Зеленый Змей Арканский

— Демоны! — Прервал напряженную тишину голос девушки.

— Что случилось? — Подошел к ней капитан.

— Он продолжил движение на восток. — Зло произнесла Мелисса.

— Готовьте шлюп! — Бросил капитан паре матросов. — Дальше того острова мы не пойдем. — Указал он девушке рукой на небольшой пятачок земли, возвышающийся над водой прямо по курсу. — Станем на якорь возле него. Ночью будем жечь сигнальный огонь, так что думаю увидишь нас сразу. Если погода будет портиться, то шлюп на воду не спускай. Зажжешь на берегу костер поярче, наш смотровой увидит, и мы подождем тебя еще, если шторм не заставит отплыть в безопасное место.

— Я поняла.

— И это... Ты там не задерживайся. Если что, то мы и с печатью что-нибудь придумаем. Не может же быть, что нельзя её как-то снять. — Немного тихим и грустным голосом произнес капитан.

— Спасибо Дьюи. — Улыбнулась девушка на прощанье и поспешила к спущенному на воду шлюпу.

Ручки натирали ладони, уключины весел поскрипывали в такт гребку, а корабль капитана Дьюи все уменьшался и уменьшался, отдаляясь от шлюпа. Ох, давненько Мелисса не плавала на лодке, считай с самого окончания обучения, аж руки заныли с непривычки.

Маленькая лодка медленно плыла, огибая небольшие островки. Иногда девушка проклинала беглеца, в очередной раз выпутывая весла из тины, которой стало до ужаса много среди уплотнившихся островов.

Вскоре, за очередным островком, на котором раскинулись живописные заросли кустарников, девушке открылся вид на большой по сравнению с предыдущими остров. Возле его берега был посажен на мель совсем маленький каботажный кораблик, на котором до сих пор не спустили паруса.

Мелисса направила свою лодку прямо к нему, пытаясь из-за плеча рассмотреть хоть кого-то на палубе. Но как бы она ни всматривалась, корабль выглядел покинутым. По нему не бродили матросы, не слышались команды старших по званию и даже рулевого со смотровым не оказалось на местах.

Подплыв к кораблю, девушка взлетела вверх по свисающему за борт канату и оказалась на палубе. Среди сложенных весел оказалось несколько тел гребцов, высушенных до состояния мумии. Так же один труп распластался у рулевого колеса, практически приникнув к его основанию. Капитана и остальной команды на корабле не оказалось.

Зато девушке стало ясно, как такой кораблик умудрился оторваться от преследования. Беглец вступил в симбиоз с душой демона, а уж та знает как заставить гребцов работать до потери пульса. Тем более следы подпитки в виде иссушенных тел явно свидетельствовали о применении магии одержимым.

— Дело дрянь. — Буркнула себе под нос девушка, окидывая палубу взглядом.

Действительность принимала скверный оборот. Одно дело гнаться за носителем души, то есть считай курьером, и совсем другое гнаться за пользователем, то бишь одержимым, который получил в свои руки не только возможность использовать магию демонов, но и их сумасшествие. Теперь все живые организмы для него не более, чем пища.

Спустившись на берег Мелисса увидела цепочку следов на песке, уводящую куда-то вглубь острова. Девушка некоторое время изучала отпечатки, а затем, одев на руку браслет с боевыми магическими заготовками и взяв саблю в другую, отправилась вслед за остатками корабельной команды.

* * *

Шлеп!

Звук падения чего-то большого и мокрого вернул меня в реальность. Что за напасть? Или у меня с такими залипаниями память восстанавливается, или мне срочно нужно разблокировать весь свой источник и проверить здоровье. Сколько времени я уже стою и держу в руках недочитанное письмо? Наверно долго, ведь мой труп принес еще один труп. То есть морячок принес крокодильчика, да еще так вежливо скинул мне тушу под ноги.

Хм, ты гляди-ка, а указания все с точностью выполнил. Тут и голова крокодила пробита, и сердце вырвано... Хотя можно было обойтись и чем-то одним.

