Наконец все было готово к последним изменениям в Белом Свете и его распространению. Дочь Хеллера удалось без труда отбить у правительства и теперь дело оставалось за малым... Всего лишь заразить девочку, а затем извлечь из нее новый, стабильный штамм вируса, распространив его на город. Все существующие матрицы разумов должны были переродиться в Развитых. Даже если человек мертв и от него осталась одна только память, сокрытая в поглотившем его вирусе.

И все же Мерсер почему-то колебался, глядя на испуганную девочку... После доработки Белого Света кодом владык, контролировать его псионикой уже станет невозможно и процесс заражения будет не обратить. Разве что уничтожить физически своим Черным Светом.

Действительно ли он сделал правильный выбор? Действительно ли Развитые станут лучшим человечеством? Да, они могущественнее, но... лучше ли? Их мысли, разумы, отсутствие человеческих ограничителей...

— Ты чудовище! — Буквально прошипела с ненавистью Дана, обнимая девочку. Поддавшись какой-то дурацкой сентиментальности, Мерсер решил, что его сестра... точнее сестра покойного Алекса тоже должна присутствовать на "историческом моменте". После того, как он год назад посвятил ее в свой план, Дана сначала пыталась отговорить его, а потом разорвала всякие отношения. После этого она даже начала пытаться вставлять ему палки в колеса и всячески мешать. Может он и не был ее братом, но... почему-то испытывал неприятные ощущения от ненависти сестры. Но скоро... скоро она тоже станет развитой и все поймет...

— Я делаю это ради людей, Дана.

— Ты делаешь это потому что твои инстинкты Черного Света хотят уничтожить и поглотить человечество и все вокруг! Хотя, о чем я? Алекс давно мертв, а ты и есть Черный Свет! У моего брата было немало недостатков, его можно даже назвать циничным и эгоистичным. Но Алекс никогда не поднял бы руку на ребенка!!! Наоборот он всегда мечтал когда-нибудь в будущем найти способ облегчить жизнь тех людей, против кого ополчились этот мир и судьба! Помочь таким как мы в детстве!

— Глупая. Я как раз и пытаюсь сделать то, о чем ты говоришь! Ни боли, ни страданий! Вечная жизнь, бесконечное совершенство и процветание! Не будет больше таких ублюдков, как наши мать и отец!

— Ты хочешь скормить людей вирусу и создать цивилизацию гребаных дубликантов!!!

— Что нас делает людьми, Дана? Теми, кто мы есть? Мы — это наш разум, наша память и воля. Тело же легко воссоздать. Пока жива личность людей с их воспоминаниями, живы и сами люди. Просто я сменю их тела на более лучшие.

— Нас делает людьми наша Душа! Которой у тебя и твоих миньонов нет, чудовище! Ты просто убьешь всех людей! Скормишь их вирусу! Вот и все!

— Душа... Не более чем религиозные бредни. — Насмешливо хмыкнул Мерсер.

— Вот как? Посмотри еще раз на себя. Каким ты был и каким ты стал!

— Я просто стал умнее, лучше... И ни жизнь, ни смерть больше не связывают меня, как не будут связывать и других людей. Я вижу будущее этого мира... тот кошмар, что ждет человечество за пределами их жалкой мелкой планетки. Ладно, хватит бесполезных разговоров. Пора начинать. — С нечеловеческой силой отодвинув вставшую на пути сестру, Мерсер подошел к попятившейся от него девочке. Взяв ее за подбородок, разумный вирус заглянул ребенку в глаза, сканируя ее псионикой.

Он ощущал ее страх, ее мысли... ее любовь к отцу, надежду, что он спасет ее... благодарность Дане, что та утешала и пыталась защитить ее... В подсознании девочка даже ассоциировала ее со своей погибшей матерью... Целый калейдоскоп эмоций, образов и мыслей... Таких живых... невинных и наивных...

