Опасный метод

Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.

— Часы приема закончены, — пробасил женский голос.

Смотрительница выглянула в небольшое окошко, и попыталась прогнать позднего визитера сверлящим взглядом.

— Румия, открывай. Меня примут, — строгим тоном, не терпящим возражений, сообщила ей.

— А-а-а, — нехорошо протянула смотрительница, распознав, кто перед ней, — непутевая сестрица Алики-и-и.

Даже гласные буквы в имени получили ее осуждение.

Заскрежетала металлическая задвижка, а потом петли. Могли бы при таких расценках и смазать входную дверь! Но я сюда прилетела не для разборок со смотрительницей, а потому перешагнула высокий порог ворот и направилась к центральному зданию, где располагался кабинет директрисы.

Замок выстроили в те времена, когда враги могли напасть с любой стороны. Поэтому здание имело замкнутую форму многоугольника, а на расстоянии полета стрелы высилась каменная стена. Алька жаловалась, что в комнатах зимой пахнет сыростью, в подвалах бегают крысы, а преподавательницы проводят назидательные экскурсии по замку, пространно повествуя о событиях, произошедших в этом месте в давние времена. Мой вопрос, откуда благовоспитанная девица знает об обитателях подвала, остался без ответа. Зато сразу же начали жаловаться на ранние подъемы.

Помню, смотрела тогда на сестренку и думала: "Мне бы твои проблемы!". С какой бы радостью оказалась на ее месте.

Во многих окнах горел свет. Осмотрелась по сторонам, в который раз прочувствовав на себе монументальность строения и проникнувшись атмосферой. Буквально пару часов назад я любовалась на современный, стремительно развивающийся Нарикан. А здесь словно вернулась во времени, оказавшись в далеком прошлом.

Пансион содержался за счет оплаты родителей и опекунов. Надо сказать приходилось перечислять суммы значительные, но оно того стоило. После выпуска образование данное молодым терам позволяло занять достойное место в жизни. Те, кто хотел продолжить обучение, могли поступать в серьезные учебные заведения. Правда многие предпочитали подыскивать мужей и выходить замуж, но даже в этом случае привитые манеры увеличивали шансы сделать выгодную партию.

В общем, я старалась ради Альки, а сестренка старалась довести директрису и сбежать из-под строго присмотра. Конфликт интересов налицо.

Центральный вход и холл подавлял величием. Не представляю, какого это жить в замке совсем одному, пусть и со штатом прислуги. Даже сейчас с несколькими десятками молодых тер и обучающего обслуживающего персонала, чувствовалась подавляющее величие строения.

По широкой лестнице, затянутой в зеленую ковровую дорожку, поднялась на второй этаж и направилась вдоль коридора к кабинету директрисы. Побывать здесь за время обучения Альки приходилось несколько раз, потому ни у кого дорогу не спрашивала. Впрочем, сестра моя личность известная, ее громкие проделки обсуждались смирными терами. Не удивительно, что пока я шла, слышала за своей спиной голоса, переговаривающиеся шепотом. Светлые волосы и ярко-зеленый брючный костюм резко контрастировали со строгими тонами, принятыми в одежде девушек и их преподавательниц.

— Входите! — раздалось из-за тяжелой дубовой двери на мой стук.

Еще одно различие между современностью и стариной здания.

Я потянула на себя створку, и она легко подалась без лишних звуков и скрипов. В кабинете начальства на удобстве не экономили.

— Тера Лиона? — слегка удивилась директриса и поднялась из-за стола мне навстречу, — Почему не предупредили о своем визите? — прозвучал вопрос вместо приветствия.

Разумеется, для того, чтобы вы не успели приготовить приказ об отчислении Альки. Но вслух произнесла совершенно другое.

— Неужели? — искренне удивилась и приподняла брови, — Вроде должна была с вами связаться. Это проблема?

С последним вопросом устроилась в кресле для посетителей и достала из сумочки блокнот последней модели принялась перелистывать страницы, создавая видимость поиска.

— Так вот же! — протянула голубой экран в сторону директрисы — перевод за обучение.

— Деньги мы получили, — холодно отозвалась она и снова устроилась за столом, — Но я хотела поговорить о вашей сестре!

— Она здорова? — изобразила обеспокоенный вид.

На самом деле в договоре с пансионом прописаны все виды обязанностей. В том числе и забота о здоровье тер, принятых на обучение.

