Игра на выбывание

— Как скажешь, Селезнёв, — приторно-ласково улыбнулся толстяк. — Вот прямо сейчас с этим и покончим, раз ТЫ так хочешь! — куратор, сделав ударение на слове “ты”, демонстративно вновь потянулся к планшету.

Живой! Видать не один я шустро по деревьям лажу!

Я покосился в сторону Селезнёва и мысленно усмехнулся. Это вообще-то он должен удивляться, что я живой, а не наоборот. Сразу понятно, что этот сорокалетний мужчина с волевым лицом человек бывалый и как ближнего своего на тот свет спровадить, не понаслышке знает. Настоящего бойца невооружённым глазом видно.

— Гад! Вот куда ты лезешь?! — захлёбываясь от ненависти, сквозившей в её словах, к Селезнёву между тем бросилась только что рыдавшая женщина и, если бы не невидимый барьер, наверное, порвала бы мужика, столько злобы было в её взгляде. — Как ты смеешь расп…

Куратор видимо всё же что-то там нажал, так как весь десяток обречённых уроненными мешками рухнул на пол. По залу прокатился тяжёлый вздох. Кто-то из женщин тихо заплакал: безутешно, навзрыд. Если у кого из игроков и тлела надежда, что хозяева не будут убивать людей вот так пачками, то теперь она дотлела до конца, превратившись в пепел.

— И что тебе неймётся, Селезнёв? — с деланным укором обратился к здоровяку куратор. — Вон сколько людей из-за тебя раньше времени из списка вычеркнуть пришлось!

— А ты на меня чужие смерти не вешай! — и не подумал смутиться тот. — Мне своих в жизни хватило!

— Ладно, — вздохнул куратор. — С твоей позицией мы определись. А что нам второй бунтарь скажет? — нашёл он глазами меня. — А то что-то не слышно его.

— Придёт время, скажу, — пожал плечами я.

Смысла вступать в бессмысленную полемику с толстяком, я не видел. Как и в неосуществимых пока угрозах. Это как туземцу пообещать сбить из лука самолёт, скидывающий на его племя бомбы.

— Ну-ну, — скорчил понимающую рожу куратор. — Хоть один поумнел! Не то, что ты, Селезнёв! Так и сдохнешь из-за своего характера.

Стравить сволочь хочет! Чтобы мы для антуражу с большим рвением глотки в игре друг другу рвали! Я покосился в сторону Селезнёва, встретился с ним взглядом и тот, неожиданно, мне подмигнул. Я улыбнулся в ответ. Нормальный мужик! Жаль будет, если придётся его убивать!

— Ладно, — поскучнел толстяк, очевидно поняв, что его провокация не удалась. — Перейдём к делам нашим насущным. На втором этапе вам нужно будет добраться до храма. Переход однодневный, так что проблем это составить не должно. — Куратор обвёл взглядом притихшую аудиторию и продолжил: — Обоз и есть то безопасное место, что предоставит вам игра на этот раз. Всего лишь и нужно не отходить от него ни на шаг. Но при этом соответственно и плюшек никаких вы не получите, — развёл он руками. — Ну, кроме базового умения, что за каждый вход в игру даётся.

При поминании об умениях, я заскрипел зубами. Вот ради чего я собственно рисковал? Отродьям в пасть лез, приманку из себя изображал, сражался, да ещё и загнулся под конец. А что в сухом остатке? Одно беспонтовое умение, которое я так и так бы получил! Разве что оружием и одеждой разжился. И то. Полушубок мне изрядно подрать успели!

— Кстати, что за издевательство с этими умениями! — возмутился кто-то из толпы. — Зачем мне, например, умение разбираться в сортах сыра? Чем это поможет в выживании?

Народ солидарно загудел, заставив меня криво улыбнуться. Не одному мне значит, дерьмо на выбор подсовывали. А то была у меня опаска, что это шутки клоуна. И пока я пальцами искры буду выщёлкивать, кто-то в ответ молнией по башке приголубит!

