глава 20-26

Да и то, что Оршар увидел в местной Границе, тоже Роана интересовало. Видимо был столь же любопытен, как и студентусы. Впрочем, маги все любопытны.

В поселении людей, так или иначе попавших в мир зеленых туманов, Янир все еще пытался понять, что происходит. В первую очередь с ним самим, потому, что если верить ощущениям, где-то высоко над головой все еще висела полная луна и сила продолжала расти. Яниру даже казалось, что он может взлететь. Не научиться левитировать, а именно взлететь. А оборот вообще плевое дело, нужно просто попробовать. И тогда он обязательно превратится во что-то большое и очень сильное.

Во вторую очередь Янир пытался понять, что происходит с недобровольными поселенцами. Из всех людей адекватными оставались только Яс и Кайвен. Точнее, они были стабильно и понятно неадекватными, как оно и бывает у практически гениальных магов.

Кайвен то ловил ведром туман и пробовал его цедить сквозь какое-то плетение, пытаясь то ли отделить магию от водной взвеси, то ли воду от магии. То ковырялся во внутренностях огромных насекомых. А то и вовсе носился с очередной гигантской крапивой, потому, что заметил в ней какие-то прожилки, из которых можно сделать нить.

Яс блажил по-своему. Он наматывал круги вокруг места выхода из портала. Пытался изучать маяки, навешанные на разных людей, не предупреждая их об этом. Просто ходил следом с потусторонним видом, пугая несчастных. Упорно искал в округе съедобных муравьев, в уверенности, что они просто попрятались. Жизнерадостно гонялся за огромными жуками и бабочками. А то и вовсе, начинал варить неизвестные никому зелья из местных трав. Методом научного тыка. Просто швырял в слепленный из глины казан все, что под руку попалось, а потом изучал результат, стараясь понять, что получилось. Хорошо хоть не пытался никому подлить, чтобы проверить, как отреагирует человеческий организм. Сочетания трав в зельях Яс потом еще и записывал, а Янир никак не мог понять зачем.

В общем, маги вели себя, как маги.

Все остальные вели себя, как непонятно кто.

Женщины продолжали попытки покормить Янира со своих рук, а потом, когда он упорно отказывался, устраивали истерики на ровном месте. Еще эти женщины дважды подрались за очередность попыток кормления. И, главное, никого кроме Янира они кормить не хотели. А мужчинам, покушавшимся на эту еду, чуть не вцеплялись в лица ногтями. Еще женщины визгливо ругались по любому поводу и плели венки. Зачем плели, похоже, и сами не понимали. Просто одна начала, а остальные подхватили.

Мужчины вели себя еще хуже. Они старательно и последовательно задевали Янира. Он уже трижды с ними подрался, вроде бы доказал, что гораздо сильнее и задевать его не стоит, но у мужиков словно отшибало память и они опять лезли. Причем, одни и те же. Остальные предпочитали обзываться издалека и шустро сбегать, пока Янир изумленно на них пялился. Зачем они это делают, несчастный оборотень понять не мог, да и не сильно хотел.

— Вот превращусь в кого-то и всех вас сожру, — мрачно сказал парень, подравшись в четвертый раз, разложив побитых противников в ряд и связав им руки-ноги крапивой с прожилками. — Или растопчу. Или даже не знаю.

Мужики мрачно сопели, а самый большой пытался порвать крапиву.

— Или найти вам применение? — спросил сам у себя Янир. — Может, вы сходите с ума от безделья? Может, вам пойти и сена накосить? Точнее, нарвать. Нарвете, насушите, а когда нас спасут, отдадите спасателям для изучения. Ага, и их лицами полюбуетесь. Уверен, лица у них будут интересные.

Мужики продолжали мрачно сопеть и ничего рвать явно не собирались.

