S-T-I-K-S Псих

Кузнец был классический, могучий бородатый дядька, в кожаном фартуке, в руках кувалда, рядом горн и наковальня. Прочитав записку, он спросил меня, чего я хочу. В ответ я выдал:

— Стилет, трёхгранный, клинок двадцать пять сантиметров, с гардой, и нож попрочнее.

— Стилет к вечеру готов будет, а ножи выбирай из того, что есть.

Выбирал я долго, готовых ножей была целая гора. Один всё же понравился. Я такой раньше видел в магазине, кажется "Каратель" назывался, точно он. Вычурный толстый клинок, тяжёлая рукоять, только гарда попроще, не выгнутые вперёд усики, а просто колодка, едва выступающая за габариты рукояти. Отличный инструмент для разделки монстров.

— Беру, — сказал я и получил ножны в нагрузку.

Ничем более не заморачиваясь, я отправился в номер. Осмотрел винтовку. Заглянул в ствол. Неплохо. Не сказать, что новая. Но и в боевых действиях участия не принимала. Причём, это именно винтовка, а не карабин. Если правильно помню, драгунский вариант. Выпускались они после войны? Чёрт его знает. Завтра пристрелка.

Тут в дверь постучались и, не спрашивая разрешения, в номер вошла официантка. Не могу сказать, что уж очень страшненькая. Тут больше подходит другой эпитет — "потасканная". Секс, наркотики, рок-н-ролл. Вроде молодая, лет двадцать-двадцать пять на вид.

Она поставила на стол поднос с едой и бутылкой коньяка, после чего, покосившись на меня, расстегнула платье и продемонстрировала небольшую грудь и не первой свежести хэбэшные трусы.

— Два спорана, — сказала она хриплым голосом, — пососать могу за один.

Не то, чтобы понравилась. Да и проститутки — не мой стиль, но... год в тюрьме — это, знаете ли, год в тюрьме. Тем более, что жены у меня нет и на свиданки никто не ездил. Я молча положил на стол один споран.

Ничего более не спрашивая, она опустилась на колени и, расстегнув штаны, принялась за дело. Мелькнула мысль, что надо было перед этим помыться, но девушка была ко всему привычная. Переживёт. Я вытащил из кармана брошюру и принялся изучать здешний мир. Начал с раздела "монстры". Твари, которых я так лихо валил, оказывается, назывались "Жрач" или "Лотерейщик", они вырастают из того, кто гнался за мной без штанов. Тут же, кстати, описывается и причина отсутствия штанов. Понятно какая. А хорошо раскормленный лотерейщик становится топтуном, который в свою очередь дорастает до кусача, а тот — до рубера. Вершиной эволюции именовалась элита, или жемчужники. Чем матёрее зверь, тем сложнее его убить, но тем больше пряников из него можно достать. Здесь же приводились фотографии тварей. Убитых, конечно. А рядом всегда человек, чтобы, значит, масштаб оценить. Описывались и способы охоты. Элиту убивать полагалось оружием, чей калибр никак не меньше двенадцати и семи, да и он не всегда помогает. В идеале — гранатомёт. Отдельно оговаривалось, что уязвимое место всех монстров — споровый мешок, вот и элиту можно в него поразить при большой удаче. Короче, не для меня счастье. А вот рубера, если встречу, из винтовки попробую достать. В глаз попаду, тогда точно сдохнет.

От монстров перешёл к разделу "Здоровье". Описывалось споровое голодание, которое я пережил. Как приготовить живец. Обрадовало, что болеть я теперь ничем не буду. Даже от этой "официантки" ничего не подхвачу. Теоретически обещали бессмертие, правда, своей смертью тут, как я понял, не умрёшь, а вот насильственной — запросто. И в стабе сидеть нельзя, болеть будешь. И для живца хочешь не хочешь, а пойди и мертвяка завали. Дальше было про горох. Вот тут уже интереснее, оказывается, у каждого иммунного есть какие-то дары. Кто-то взглядом свечки зажигает, кто-то левитирует, кто-то видит сквозь стену. Описывались также те, кто живым полиграфом работает, здесь их называли ментатами. Были ещё ксеры, — люди умеющие копировать мелкие вещи. Услуги их стоят дорого, но я сразу подумал про патроны. Если что, придётся такого искать. А горох, значит, этот дар стимулирует, словно допинг. Рецепт приготовления приводился. На вкус явно дрянь, но потом попробую. А чтобы свой дар узнать, надо к знахарю идти, он поможет. А здесь как раз один такой поселился. Завтра непременно схожу.

