Кладоискатели

— Ага, — так же тихо отозвался Сергей, почуяв, как долетевший с реки порыв ветра зашевелил волосы на затылке, и поправляя резко потяжелевший рюкзак. Надо же, как плечи оттягивает… Не иначе, как организм слабину готов дать после пережитого. Типа, отходняк. Рано только ещё, до машины бы дойти…

— Слышь, Серый… — Словно угадав, о чём думает приятель, Сашка протянул руку и наощупь нашёл товарища, ухватив за одежду. — Мы щас до машины не дойдём, даже с фонариками. Заплутаем, как пить дать.

— Предлагаешь заночевать? Здесь? — Сергей ответно нашарил рукав напарника и уцепился, чтобы не потеряться. Надо же, какая тьма кромешная вокруг… Даже звёзд над головой не видно. Тучи, что ли, набежали?

— Ага, — Сашка, выставив свободную руку и нащупывая ногой дорогу, медленно пошёл вперёд. — Здесь же ельник густой, перекантуемся хоть до рассвета, а там и машину найти проще будет.

— Добре. Пан, дело говорит, — выдал Сергей, так же вслепую следуя за приятелем. — Вот ведь, понаросло их тут…

— Да уж…— отозвался Сашка. — Колючие, сволочи...

Перебрасываясь короткими репликами, приятели медленно углублялись в ельник, пока Сашка не решил, что они ушли достаточно далеко от речки, чтобы можно было включить фонарик и хотя бы осмотреться.

Тонкий синеватый луч света озарил под ногами влажные моховые кочки. Сергей прикрыл глаза рукой, а Сашка поводил фонариком по сторонам, не поднимая его выше пояса.

— Твою мать! — неожиданно выдохнул он. — Быть не может!

— Что?! Где?! — Сергей встрепенулся, подслеповато — от резкого контраста темноты и света — щуря глаза. — Ты чего?!

— Красава моя! — Сашка рванул куда-то в ёлки, и ничего не понимающий Сергей дёрнулся за ним, уловив приятельское: — Нивушка!..

Старенькая «Нива» и впрямь стояла, как они её оставили: на краю заброшенной дороги, канувшей в разросшееся болотце, с обхода которого в поисках тропинки и начались их приключения.

Пока счастливый Александр чуть ли не обцеловывал свою «красаву», Сергей под очередной порыв ночного ветерка, приятно обдавшего затылок, с облегчением скинул сразу полегчавший рюкзак, подумав, что наконец-то всё закончилось. Каким чудом они вдруг смогли выйти к машине так быстро — он старался не думать. Видимо, и впрямь в ельнике заблудились и круги нарезали, а дорога и мостик совсем недалеко друг от друга были.

— Сань… — Сообразив, что лишний шум может привлечь любопытного ящера, Сергей шёпотом позвал приятеля: — Сашка!

— А? Чего? — Приятель шарился по карманам в поисках ключей, не иначе как мечтая завести машину и уехать отсюда.

— Не ори, — Сергей приложил палец к губам. — Мы быстро дошли, значит, речка рядом, понял?

— Вот чёрт, — Александр втянул голову в плечи и огляделся, словно чёрное чудовище могло появиться в любой момент. — Точняк, Серый. Значит, ехать сейчас нельзя. Он же нас и увидит, и услышит на дороге, гад. Днём поедем, когда он спит. — Благоразумие приятеля взяло вверх. — Переночуем в машине и утром двинем домой.

— Согласен, — кивнул Сергей, закидывая свой рюкзак в багажник и забираясь в салон с тусклой лампочкой. После пережитого старенькая «Нива» казалась пределом роскоши.

— Да уж, в тесноте и не в обиде, — Сашка довольно похлопал по своему баулу. — Только я сначала посмотреть хочу…

С последними словами он закопался в содержимое, извлёк шлем, протёр ветошью и надел его, любуясь на отражение в боковом зеркале. Следом был извлёчен меч, который Сашка с гордостью поднял вверх.

— Ну как? — Он обернулся к приятелю, положив ладонь на рукоять кинжала на поясе. — Похож я на победителя дракона?

— Давай лучше поедим, рыцарь, — усмехнулся детской радости приятеля Сергей, вспомнив, что в рюкзаке ещё оставался последний кусок рыбы. — Я проголодался жутко.

— Это дело. — Сашка забрался на водительское место, поставив в ноги бутыль с водой. — Ты сказал, и я понял, как жрать хочу… Так, давай глянем, что у нас ещё есть…

На свет божий, кроме рыбы, были извлечены зачерствевшая буханка чёрного, хвостик колбасы, и даже нашлась бутылка беленькой.

— Ну, за удачу!

