Из плоти и крови

— Мы начинаем теряем энергию.

Я даже не сразу понял, что он имеет ввиду. Но когда понял...

Падение мощности я замечал давно, еще с тех пор, как заякорился за астероид. По чуть-чуть, незаметно, но она началась, словно в окружающем пространстве потихоньку уменьшалось количество излучения. Словно...

Словно мы удалялись от рукава или от самой галактики в пустоту.

— Как сильно упал приход? — сухо спросил я, подлетая к управляющей консоли.

— Еще немного, и мы пойдем в минус. — коротко ответил он, скидывая расчеты мне по менталке.

Скотство!

Хас прав. Внешний приток энергии скоро перестанет покрывать потребности базы, и нам придется опустошать накопители. Но я не могу позволить себе отдать накопители!

Думай!

Базу можно сузить до стартового размера, сократить расход за счет разграничения фермы. Похер, если растения вымрут. Пущу на энергию. Рыбу резать без толку: они тупые, делались легко ну и на выходе энергии с них мало. Нам нужна пища, значит, рыба должна остаться и хотя бы одна хунда. Остальное можно сократить. Это немного уменьшит затраты. Еще можно убрать лишнюю высоту и опустить купол. Но...

Это все полумеры. Не настолько уж затратное наше хозяйство. Проблема в движении астероида. И в его завороте.

Я давно знал, что у нас началось падение энергии: астероид нёс нас в просвет между галактическими рукавами. Это я вычислил еще до рождения Хаса: потратился на ритуал триангуляции, опираясь на скинутую перед стартом реперную точку и на отслеживаемые звёзды. Тогда же я настроил мерцающий портал, который стравливал воздух вместе с силовым выхлопом и обеспечивал нам плавный, но постоянный разворот астероида на обратный курс в энергонасыщенный регион. Однако, за это время мы сделали лишь треть дуги разворота. Слишком велика была наша скорость, слишком инерционный астероид, а у меня — слишком мало лишней энергии, чтобы ее сбрасывать в никуда. Да, я ускорил разворот после завершения своего развития, но... я не ожидал, что в этой зоне настолько мало излучения, что его не хватит даже на поддержание купола! Я никогда не попадал в такую ситуацию и не мог предположить, что мы настолько быстро вылетим в зону с низкой энергонасыщенностью! Я думал, наша скорость не настолько велика...

Я не рассчитал!

Мы не успеем развернуть летящий на такой скорости булыжник, даже если спустим всю доступную нам энергию и массу за постоянный импульс разворота. Но... может, мы сможем выйти хотя бы из минусовой зоны?

— Хас. Начинаем консервацию базы. — сухо сказал я, вставая. — Всю лишнюю энергию — на маневровый двигатель.

Химера на мгновение завис, рассчитывая, сколько надо энергии, сколько мы имеем и как быстро мы можем лечь на обратный курс. И как быстро мы вернемся в зону, в которой начнем хотя бы покрывать расходы на систему жизнеобеспечения.

— Нам не хватит. — тихо прошептал он.

Я отвел взгляд.

— У нас нет выбора, Хас"Саакху. Мы должны получить энергию. Любыми путями. Иначе погибнем все. И ты, и я, и наши дети.

На себя мне было насрать. Я выживу, пусть и в другой жизни. Но Хас... Чистая душа...

Я прогреб волосы, рвано выдохнул и... пошел работать. Если я ничего не придумаю, нам конец. Всё, что я сделал, окажется бессмысленным.

Наша жизнь с того дня стала напоминать странную смесь концлагеря и борделя. Мы впахивали на чертежах, пытаясь увеличить ускорение этой долбанной имитации маневрового двигателя, потом — еда, краткий сон, секс с максимально возможной самоотдачей, проверка накопителей, очередной запуск маневрового двигателя и снова по кругу: сон, секс, еда, запуск. Дни за днями, месяц за месяцем в изматывающем ритме. Мы выжимали из себя крохи энергии, скупо деля на обеспечение собственной жизни и на разворот нашего дома. Я пустил на энергию всё, что мог, начиная с оборудования лаборатории, оставив там лишь голый камень. Всё пошло в дело, но...

