможет перебросить сюда регулярные войска. А и местной морской страже уже не первое столетие не было нужды отходить далеко от берега. Так что у них все могло получиться.

Береговая линия острова выскользнула из-за водного горизонта и начала приближаться. Стали видны мелкие бухты и выступы береговых скал. Криишана охватил привычный боевой азарт. Пусть и под чужим кланом, но он все же снова идёт в бой. И скорее всего этот набег будет удачным.

Неладное он ощутил, когда обнаружил среди волн аномальные буруны разрезающие огромные валы воды и шеренгой двигающиеся им на перехват.

Нечто практически полностью погруженное в воду двигалось на встречу от берега. Так, что над морской поверхностью оставалось только странное круглое возвышение, захлестываемое даже небольшой набегающей волной. Очевидно поэтому радары до самого последнего момента молчали.

Непонятные точки ныряли в провалы океанических волн, появлялись на их гребнях и тут же исчезали снова. Даже сильное увеличение изображения не позволило разглядеть что это такое вообще.

По коротким сообщениям в корабельной связи Криишан понял, что не он один увидел угрозу. Архисори тоже пытались разобраться что же именно их встретило на таком удалении от берега. По всем данным, в музее не было морской техники. Ее музей располагался на совсем другом острове этого мира.

Индикатор энергонакопителя почти приблизился к зелёной зоне и Криишан начал готовиться к взлету. Ему очень не нравилось увиденное на воде. Но пока предпринимать какие-либо действия было рано. Хотя предупреждение учителя всплыло своевольно всплыло в памяти, занозой засев где-то на границе сознания.

Нечто в воде тем временем ускорило ход. Буруны перед ними увеличились, и из воды начало показываться нечто квадратное.

Уже и при небольшом увеличении стало возможно разглядеть округлую башню, ранее только слегка высовывавшуюся над водой, установленную на чем-то весьма громоздком, что начинало за счет скорости вылезать из воды. Плоский верх, резко обрубленные борта, приземистый широкий силуэт и ... гусеницы!

Точно гусеницы! Они вращались, отчаянно молотили воду разбрызгивая фонтаны воды в стороны и наверняка громко лязгали. Хотя последнее Криишан мог только предположить.

"Машина боевого прикрытия колон времён Великой волны" -Всплыли в памяти строки скупой информации из истории военной техники. — "Использовались в отколовшихся анклавах Арден до завершения зачистки тварей. Представляет собой модифицированную машину на основе танка времён создания силовых щитов. Основное назначение — прикрытие караванов различного назначения в отрыве от транспортных линий. В связи с полным отсутствием электроники, машина оказалась крайне эффективным средством прикрытия караванов как на марше, так и в условиях стоянок. Вооружение...."

-Они же не плавают! — Донесся голос капитана корабля. — Да и чем это старье может нам навредить? Разве что пойти на таран.

"Неплохая идея. Такой массой небольшой катер без щита точно можно достать." — Прикинул Криишан. — "Жест отчаяния, но щиты не пропустят его на такой скорости'.

Из воды поднялась гигантская труба орудия.

"И что? Они совсем спятили, если рассчитывают забросать нас доисторическими снарядами'.

Криишан не стал больше ждать и дал своему звену команду на взлет. Арденцев, как и остальных мягкотелых он уже давно перестал считать идиотами. И раз в океане оказались почему-то плавающие танки, значит у тех, кто их ведёт есть план. И ему лучше быть подальше, когда они начнут его осуществлять.