Море Апокалипсиса

Бледный и Рыжий достали карты. Они собирались играть в одну из древних игр этого мира. На картах были изображены разноцветные чудовища и заклинания. Правила не отличались от тех, что использовали три тысячи лет назад, но если тогда люди довольствовались картинками, то сейчас всадники легко оживляли их.

"Надрафтив", как выражались давным-давно люди, колоды, всадники принялись за игру. На половине Бледного шумели леса и булькали болота, расхаживали гигантские звери, сновали шустрые эльфы и шатались жуткие твари, вроде ходячих мертвецов и вампиров.

Рыжий отдал предпочтение островам и горам. Над ними кружили птицы, драконы, джины. По земле бегали гоблины, тролли и прочие подземные обитатели.

Сами всадники перебрасывались заклинаниями, кидая их то друг в друга, то в зверей, то по элементам ландшафта. Звери сцеплялись друг с другом в смертельной схватке. Некоторые накидывались на самих всадников.

Борьба шла с переменным успехом весь день. Только перед самым концом матча. Бледному удалось выиграть четыре партии подряд и выйти вперед. Рыжий выругался и неохотно признал поражение.

Довольный Бледный подошел к столу. Корабль был уже недалеко от границы. Остальные всадники, включая проигравшего Рыжего, приготовились смотреть на представление.

Бледный вытащил из ящика стола коробку средних размеров и открыл её. Оттуда он вытащил небольшой черный череп и металлический стержень. Им он залез черепу в пасть и сдвинул маленький выключатель. В глазницах черепа загорелся огонь, а над поверхностью стола появился черный диск. Бледный аккуратно бросил череп на карту, целясь в замок. Не долетев немного до цели, череп развернулся в воздухе и полетел к кораблю, распустив за собой шлейф черного дыма.

— Черный, увеличить изображение корабля! — скомандовал Бледный.

Теперь корабль был изображен крупным планом. Можно было легко разглядеть выражение лиц людей, находящихся на нем. Вот они заметили череп, забегали, засуетились, похватали оружие. Корабль увеличил скорость, но Бледный щёлкнул пальцами, посылая в корабль заряд энергии. Скоро двигатель отключится. Будет только создавать видимость работы.

На корабле решили атаковать. Маленький зеленый диск вылетел навстречу черепу и поцарапал его.

— Ой, как страшно, — фыркнул Бледный.

Корабль начал отчаянную пальбу. От некоторых зарядов череп решил уклониться, другие принял на себя. Что ж, ему виднее.

Бледный вытащил из коробки горсть фигурок скелетов. Одну из них он поставил на черный диск. Вспышка! И скелет в облаке дыма уже вылетел из пасти скелета, приземлился на корабли и начал бой. За ним Бледный отправил второго.

— Хватит пока, дай посмотреть! — попросил Рыжий.

Тут все увидели, как какой-то человечек прыгнул с крыши рубки, получил пинок от скелета и после взорвал его фаерболом. Во время этой схватки Бледный запустил еще двух скелетов.

— Белый, это тот самый маг? — спросил Бледный.

— Ага...

— Нормально колдует... для человека.

— Вон те пятеро тоже нормальные бойцы! — Сказал Рыжий, указывая на гвардейцев.

— Вот ими и займемся.

Бледный стал запускать новых, скелетов, вооруженных клинками. Некоторое время все молча наблюдали за боем.

— Куда это они? — спросил, Чёрный, увидев прыжок Капитана и двух гвардейцев.

— Кто их знает... ага! Есть один! — Вскричал Бледный.

Один из гвардейцев плюхнулся на палубу, сраженный клинком.

Скоро на корабле запустили еще одну сеть, похожую на уже выпущенные, только мельче и ярче.

— Что это? — Белый привстал.

— Неужто бомбы? — Рыжий хорошо знал толк в военном деле и сразу определил назначение маленьких шариков, попавших в сеть.

Вот сеть взлетела в воздух и, поменяв траекторию, угодила черепу в пасть. Ба-бах.

Всадники захлопали в ладоши. Молодец, колдун, не растерялся и хорошо придумал, как избавиться от черепа. Чёрный диск на столе рассыпался в пепел, как и скелеты, оставшиеся на корабле и утратившие связь с замком.

Обломки черепа упали в воду и вскоре заряд зелья, ставящего метку Сатаны и стирающего память, облил корабль.

— Ура, товарищи Всадники Апокалипсиса! Ещё несколько воинов в нашей команде! — провозгласил Бледный.

Аплодисменты.

— А что толку? — скривился Белый. — Все равно у нас, считая этих, только триста пятьдесят шесть меченых.

— Да... Редко всё-таки они нам попадаются. — вздохнул Бледный. — Больше дохнут в бою.

— Ладно, хватит на сегодня, пошли спать. — сказал Рыжий.

— Да, славно сегодня поработали. — подвёл итог Черный.

Рыцари разошлись по своим комнатам.