"Почему я все еще тяну время... Как глупо... Нужно просто превратить ее в Белый Свет и закончить начатое..." — Мерсер не глядя вскинул руку и небрежно поймал за горло прыгнувшего на него Хеллера. Джеймс пришел спасти дочь, все же сумев добраться сюда через толпу монстров и развитых.

"Раздражающая помеха..."

Молодой владыка был еще очень и очень слаб и Мерсер мог уничтожить или поглотить его одним лишь движением мысли... но не собирался этого делать. В этот момент разумный вирус вдруг начал ощущать нечто очень странное, да и с его псионикой творилось нечто непонятное. Словно его сила перешла на новый уровень...

Сейчас Алекс чувствовал разумы Хеллера, его дочери и своей сестры настолько четко и глубоко, что это было не передать словами. Ощущал исходящие от них волны странного словно резонанса, взаимодействующие между собой и уходящие куда-то в иное пространство... Ощущал пылающий свет чрезвычайно сложного энергетического образования в телах каждого из них, откликающегося разноокрашенными вспышками на их мысли и действия...

И ощущал себя и развитых окруживших место боя.

В тот момент Мерсер вдруг понял одну простую вещь. Сестра была права. Ни он, ни развитые больше не были живыми и... не имели души. Если Хеллер, сестра, ребенок, все еще живые люди в городе и даже животные(!) имели в себе ту самую пылающую звезду сложнейшего энергетического образования, то... все монстры Черного Света были пусты. У самого Мерсера на месте "звезды" колебалось насыщенно-черное марево с тускло мерцающими багровыми прожилками, а у развитых... просто серая пустая дымка. Его сверхлюди оказались просто поломанными куклами. Да и он сам... Странно только как Хеллер сохранил душу... впрочем, это скорее всего из-за того, что к нему был применен иной вариант взаимодействия с вирусом.

"Все мои действия, приведшие к гибели миллионов, оказались бессмысленны. Все мечты о том, как создать лучшее человечество через его поглощение и преобразование — не более чем ненормальным бредом сбрендившего древнего оружия тотального разрушения. Возможно продиктованные хищными инстинктами вируса..."

Мерсер устало отпустил Хеллера, тяжко вздохнув.

"Я проиграл. Проиграл во всем..."

Оставался последний эксперимент.

Поглотив всех своих развитых и незаметно создав свою копию-марионетку, Мерсер оставил "клона" пафосно изображать из себя злодейского злодея и махаться с Хеллером. Затем так же пафосно ему проиграв и позволив героически спасти дочь и город. Сам же Алекс просто ушел, предварительно приказав вирусу в зараженной области самоуничтожиться.

Его план с улучшением всего человечества провалился, но... Пока еще оставался вариант с теми, кто имеет в себе геном владыки. Однако больше Мерсер торопиться не собирался. Нужно просто незаметно наблюдать из тени за Хеллером и, если он окажется жизнеспособен... можно будет постепенно найти всех "владык" на Земле. Да, их скорее всего единицы на всю планету, но... это лучше, чем ничего. С такими защитниками у людей по крайне мере будет шанс...

Так прошло еще шесть лет. Джеймс Хеллер не стремился ни к силе, ни к власти, он просто хотел иметь семью и жить обычной, спокойной жизнью... И, собственно, добился своей мечты. Уехав со своей дочерью и оставшейся с ним Даной на самый дальний, медвежий уголок страны, в мелкую деревушку, они зажили спокойной, размеренной и счастливой жизнью.

Все было хорошо, пока однажды... Мерсер почувствовал, что разум Хеллера стал медленно разрушаться. Даже несмотря на геном владык, Джеймс оказался слишком слаб, чтобы контролировать Черный Свет.

— Я знаю, что ты все еще жив и где-то здесь, ублюдок! Покажись, Мерсер!!! — Попрощавшись с Даной и дочкой и все им объяснив, Хеллер ушел из города. Выйдя на опушку леса, Джеймс заорал, вызывая Алекса.