— Насколько мне известно, ее здоровью ничего не угрожает, — недовольным тоном проинформировали меня, а руки сидящей напротив женщины сцепились в замок перед собой.

— Прекрасно! — восхитилась я, — Значит, на этом разговор закончен, и я могу отправляться по своим делам?

Пружинисто поднялась и протянула руку для прощального пожатия. Поприветствовать друг друга не смогли, так хоть расстанемся, соблюдая приличия.

— Нет, тера Лиона, не закончен! — директриса постаралась подавить в голосе приказные нотки, но они все равно прорвались.

Я немедленно отреагировала, в изумлении приподняв брови, молчаливо изображая недоумение: "Вы посмели на меня повысить голос?".

— Присядьте, тера Лиона, нам надо поговорить о поступках Алики, — сделав над собой усилие, директриса вернулась к нейтральному тону.

Я снова устроилась в удобном кресле для посетителей и положила ногу на ногу, беспечно покачивая ступней. Делала это осознанно, прекрасно зная, что воспитанницам запрещается свободная сидячая поза. Девушки должны преподносить себя с лучшей стороны, а раскованность у потенциальных мужей могла вызвать вопросы.

— Надеюсь, ничего серьезного? Наверняка обычные проказы, — легкомысленно отмахнулась я.

Директриса сомкнула губы, стараясь сдержаться и не наговорить резких слов в мой адрес. Легко управлять людьми, если они принимают твой авторитет. Но когда заранее отмахиваются от любого давления, нужно подбирать слова. Именно этим сейчас и занималась возмущенная женщина.

— Алика Лиона сорвала два урока в теплицах, отказавшись сама и подговорив нескольких воспитанниц от прополки сорняков! — выдохнула первое обвинение директриса.

— О, как неожиданно, — удивилась я, — а чем она объяснила свое поведение?

— Тем, что пансиону хватает средств для закупки свежих овощей, и она не станет ради экономии портить руки! — как она была возмущена.

Представляю сестричку, ставшую во главе недовольных. Откуда ноги растут ее поступка, лично мне было ясно. Алька стремилась довести ситуацию до абсурда и добиться исключения.

— А вы используете труд несовершеннолетних? — преувеличенно удивилась я.

Извини, Алька, но ты останешься здесь!

— То есть вам недостаточно тех средств, что перечисляю я и остальные родственники учениц? — Я начинала закипать, причем очень натурально. — И вы заставляете на себя работать детей, отданных в пансионат на обучение?!

Мы встретились сверкающими взглядами.

— Еще скажите, что воспитанницы сами моют полы и окна в спальных комнатах! — патетично воскликнула я, отлично зная об этом факте.

— Для девочек полезны физические нагрузки, — оттопырив губу, попытались возразить мне.

— Нагрузки? Устройте им соревнования, праздники, где они будут бегать и веселиться, — в этот раз я возмутилась абсолютно искренне.

— Благородным терам ... — завела занудным голосом директриса давно знакомую речь.

Алька с первых дней жаловалась на беспросветные будни внутри замка. Даже в хорошую погоду весной и летом их не выводили на прогулку. Девчонки могли наблюдать за изменением природы только из окон защитной стены. Зимой же им приходилось расчищать дворы и дорожки широкими лопатами.

Конечно, избалованных девчонок гонять надо! Иначе с ними никакого слада не будет, но и праздники тоже необходимо устраивать. Кто в состоянии выдержать многолетнюю скуку? Не Алька точно! Вот и развлекается энергичный ребенок по своему усмотрению и остальных подбивает.

В непоседливости сестры есть частично и моя вина. В то время, когда других воспитанниц забирают на каникулы родные, Алька остается в пансионе. Увы, мой образ жизни не позволяет находиться кому-либо рядом. Слишком сложно и опасно. И, разумеется, непоседе абсолютно наплевать на разумные доводы. Ей требуется свобода, и она делает все возможное, чтобы покинуть старинный замок.

— Они дети! — очаровательно улыбнулась я в конце речи. — Им требуется движение и веселье. Вот станут, как мы с вами, тогда и будут рассуждать, что сидеть на солнышке полезней для здоровья.

Удар попал в цель. Несмотря на все молодящие заклинания, директриса упорно сдавала. Признаки старения уже не получалось скрывать, а обновления приходилось делать все чаще. Об этом тоже рассказала вездесущая Алька, подсмотревшая визит косметолога в кабинет начальницы.

