Берег надежды

В результате, положение Зигфрида и Верлесы, стало еще тяжелее.

Но если для германского владыки ситуация лишь немного осложнилась, поскольку он вел борьбу только на одном фронте, с единственным своим непосредственным врагом — хозяином Семом. А с других сторон у немца, был надёжно обеспеченный тыл.

То вот положение его союзницы лесной хозяйки, стало совершенно отчаянным и безнадежным. Теперь она подвергалась могучему натиску с трёх сторон. С запада ее душил Сем, с юга давил Шамиль, а с востока открыл экспансивное наступление Дэв. Верлеса изнемогала от сильнейших ударов неприятелей. Она несла все более страшные потери в своих природных ресурсах и бойцах. Становилось отчетливо понятно, что если в ближайшее время, ситуация для нее резко и положительно не изменится, то этой владычице, ее миру и людям, очень скоро придет конец...

Ветераны Снежаны, внезапно были вызваны на совещание к своей Хозяйке.

Владычица испытывающе окинула взором своих верных соратников и веско произнесла:

— Все вы уже знаете, в каком тяжёлом положении оказалась Верлеса и ее люди. Они на грани гибели. Лесная хозяйка через своего представителя, обратилась к нам с отчаянной просьбой о помощи. Она просит предоставить ей любую подмогу, какую мы сможем. Конечно, максимально и ей, и хозяину Зигфриду, хотелось бы чтобы мы, присоединились к их союзу. И таким образом ударив по Дэву с востока, ослабили натиск на Верлесу. Но естественно она не может на такое всерьез рассчитывать, по-этому лесная владычица просила передать, что будет благодарна за любую помощь, которую мы сочтем возможным ей оказать — будь-то выражено в передаче энергии, информации о потенциальных рекрутах или переписанных на нее наших бойцах.

Сибирская хозяйка посмотрела на Лунева и тот утвердительно кивнул головой, подтверждая, что именно эти же слова Верлесы, вместе с передачей послания-флешки, сказал ему Киреев.

— Какие у вас будут мнения, соображения и предложения по этому поводу? — спросила своих людей Снежана.

Ребята начали переглядываться между собой. После недавнего своего провала, в заключении казалось бы очень выгодного союза, они стали чрезвычайно осторожны. А предлагаемый Верлесой альянс, даже на первый взгляд, вообще не сулил ничего хорошего, кроме огромных осложнений и угрозы втягивания в общую мясорубку, с крайне опасными перспективами. По-этому, несмотря на симпатию к верлесовцам, снежановцы так рисковать не собирались.

Наконец Юрий выразил общую точку зрения:

— Мы ведь предлагали им продлить дружбу и союз! И не только с нами. Если бы они тогда согласились, им бы сейчас вообще ничего не угрожало. Их ведь предупреждали. Ведь и в прошлый раз, мы рискованно впряглись за них и спасли верлесовцев от экспансии западного хозяина, причем понеся и собственные потери. Мы кстати и сами тогда, едва не угодили в крайне опасное положение. Да и перед этим выручили Верлесу, избавив ее от завоевания со стороны Шамиля, Дэва и Сема. Сколько же можно рисковать своей головой, исправляя глупости и ошибки верлесовцев?!

Влад подержал своего друга:

— Если мы сейчас присоединимся к союзу Верлесы и Зигфрида, то неизвестно чем это для нас в итоге закончится. Ведь мы сразу вступим в беспощадную экспансивную борьбу не только с Дэвом, но и с его союзником Доннаром!

Иван посмотрев на Хозяйку, добавил:

— Причем далеко не факт, что наше вступление в общую борьбу, реально поможет спасти Верлесу. Оттянет ее гибель — вполне возможно. Но в итоге, она все равно падёт. Ведь даже без присоединения Дэва к союзу Сема и Шамиля, Верлеса неуклонно проигрывала противостояние. К тому же даже отвлекаясь на нас, Дэв все равно часть своих сил будет использовать против лесной хозяйки. Ведь против нас еще будет играть Доннар. Так что в любом случае Верлеса обречена. Вступлением в ее союз, мы лишь вымотаемся и подставим себя, а верлесовцев все равно, в конечном счете, спасти не сможем.