— Partum obidiente servus. — Заклинание привычно сплелось на теле крокодила. — Ego imperium vos!

Мертвый крокодил задергался, заскреб когтями по каменному полу и перевернулся на пузо. Глаза налились призрачным, мутно-зеленым светом. По телу пробежала судорога, окрашивая ранее зеленую шкуру в серый, местами почти черный оттенок. Преобразование через несколько мгновений завершилось и мутно-зеленый свет в глазах погас, оставляя затянутые поволокой буркалы.

Создание тупых, простеньких слуг мы проходили на втором курсе академии. Ничего сложного, простое плетение, привязывающее частицу силы создателя к мертвому бездушному телу, создает из любого мертвого организма послушную куклу. Она не умеет широко мыслить, не может существовать более пары суток из-за отсутствия души, зато точно исполняет простые приказы и очень трудно убивается немагией. Самое то, чтобы очистить мои подвалы от различной живности.

Мне даже не пришлось отдавать команду вслух, слуга откликается на желание хозяина. А я пожелал убить всех живых на нижних ярусах. Ну и по окончании этой работы мой крокодильчик должен выплыть в реку и тихо разложиться на составляющие.

Цокая когтями, мертвый крокодил уполз выполнять свое задание. Что ж, теперь можно поручить пару дел морячку и самому делом заняться.

— Спустись вниз на второй ярус. Найди там железную двустворчатую дверь с изображением змеи. Справа от нее есть держатель для факела, повернешь его вправо три раза, потом влево один, затем потяни на себя. Магическая защита отключится, ты услышишь низкий гул. Как только он пропадет, втолкни держатель на место и нажми на кирпич, который находится прямо под ним. Держи его нажатым три секунды. Не больше и не меньше, иначе сработает механическая ловушка и тебя расплющит. Дальше, откроешь дверь и войдешь вовнутрь. Будь внимателен, вода не сможет преодолеть порога, поэтому если будешь плыть, приготовься встать на ноги. Внутри слева увидишь большое зеркало. На локоть от земли в нем есть отверстие, закрытое иллюзией. Просунешь туда руку и нащупаешь три бугорка — два сверху и один снизу. Нажми их в следующей последовательности — верхний левый, нижний, нижний, верхний левый, нижний. За зеркалом будет небольшая комната с полками. Возьми с самой нижней полки пару комплектов одежды, затем на верхней увидишь два голубых шарика, оберни один из них во что-нибудь и забери с собой. Только не вздумай касаться его без обертки, отвалится рука. Слева будет стойка с оружием. Захвати мне пару мечей. Так, что еще... А, у дальней стены есть коробочка с выгравированной змеей на крышке, тоже принеси. И если в коридоре будет много воды, то найди сосуд и помести в него вещи, чтобы не намокли. Все понял?

— Да хозяин.

— Тогда ступай.

Морячок так же молча развернулся и потопал вслед за крокодилом.

— Кар!

— Кто параноик? Да нормальная защитная система!

— Кар!

— Нет там ничего сложного!

— Кар!

— Ой, меня че-то ни разу не прибило! Если руки не из жопы, то и его не размажет. Все, Пьер, не отвлекай. Слуг живых в округе нет, а водичку вычерпывать из подземелий надо. Да и прореху, через которую водичка затекает, не мешало бы завалить. А это значит что?

— Кар!

— Нет, я туда не полезу. Так что если нет живых слуг, то мы будем собирать мертвых. Понял, бурдюк с перьями?

— Кар!

— И кто только тебя так ругаться научил? Ох я Рою выскажу...

Было странно конечно, но Пьер на такое заявление ничего не ответил, только сверкнул красным глазом и нахохлился. Ну да ладно, мне сейчас не до него будет. Свернув недочитанное письмо, я положил его в карман. Отвлекает оно меня сильно, постоянно в воспоминания проваливаюсь. Лучше я сначала найду и призову с десяток другой слуг, а уже потом удобненько устроюсь и спокойно почитаю. Как раз пока вся орава припрется, да пока крокодил закончит зачистку, я смогу предаться воспоминаниям не отвлекаясь на всякие мелочи.

