Глава 09

— Ну прямо невинные овечки, чтоб их... — только и поморщилась Мимикрия. — Как будто никто не знает, что они представляют из себя!

— Лучше уж мы донесём свою точку зрения доходчиво, так, как вы это понимаете — огнём и кровью, — поднялся на ноги мужчина на экране, раскидывая руки, словно силился обхватить всю студию. — Может быть, мы тоже согрешим. Может быть, наши братья отвернутся от нас, и мы погибнем — но мы погибнем, сражаясь за правое дело. Мы просто не можем бездействовать, когда совершаются подобные бесчинства.

Чёрт!

— Чёрт, — с этими словами Скороход отодвинулся от стола, смотря немигающим взглядом на экран. — Это не просто напоминание, и не просто рейд возмездия. Это...

— ... объявление войны, — закончил за него Родригес.

— Это — наше заявление, — не прекращал говорить Падший. — Это — наше объявление войны тем, кто идёт по пути греха... и они прекрасно знают, что мы обращаемся к ним. Те, кто воспрепятствовал воле Крылатой Девы и отправился на бой с ней на поезде, едущем прямо в Ад, те, что не могут выучить уроки историй и в своей гордыне посягают на божественное — услышьте нас! Мы объявляем вам священную войну, и мы не остановимся, пока последний из вас не падёт. Покаяние не принимается, и не будет ни искупления, ни прощения. Как и в этот раз, мы найдём каждого из вас, куда бы вы ни шли, и будем отнимать у вас всё, что вам дорого. Думаю, вы уже почувствовали это, когда познали вкус потери? Это было лишь началом, и вам лучше приготовиться к неизбежному финалу. Он близок.

Именно в этот момент трансляция оборвалась — и Тейлор прикрыла глаза. Нестерпимо хотелось выругаться, и у неё было ощущение, что никто не будет против.

В конце концов, их всех поимели.

Заявление Валефора подразумевает раскол у Падших — вот только, учитывая их деятельность, этот раскол будет скорее демонстративным. Зато что не будет демонстративным, так это реакция общественности. Похищение Стражей и героев вообще, взрывы, поджоги, убийства... и за всё это Падшие возлагают ответственность на их команду. Стоит ли сомневаться, что последует за этим?

С какой-то стороны Тейлор даже восхищалась этим ходом. Будь у Падших репутация чуть получше, слова о демонстративном расколе могли бы упасть в благодатную почву, и сами Падшие могли бы заполучить приток новых последователей, демонстративно отмежевавшись от Валефора и его сторонников — но даже так... После того, что они натворили, о сотрудничестве с СКП и Протекторатом наверняка придётся забыть, не говоря уже о том, что очень долгое время им будет сложно найти союзников здесь, на юге, где они только-только собрались обосноваться. Да, и с тактической, и со стратегической точки зрения этот ход был просто прекрасен...

... но это не отменяло того, что она была просто в бешенстве. Настолько в бешенстве, что, когда она найдёт Валефора, она проедется по нему — сначала морально, потом физически, а потом снова морально... конечно, прежде чем показать ему, в чём именно он ошибся.

— Вот об этом я и говорил, — разорвал повисшую в зале тишину голос Агеро. — Сначала Падшие хотели просто устроить в Хьюстоне стандартную операцию возмездия, а охотничья команда должна была захватить Сеть и Импульса, чтобы восполнить потребность Падших в Технарях... однако, уже промыв мозги Сети, они решили получить как можно больше с её приобретения, воспользовавшись ей специализацией и допуском в систему СКП — и оттуда же они узнали о том, что мы приезжаем, равно как и о нашем участии в отражении атаки Губителя. После этого. на ходу переделали планы.

Точно, Сеть же участвовала во всех брифингах... чёрт! И как она не заметила? От неё же вообще не исходило ничего, что могло бы вызвать подозрения!