— Так что же с вами не так? — опять спросил Янир. — Может, вы действительно сходите с ума? Превращаетесь в оборотней и сходите. Потому что, не приспособлены быть оборотнями. Хм, интересная идея. Может вы пытаетесь отобрать у меня главенство, на которое я не претендую? Начали ощущать, что я сильный, и теперь пытаетесь победить, чтобы стать вожаками стаи. Точнее, вождями клана. Хм, интересная идея. Правда, есть одна закавыка, вождь, в любом случае, должен быть только один, а вы нападаете толпой. То ли боитесь, то ли человеческие инстинкты в вас сильнее, чем недосформировавшиеся оборотнические. Хм...

Янир задумался и стал ходить вдоль связанных мужиков.

Мужики продолжали мрачно сопеть.

А потом пришел Кайвен и все испортил — он их развязал.

И Янир вовсе не удивился, что к вечеру эти мужики передрались между собой. Похоже, за право подраться с ним один на один.

— Ну точно выборы главы клана, — задумчиво пробормотал оборотень, читавший об этих выборах совсем недавно. — Очень интересно. И не объясняет, почему женщины себя так ведут.

А еще, этот вывод не объяснял, почему Яниру хотелось превратиться во что-то огромное, рявкнуть на всех и заставить себя слушаться. Кем-кем, а быть главой клана ему не хотелось, точно как и князем. Ответственность же. Да и ничего хорошего. На князей то покушаются, то войной ходят. А главе вечно бросают вызовы разные недоумки, воображающие, что они уже доросли до победы над ним. Инстинкты.

Пока Янир думал о своих странных ощущениях и чужом не менее странном поведении, Яс, как оказалось, тоже думал. Причем о вещах, которые были гораздо интереснее и нужнее. И свои неведомые зелья он готовил не просто так.

— Сегодня откроется портал, — сказал он, разбудив Янира на рассвете третьего дня.

— И нас наконец спасут из этого дурдома, — проворчал оборотень.

— Я бы не рассчитывал. Там сначала надо понять, как спасать. Понаблюдать, как портал открывается, сделать какие-то выводы, специалистов найти. Возможно, нас даже за год спасти не смогут. Но это не главная наша проблема.

— Да? — удивился не совсем проснувшийся Янир и зевнул.

— Да, — уверенно подтвердил Яс. — В первую очередь, нас должно беспокоить то, что людей сюда отправляли не только спасенные рабыни Кайвена. И если с его веселыми девочками и прочими ученицами все понятно. То зачем это понадобилось кому-то другому, совсем неясно. Может, он какой-то эксперимент проводит по расширению портала. Вбил себе в голову, что чем больше людей в этом мире, тем шире проход, и добивается этого как умеет. А может, все хуже. Может, он здесь поселиться надумал. И скоро появится с подчиняющими плетениями или чем-то похуже. Не зря же он маяков нацеплял.

Янир кивнул. И не стал говорить, что неведомый некто, возможно, решил собрать армию из оборотней. Вот соберет, подчинит с помощью Ясовых мифических плетений, и пойдет завоевывать себе княжество. Потому что без княжества ему жить скучно.

Вместо этого Янир только и спросил:

— Что будем делать?

— Готовиться защищаться на всякий случай. Кайвен нам не помощник. Он согласится на что угодно, лишь бы вернуться в наш мир. А там наверняка наваляет кому угодно. Он очень умелый маг, как мне кажется. А вот нам лучше не попадаться. Так что ставим ловушки и запасаемся оружием.

— Каким еще оружием?

— Любым. Впрочем, ты сам себе оружие. А я тут травку нашел, чей сок металл разъедает. Я на пуговице проверил. А если ее прокипятить и бросить туда кусок насекомого, оно буквально растворяется.

— Ого, — оценил Янир.

— Правда, я так и не придумал во что его налить. Таскать в мисках как-то глупо. А кувшины никто лепить не умеет.

— В кружки. И можно их еще заткнуть чем-то. Хотя бы той же глиной. А потом, если поймем, что появился кто-то с подчиняющими плетениями, просто бросим эти кружки ему в голову.