Несколько раз вздохнув, я расслабился и представил перед собой вязь сложного, давно уже не используемого мной заклинания. Универсальный поисковик — мы, студенты, так его называли, хотя на самом деле оно не только ищет мертвецов, но еще поднимает из могил, привязывая к хозяину. Поднятые мертвецы будут тупым стадом с единственной целью — служить хозяину. Наши учителя рассказывали, что поднятый мертвец, это не просто оболочка накачанная темной магией, а призванная с того света душа, которая притягивается к каждому костяку. И именно душа задействует при помощи магии все функции, доступные мертвецу, например как наш морячок, душа которого использует частично целый мозг, извлекая из него знания и воспоминания.

Чаще всего при подъеме мертвецов заклинание запечатывает души обратно в мертвые тела, заставляя их мучиться, испытывать непреодолимый голод, ведь мертвое тело требует энергии для псевдожизни, и энергия тянется из души. И этого хватает, чтобы "беспризорные" мертвецы бросались на живых в поисках "пищи".

Можно конечно создать бездушную "машину" как тот же крокодил, но она недолговечна, да и сил у меня не хватит постоянно поддерживать все марионетки. За это и не любят нас, некромантов, ведь мы заставляем мертвых мучиться. Мы манипулируем ими, а они, скованные заклинанием, стремятся выполнить всё, лишь бы хозяин отпустил, позволил уйти на покой.

Мысли блуждая по закоулкам памяти совершенно не мешали мне строить в воздухе вязь заклинания и напитывать его силой. Конечно моих возможностей хватит все сделать невербально, но сейчас это слишком тяжело для меня, концентрация на удержание вязи и потока, контроль количества энергии — все это отнимает не только магические силы. Поэтому приходиться использовать костыли, которые сами помогут достроить заклинание. Тем более официально я не архимаг, так что в уме строить заклинания не должен (хоть и могу).

Ventum tenebrarum volat deinceps. — Потек по подземелью мой низкий голос. Я всегда удивлялся, почему он становился настолько низким, когда читаю заклинание на старом языке Ател. Вроде и не пытаешься так сделать, но все само по себе получается. Даже жутко иногда становится, когда эхо доносит отголоски моих слов. — Verbum relatum ad mortuis. Anima intulit in corpus. Ducam ad erus.

Заклинание достроилось и вязь в воздухе налилась багровым свечением. Медленно, опускаясь вниз, вязь преобразилась и растеклась по каменной поверхности, выплавляя затейливый рисунок. Теперь печать заклинания будет пульсировать у меня под ногами, пока я вливаю в него энергию. И я делюсь ею щедро, ведь чем больше её отдам, тем дальше дотянется заклинание.

Около получаса пришлось сидеть неподвижно, напрягая все силы. Помимо оттока энергии я получал знание о всех более менее целых мертвецах, которых коснулась моя магия. И то, что в Аркании бродит немало поднятых трупов меня серьезно насторожило.

Мое заклинание подняло семь мертвецов, остальных же просто перехватило. Теперь я имел больше ста двадцати слуг, которые медленно потянулись к моему замку. Но помимо знания о том, что в королевстве кто-то поднимает мертвецов, я получил еще одно. Три белых пятна на месте Милоса, Тавоса и Гарденгарда означают только одно — помимо меня рядом есть и другие "кукловоды". И они только что получили неслабую пощечину, так как я украл у них слуг, которых они не смогли прикрыть своей магией, как это сделано в названных городах. Что ж, придется готовиться к драке.

Я глубоко вздохнул, прекращая подпитку заклинания, которое мгновенно распалось, и размял тело, немножко затекшее от неподвижного сидения.