Снежана перевела взгляд на Лунева и тот пожав плечами проговорил:

— Лишь теперь нам стал полностью понятен, весь смысл недавнего договора Дэва с Доннаром. Таким образом южанин обеспечил свой тыл, крепко связал нас и высвободил себе руки для действий против Верлесы. Я согласен с товарищами — влезать в мясорубку с заведомо гибельными для нас перспективами — бессмысленно. Верлесу мы все равно спасти не сумеем, да ещё и сами умрем. Вместо масштабной гибели одного мира, очень вероятно будет ещё и вторая — наша. Зачем?

Он перевел дух, посмотрел на друзей и продолжил свою речь:

— Но конечно нужно попытаться максимально помочь Верлесе. И энергией, и предоставлением информации о рекрутах, и может быть переписать на нее кое-кого из наших бойцов. Тем более что помогая ей, мы ослабляет и выматываем нашего потенциального противника Дэва. Да и для Верлесы и ее людей, пока они будут держаться — всегда остаётся надежда на спасение. Ведь мало ли что может произойти...

— Звонил Киреев, очень просил нас о встрече, — сказал Олег своей жене, через пару месяцев после совещания у Снежаны.

Лена грустно посмотрела на мужа и вздохнув, уточнила:

— Когда он придет?

— Сегодня вечером, — ответил супруг. — И судя по звучавшему в телефоне голосу — верлесовец явно на взводе. Видимо ситуация у них на грани.

Арнаутова печально покачала головой и скорбно произнесла:

— Похоже наша помощь им слабо помогает, — девушка пожала плечами и глухо заметила:

— Вечером как раз придут Юрий с Мариной. Однако полагаю, что приятных семейных посиделок уже не выйдет. Вряд ли Игорь прибудет с хорошими новостями.

Мужчина обнял свою женщину и она доверчиво прижалась к нему. Несмотря на прошедшие годы Олег и Лена, по прежнему очень любили друг друга.

— Мне очень жаль верлесовцев, но мы и так делаем для них всё что в наших силах, — мрачно проговорил парень.

Лена печально покачала головой и мертвым голосом произнесла:

— Это ведь не совсем верно и ты отлично это понимаешь. Вступить в с ними в союз и реально им помочь — мы отказались. Конечно в этом случае, шансы на общий успех составляли не более тридцати пяти процентов, но мы не захотели рисковать, обрекая верлесовцев на верную гибель...

Лунев упрямо тряхнул головой:

— Мы передали Верлесе немало энергии и данные на двадцатерых потенциальных кандидатов, подходящих ее миру. Это наверняка усилило контингент ее бойцов и к тому же расширило для нее каналы энергоподпитки.

Девушка лишь недоверчиво взглянула на него:

— Думаю этой энергии, им все равно сейчас явно недостаточно. Да и толку от этих необученных новичков в реальных схватках, совсем немного.

Она покачала головой и добавила:

— А вот своих подготовленных наемников, Снежана дать Верлесе отказалась.

Олег раздражённо ответил:

— Мы сейчас с лесной хозяйкой не состоим в союзе. Так что в данных обстоятельствах, чтобы помочь ей своими людьми — Снежане нужно было переписывать их в Системе в собственность этой хозяйки. А это значит — обрекать своих бойцов на неизбежную гибель. Ты этого хочешь? Ведь добровольно идти помогать верлесовцам, без всяких шансов вернуться, никто из наших так и не вызвался. Все понимают, что это дорога без возврата, так сказать билет в один конец.

Девушка кивнув, пригорюнилась и низко опустила голову...

— Ты видно не вполне сознаешь о чем вы просите! Это попросту невозможно! — экспрессивно воскликнула Марина.

— Хозяйка никогда не пойдет на это, да и большинство наших ребят, такое решение не одобрят, — уверенно поддержала подругу Лена.

Юрий и Олег услышав просьбу Киреева, угрюмо промолчали.