— Мне жаль. — Из леса вышел монстр-марионетка, постепенно принимая вид Мерсера, который переместил к нему свое основное сознание.

— Ты знаешь, что должен сделать. — Хеллер с горечью посмотрел последний раз туда, где оставил свою семью.

— Да знаю. — Кивнул разумный вирус, остановившись рядом с Джеймсом и положив ему руку на плечо.

— Тогда не тяни время и сделай это быстро.

— Мне действительно жаль, Джеймс. — Алекс исполнил последнюю просьбу своего недавнего врага, поглощая его...

В конце концов... даже проект владык оказался провальным. Вирус был не для людей...

"Даже тут сестра оказалась права. На Земле может существовать лишь один истинный монстр... Человеческий разум просто неспособен контролировать вирус. Но вирус, способный притворяться человеком... может однажды подумать, что его маска и есть его настоящее лицо. Я и есть... настоящий Черный Свет... Которому однажды приснилось, что он дубликант Алекса Мерсера..."

Глава 1. Часть четвертая.

Прошло еще пятнадцать лет.

Алекс оставил попытки улучшить человечество с помощью вируса и зажил почти что мирной и размеренной жизнью. Все свое время он посветил науке, самосовершенствованию, изучению себя и человеческого организма с Душой. Конечно не забывая приглядывать за сестрой и дочерью Хеллера. Разве что иногда Мерсер устраивал себе выходные, вырезая по всему миру очередные секретные правительственные базы, где ставились опыты по биологическому оружию. Или поедая различных совсем уж неадекватных диктаторов, президентиков и сенаторов с депутатиками, тянувших свои страны и человечество ко дну. Когда становилось совсем уж скучно, баловал себя резней особо крупных наркокартелей и одиночных маньяков. Причем специально проделывал все как можно более жестоко и кроваво, чтобы остальные усвоили урок.

В мире даже появилась легенда о Темном Духе Карателе, приходящем к особо плохим людям, а власть имущие стали немного осторожнее в своих действиях.

К сожалению, человечество так и оставалось в большинстве своем аморфной, зажравшейся и гнилой массой, погрязшей в своих пороках. В основном шло лишь развитие технологий популярных предметов потребления вроде сотовых телефонов, ставших смартфонами, и прочего подобного хлама. Прогресс же в сферах наиболее важных для процветания и выживания всего человечества полз черепашьими темпами. Развитие источников энергии, которые могли бы вытеснить нефть и газ, и вовсе всячески тормозилось или насильно прерывалось. Люди цеплялись за свою убогую экономическую систему как утопающий за соломинку, и тряслись в ужасе от малейшего нарушения ее стабильности. А понятие "рентабельности" во всех сферах жизни заменило им мозги. Зачем вкладываться в то, что не принесет сиюминутной выгоды?

Сказать, что глупость человечества выводила Мерсера из себя, значит ничего не сказать. А настроение иногда, после очередной ненормальной клоунады местных стран, колебалось в диапазоне от устроить им геноцид сейчас, устроить его завтра или свалить нах с этой несчастной планетки. Но Алекс, как никто другой, пожалуй, понимал, что такого рода идиотизм является болезнью всех разумных биологических рас. Да и не биологических тоже.

Эта вселенная была создана ущербной. Неполноценной. Как ущербными родились и те, кто ее населяет. Ни одно разумное создание, будь то машина или биологический организм, не способно развиваться и двигаться вперед, если не имеет мотивации и ограничителей. Если есть мотивация, но нет ограничителей, эта раса превращается в болезнь вселенной. Ужасающую чуму, сметающую все и всех на своем пути. Чуму неспособную на анализ своих действий, гибкую эволюцию и настоящее познанием мира. Вирус сохранил много остаточных воспоминаний о старых машинах со сбрендившим ИИ, цель которых была лишь поглощение ресурсов, развитие своих технологий, выживание и уничтожение любой угрозы. Подобные синтетики не понимали или не хотели понимать ничего за пределами своей мотивации, что и становилось их концом. Этих машин обычно просто стирали другие объединившиеся в союз расы. Стирали как обыкновенную болезнь. Частенько на бой выходили даже те древние цивилизации, которые обычно редко вмешивались в дела младших. Все потому что чума — это не раса, это не разумные существа. Это... просто болезнь, от которой необходимо избавиться.