Увлёкшись чтением, я забыл о другом. Уставшая девушка прервалась, чтобы отдышаться. Я велел ей продолжать, а сам отложил книгу и сосредоточился на ощущениях. Когда кульминация была близка, в дверь постучали. Едва не зарычав, я ответил: "Войдите".

Дверь открылась и в комнату протиснулся подозрительного вида мужик, в плаще поверх камуфляжа:

— Здорово, братуха!

Братухой назвали, — хотят кинуть. А в здешних реалиях и завалить.

— Что случилось?

— Дело к тебе.

-Важное?

— Ну... да.

— Важнее чем? — я показал на ходившую вверх-вниз голову официантки.

Он кивнул. Я велел ей убираться, что она и сделала, прихватив незаслуженную плату, а сам встал и, застегнув штаны, отправился с ним. Тот по дороге представился. Звали его Бункер. А с ним ещё Костыль и Жёлтый. Костыль у них главный, он и придумал то дело, ради которого меня позвали.

Эти двое сидели за столом в кабаке и, не торопясь пили водку из мелких стопок. Закуски на столе не было.

— Присаживайся! — хриплым голосом предложил один, видимо, тот самый Костыль.

Я присел за столик, но от придвинутой стопки отказался.

— Он сказал, — я кивнул на Бункера, — что дело ко мне есть. Я слушаю.

— Надо бы ясность внести, — начал Костыль, — вот ты сегодня ствол покупал с оптикой. А за него автомат отдал и патронов кучу. Так?

— Угу.

— Вот мы и решили, что так только хороший снайпер поступить мог, ты снайпер?

— Угу. В армии был.

— Отлично, — обрадовался он, — нам как раз нужен. Хочешь жемчужину заработать?

"И пулю в затылок по окончанию работы" — подумал я, а вслух сказал:

— Давай ближе к делу.

— Так вот, завтра вечером, часов в восемь, будет в условном месте машина проходить. Мы её встретим, а ты пулемётчика уберёшь. Ну, может, ещё кого. Машина с бронёй, но броня там — говно. Пять минут делов. Жемчужина. Как?

— Когда выдвигаемся?

— Завтра, часов в пять тут будь. Отсюда и двинем. В нашей машине места мало, так ты на своей. Там есть, где поставить.

— Добро, буду.

На этих словах они удалились, а я, решив не терять времени, отправился к кузнецу. Тот заявил, что всё готово, достал из ящика стилет. Оружие, надо сказать, вышло красивым. Гарда и навершие были из бронзы, рукоять — из черного пластика. Блестящий трёхгранный клинок у основания имел ширину грани в один сантиметр, а к кончику сводился в иглу.

— Пробуем, — сказал кузнец и вытащил откуда-то стальной лист толщиной в пару миллиметров.

Лист он положил на две наковальни и, несильно размахнувшись, вогнал в него клинок. Тот пробил сталь как бумагу. После чего я смог рассмотреть, что остриё никаких изменений не претерпело, оставаясь всё таким же острым. Я обрадовался, добавил один споран за качество и вышел из кузницы, прикидывая, куда бы приспособить новый клинок.

В распивочной было тихо и безлюдно, только всё та же официантка, нагнувшись над стойкой, что-то считала на калькуляторе и записывала результаты в тетрадку. Прошмыгнув к ней за спину, я вежливо кашлянул и напомнил:

— Мне кажется, или мне кто-то споран задолжал?

Не отрываясь от расчётов, она задрала подол платья и спустила трусы до колен.