— Они должны были одновременно с атакой захватить Ангел с Марией для показательной казни, а нас с Тейлор убить, — не скрывая горькую усмешку, продолжил объяснять Агеро. — Вот только мы поменялись точками патрулей, и мы с Тейлор не успели добраться до засады, предназначенной Ангел и Марии — а когда они явились в здание СКП вместо нас, Сеть импровизировала и вместе с офицерами СКП, которые также пали жертвой Валефора, захватила их.

— Так вот почему "фиг поймаешь"... — негромко произнесла себе под нос Мария. Что? Стоило только пристутствующим в помещении перевести взгляды на неё, как девушка подняла руки в защитном жесте. — Извините... просто наконец-то выдался шанс проверить кое-какую информацию. Пожалуйста, продолжайте.

— Вы завидно спокойны, Искра, — посверлив её взглядом пару секунд, произнёс Родригес. — Особенно — после попытки убить.

— Знаете, я уже как-то привыкла к тому, что вокруг меня постоянно всё горит, взрывается и рушится, — блёкло улыбнулась та. Кхм... даже как-то стыдно стало... — Что же до попытки убить? Это тоже не ново. Меня не первый раз пытаются убить, тем более сделав из моей смерти показательную казнь. Это не так уж и страшно — поверьте, есть много вариантов куда хуже такой смерти.

— О да, их хватает, — неожиданно произнёс Скороход, притягивая к себе внимание. Ох, что-то ей не нравится то, что доносится от него по "связи"... — Ты знаешь, что Падшие делают с захваченными кейпами? Им не только промывают мозги. Помнится, когда эти культисты только-только делали себе имя, они были не так хороши в конспирации, и одну их базу нашли. Да, их перебили, и там нашли всех восьми девушек, похищенных Падшими... вот только шестеро из них были беременны, а ещё двое уже успелит родить. Так что радуйся, Искра. Ты спаслась — а моя напарница сейчас у них в руках, и...

— Скороход, успокойся, — подала голос Лоза, кладя ладонь ему на плечо — вот только мужчина стряхнул её руку. — Ты...

— Нет, мне вот кое-что любопытно, — подался вперёд Скороход, поднимаясь из-за стола. — Мы все слышали то, что нёс этот поехавший сектант... но ведь это не просто бред, верно? Они действительно сделали это из-за вас?

— Из-за того, что Симург вытащила нас с нашего маршрута через один из своих порталов, но так напортачила с координатами, что мы протаранили ей поездом? — поднялась напротив него Тейлор. К чёрту всё! У неё слишком много проблем, чтобы быть деликатней с чьеми-то чувствами и отвечать на претензии каждого! — В таком случае — да, вы правы. И я, чёрт возьми, не собираюсь оправдываться за то, что мы выжили.

— Лучше бы сдохли, — процедил сквозь зубы мужчина напротив, не обращая внимание на возмущённый возглас Ангел.. — По крайней мере, тогда Витраж была бы со мной, а не похищена. Чёрт возьми! Город в огне...

— Хватит ужё! — рявкнул Агеро, в свою очередь, тоже поднимаясь на ноги. — Ты не можешь возлагать всю вину на нас!

— Счёт трупов хорошо если идёт на десятки, а не на сотни! — не останавливался мужчина. — Пострадавших — тысячи!

— Скороход, этого достаточно! — повысил голос Родригес. — Ты...

— ... и во всём этом виноваты вы, — наконец остановился их визави. Оперевшись руками на стол, он понизил голос. — Понятия не имею, кто вы, чёрт возьми, Вавилон, и откуда вы выползли — но знаете что? Не думаю, что я скажу это, но я согласен с Валефором. Катитесь на этом вашем поезде в Ад.

После этих слов в конференц-зале повисла напряженная тишина. Молчал Скороход, буравящий её гневным взглядом, стыдливо отводила глаза Лоза, нервно прикусила губу Мимикрия, сжал лежащие на столе руки в кулаки Механизм, напряжённо окидывал взглядом всех присутствующих Окуляр... Её команда тоже молчала, не столько напряжённо, сколько выжидающе — тогда как Родригес опустил взгляд в стол.

Ну что же. Ответ понятен.

