Дорога в дюны 2

— У нас и там есть...

— Да, знаю ...свои люди — перебил Папу Арон — Вот только те, кто принимают такие решения, делают это быстро, не ставя большинство своих подчиненных в известность. Это будет узкоспециализированный карательный отряд, и мы все умрем так быстро, что даже не поймем этого!

Папа выдохнул:

— Хорошо. Я приостановлю это.

Маг молча поднялся и тихо вышел из комнаты.

— Высокомерный ублюдок! — Папа наконец дал волю своим чувствам — Сбежал из своей Спирали и трясется каждый раз когда думает, что его найдут бывшие коллеги!

— Мы этого не знаем — наконец-то подал голос Шалон — Мы вообще мало что про него знаем.

— Ладно — Папа шлепнул руками по подлокотникам кресла — Может он и прав. Там привели новую партию, не хочешь взглянуть?

— Я то — да — удивленно ответил юноша — А вы, тоже пойдете?

— После встречи с этим засранцем Ароном нужно сменить обстановку: пойдем, посмотрим на голых баб.

Парочка покинула комнату и спустилась на два пролета огромного замка вниз: еще на подходе к сортировочной комнате они поняли, что происходит что-то неладное: слышались крики и женские причитания.

В комнате скованные цепями в две шеренги стояли обнаженные мужчины и женщины. Одна из женщин стояла на коленях и голосила что есть мочи, но слова были нечеткие, они словно сливались в непонятный речитатив.

— Что здесь происходит? — спросил светловолосый юноша.

Злобные крики охранников стихли, а старший над ними невольно вытянулся от вопроса, потом взглянул на вошедшего Папу и вдобавок заметно взбледнул:

— Охрана перевозившая товар накосячила: на ночевке цепь у мужчин была плохо прикована. Они сообразили, что сбежать то далеко бы не смогли, зато баб решили попользовать. Втихую умудрились подойти, вобщем две-три минуты у них было и вот ейную дочь кто-то приложил на смерть — видать сильно сопротивлялась.

— Всем кто отвечал за охрану в ту ночь — плетей. Одному — двоим показательно прижарить пятки. Кому — сами решите! — вынес свой вердикт юноша.

Притихшая было мать подняла свою голову и страшно улыбнулась:

— Многие из вас умрут. Будет вам возмездие. Не из-за мой дочери — нет! Неназванная дочь требует отмщения! И тебя убьют! — обратилась она к Толстому Папе — Ты умрешь не как мужчина защищая то, что тебе дорого, а как пес подавившийся костью! А оружие уже соткала швея и облизало пламя! Облизало пламя, но еще не взял в руки тот, кому суждено потерять надежду!

Истерический женский хохот разнесся по комнате. Шалон коротко кивнул ближайшему охраннику и хохот превратился в бульканье. Женщина упала с перерезанным горлом.

Увидев, что представление закончилось, Папа покинул комнату. Его скверное настроение от увиденного явно не улучшилось.

Шалону на все произошедшее было наплевать. Он подошел к шеренге из пленников.

— Тому, кто умеет сражаться на мечах будет подарен шанс на жизнь!

Трое из мужчин несмело подняли руки.

— Их оставьте мне — обратился он к охранникам.

Когда юноша покинул комнату, один из охранников тихо шепнул другому:

— Говорят, так и получаются Интуиты — от сильного горя.

— Да, какой она Интуит. Несла какую-то белиберду. Оружие соткала швея! Иголкой что ли его заколют! Просто дура-баба сошла с ума!

* * *

По одной из улиц Санима шел мужчина средних лет с пятнадцатилетней девушкой. Молодая спутница крепко держалась за его руку — словно боялась ее отпустить. Рядом проехал экипаж, обдав двоих мелкими брызгами из-под колес.

— Неужели я никогда не вспомню вашу жену? Вас? Тензу, Хлою, Старого? — спросила девушка. Голос ее предательски задрожал.