Мы едва вышли на середину дуги, когда... у нас почти закончилась энергию. То, что мы могли из себя выжать без ущерба для вот-вот готовых родиться детей, едва покрывало затраты на обеспечение выживания и уже не хватало на запуск двигателя. А когда они родятся, нам потребуется... нам много что потребуется. Хотя бы больше еды.

Я сидел на краю кровати и сумрачно смотрел во мрак космоса сквозь жиденькую пленку пузыря. Щит мы давно уже убрали: не хватало энергии на его поддержание. Взгляд скользил по остаткам былой роскоши: крохотная пленка над сильно уменьшившимся прудиком, давно засохший куст, единственная чахлая хунда, пережившая геноцид на ферме, кустик тоненьких грибов, проклюнувшихся у самых корней. А вокруг — вакуум. Тело потряхивало от холода истощения. Всё, мой личный энергозапас закончился. Дальше уже — неприкосновенное ядро. Хас сидел рядом, привалившись плечом к моей спине, непроизвольным привычным жестом почесывая внешние коконы с малыми, облепившими ему живот и грудину. Молчание стало привычным. Меньше болтаешь, меньше тратишь сил, меньше затрат кислорода, реже приходится обновлять атмосферу.

— Хэсс...

Едва слышный шепот за спиной. Я повернулся, встретил его взгляд, вопросительно склонил голову.

— Я знаю, как можно получить много энергии.

Я, каюсь, растерялся. Что я пропустил? Что я мог не заметить в свалке знаний в собственной голове?

— Как? — тихо спросил я.

Хас смотрел мне в глаза. Прямо, не отводя взгляда. А я... я... я начал понимать, ЧТО он готов предложить. Понял, по его взгляду. Понял по тому, КАК он на меня смотрел: жадно, с обожанием, словно пытался впечатать в память мой образ. Словно... прощался.

— Ты знаешь.

Сердце билось в голове, разбивая разум на куски.

— Ты сможешь сделать... — мягко, ласково, уговаривающе произнес он.

Я... я...

— ...Источник. — припечатал он, с нажимом, с силой, глядя мне в глаза.

— Нет. — рвано дернув головой, выдохнул я.

Хас"Саакху улыбнулся. Спокойно. С уверенностью осознанно принятого решения.

— Ты сможешь. Я не сомневаюсь в тебе.

— Я в себе сомневаюсь! — рыкнул я, разворачиваясь всем телом и нависая над ним.

— А я — нет. Ты не допустишь ошибки во время ритуала.

Не допущу.

— Ты сам говорил, Источник дает огромное количество энергии. Источник мирового класса даст столько, сколько мы никогда не насобираем, даже если завернем астероид и вернемся к точке, в которой ты начал. И ты это знаешь.

Я отвел взгляд.

Да, Хас прав. Даже вернись мы назад, туда, где я ошибся, вцепившись в этот сраный булыжник, нам бы не хватило энергии на проект двигателей. Материализация требует огромного количества энергии. Мы бы ее собирали столетиями. Но...

— Нам бы хватило.

— Через сколько времени? — мягко спросил Хас. — Сотни лет? Тысячи?

— За девяносто лет бы накопили. — рыкнул я.

— А что потом? Куда бы мы направились? Куда нам лететь? Сколько продлится путь при таких раскладах? Такой двигатель не разгонит нас даже до четверти световой. И ты это знаешь. Сколько лет продлится путь до ближайшей системы? Столетия? Сколько шансов найти эту звезду без навигации? Хэссан. Ты сам знаешь: это путь на десятки тысячелетий с сомнительным шансом.

Я был готов ухватиться даже за этот шанс. Я бы вытащил нас отсюда. Со временем. Да, не сразу! Но я бы смог!

— Источник даст тебе шанс выйти сразу на энергозатратные ритуалы. — Хас поднял руку и прикрыл мне рот ладонью, обрывая возражения. — Дай сказать.

Я дернул головой.