Выглядевший решительно верлесовец, криво ухмыльнулся и голосом человека приговоренного к смерти, который уже ничего не боится и чихать хотел на всякие политесы, горько проговорил:

— Все таки Чайка был прав на счёт вас. Когда утверждал, что вы мало того что достаточно близоруки, так ещё и до последнего пытаетесь выехать на чужом горбу.

Игорь покачал головой и глядя на возмущенные лица снежановцев, объяснил:

— Я связался с Сергеем по рации. Спасибо Олегу, что дал мне его частоту, позывные и время приема, — Киреев кивнул на Лунева и продолжил:

— Вы из-за гордыни, зависти и мнимых обид, даже не удосужились проконсультироваться у своего Корректора и капитально навредили себе, понесли потери, получили ряд провалов и попали в очень уязвимое положение. Но ладно — это ваше дело. Однако сейчас отказываясь вступить в союз с Верлесой и Зигфридом, вы заведомо подписываете себе смертный приговор. Думаете отсидеться? Не выйдет! Просто с вами покончат позже. Я разговаривал с Чайкой. И хотя естественно, полноценного общения по рации получится не могло, но основное он мне передал.

Верлесовец обвел глазами ребят и объяснил:

— Сергей мне обрисовал ближайшие расклады и перспективы.

Киреев на минуту умолк, укоризненно покачал головой, а затем собравшись с мыслями, начал четко излагать:

— Германский Зигфрид почти наверняка уцелеет. И очень возможно даже ничего не потеряет, хотя и не приобретет. Так как после разгрома нашей Верлесы, западный Сем и этот немец, скорее всего замирятся. Поскольку после того как падет наша хозяйка и ее земли поделят победители, то Дэв и Шамиль, за счёт этого чрезвычайно усилятся. Помогать Сему воевать с Зигфридом, они всерьез не будут. Во первых у них нет общих границ с германцем, а во-вторых — они конечно не заинтересованы в поражении немца, поскольку все его земли могут достаться только западнику Сему. Ну и спрашивается на фига южанам, усиливать своего западного соседа?

Игорь сделал паузу, а потом продолжил:

— Да и Сем, после падения Верлесы, сам быстро пойдет с Зигфридом на мировую. Так как серьезной помощи от южан, он в любом случае не получит. А чем дольше он будет бодаться с немцем, тем только сильнее будет выматываться, на радость своим новым юго-восточным соседям.

Представитель Верлесы мрачно оглядел снежановцев и резюмировал:

— Так что сейчас будет уничтожен только наш мир Верлесы. Ее земли поделят Шамиль, Дэв и Сем.

Казалось он уже завершил свой монолог, однако затем Киреев, с неожиданной жестокостью внезапно добавил:

— Ну а потом неизбежно придет и ваш черед.

С хмурой улыбкой посмотрев на их изумленные лица, он заговорил дальше:

— Ваш юго-западный сосед Дэв, снова очень усилится, получив себе большие территории из трофейных верлесовских земель. Да и совсем недавно, он кажется также очень удачно поглотил мир Мерга, — лукаво улыбнулся снежановцам Игорь и не спеша продолжил:

— В общем по своим размерам и ресурсам, владения Дэва, тогда уже будут реально превышать ваши земли. Плюс у него будет надёжный и близкий союзник Шамиль, который кстати тоже очень укрепится, за счёт поглощения своего куска добычи из мира нашей Верлесы. Ну и конечно союзником Дэва, остаётся ещё на семь лет, ваш северный сосед — "викинг" Доннар. Который никогда не забудет и не простит вам попытки, уничтожить его мир.