Самое поганое, чего я мог ожидать, свершилось. Да, я темный маг с основным направлением некромантия и магия воплощения. Но мне никогда, даже в самой дерьмовой ситуации не приходило в голову использовать живых людей для создания нежити. Исключением могли служить только те, кто сам попытался лишить меня жизни... Или преступники, которые потеряли все человеческое. Таких после суда делали мертвыми палачи, а уже потом я мог их поднять.

А теперь вот как получается, живых разумных в Аркании нет, зато есть как минимум три мертвых города, в которых правит нежить. Причем нежить не слабая, раз смогла прикрыть своих слуг от меня, пусть не всех, но большую часть точно. И значит это, что в городах сидят очень старые личи или того хуже костяные лорды.

Интересно кто же их создал? Во время войны мне тоже доводилось создавать полчища нежити, но используемый для этого материал уже был трупами. Кладбища, некрополи, поля сражений — вот мои инструменты.

Что ж, наверно стоит дочитать письмо Роя. Надеюсь там есть хоть часть ответов.

Пергамент тут же словно сам прыгнул мне в руки, а глаза нашли место, где я остановился.

"...Наверное он нашел там что-то стоящее и не захотел никому рассказывать об этом. В последние годы с ним происходило странное, он даже стал немного походить на тебя — скрытничал, постоянно занимался странными делами, мотаясь по всему свету.

Но ты знаешь, я заметил это еще тогда, когда мы закончили академию. Аккурат в тот день, когда за тобой пришли..."

Флешбек.

В лектории собралось около полусотни студентов, но никто из них не шептался, не дремал на задних рядах, а внимательно слушал лектора.

— ...Итак, сегодня вы сдали последний экзамен. Вас можно поздравить. Но не спешите радоваться, вам еще предстоит церемония Чистой клятвы. Время...

Внезапно хлопнула входная дверь, прерывая лектора на полуслове, и в проходе появился молодой студент с лентой дежурного на рукаве. Его лицо раскраснелось, а частое дыхание говорило о том, что он долго бежал. Но вот он столкнулся с недовольным взглядом лектора и прокашлявшись произнес:

— Извините, сэр. — Поклонился он магу за кафедрой. — Сэмюеля Зеленого змея вызывает ректор. Срочно!

— Что ж, — недовольство с лица лектора пропало, словно его не прерывали, и он повернулся к скамьям со слушателями, — Сэмюель, можете идти. Не забудьте завтра явиться в полдень в центральный зал.

— Да, сэр. — Кивнул один из юношей, сидящих на скамьях, и встав двинулся к выходу.

— Это касается всех. — Продолжил тем временем лектор, обращаясь к оставшимся выпускникам. — Завтра в полдень состоится церемония принесения Чистой клятвы...

Голос затих сразу, как только за Сэмюелем закрылась дверь. Дежурный тут же пристроился с боку и быстрым шагом отправился в сторону лестницы на второй этаж.

— Ты знаешь почему меня вызывают? — Спросил у него Сэмюель.

— Понятия не имею. — Пожал плечами тот. — Сейчас вообще какой-то переполох поднялся во всем городе, видимо и до нас добрался.

— А что случилось?

— Да я толком не знаю, у меня дежурство в главном корпусе, а на воротах сегодня шестой курс. Но кое-какие слухи ходят.

— Например?

— Поговаривают, что покушение было на какую-то знатную семью, причем удачное. И судя по переполоху, эта семья занимала не малый пост в королевстве.

— Вот это да. — Покачал головой Сэмюель. — А кого ж убили?

— Да непонятно. Про кого только не болтают. Даже говорят, что чуть ли не самого монарха грохнули. — Скептически хмыкнул парень. — Ты представляешь?

— В это трудно поверить. Скорее мир с ног на голову перевернется, чем семью монарха упокоят. — Поддержал дежурного парень. — Во дворце охраны море, да магов не меньше. И насколько я знаю у короля и домочадцев есть защитные артефакты, причем очень не слабые.