— Нет, девочка. Не вспомнишь — не стал ее щадить мужчина — Как и не вспомнишь тех страшных дней, что выпали на твою долю.

— Но я не хочу забывать всего... Ваш лагерь: там было так тепло, там все нас так любили, и никто не мог меня там обидеть. Я даже не вспомню, как похоронили мою лучшую подругу...

— Я знаю — тихо, но настойчиво прервал ее мужчина, поняв, что если он сейчас этого не сделает, то девушка обязательно расплачется — Прости, но так лучше для всех.

Через некоторое время оно подошли к неприметному дому в среднем городе.

— Ну вот. Пора прощаться — произнес он и слегка провел своей рукой по ее растрепанным чуть вьющимся волосам — Я присмотрю за тобой — обещаю. Ты меня уже не узнаешь, но я присмотрю.

Девушка встала и доверчиво посмотрела в его глаза. В ответ в его глазах зажглась маленькая искорка смеха:

— Пора.

Он развернул ее к себе спиной, и как ни в чем не бывало, пошел дальше. Девушка простояла несколько секунд как вкопанная. Потом словно очнулась и растерянно посмотрела по сторонам. У нее было ощущение, что на ее плече только что лежала теплая мужская рука. Но никого рядом не было. Лишь серый унылый поток из множества горожан, идущих по своим делам. Она несмело подошла к двери своего дома и постучала.

А мужчина спустился к нижнему городу и, пропетляв в его улочках, вышел к чернеющему остову, некогда бывшему пристанищем группы негодяев. Проходя мимо неподалеку ошивающегося здесь уже не первый день соглядатая, он остановился и спросил:

— Простите, я из среднего города и немного заплутал. Не подскажете, как быстрее выйти к восточному рынку?

Наблюдатель Тайной стражи недоверчиво окинул взглядом мужчину и, поморщившись, произнес:

— Вверх по улице, на пятом пересечении — налево. Там — подскажут.

Заблудившийся пешеход благодарно кивнул и двинулся в указанном направлении.

Через полчаса он был в среднем городе и, зайдя в недорогое кафе, заказал себе цикориевый напиток. Во всяком случае, он считал его таковым. Был ли это тот самый цикорий, о котором он знал раньше, ведомо было только Богу.

Вскоре подавальщица принесла черный дымящийся напиток, и мужчина стал маленькими глотками поглощать содержимое небольшой чашки.

* * *

Ход.

Я сидел в кафе и прокручивал в голове результат только что проведенной мною проверки. Получается, обо мне действительно не знают. Есть, конечно, вариант, что вся информация осталась на самом высоком уровне. Но какой смысл там ее держать? После сотворенного с Сетаром, я бы на его месте рвал и метал, спустив на меня всех псов. Ладно. Примем за данность, что информация обо мне осталась в Лимане. Почему? Какой смысл Сайшелам умалчивать ее?

Еще несколько глотков из чашки. Вот мимо кафе прошел мужчина с двумя детьми под руку. Прошла женщина в длинном платье. Невысока. Нос с горбинкой как у ведьмочки, глаза голубые или зеленые — из окна не рассмотреть. Не красавица, но что-то в ней есть: глаз таки не хочет ее отпускать.

Ладно. Сайшеллы... Что это? Молчаливое предложение не трогать пижонистого старикашку? Ты его не трогаешь, забываешь про месть, а мы тебя не сдаем. Все из-за одного члена семьи? А я ведь фигура не простая — теперь можно сказать серьезная. Вот такой вот размен? Не слишком ли, не по государственному, что ли? Или этот старый идиот смог удержать информацию только в своих руках и все семейство до конца не в курсе, что именно произошло? М-да. Если не в курсе — то все понятно. А если в курсе — какие еще сдерживающие факторы? Как он там говорил: деликатные поручения? Деликатные поручения... Еще одно невысказанное предложение? Но для этого им нужен контакт. Как они себе это видят? Прошерстят прошлое Хода — и ничего интересного не найдут: случайные люди, случайные торговые связи. Только дом и все что с ним связано. Если старикан не удержал информацию, то они там оставят подсказки как мне на них выйти. А если не выйду?