Сашка протянул пластиковый стаканчик чокнуться и успел пригубить, когда машина вздрогнула, а в лобовое стекло уверенно постучали. Резко спав с лица, оба приятеля медленно перевели взгляды на капот.

Чёрный крупный ворон сидел с той стороны и, повернув голову, янтарным глазом смотрел на рыбу. Хвост у него был не птичий, а змеиный и чешуйчатый.

— Бля… Мы ж только по глотку… — еле слышно выдавил Сашка. Но чудовищная птица услышала. Ворон снова требовательно постучал в стекло и выразительно клацнул клювом, полным острых игольчатых зубов. Когти на лапах тоже были внушительные.

— Мама... — Сергей почувствовал, что ещё немного — и просто рухнет в обморок.

— Пей, — вдруг резко приказал Сашка, и приятель, послушно замахнул содержимое стакана, даже не поперхнувшись. Сашка же отставил свой и взял кусок рыбы. Ворон-дракон переступил лапами, явно выражая интерес к происходящему.

— Или кормим его, или он жрёт нас, — пробормотал Александр и осторожно опустил стекло. Ворон-дракон наклонил голову, кося янтарным глазом. Сашка, сглотнув и, на всякий случай распрощавшись с конечностью, высунул руку и бросил рыбу на капот. Кусок был схвачен на лету и проглочен в два присеста. Новый заинтересованный взгляд Сашка встретил уже смелее.

— Что, не кормят тебя тут? — Он бросил новый кусок, проглоченный с жадностью. — Совсем оголодал, на людей кидаешься…

Приговаривая всякую ересь и удивляясь сам себе, он открыл дверь и вышел из машины, держа в руке третий кусок.

— Ну что, доедай давай и домой лети.

Бросить третий кусок подальше от машины он не успел. Дракон-ворон взмахнул крыльями и в один момент перепрыгнул на плечо резко побледневшего Сашки. Наблюдавший происходящее Сергей уже попрощался с другом и заодно с собственной жизнью, но дракон вместо пожирания человечины опять предпочёл рыбу, уже не заглатывая весь кусок, а отщипывая от него игольчатыми зубами.

— Он тяжёлый, как собака, — одними губами произнёс Сашка, боясь пошевелиться: и когти в плечо впивались, и дракон всё-таки… Огнедышащий… — Надо было доспех надеть...

— Терпи, пока он добрый, — подбодрил приятеля Сергей. Выпитое помогло притупить страх. — На, дай ему ещё… — Сергей осторожно протянул последний кусок. — Кажется, твоя рыба ему по душе пришлась.

Дракон доел с Сашкиной руки, но новое угощение брать не спешил, весомо и больно переступив на плече когтистыми лапами.

— Давай, — Сашка осторожно протянул руку, забирая остатки рыбы, к которым тут же потянулся чёрный клюв.

— Я чё-то не понял, — Сергей заметно осмелел: водка начала действовать. — Он что, тебя за хозяина признал?

Сашка покосился на чёрные перья у лица. Дракон-ворон доел угощение и нахохлился, явно собираясь спать на живом насесте. Гибкий длинный хвост возил по Сашкиной спине. Подумав, что терять уже нечего, Сашка поднял руку и кончиками пальцев погладил жёсткие перья. Ответом было новое переступание на заметно онемевшем от тяжести плече.

— Точняк, за хозяина, — Сергей обиженно откинулся на спинку сиденья. — Так и будешь теперь стоять всю ночь, пока он дрыхнет.

— Вот ещё! — Сашка, наконец-то поверил, что дракон прямо сейчас их есть не будет, и осмелел. — Эй ты, а ну слазь с меня. Вон, на дереве иди спи!

Ворон-дракон недовольно заворочался, и Сашка подумал, что всё, теперь им точно конец. Но жуткий зверь (или птица-таки?) расправил крылья и, обдав порывом ветра, перемахнул на капот машины, проклацал когтищами по железу и нахохлился, обвив лапы хвостом и всем своим видом показывая, что отсюда уже никуда не уйдёт.

— Мда… — Сергей налил по второму стакану и протянул приятелю, растирающему плечо в кровавых точках. — Что делать-то будем, драконовладелец? Не везти же его с собой?

Александр выпил, занюхал рукавом, вытер взмокший под шлемом лоб и посмотрел на дремлющее чудовище. На живую легенду из самого что ни на есть загадочного замка. Из мира, где за старинные вещи платили настоящими драгоценностями. Мира, в котором была такая жизнь, о которой многие могут только мечтать. Сашка вздохнул, понимая, что решение он почти принял.

— А может, вернёмся, Серый? Чего нам терять-то, а?