— ... ясно, — собственный голос звучал глухо. — Заместитель Родригес... Прежде, чем мы закончим, позвольте задать вам три вопроса, просто чтобы прояснить ситуацию. Ранее СКП выдвинула нам предложение о сотрудничестве. Оно ещё в силе?

— К сожалению, этот вопрос не в моей компетенции, — этот ответ, прозвучавший лишь через несколько секунд, был вполне предсказуем. — И, к сожалению, я не могу дать вам ответ сейчас. Дело Вавилона находится под личным контролем директора Коста-Браун, и без её распоряжения я не могу ни отозвать сотрудничество, ни предложить вам вступление в Протекторат. Совещание будет через полчаса, тогда же и решится дальнейший курс действий...

— Стоп-стоп-стоп! — неожиданно повернулся к нему Скороход. — В смысле — решится? Разве мы не должны спасти захваченных Падшими? Пока вы там треплетесь, Витраж...

— Скороход, я помню, что ты говорил о спасённых пленницах Падших, — голос мужчины, сидящего во главе стола, звучал устало. — Но ты сам сказал — это было до того, как они научились так конспироваться. Ни одна из поисково-спасательных операций, проводимых за последние годы, не дала никакого результата. Да, мы можем попытаться... но у нас просто недостаточно ресурсов — а те, что есть, нам нужны здесь. Нам никто не выделит подкрепления, потому что это не классифицируют как угрозу S-класса. Мне... мне действительно жаль...

— Заместитель, вы... — неуверенно начала Мимикрия. Похоже, для неё это такая же неожиданность, как и для замерших Лозы со Скороходом...

— ... мне жаль, — ещё раз произнёс он, прежде чем мотнуть головой — и встать из-за стола. — Спасибо вам всем за помощь и информацию. Механизм, Окуляр, Мимикрия — жду вас в моём кабинете.

И с этими словами он вышел. Вслед за ним с пристыженным видом покинула конференц-зал и Мимикрия, и Окуляр, коротко кивнувший Скороходу, и Механизм, коротко и официально принесший соболезнования... Ну да, как будто стоило ожидать, что кто-то станет что-то делать! Тейлор лишь невесло усмехнулась, опустив голову...

— Над чем ты смеёшься? — неожиданно прозвучал голос Скорохода. Он никак не уймётся, да? Впрочем...

— Над тем, что люди просто не меняются, — подняв лицо, произнесла она, смерив мужчину напротив взглядом. — Никто никогда не оказывает помощь. Они могут говорить, что не в праве, что ничего не могут изменить... У заместителя Родригеса, по крайней мере, есть неплохое оправдание — у него нет людей.

— Заткнись уже, — устало выдохнул герой, падая в кресло. — И если ты собиралась принести соболезнования — лучше даже не начинай, от тебя они мне не нужны. Как будто ты знаешь, через что приходится проходить Витраж...

— Знаю, — твёрдо произнесла Тейлор. К чёрту всё! — Я знаю это... потому что я была там.

Этих слов Скороходу хватило, чтобы замереть... впрочем, и не только ему. Сидящая рядом Ангел, и так не отличающаяся наличием сильного загара, побледнела — тогда как Агеро рваными движениями начал поворачиваться к ней. Пожалуй, она неверно подобрала слова...

Ладно. Надо исправлять впечатление.

— Это были не Падшие, — понизив голос, продолжила она. — Но это было не особо лучше. Куча религиозных фанатиков, не брезгующих террористическими методами... Им нужна была моя сила — и они похитили меня, притом ещё и удостоверились, что за мной никто не придёт. Я была у них восемь лет, и на протяжении всех этих лет они обрабатывали меня, прогибали под себя, ломали... я бы даже сказала, ломали медленно и нежно — так, чтобы я потом принадлежала им со всеми потрохами, и если бы не одна-единственная ошибка, я бы не только сейчас была с ними, но и полностью разделяла их взгляды. Мне повезло, что они допустили эту ошибку — и повезло, что нашлись люди, которые спасли меня. И именно поэтому я собираюсь спасти всех, кто был сегодня похищен Падшими.

Эти слова возымели эффект. Судорожно вздохнула Лоза, вздрогнула Костяная Пуля — тогда как Скороход...