— А что вы хотели на первых этапах? — иронически изогнув брови, спросил куратор. — Какие задания, такие за них и умения! Ну ладно, — снисходительно махнул он рукой. — Время есть — объясню. Умения в игре делятся на пять видов. По аналогии с вашими жалкими РПГшками: на обычные, редкие, эпические, легендарные и божественные. Их можно отличить по цвету сургуча, которым залито горлышко. У простых умений он чёрный, у редких — синий, у эпических — зелёный, у легендарных — красный, а у божественных, соответственно — белый. За вход в игру в первом блоке, вы получите простые свитки; три никудышных умения, на выбор. Но, — куратор поднял вверх палец-сосиську. — За выполнение заданий и помощь местным вы можете даже в первом блоке получить редкие, и даже эпические умения! И там будет всё гораздо серьёзнее! Но чтобы их получить, шевелиться надо, а не булки в безопасном месте до упора протирать! — толстяк задорно хохотнул и подмигнул, как бы приглашая присутствующих разделить с ним веселье.

— А как нам эти умения получить, если этот громила стоит только из безопасного места выйти, сразу убивает? — возмутился очкарик, кивая в сторону гиганта. — Носа высунуть не даёт!

— Ничего личного, бро, — заржал тот в ответ. — Просто здоровая конкуренция. Зачем мне своим будущим соперникам давать развиваться? Лучше сразу на корню вырвать, чем потом возиться! И запомни! — внезапно вызверился он. — Меня Никита зовут, а не громила!

— Какая конкуренция? — возмутился юноша. — Мы изначально в неравных условиях! С тобой разве справишься?!

— Правильно! — влезла маленькая женщина, вновь образовывая с ним спаянный дуэт. — Нужно запретить ему на нас нападать! Вы же можете! — повернулась она к куратору. — Прекратите это безобразие!

— Увы. Не могу, к моему большому сожалению, — поник головой куратор. — Как я уже говорил, кто с каким багажом в игру попал, тот с тем и играет. Повторю ещё раз. Добывайте умения, амулеты, тотемы и в следующий раз уже Никита от вас убегать будет!

— Съел, очкарик? — весело заржал гигант. — Нужно было спортом заниматься, а не смычком по скрипке водить. Ну как весело тебе в деревне было? В обозе ещё веселей будет — обещаю! И не только тебе. Никто от обоза и шага не сделает! Кого поймаю, уже не просто так убивать буду, а медленно. С чувством, с толком, с расстановкой! Впрочем, есть вариант, — хмыкнул он. — В начале игры отдаёте мне умения, что за вход полагаются, и гуляйте куда хотите. И пальцем не трону. Это всех из моего десятка касается, — обвёл он глазами толпу, — ну кроме тебя очкарик и дуры этой! — кивнул он на маленькую женщину. — Вас я по любому мочить буду!

— Экий мочила! — высунулся из толпы какой-то мужик.

— Я вижу, ты весь из себя такой храбрый?— развернулся в его сторону здоровяк. Тот невольно попятился. — Думаешь, если ты не в моём десятке, так я тебя не достану? Ошибаешься! Наверняка, во втором блоке нас всех объединят в одну кучу. Так вот,— ткнул он в сторону мужика пальцем. — Лучше бы тебе до этого не дожить!

Я внимательно присматривался к Никите. Да не повезло этой десятке. Житья он им не даст. Хорошо, что меня с ним в одну деревеньку не определили. Считай, весь первый блок псу под хвост полетел бы. С голыми руками против этого бугая шансов нет. Нет. Нужно и дальше рисковать. В одном эта страхолюдина права. Во втором блоке все вместе скорей всего будем. А значит, есть шанс на него нарваться. И желательно к моменту этой встречи пару козырей в рукаве иметь. Прогибаться под эту скотину я точно не собираюсь.

Взглянул в сторону Селезнёва. Он тоже не сводил взгляда с Никиты. Задумчивого такого взгляда, многообещающего. Интересно, а у него шансы есть? Чисто визуально нет. Но что-то мне говорит, что не так прост этот Селезнёв. Если до драки дело дойдёт, найдет, чем громилу удивить.

— Ну, это ваши дрязги, — прервал затянувшуюся перестрелку глазами куратор. — В довершении хочу добавить, что правила те же, что и в первом этапе. На этом всё, — он взглянул на таймер. — До начала игры осталось чуть больше часа. Ждите здесь или идите в свои комнаты, мне всё равно. Удачи!