Присутствовала в мире и обратная крайность. Некоторые старые цивилизации достигли настолько высокой ступени развития, что просто теряли потребность в чем-либо. Теряли мотивацию. Не нужно работать, когда все за них делает умная техника, не нужно познавать мир, когда кажется будто бы уже все изучено и новые открытия вызывают лишь скуку. Даже сражаться нет необходимости, когда вроде как самый сильный на многие парсеки вокруг. Остается лишь потреблять, предаваться развлечениям, и заниматься поиском новых ощущений и наслаждений. Самонадеянность, гордыня и пресыщение быстро стирали такие расы с полотна истории вселенной. Кретины забывали или не понимали, что вселенная бесконечна и познавать ее удивительные тайны можно вечно. О какой скуке здесь вообще может идти речь?!! Как и вечны опасности этого мира. Стоит остановиться, разжиреть, одряхлеть и... космос поглотит идиотов без остатка. Черный Свет сам уничтожил далеко не одну такую глупую, "высокоразвитую" цивилизацию.

Лишь в постоянном тонусе, бесконечном развитии и совершенствовании таится истинная сила, правда и надежда... Надежда на светлое будущее.

Потому что вселенная ущербна. Как ущербна и природа ее обитателей. Но в этом и заключается испытание, которое необходимо преодолеть. Не потерять себя и стать лучше. Достигнуть истинного понимания смысла жизни, истинного развития.

Вот только человечество сейчас стояло на точке развития под названием "не пнешь не полетит" и "обезьяна с термоядерной гранатой". В принципе, можно было подталкивать людей в нужном направлении из тени, делая все опосредовано. Для гения Мерсера, который сам в себе являлся человеком легионом и легко в одиночку совершал различные открытия в научной области, это не представляло больших сложностей... так он думал. Если его мелкие бытовые технологии большинство стран восприняло достаточно положительно, то вот более серьезные прорывы... вызвали просто чудовищное противодействие. Люди ни в какую не хотели кардинально менять свой уклад и экономическую модель. Например, когда несколько маленьких бедных стран радостно приняли его технологию нового дешевого, мощного и безопасного плазменного реактора, большие страны тут же объявили их рассадниками терроризма и ввели туда войска. Реакторы же были уничтожены, как замаскированные лаборатории для обогащения урона и создания оружия массового поражения. Хотя ничего радиоактивного там не имелось и в помине! С новой моделью машины, способной за час запасать от солнца достаточно энергии, чтобы работать двое суток, при этом по характеристикам и себестоимости производства не уступающей своим бензиновым аналогам, тоже ничего не вышло. Проплаченное научное сообщество и маститые профессора объявили ее небезопасной для здоровья, вызывающей рак, и полностью запретило. Новый сорт пшеницы, способной расти втрое быстрее обычной даже на промерзшей или высохшей земле и устойчивой к паразитам, тоже объявили отравой, вызывающей рак и мутации генома. Хотя Алекс запрограммировал сорт до микрона его ДНК, и он являлся абсолютно безопасным и должен был покончить с голодом на Земле. Да и контролировать его не составляло труда, так как сама пшеница не прорастала в естественных условиях, и требовала при посадке своеобразной "активации" семечка особым дешевым и безвредным ферментом, поэтому не должна была навредить экосистеме планеты. Но истерички ученые этот сорт объявили чуть ли ни чумным бедствием, на принявший его Китай все страны планеты совместно наложили кучу санкций, а потом выжигали поля химикатами и чуть ли не огнеметами.