Верлесовец ещё раз твердо взглянул на снежановцев и припечатал:

— Чайка сказал, что не позже чем через пять лет, после гибели мира Верлесы — Дэв, Шамиль и Доннар неизбежно ударят по вам и покончат со Снежаной, и ее миром. И тогда вас уже ничто не спасет. Даже Сем всерьез помогать вам не станет, открывая свой фронт против Дэва и Шамиля. Потому что вашим врагам, будет довольно легко его нейтрализовать и блокировать, договорённостям с Зигфридом, и соответственно созданием Сему дополнительной немецкой угрозы с запада. Так что единственный шанс для вас и Снежаны выжить — это именно сейчас вступить с нами и Зигфридом в альянс, пока ещё не поздно. Конечно и в союзе с нами, выстоять и победить — не более трети шансов. Но потом у вас их вообще не будет. Так передал мне Сергей, — устало закончил рассказ Киреев.

Он обессиленно умолк и сразу стало заметно, насколько парень смертельно вымотался. Бесконечные схватки без сна и отдыха, постоянные потери друзей, беспросветная борьба с тварями в тяжелейших условиях и без всякой надежды на победу, отпечатались на его лице и оставили на нем неизгладимый след.

Выслушав верлесовца, снежановцы угрюмо и задумчиво молчали...

Глава 4. Проверка на излом.

"Дело не в дороге, которую мы выбираем — то что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу".

— Наша Хозяйка и подавляющее большинство ребят, отвергли ваше повторное предложение о союзе, — избегая смотреть на Киреева, смущённо проговорил Лунев.

Очередная встреча с представителем Верлесы, состоявшаяся через несколько дней, вновь проходила в доме Олега и Лены. Однако на это раз кроме них здесь, никого из снежановцев больше не было. Супруги старались не встречаться взглядом с Игорем и прятали глаза.

Тот презрительно посмотрел на них и о чем-то подумав про себя кивнул, отвечая каким-то своим мыслям. Потом покачал головой и сказал:

— Жаль. Впрочем, мы не очень и рассчитывали на ваш здравый смысл и мужество. Особенно принимая во внимание прошлый опыт.

— Что ты имеешь ввиду? — раздражённо воскликнула Лена. — Разве не мы, не раз выручали вас в последние годы!

Верлесовец лишь пожал плечами и грустно улыбнулся в ответ:

— Верно. И мы вам очень благодарны за это. Но вся правда состоит в том, что вы почти ничем не рисковали при этом. А если из-за нас и попадали в сложные ситуации, то вовсе не потому, что сознательно шли на самопожертвование. Да и спасал нас реально по большому счету, если уж быть до конца откровенным, в основном ведь Чайка.

Игорь печально поглядел на снежановцев и вздохнув, продолжил:

— А вот по настоящему в критичном положении, вы вели себя также, как и сейчас. Вспомните войну с Тенгри и Лао-Чженем. Вы тогда тоже не захотели помогать нам, хотя мы рисковали своей головой и за вас также. Но сибирская владычица и ваши ребята, предпочли остаться в стороне, хотя и знали, что с нашей гибелью вы тоже потом погибнете. Однако даже наша смерть тогда, давала вам ещё несколько лет жизни, ну и призрачную надежду — авось за эти годы произойдет спасительное чудо.

Киреев сгорбился и тихо произнес:

— Так что я не слишком удивлен вашим нынешним отказом. Вновь рассчитываете на чудо и хотите пожить ещё немного. А бороться и рисковать не желаете.

Снежановцы молчали. В комнате на какое-то время воцарилась гробовая тишина.

Наконец верлесовец тяжело поднял голову и ледяным тоном проговорил:

— Чайка предвидел такой ваш ответ. Сергей предложил в таком случае Снежане, переписать его в собственность Верлесы. Ведь вы вроде разрешили своим добровольцам вербоваться к нам? Правда пока мы никого из них так и не увидели, — скептически заметил верлесовец. — Украинец не хочет пассивно ожидать смерти, вместе с вашими малодушными товарищами.

Услышав эти слова, Олег и Лена были потрясены.

— Это же форменное самоубийство! На что он вообще рассчитывает?! — воскликнула Лена.

— Неужели Чайка полагает такими провокативными словами, все же сподвигнуть нас на союз с Верлесой и Зигфридом? Если он надеется на подобную реакцию снежановцев — то напрасно, — покачал головой Лунев. — Сергей лишь оскорбил этим ребят и Хозяйку, которые его и так недолюбливают.