Клоун исчез. Зал сразу наполнился гулом, движением, сутолокой.

— Ты куда сейчас? — спросила у меня Инга.

— К себе пойду, — захрустел я задумчиво пальцами. — Посижу, подумаю.

— А, — как мне показалось, с каким-то разочарованием протянула Инга. — Ну, удачи.

Вот этот момент, кстати, тоже нужно обдумать. У Инги, по-моему, на мой счёт есть определённые планы. Вернее планы насчёт прохождения этой игры. Прохождения за моей спиной. Девочка она не глупая и прекрасно понимает, что её шансы пройти дальше первого блока стремительно летят к нулю. И дело даже не в том, что она значительно слабее. Я вон тоже намного слабее этого кинг-конга, что игроков в своём десятке почём зря глушит, а всё же рассчитываю, если встретиться доведётся, эту скотину приговорить. Дело в натуре. Вот не представляю я, как она сможет, например, орудуя копьём кишки ближнему своему на древко намотать. Тут же достоверно всё. Вплоть до горячих брызг крови тебе в лицо и хруста костей от удара топора. Не каждый такое вынесет. Меня вот когда отродья убивали и то поначалу изрядно покоробило. А если местных придётся убивать? Или своего брата — игрока? Про собственные болевые ощущения я вообще молчу. Букет впечатлений тот ещё. Так и умом можно тронуться, после того, как тебя съели заживо!

Так к чему я всё это. Инга решила сделать ставку на меня. Благодарность за помощь, рыцарские чувства, капелька симпатии и вот я, разбивая лбом преграды, тащу её на себе через всю игру. Упорно тащу! И недолго…

Это не книжный роман. Это реальность, пусть и виртуальная. У меня и в одиночку шансов не так много. Но они есть. С довеском в виде Инги, шансов не будет вообще.

— Эй …. Постой! — у самой двери меня перехватил смуглый немолодой уже мужик со стрижкой как у боксёра. — Тебя Виктор зовёт. Пошли.

— Какой Виктор? — не понял я, выдёргивая руку.

— Наш кланлидер, — нетерпеливо пояснил стриженный. — Перетереть кое-что перед игрой надо.

Я оглянулся в ту сторону, куда показывал мужик и встретился глазами с лысым. Мда. Похоже, я его слегка недооценил. Нет. То, что он мужик ухватистый и к своей цели будет нахрапом переть, я сразу понял. Доводилось в своё время с такими типами общаться; представление имею. Но то, что он додумается наш десяток под себя подгрести попытаться; не ожидал.

Первым моим порывом было послать Виктора вместе с этим стриженным куда подальше. Ни в какой клан я вступать не собирался. А в клан возглавляемый таким лидером тем более. И дело тут было не в том, что я по своей натуре одиночка. Просто сама игра, по своей сути, индивидуальная. Мы все здесь прямые конкуренты. И ставка в этой игре не цифровые бонусы и плюшки, а вполне реальная жизнь. Это и есть главный приз, по словам куратора, победителю.

О каком клане тут вообще речь идти может? Он скорей всего уже в начале второго блока распадётся. Если и создавать сейчас клан, то только с одной целью; на плечах сокланов подготовить себе площадку на первых этапах для лучшего старта. За счёт своих “сокланов” подготовить! Чем Виктор, по ходу дела и решил заняться. Но только не за мой счёт! Если есть идиоты, готовые для нашего мининаполеона таскать каштаны из огня, флаг им в руки. Меня только к этому движению подтягивать не надо!

И всё же я решил подойти, поговорить. Во-первых, информация лишней никогда не бывает. Чем лучше ты осведомлён, тем больше у тебя возможностей влиять на ситуацию, во-вторых, зачем обострять конфликт раньше времени? Этот клан конечно структура недолговечная и быстро распадётся, но на последних двух этапах первого блока, кучка объединившихся идиотов, возглавляемых решительным придурком, может стать неприятной проблемой. Устроят на меня коллективную охоту, и от обоза не отойдёшь. И что с того, что потом, во втором блоке, когда псевдоклан распадётся, я по возможности этих утырков накажу? В развитии от лидеров я всё равно отстану, и тот же Виктор уйдёт далеко вперёд. Так что не будем пока обострять. Договоримся о нейтралитете и разбежимся в разные стороны. До поры.