— Дети! — взорвалась собеседница, — Алике через месяц семнадцать! Уже взрослая особь женского пола!

Завидует она своим воспитанницам. Их молодости и энергии, возможностям, ожидающим девчонок за порогом пансиона.

— Может, физически она и выросла, — мягко улыбнулась ей, — но мозгами все еще ребенок. Вот выйдет замуж, сразу остепенится.

— Замуж? — удивилась директриса, не ожидавшая поворота в разговоре.

— Я подбираю достойного мужа сестре, — с самым серьезным видом заверила ее, — Как вы понимаете, ей необходимо образование и хорошая репутация. Только здесь она может все это получить.

И немного лести. Еще ни одна душа не смогла устоять против этого.

— Разумеется, в беседах с потенциальными мужьями сестры обязательно говорю, какой воспитанной и образованной она выйдет из пансионата. Только у вас, тера Наголь, получится воспитать из Алики достойную супругу.

И почешем тщеславие. Мне не трудно, а женщине приятно.

Мои слова достигли цели, впрочем, как и всегда. Схема работала безотказно. Слова и доводы употреблялись разные, а вот мотивация одна и та же.

— Из нашего пансионата выходят благовоспитанные теры, — гордо вскинула голову директриса.

— Никогда в этом не сомневалась, — заверила ее и поднялась, заканчивая разговор, — Моя комната свободна? — между прочим поинтересовалась у нее.

— Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, — все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.

У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько наперсниц. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенным взглядом.

— Иса! — рвануло ко мне великовозрастное дитя.

— Алька, — обняла вытянувшуюся фигурку девчонки, — Ты все растешь, — заметила ей.

— А ты стала еще красивей, — цокнула языком сестра, — Правда, девочки? — она обернулась к своей команде и те согласно закивали.

— Идем, — обняв Альку за талию, зашагала по коридору.

— Ты уезжаешь? — погрустнела сестра.

— Сегодня ночую здесь, — улыбнулась в ответ.

Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.

— Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, — отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.

— Вижу, развлекаешься, — расплылась в довольной улыбке.

— Нага нажаловалась? — скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.

Интересно, до появления в пансионате Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?

— Добрались только до теплицы и твоего протеста, — развеселилась я и коротко прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.

— О! — обрадовалась она, — Значит, будет, что рассказать!

— Ничего не сожгла, не разрушила? — на всякий случай поинтересовалась у нее.

Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытка.

— Не, — отмахнулась Алька, — у нас теперь все по-взрослому, — заверила она.

— Вот этого как раз и боюсь, — вздохнула я.

Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансионата.

— Давно не приезжала, — обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы, наконец, остались с ней одни в гостевой комнате.

На счастье в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.

— Когда ты меня отсюда заберешь? — продолжила ныть Алька, не забывая уплетать вкусный ужин.

— Потерпи. Все в свое время, — мечтательно наблюдала за резковатыми движениями сестры.

— Ты так все время говоришь, — меня одарили недовольным взглядом, но растущий организм требовал восполнения сил, а потому Алька вновь принялась за еду.

— Образование в нашей жизни открывает широкие перспективы, — заметила ей.

— У тебя вообще образования нет, — в меня ткнули вилкой.

— Только не говори директрисе, а то она меня не выпустит из пансиона и заставит учиться вместе с тобой, а потом потребует двойную оплату! — шутовски замахала на нее руками.

ГЛАВА 4

Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.

Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансионата могла себе позволить расслабиться.

— Иса, забери меня! — в который раз потребовала Алька, — Иначе я убегу!

— Куда? — устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.

— В Нарикан, — сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.

— Что ты там будешь делать без документов? — попыталась достучаться до строптивицы.

— Не пропаду! — она даже подпрыгнула на месте от нетерпения, — с моими способностями легко пристроюсь.

Она серьезно? То есть это не обычное нытье — мне скучно, хочу веселиться — а продуманный план действий? Самое время волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас открывшимся намерением сестры.

— Аля, ты же не серьезно об этом говоришь? — вкрадчиво спросила ее.

— Я могу в любой момент сбежать из замка, — искренне заверила она.

— Но ты этого не сделаешь, — произнесла с нажимом, не сводя пристального взгляда.

— На меня твои штучки не действуют, — заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.

— Очень жаль, — холодно протянула в ответ.

На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя неподверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.

— Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, — отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, — я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.