Такая информация будет использована в нужное время при определенных обстоятельствах как разменная монета — пожалуй, так. Или они сами надеются меня взять в Лимане? Нет. Тогда им нужно будет оповестить нижние звенья и утечка в Форлан станет неизбежной. Значит это предложение? И решение надо принимать не затягивая.

А еще это значит, что все задействованные в той операции знают теперь явно лишнего. Какая ирония судьбы: я их пощадил, чтобы их добили свои.

Еще один глоток из чашки. Положить деньги на стол и немного чаевых сверху. Теперь можно уходить.

На улице поднялся ветер. Я поглубже закутался в одежду и задумчиво побрел по серым улицам среднего Санима. Раз пока все не так плохо как могло бы быть, то можно сходить по тому адресу, что я попросил мне передать при первой встрече с Харуком. Маг, увидевший лишнего и вышедший в результате из "системы".

На нужной улице я был через треть часа. Дом был обветшалый, дверь перекошенная, от окна шло легкое дребезжание при каждом порыве ветра: в одной из ставен трещина прорезала стекло пополам. Постучал в дверь.

Где-то через минуту послышались неторопливые шаги, и дверь слегка приоткрылась. На меня вопросительно уставился парень двадцати с лишним лет от роду. Несмотря на сильное падение в социальном статусе человек явно не опустился: волосы чистые, неприятного запаха от него не шло, одет хоть и не богато, но одежда не рваная и не грязная.

— Что вам нужно? — послышался ровный голос хозяина дома, с легкой ноткой апатии.

— Мне дал ваш адрес Харук.

Парень задумчиво потер лоб:

— Кажется я его знал, вскользь... Даже не знаю с чего он меня помнит. Чего он хочет?

Я улыбнулся:

— Господин Сантор, я не посланник. Я представляю самого себя. У меня к вам деловое предложение?

— С чего бы вдруг мне вам доверять? — вскинулся парень — И с чего вы решили, что мне вообще интересны какие бы то ни было предложения?

Я повернул голову в сторону, подставив лицо ветру, и вновь посмотрел на собеседника:

— Что в твоей жизни сейчас такого важного и хорошего, что ты готов отказаться от предложения способного изменить свою судьбу, так его и не выслушав?

Парень опустил глаза, несколько секунд он колебался, потом молча пропустил меня внутрь.

Обстановка в доме была спартанская: минимум мебели, некрашеный пол, но грязи как таковой не было. Мы прошли в самую большую комнату с двумя окнами, выходящими на крошечный внутренний дворик, давно поросший жухлой сорной травой. Парень указал мне на стул за громоздким грубо сколоченным столом, а сам уселся напротив.

— Девушка есть? — задал я неожиданный вопрос.

— Мне урезали стандартную минимальную выплату для магов в два раза.

— Все равно это должно быть не мало, для обычного горожанина. Красотку с запросами ты конечно не потянешь, но...

— Меня все устраивает, а когда приспичит — есть шлюхи.

— Да дело не только в этом: со временем захочешь большего, чем просто снимать напряжение. Впрочем, я здесь по другому вопросу: как тебе мысль о занятии теорией магии? Исследования, поиск и разработка новых заклинаний?

Парень задумчиво на меня посмотрел:

— Интересно, но непрактично. Этим занимаются маги высоких уровней и то соотношение результата и потерянного времени не всех из них устаивает. А о моей пропускной способности вы наверняка знаете от Харука раз уж сюда пришли — я "пятерка". Настоящий интерес представляют боевые заклинания, и даже если я найду что-то новое в соответствии с моим уровнем, то применять это будет бессмысленно.