— Ну что, тринадцатый? Как настроение? Надеюсь боевое? — преувеличенно бодрым голосом встретил меня Виктор, изобразив на лице полуулыбку-полуоскал.

— Меня Антон зовут, Витёк, — веско заметил я, пристально глядя ему прямо в глаза. — И ты об этом знаешь.

Я сразу решил обозначить свою позицию. Прогибаться тут нельзя. Чуть дашь слабину, смотришь, а такой вот Витёк тебе уже и на плечи залез, да ножки свесил. И так до конца игры ездить и будет.

— Да ладно, не шебуршись! — небрежно отмахнулся тот рукой. — Тут, в общем, такое дело, Антон, — хмыкнул он, всё же назвав меня по имени. — Клан мы решили создать. Вместе держаться, оно вернее будет. Верно, я говорю? — повернулся он новоиспечённым сокланам.

Раздался невнятный хор полуодобрительных восклицаний. Ну, понятно. Активистов тут только двое: стриженный и белобрысый, которого у меня на глазам отродья загрызли. Не зря оба за спиной у своего лидера трутся. Видать на объедки с барского стола надеются! Вот их вместе с Виктором и нужно во внимание принимать. Остальные так, массовка. И если двух испуганных, молоденьких девчонок я ещё мог хоть как-то понять, то плотного мужика лет тридцати в кожаной косоворотке, кивавшего каждому слову Витька как китайский болванчик, понять не мог. Вроде здоровый мужик, а амёба амёбой. Так и будет кивать до самой смерти. Разве что в самом конце испуганно блеять начнёт.

— Что-то вас мало, — заметил я. — Или остальные из десятка не выжили.

— Да не, все выжили, — влез в разговор белобрысый и презрительно сплюнул. — Только этот придурок, Колян совсем с головой не дружит. Выдумал себе, что если в деревне завтра остаться, то ничего тебе не будет и ни в какую. Говорю же — утырок! А Настя…

— В общем, так, — жестом прервав белобрысого, решительно перешёл к делу Витёк. — Раз мы работаем в одной команде, я должен знать возможности каждого. Так что ты с этой, — небрежно кивнул он на стоящую около меня Ингу, — рассказываете мне, что за умения получили. И кстати, — внушительно поднял он указательный палец вверх. — Новые полученные умения сразу сдаём в клановую казну. Я их буду каждому по его способностям распределять. Ну, по мере надобности.

— И как же ты рассчитываешь, за одну минуту не только свиток прочитать, но ещё и по способностям выбранное умение распределить? — не скрывая насмешки, спросил я.

Ну, Витёк! Я, конечно, ожидал, что он трофеи под себя грести начнёт. Но чтобы ещё и к чужим умениям свои лапы протянуть! Это уже сверх наглости! И ведь додумался же! Видимо, пример Никиты вдохновил.

— Не волнуйся, я сумею! — насупился Витёк недобро и не допускающим возражения тоном, припечатал: — И копьё тоже придётся отдать! Посмотрел я, как ты им владеешь! Убожество одно! А я в ролевых немало поучаствовал. Навык имею! И нечего на меня так смотреть!— вызверился он на мой скептический взгляд. — Интересы клана, прежде всего!

— А с чего ты взял, что я вообще в твой клан вступать собираюсь? — искренне удивился я. — Видишь ли, приятель, — я подошёл и задушевно приобнял Витька за плечи. — Я всегда играю соло!

Глава 4

— Бяда! — Тимофей Никитич, задвинув шапку на макушку, почесал лоб и, немного подумав, витиевато выругался. — Вишь что сотворили, окаянные!

— Знали супостаты, как нас с пути прямоезжего свернуть! — Возмущённо потряс лопатообразной бородой пожилой возчик, встав сбоку от ста́ршины. — Нам теперь либо обратно до деревни вертаться, либо в обход идти, аккурат через Солхову падь.