— Ты слишком хорошо меня сделал. Ты слишком вложился в мой вид, разрабатывая меня под себя лично. Я знаю. Но... Ты думал, что будет дальше? Дети вырастут быстро. Это ты тоже в нас вложил: ускоренное развитие. Тормозов у них не будет, развитие пройдет как и положено у магических существ. Спать они будут друг с другом, ты это знал и предполагал с самого начала: неизбежные последствия жизни в замкнутой среде предельно ограниченного социума. Дальше — наш же путь. А это — еще одно поколение. По нарастающей. Да, ты сможешь расширить базу, сможешь обеспечить их пищей. Я в этом уверен: ты не мог не просчитать такое развитие событий.

Я дергано кивнул. Понятное дело, просчитал.

— Ты не вложил в меня дефектов, и генетическое вырождение для них было бы пустым термином.

Я снова кивнул.

— Хэссан. Ты не хуже меня понимаешь, что рано или поздно, но необходимость в подобном ритуале бы возникла. И ты бы его провел. Над кем-то из наших потомков. Третье, может — четвертое поколение, но кого-то ты бы принес в жертву на таком ритуале. Нашелся бы кто-то, кто лег бы на алтарь добровольно и с полным осознанием.

Я отвел взгляд. Нашелся бы. Я это знал отчетливо.

— У тебя рука бы не дрогнула.

Нет, не дрогнула бы...

Хас вздохнул, ласково погладил меня по щеке.

— Хэссан. У тебя нет выбора.

— Выбор есть. Всегда. — хрипло прошептал я.

— Нет у тебя выбора. Я не дам тебе его. — легкая улыбка. — Я знаю, что меня ждет на алтаре и как долго это продлится. Ты хорошо меня учил. Так же я знаю, что из всех нас, считая детей, на ритуал гожусь только я. Тебя раскладывать бесполезно — механизм Виры не позволит запустить ритуал. Детей? Нулевой выхлоп, даже если под нож пустить их всех. Даже если у тебя на них поднимется рука, я не позволю. Ничто не перебьет добровольной осознанной жертвы с сильными привязками к проводящему ритуал. Ты это знаешь лучше меня. Ты не сможешь оспорить.

В этот момент я проклял себя за то, что когда-то рассказал ему про подобные ритуалы. Про создание Источников на основе жертвенных ритуалов. Вот зачем я ему рассказал? Что меня дернуло за язык? Зачем вообще...

— Хэсс...

Хас"Саакху приподнялся на локте, поцеловал меня, грустно улыбнулся. Ласково. Понимающе. А я... Я...

— Не надо.

Пальцы скользнули по моей щеке, а я... заморгал. Почему-то стало плохо видно. Мир расплылся мутью.

— Я... я придумаю что-то еще.

— Ты ничего не сможешь придумать. Потому что у тебя нет ресурсов. — припечатал Хас. — Но ты можешь... доработать ритуал. Под меня. Под мою душу и личность.

Я зажмурился. В какой-то момент показалось, что его голос отдалился, словно меня закрыли в большой банке.

— Хэссан!

От рывка я распахнул глаза.

— Доработай ритуал. Ты уже делал подобное. Сам говорил.

Делал. Да.

Мозг заработал. Я понял, что имел в виду Хас. Я могу... сохранить его личность. Душа... будет перекована в ритуале, но я могу спасти ЕГО. Надо только...

— Сколько у меня времени?

— Дней десять, максимум. — коротко ответил он.

Десять дней... За это время я должен разработать, фактически, новый ритуал, максимально эффективно заточенный под конкретную... жертву. Разум споткнулся на этом слове, но я заставил себя думать дальше. Хас"Саакху я делал под себя. Да. Хорошо сделал. Слишком хорошо. Он... Он... Мысли вновь споткнулись, но я снова, насильно, вернул их к работе.

Я должен разработать ритуал создания Источника максимально-допустимого и возможного класса, формирование которого не затронет дух Хас"Саакху, не нанесет ему повреждений и даст возможность Ему вернуться. Возродиться в ином качестве. Душу сохранить не получится, но она — чистая, на ней еще нет следов перерождений, она равна в ценности с духом. Изменение чистой души при сохранении духа — допустимо. Новая душа — Ядро Источника — займет положенное место при изначальном духе. Бесценна душа, хранящая дух. Но душа, лишенная такого свойства... это всего лишь силовое безличностное ядро! Я могу позволить себе заменить силовое ядро... не потеряв того, кого люблю.