— Вот он обрадуется, — пробормотал Яс.

Правда, о том, как будут отличать человека с подчиняющими плетениями от возможных спасателей, ни студентус, ни оборотень почему-то не подумали. Времени не хватило, наверное. Потому, что надо было сварить траву, налить зелья по кружкам, а потом еще и как-то их закрыть, не получив ожогов.

А справившись с этим делом и пожевав стебли съедобной травы, студентусы собрали свои кружки и ушли дежурить к месту открытия портала. Где и задремали, пригревшись на солнышке.

Глава 23

О неприятных сюрпризах.

Девушка и кот сидели под деревом. Девушка старательно думала и время от времени смотрела на образец отчета. Она этот образец перечитала уже три раза, но так и не придумала, как на его основе писать что-то свое. Потому что получалось почему-то очень глупо, особенно если писать таким вот сухим языком.

Коту было проще, его никто не заставлял ничего писать. Поэтому он вытянулся во всю длину и лениво подбивал лапой туда-сюда откуда-то притащенный желудь. Еще кот изредка помахивал хвостом и девушке казалось, что это он мух отгоняет.

— Знаешь, а я по нему скучаю, по твоему хозяину, — сказала Фламма, прижав камнем норовивший улететь образец.

Кот с интересом повел ухом и опять махнул хвостом.

— Да, мне самой странно, — сказала Фламма и погладила кота по спине. — С ним поговорить можно и он не смеется. Таким серьезным становится. — Девушка печально вздохнула и добавила: — И он бы придумал, как этот отчет написать, чтобы никто не смеялся. Ну или смеялся там, где мне хочется, чтобы смеялись, а не потому, что все очень глупо.

Кот помахал хвостом, а потом басовито заурчал.

— Ты такой славный кот, — умилилась Фламма, от полноты чувств обняла Рыжего и прижала к себе.

Кот от неожиданности издал странный звук. Несколько раз мотнул хвостом, а потом смирился со своей участью и покорно обвис.

— Наверное, ты тоже скучаешь, — сказала девушка, поболтав котом в воздухе. — А писать отчеты так сложно. И все кажется таким глупым, особенно то, что я сокровища хотела найти. А еще я скучаю, вот странность. А они там что-то задумали и нас не пускают к поляне. Там опасно, представляешь? А вдруг они там вернутся. Бедные, голодные... я бы им булочек захватила.

— Муав, — одобрил булочки кот.

— Может, нам сходить туда? Близко не подходить. Залезем на дерево и посмотрим издалека, ладно?

— Муав, — одобрил план кот.

А может, и не одобрил, просто Фламме так показалось. Поэтому она схватила кота в подмышку, подобрала образец отчета и бодро поскакала к дому, в котором жила, намереваясь там оставить бумаги и написать записку, в которой предупредит всех куда и почему ушла. Записки вообще оказались нужным и важным делом. Так что лишней и на этот раз не будет.

В доме никого не оказалось и Фламма, быстро написав записку и прихватив кота с собой, пошла к воротам. Там ее ждал неприятный сюрприз. Стражники отказались выпускать, сославшись на просьбу Роана.

Тяжко вздохнув и напомнив себе, что спорить с какими-то мужланами глупо и недостойно воспитанной девушки, Фламма развернулась и пошла к одной из калиточек, через которую благополучно крепость и покинула. Впрочем, как и еще человек, да и двадцать оборотней до нее.

Дойдя до леса, разумно прячась за кустами и в овраге, Фламма наконец задумалась о том, что понятия не имеет, где поляна с порталом находится. Растерянно осмотревшись и не увидев нигде тропы, девушка решила спросить о дороге у кота. Вдруг, он знает? Ну или чует?

— Ты не знаешь, куда нам дальше идти? — тоненько спросила она, опустив кота на землю.

Кот переступил с лапы на лапу, махнул хвостом, и вальяжно направился в просвет между кустами.

— Наверное, знает, — догадалась Фламма и поспешила за ним.