Им очень не повезло. Первый мир, где они должны были устроить Судный День, справился с этим сам. Там было очень много атомных станций. Воздух отравлен, люди жили от силы тридцать лет, природы, как таковой не было. Если бы Всадники Апокалипсиса, отряд N 67351, поторопился бы, они легко справились бы. Но какие-то идиоты устроили испытание атомной бомбы под землёй, забыв о залежах магния, которые находились по всей площади планеты на определённой глубине. Взрыв вызвал цепную реакцию в магнии. Изумленные Всадники, чья резиденция к счастью находилась не в самом том мире, а около него, увидели как главная (а потому единственно заселенная разумными существами) планета превратилась в огненный шар за несколько минут. Обширная программа по подготовке Судного Дня с последующим пришествием Антихриста и самого Сатаны полетела к чертям. Некого стало стравливать в войнах, поражать голодом и мором, подвергать чуме и простой внезапной смерти. Мир стал безжизненным, а следовательно ничейным, не принадлежащем ни Сатане, ни Богу.

Отряду N 67351 сделали строгий выговор с занесением в личное дело и отправили в другой, более молодой мир.

По началу все шло хорошо. Людишки воевали, направляемые Рыжим Всадником, Войной, дохли от голода под влиянием Белого. Чума, принимая различные формы, сметала целые народы (а люди лишь придумывали ей новые названия: атипичная пневмония, птичий грипп; Чёрный Всадник, Чума, лишь хохотал над этими названиями) . Всадник Бледный, Смерть, наготовил своей косой столько "сена" для четырех коней, что те чуть не сдохли сами от обжорства. Но когда дьявольской силы набралось достаточно, чтобы оседлать коней, и пронестись над миром, увлекая души людей в огонь Ада, Всадники, что называется, лоханулись. Они были не очень прилежными учениками и плохо посещали лекции по предмету "Последний Удар". Они решили расколоть Землю (так называлась центральная планета того мира). Затея была хорошая, но Всадники-лентяи пропустили мимо ушей на лекции, что "расколоть Землю" значило магией вытолкнуть планету в шестое измерение, там разделить на девять частей и после зачистить их верхом на конях. Вместо этого Всадники попытались расколоть планету буквально.

Жуткое землетрясение превратило материки в острова. Большая часть их затонула. Оставшиеся острова отправились в путешествие по планете. Через несколько лет они, наконец, перестали менять местоположение. Во время этого катаклизма погибло почти всё население планеты. Захватить души не удалось, ибо вся дьявольская энергия ушла лишь в один удар по земной коре, а не пропитала души людей, что произошло бы в результате правильного "раскола", нашествия железной саранчи, огненного дождя или схватки с армией демонов.

Всадники плюнули и попробовали вернуться за новым заданием. Там их ждал сюрприз. Оказывается, мир ещё не стал ничейным. Его еще можно было низвергнуть в Ад. Всадникам выдали аварийный запас энергии и отправили обратно. За время путешествия (с точки зрения землян прошло шесть веков) население мира островов разрослось, восстановило цивилизацию. Технические данные были потеряны, и новые земляне ушли с головой в магию. Произошло одно землетрясение, уничтожившее жителей половины полушария, где еще остались знания о технологии древних. Там развелось очень много чудовищ, ненавидевших человечество.

Всадники пораскинули мозгами и решили опробовать ещё один вариант захвата — армию Избранных. Это был единственный известный им способ, на который у них хватало энергии. Суть этого приёма была проста. Путём испытаний следовало отобрать шестьсот шестьдесят шесть избранных. После "набора" избранных созывали в одно место, где они одновременно умирали. Их души, помеченные особым знаком Ада, открывали Сатане путь в обречённый мир. Проблема была лишь в том, что испытания надо было проводить в специальной зоне, в которой находилась бы временная резиденция Всадников Апокалипсиса. Не прошедшие испытание своими душами расширяли эту зону.

Собрав энергию, Всадники наугад обрушили её на планету. Результатом этого стал замок, где незадачливые уничтожители миров сидели уже пять с половиной веков, и Море Апокалипсиса. Поначалу оно было небольшим, но множество мелких судов, попавших туда, испытание не прошли. Территория была мирной, воинов там было мало. Море стало быстро разрастаться. Если бы оно покрыло всю планету, то мир тоже был бы готов к судному дню без всякого пришествия Сатаны, но умные людишки сообразили, что из земель, граничащих со страшным Запретным Морем, надо убираться. Резиденция Апокалипсиса перестала увеличивать свои владения, за недостатком материала. Тогда у Всадников было около четырёхсот Избранных, или Меченых. На этом они и застряли. Избранные умирали своей смертью, гибли в боях, а новые попадались очень редко. Редкие смельчаки могли справиться с посланцами Всадников. Те были очень круты, как требовал ритуал испытания. Постепенно баланс стал уменьшаться. Всадники поняли, что очень круто влипли. Энергии на другие способы уничтожения мира у них не было. Море Апокалипсиса производило много энергии, но почти вся она шла на поддержание этого моря. Излишки уходили на создание существ, испытывающих людей. Хорошо, что сами Всадники были крутыми магами, иначе они сдохли бы от скуки в своем замке. Вернуться в Ад они не могли. За повторное возвращение их могли лишить силы, тел, коней, имён и зашвырнуть на двенадцатый круг Ада, где им лишённым всего, пришлось бы ещё хуже, чем душам грешников.

Всадники Апокалипсиса сидели в своих комнатах и смотрели в окно на своё море. Это было всё, что у них осталось. Им предстояло здесь прожить всю свою вечную жизнь, в жалкой надежде на то, что когда-нибудь у них будут шестьсот шестьдесят шесть живых Избранных, и Судный День наступит. А пока они сидели и смотрели на своё море. На Море Апокалипсиса.