— Можно искать заклинания за пределами твоей пропускной способности и не вслепую, а с уже некоторой наработанной мною базой. Я всерьез увлечен этим вопросом, но жизнь моя складывается так, что на исследования постоянно не хватает времени. Мне нужен прогресс по некоторым интересным мне направлениям, но на рутину нет времени. Нужно будет мотаться по континенту, ища определенные книги, которые простому обывателю, да и магу покажутся ничего не стоящими. Думать, исследовать, проводить эксперименты, развивать свое собственное мышление и мировосприятие.

Сантор сморщил лоб:

— Для экспериментов нужен маг. И чем выше его уровень — тем лучше.

— Похоже, это моя проблема, а не твоя — улыбнулся я.

— Почему я? — задал ожидаемый вопрос мой собеседник.

— Ты честолюбив, раз посмел выступить против системы, что обещала тебе достаток на всю оставшуюся жизнь.

— Возможно, это была просто глупость.

— А знаешь, чем отличаются честолюбивые люди от остальных? — продолжал я, проигнорировав последнее высказывание — Они не останавливаются н-и-к-о-г-д-а — произнес я последнее слово по буквам.

— По мне похоже, что я честолюбив? — произнес парень окинув взглядом полупустое помещение.

— Такое бывает: это как биться головой об стену. С тобой никто не хочет связываться по милости твоих бывших коллег. Опять же пропускная способность невысокая. Так вот он я — твой шанс!

— И все-таки, мало ли честолюбивых юношей учится в академии магии Санима?

— Ты пошел наперекор системе — я не прошу тебя выступать против них, но и с ними тебе теперь не по пути. Мне это важно. К тому же для того чтобы высказать возмущение нужны яйца. Вроде малость — но не всех хватает даже для нее.

— Мне надо подумать — покачал головой парень.

— Нет. Решение надо принять сейчас. И это определенный выбор, который навсегда разведет тебя с гильдией магов. Я не приду сюда во второй раз за твоим ответом. И вот еще: есть теоретическая возможность расширить пропускные каналы...

Тут он удивленно на меня уставился.

— ... но не обольщайся: это неизбежно корежит ауру и делает людей идиотами. Однако в этом направлении тоже можно двигаться.

Сантор пристально посмотрел мне в глаза и тихо, но с нажимом произнес:

— Кто же вы нахрен такой?

Я откинулся на стуле:

— Возможно, самый опасный человек из тех, с кем сводила тебя жизнь.

От напряжения парень встал, заложил руки за спину и стал ходить взад-вперед по комнате.

— Если я согласен, то, что нужно делать?

— Выпей — протянул я ему свою флягу с обычной водой — Там снотворное: уснешь и проснешься уже в другом месте.

— Все это слишком быстро, неожиданно и ...

-... опасно доверять прохожему с улицы, который просто ссылается на человека, которого ты сам почти не знал — довершил я его мысль — Все верно! Можешь не пить. Будешь жить дальше в полупустом доме. Потрахивать иногда шлюх. А потом встретишь ту, за ночь с которой полжизни бы отдал. Ты захочешь прожить с ней жизнь и если уж суждено умереть, то умереть на ее коленях как счастливый мужчина. Только полжизни не конверитруются в деньги, статус, защиту. И тебе нечего будет ей предложить кроме половинного минимального жалованья мага. А тех, кто может ей предложить все это будет намного больше. Решай. Мне мое время дорого!

Парень остановился и видимо принял решение. Протянул руку и залпом выпил содержимое фляги, но видимо перестарался и закашлялся: вода потекла по подбородку за шиворот. Я тут же пригасил некоторые участки его ауры, заставив его впасть в ступор.

Через пять минут мы были во временном лагере. Нового помощника, находящегося пока во временной прострации я оставил на попечение Старого, наказав ему объяснить в общих чертах, во что Сантор теперь вляпался, а Фалкона попросил передать ему позже книгу Меннеля для изучения. Прихватил с собой 30 золотых и телепортировал один из деревянных чурбанов в Холм, в тот же самый грязный замызганный угол заброшенного дома, откуда я уходил охотиться за Вильфором и его племянником. Чурбан вернулся без нижней части в десяток сантиметров: значит — угол свободен. Прыжок, и я на месте.