Шли они довольно долго, девушка дважды даже чуть не отстала и не потерялась, но кот вовремя это заметил и подождал ее. А потом вышли к старому дубу, вокруг которого росла целая куча молодых. И все бы ничего, но в полумраке между деревьями что-то светилось. Девушка и кот замерли. Фламма растерянно, а Рыжий в охотничьей стойке. Потом начали медленно и осторожно подкрадываться. И к неимоверному удивлению Фламмы, обнаружили, что светились большие светляки, зачем-то посаженные в середину шаров, сплетенных из колючих ветвей. Эти шары, со светляками внутри, были очень похожи на светильники, но кому они могли понадобиться посреди леса, девушка даже представить не могла.

— Одиннадцать, — прошептала она, пересчитав странные светильники, а потом наклонилась к коту и предложила: — Давай их выпустим.

Кот не возражал.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждый светильник стоит на плоском белом грибе, как на подставке. А светлякам внутри колючих шаров явно не нравилось, просто поделать они ничего не могли. Отверстия между прутьями и колючками слишком малы, такие крупные насекомые не пролезут. А как разломать шары и не навредить насекомым Фламма не поняла. Но и бросать их под дубами не захотела, почему-то казалось, что это будет неправильным.

Поэтому, подумав, девушка вернулась к кустам, которые росли до дубов, сломала длинную, гибкую ветку и нацепляла на нее странные светильники, как бусины на нить. И с этим грузом опять пошла следом за котом, которому вздумалось повернуть вправо, даже не догадываясь, что прошла полпути к страшно-опасной Границе. Да и не сообразив, что бродит по лесу уже довольно долго.

Светляки в шарах оказались довольно неудобными для переноски. Они цеплялись за все подряд и норовили свалиться с ветки. Но Фламма упорно их несла, несла и так увлеклась этим процессом, что чуть не наступила на кота, когда он неожиданно остановился.

— Муав? — явно удивился кот.

Фламма торопливо убрала ногу подальше от его хвоста и шепотом спросила:

— Пришли?

— Муав, — подтвердил кот.

Фламма выглянула из-за дерева и обнаружила, что они попросту вернулись к крепости.

— Это не поляна с порталом, — огорчилась девушка.

— Муав? — явно спросил кот.

Фламма даже догадалась, что именно. Коту было интересно, правда ли она собирается таскать светляков за собой по лесу, и не будут ли они ей мешать, когда она полезет на дерево?

— Наверное, ты прав, — признала девушка и, тяжко вздохнув, потащила светляков к знакомой калиточке. А попав в крепость, уверенно понесла их домой, где и попыталась сначала спрятать под кроватью, но они там светились, а потом заперла в шкафу. Заодно съела пирожок, один из тех, которые кто-то из девчонок бросил на столе у окна. Угостила куском кота, не позволив ему открыть шкаф, а потом еще и подперев дверцу стулом. Осмотрела в зеркале оцарапанную чем-то щеку, заодно похвалив себя за купленные штаны, в них по лесу бродить было гораздо удобнее, чем в платье. А попив воды и взяв кота на руки, проникновенно у него спросила:

— Так к поляне мы пойдем или нет?

— Муав? — явно удивился кот.

— Не устала я, не устала. А еще у меня зелье есть против усталости. Я его покупала на случай экзаменов, меня ними дядя пугал, но не пригодилось. Вот, могу взять его с собой.

Кот запрыгнул на стол, обнюхал пирожки, но воровать их не стал, всего лишь проследив, как Фламма ищет зелье.

— Идем, — сказала девушка, продемонстрировав флакончик.

Кот махнул хвостом, но послушно повел. И говорить о том, что куда-либо идти уже поздно, потому что портал успел открыться и закрыться, не стал. А может, не знал этого. И даже не догадывался, куда именно девушке надо. Может, коту хотелось кого-то сводить к найденным под дубами светлякам, а тут представился такой случай. Как им не воспользоваться?