Рвано выдохнув, я потер лицо, сумрачно глядя на того, кто стал дороже собственной жизни. А он... он улыбался. Знал, что загнал в угол и добил правдивыми, правильными словами.

Зачем я его ТАК хорошо сделал?

— Ты понимаешь, что...

— Да. Я всё понимаю, Хэсс. — он качнул головой. — Думал об этом уже давно. Думаешь, мне не страшно? Страшно. Я не дурак, попробовал, что такое — настоящая боль, прежде чем осознанно предложить тебе подобное. Но я понимаю, что это решение — единственный реальный шанс на выживание. Для тебя. Для наших детей. Для меня в будущем, когда я-Источник отлежусь, осознаю себя и вспомню.

— Просчитал?

— Да. Еще я знаю, что ты не позволишь себе умереть или сойти с ума: ты будешь ждать моего пробуждения, ты будешь жить ради наших детей. Они станут для тебя стимулом и смыслом. Они удержат твой разум и уберегут от окончательного сумасшествия после ритуала. Во время его проведения ты не позволишь себе допустить ошибку.

Расчётливая сволочь... Как и я...

— Не злись, создатель.

Зачем он так...

— Ты же сделал меня ради выживания...

Я прикрыл глаза, мелко кивнул. Не видел, что он делал, но ощутил прикосновение губ.

— Так выживи. Ради меня. Создай мне сородичей. Обучи их и наших детей. Сделай народ, который сможет на равных стать рядом с бесконечно-древними видами. Создай нам цивилизацию. Я знаю. Ты можешь.

Я молчал. Могу. Всё это — могу. Если будет Источник... я смогу сделать всё.

Но какой ценой?

— У тебя есть время, пока не родятся дети. Потом — тянуть нельзя. Сам знаешь.

— Знаю.

Всего десять дней...

— У нас есть целых десять дней.

3

И снова работа. На этот раз я не мог позволить себе не то что тени ошибки, я не мог допустить ни единой помарки, ни одного отклонения от заданных параметров. А еще мне надо было подготовить ритуальный зал. Место, где я буду долго и изощренно убивать дорогого мне разумного с его же согласия. А еще мне нельзя возненавидеть это всё. Алтарь, который еще предстояло сделать, ритуальный зал, будущий источник, еще нерожденных малых, новый вид и себя самого. Но я был бы херовым ритуалистом, если бы не умел держать свои чувства и эмоции под контролем во время работы и не смог бы убедить себя в необходимости и допустимости того, что делаю.

Десять суток.

Первые сутки я бездарно спустил на удовлетворение личных потребностей. Я просто повел это время с Хасом. Насрать на работу. Успею. Сделать, разработать, подготовить и так далее. Успею. А вот время с ним... оно становится бесценным.

Но... долго себя тискать Хас не позволил и выпер меня работать.

Первым я сделал атам. Из нашей крови. Моей и Хас"Саакху. Это был небольшой, но жестокий ритуал, оставивший очень плохо заживающие раны на наших руках и масляно-блестящий кровавый клинок из никогда не затвердевающей крови. Странный атам. Текучий как жидкая кровь, острый как мономолекулярное адамантовое лезвие, но на вид тупой как палка. Послушный, словно еще одна рука. Он отзывался на каждую мысль и желание, его невозможно утратить, им нельзя пользоваться чужим рукам — пожрет. Идеальный инструмент для жертвенного ритуала.

Следом я готовил ритуальный зал. Это должна быть не менее идеальная чем атам безупречная рабочая среда. Место рождения Хас"Саакху: лаборатория. Я расширил ее, превратив в круглое помещение, вырезал алтарь: безупречно-гладкий фигурный булыжник с удобной поверхностью. Строго определенной формы. На нем удобно лежать, на нем удобно будет работать. Дальше — чертежи. Сперва — разработка. Я сканировал мою прелесть, снимал максимально точные показания и работал, работал, работал. Прямо в ритуальном зале.