— Вот это сервис, — сказал я и приступил к взысканию долга. На этот раз, когда ничто меня не отвлекало, я справился быстро, положил на стойку второй споран. После этого отправился к себе в номер, есть остывшую пищу, запивая её коньяком. Коньяк оказался сносным. Благодаря ему застывшая картошка с тушёнкой смогла провалиться в организм. А сам я, здорово отвыкший от алкоголя, быстро опьянел и заснул, не раздеваясь, на кровати, покрытой не очень чистым матрасом.

Глава четвертая

Утро встретило меня... нет, не похмельем. Алкоголь я переношу хорошо. Просто усталость, которая никак не хотела отпускать. Хотелось спрятаться под одеяло, которого у меня нет, и проспать ещё минуток шестьсот. Но, кто же мне даст?

Первой, кто не давал мне спать, стала винтовка. Я отошёл от стаба на полсотни метров. Соорудил мишень на дальнем холме и взялся за пристрелку. Заняло это пятнадцать минут и четыре патрона. Зато теперь я был уверен, что попаду.

Вторым делом был знахарь. Я узнал у бармена, где он, и отправился в номер. На мой стук никто не ответил. Пришлось открыть дверь без разрешения.

Мужчина опустившегося вида сидел у камина и пытался греть руки. В комнате было жарко, но его это не смущало. Одет он был в тёплую клетчатую рубаху. Длинные чёрные волосы и не менее длинная борода, причём и того и другого давно не касалась расчёска, почти скрывали его лицо.

— Можно?

— Нужно, — изобразив подобие улыбки, весело ответил он. От знахаря разило спиртным, но глаза были ясные.

— Вы знахарь? — начал я разговор.

— Да, — он кивнул нечесаной гривой.

— Много знаете?

— Больше чем хотел бы, — его тон внезапно сменился с бодрого на упаднический. — Поэтому скоро Улей меня заберёт.

С этими словами, он достал из-под стола початую банку крепкого пива и отхлебнул из неё.

— Мы не просим знаний у Улья, но он делится ими... Зачем ты пришёл?

— Думаю, затем же, зачем и все остальные. Хочу знать про свой дар.

— Твой дар — убивать, разве не ясно?

— Это я и так знаю, а Улей что мне дал?

Знахарь напрягся, словно сканируя меня, потом выдохнул и снова приложился к банке.

— Интересно. Ты интересен. Мне. Улью. Всем. Голова твоя устроена так, чтобы видеть и знать. Такие, как ты, становятся ментатами и знахарями. Последний случай никому не желаю. Будешь плохим знахарем. Либо кончишь, как я. Но Улей был другого мнения. Он не тронул твою голову, а только твоё тело. Скажи, ты ведь сильный человек? Спортсмен?

— Да.

— Каждый человек, проживший в Улье много лет, становится гораздо сильнее и выносливее. У него крепкая кожа, прочные кости, плюс дары. Но Улей может сделать подобное в виде дара.

На этих словах он взял стоявшую у стены кочергу и, даже не напрягаясь, легко согнул её своими худыми руками в виде буквы S. Руку, испачканную сажей, он, недолго думая, вытер об штаны.

— Так вот. Строение твоих мышц изменилось. Ты становишься сильнее и быстрее. Понятно, что пока это незаметно, но принимая горох и, тем более, жемчуг, быстро почувствуешь разницу.

— Поднимаемый вес?

— И вес тоже, но дар твой сложнее. Изменится и скорость прохождения сигнала, от этого мышцы станут сокращаться быстрее. Идеально для рукопашного боя. Для гимнаста и акробата тоже.

— Я в брошюре читал про клокстоппера, который очень быстро двигается. Это оно?

— Нет. Природа другая. Дар клокстоппера — остановка времени — это работа мозга по приёму информации. Мозг ускоряется. А уже потом всё остальное. В твоём случае никто замедляться не будет. Тренируй координацию, во избежание травм. Также не забывай, что кроме мускулов, есть ещё сухожилия кости и суставы. Их прочность тоже вырастет, но рост этот будет отставать от остального. Так что есть опасность, поднимая тонну, сломать руки. В отличие от множества других даров, твой не требует перезарядки, он будет с тобой всегда.

— Это всё?