— Ты серьёзно, — неверяще выдохнул он. — Ты, мать твою, серьёзно. Как? Вас всего четверо!

— Во-первых, нас куда больше, — самодовольно усмехнулся Агеро, бросив взгляд на неё. Похоже, ему идея устроить охоту на культистов тоже доставляла немалое удовольствие. — Во вторых же...

— Во-вторых, у меня есть новости, — неожиданно произнесла Костяная Пуля. А? Моргнув, девушка перевела взгляд на линчевательницу, уткнувшуюся в собственный телефон. — Нуар объявляет перемирие. Она выдвинула предложение собраться и обсудить проблему... о, Крупье уже откликнулась! Сегодня вечером будут переговоры.

— Серьёзно? — только и выдавила Лоза. — Она сливает тебе информацию?

— Нуар — частный детектив, и предоставляет информацию всем, кто платит за неё, — жёстко произнесла Пуля, убирая телефон. — Это во-первых. Во-вторых, мне много кто сливает информацию — что Перевозчики, что Крупье любят таскать каштаны чужими руками, а мне всё равно, кто предоставляет информацию, если в результате я уберу с улиц ещё одного ублюдочного наркоторговца. В-третьих же... Я не шутила, когда сказала, что Нуар объявляет перемирие — просто вы не совсем поняли меня. Она объявляет общее перемирие. Злодеи, одиночки вроде меня, даже независимые герои — перемирие действует для всех. Многих из нас это зацепило, и, думаю, что многие пойдут на это. По крайней мере, банды — Перевозчиков сильно потрепало, а Фишки неминуемо утратят слишком большой процент прибыли, если вместо восстановления пострадавших сегментов своего бизнеса ввяжутся в войну банд. Да и с другой стороны закона... Даже без организованной парачеловеческой преступности в этом хаосе у нас будет много проблем. Ну так что? Вы согласны? Если да, я сообщу вам адрес и время.

Согласны ли они? Тейлор лишь скользнула взглядом и по напряжённой Лозе, и по Скороходу, на лице которого проступало решительное выражение. Ну в самом деле...

Костяная Пуля могла бы и не спрашивать.

Задерживаться в штаб-квартире СКП они не стали. Разве что Ангел отошла на десять минут — и после этого они все собрались в челноке на крыше здания, подняв трап...

... и вот там они позволили себе дать волю эмоций. Ангел ударила кулаком по одной из панелей в грузовом отсеке, Мария обессиленно опустилась на пассажирское сиденье, Агеро негромко выругался, раздражённо пнув кресло, тогда как сама Тейлор замерла у приборной панели, которая опускает трап, и пыталась глубоко дышать.

Всего этого было слишком много. Ладно, сорванное свидание — да, это было обидно, но она давно привыкла к мысли, что нормальных отношений ей не видать, и потому с этим было легко смириться. Но вот то, что последовало потом? Все эти взрывы, и жертвы... чёрт, у неё до сих пор стоит перед глазами, как она выводила рабочих после взрыва на железной дороге! А чего стоит похищение Ангел и Марии вкупе с тем, что должно последовать за ним? Это, чёрт возьми — злило, злило до дрожи, и Тейлор еле удерживала себя в руках, пытаясь не сорваться.

Она люто и бешено ненавидела культистов. Она ненавидела, когда её обыгрывали... и уж тем более ненавидела, когда её люди оказывались в опасности.

А Падшие нажали сразу на все эти кнопки.

— Чёртовы ублюдки! — наконец прекратив бить стену, выдохнула Ангел. — Эти... твари...

— Да, они определённо перешли черту, — обессиленно отозвался Агеро. За спиной раздался шум шагов, прежде чем на пару мгновений воцарилась тишина. — Мария, ты...

— Всё нормально, — негромко произнесла та. Нормально? После такого? — Я ведь не лгала там. Это ведь не первый раз, помните? Меня должна была убить ты, Тейлор, меня должны были убить наши родственники на станции Деревянный Конь... да и до вас тоже хватало. Мне не привыкать...