— А что ты ещё хочешь знать?

— Почему Улей должен тебя забрать?

— Я много знаю, это трудно носить в себе. Каким бы ни был развитым знахарь, он — всего лишь человек. Как в старую дискету напихали информации через край. А кроме знания, есть ещё и видение, то, что я вижу, человеческий мозг не способен воспринимать, нет в нём таких рецепторов. Но я вижу, чувствую, запоминаю, нас мало таких, появляются новые, а старые исчезают. Перед этим они стремятся к отшельничеству. Хотят уйти от людей. Замедлить тем самым свой переход. Но пока никому не помогло. Вот и моё время почти подошло. Ещё немного, и мой разум сольётся с Ульем, а бренное тело будет валяться на кластере и исчезнет с перезагрузкой.

— Оптимистично. Советы какие дашь?

— А какие советы. Сам ведь всё знаешь. Горох сколько хочешь, жемчуг раз в месяц. Можно чаще, но так опасность нулевая будет. Тренировки постоянные. На силу, скорость и координацию. С последней проблем больше всего будет. Запрыгнуть в окно третьего этажа сможешь, но вот попасть в него — через раз.

— Понял, сколько с меня? — я вытащил спораны.

— Да сколько не жалко, — он фыркнул, — мне везде бесплатно наливают.

На этом интерес к диалогу со мной у него угас. Он достал откуда-то вторую банку взамен опустевшей и, с громким пшиком открыв её, занялся любимым делом. Я положил на стол четыре спорана и поспешил откланяться. Что ж, неплохо. Сила, скорость. Надо в деле проверить.

У хозяина бара я достал уксус и. придя в номер, попытался приготовить раствор из гороха. Эссенцию я разбавил на три литра воды, бросил туда три горошины. Растворялись они мучительно долго, видать, концентрации не хватало. Когда последние крохи перестали болтаться в мутном растворе, я, за неимением соды, отковырял извёстку со стены и бросил в раствор. Полученное зелье процедил и принялся пить. Временами останавливался, чтобы унять тошноту, но минут за двадцать героически выпил все три литра. Обессиленно завалился на кровать. Сейчас отлежусь и надо будет собираться. Вопрос: когда валить гавриков, сразу, или подождать "дела"? Возможно, никакого дела и нет, просто на вещи мои позарились. Вот бы узнать.

Вечером, как и было обещано, все собрались в распивочной. Без долгих разговоров мы погрузились в машины и отправились на место. Пока я был в машине, мне ничего не грозило, неприятности могут начаться сразу по выходу, или, если дело какое-то всё же имеет место быть, после того, как стану не нужен. Успеть среагировать можно всегда, но только в драке с троими мне ничего не светит. Отстрелять сразу? Рано. Ждём.

Когда прибыли на место, вся троица вышла на небольшой пятачок, метрах в тридцати от дороги. Костыль подошёл ко мне и стал объяснять.

— Вот здесь, — он показал пальцем, — твоя позиция, Бункер с тобой, ваша задача — завалить пулемётчика. Машину фугас остановит, но он слабый, колесо оторвёт, максимум. Если ты снимешь пулемётчика, мы доработаем.

С этими словами он и Жёлтый, подхватив автоматы, отправились на место засады. Бункер остался со мной. Если те двое были вооружены для боя, а у Костыля даже подствольник имелся, то этот кадр вертел в руках пистолет Стечкина. До места предполагаемого боя было метров двести, а у него Стечкин. О чём это говорит? Правильно, а значит, я прав и валить их надо, чем быстрее, тем лучше. Собственно, можно начинать.

Внимательно оглядев экипировку Бункера, я не увидел рацию. Никакой, даже примитивной связи у них не было. Когда начнётся, они там знать не будут.

Я прилёг на позиции, положив ствол винтовки на приличных размеров бетонный блок, наполовину ушедший в землю. Передо мной был огромный пустырь, поросший редкой травой, спрятаться было некуда. Машину предполагалось тормозить на извилистом повороте, где водитель неизбежно сбросит скорость. Атакующая группа скрылась в заранее вырытом окопчике. Пора.