— Все верно. Этот архидемон — наш новый сеньор. Точнее, тех из нас, кто владеет наделами на его земле. В этом лэр, простите, владыка лорд Онг совершенно прав. Остальные, кто давал присягу лорду Нуразу как простой наемник, под эту дарственную не подпадают. В собственность владыки лорда перешли также и все те, кто был связан с лордом Нуразом клятвой полного служения. И... вы видели, господа, что именно их мечами, в дополнение к своим големам, отряд лорда Онга захватил город.
Генерал Кан повернулся к президиуму:
— Владыка лорд! Каковы ваши планы в отношении нас, бывших вассалов Нураза, как владеющих наделами, так и наемников?
— Для начала, займите свое место, господин генерал, — ответил Онг, изобразив на своем лице доброжелательную улыбку.
Дождавшись, когда генерал займет свое место, Онг вышел из-за стола и прошелся вдоль ряда кресел, занятых его новыми вассалами, критически осмотрел некоторых из них.
— Господа! Для тех, кто владеет поместьями в анклаве Аррах, ничего не меняется. В силу вассальной клятвы вы обязаны по первому требованию сеньора предоставить военную дружину, либо явиться лично для несения воинской службы. Считайте, что это свое требование я озвучил. Мне нужны ваши мечи, но еще больше — навыки и опыт тактических аналитиков и военачальников поля боя. Тем же, кто дал присягу наемника, я предлагаю перезаключить договор со мной на добровольных основаниях.
— Какова судьба родственников лорда Нураза? — спросил Кан. — Немногие знают, что я состоял...
— Состоите. Лорда Нураза никто не лишал жизни, точнее, активного состояния умертвия.
— ... Состою в дальном родстве Нуразом.
— Пусть это останется самым большим невезением в вашей жизни, — снова улыбнулся Онг, — У меня нет особой неприязни к нему лично, ни, тем более, к его родственникам. Он не успел причинить нам серьезного вреда. Более того, я... — Онг искоса глянул на Лену так, что та потупилась и начала нарочито усердно изучать какие-то бумаги на столе, — ... признателен лорду Нуразу за щедрые дары. Считаю, что с его стороны это был шаг в правильном направлении...
На лице генерала Кана мелькнуло легкое удивление. Заметив это, Онг прервал свой монолог:
— Я слушаю, генерал. Что вы хотели сказать?
Генерал окинул взглядом присутствующих.
— Лишних ушей здесь нет... Владыка, если лорд Нураз на свободе...
— Этот отморозок срочно вышел на пенсию по состоянию здоровья! — прервала его Лена, — Можете не бояться, он не отомстит.
Кан в гневе обернулся к столу, чтобы дать отповедь дерзкой человечке, но, встретившись глазами с Леной, которая включила режим "Снежной королевы", осекся.
— Я не совсем понял, что вы хотели сказать, леди... Но, знаете ли вы, — генерал снова повернулся к Онгу, — что у Нураза есть старший брат, очень влиятельная фигура в нейтральных мирах?
— Нуракос проследовал вслед за любимым братом! — отчеканила Лена.
— Вы все поняли, генерал? — добавил Онг.
Кан бросил взгляд на архидемона и его супругу.
— Думаю, я понял достаточно. Лично мне неважно, жив Нураз, или нет, я его и при жизни не боялся. А как вы будете убеждать сидящих здесь наемников, это не мое дело. Им может быть небезразлично, что их бывший начальник, жестокий и мстительный, сохранил хотя бы долю своей прежней силы.
— Не вижу ничего плохого в том, что заключая новый контракт со мной, эти бравые демоны будут понимать, чем им это может грозить, — спокойно ответил Онг. И добавил, уже обращаясь ко всем, — Итак, господа, моих вассалов, а также тех, кто надумал принести мне присягу наемника, я прошу остаться. Остальные свободны. В течение трех дней вы должны либо покинуть этот мир, либо присоединиться к моему отряду. Там, на столе — текст присяги.
Наступила тишина. Спустя минуту наемники один за другим подошли к столу, разобрали листы пергамента и по очереди зачитали их содержимое.
— Благодарю вас, господа, за то, что вы нимало не усомнились в перспективах службы под моим... чутким руководством. В ближайшие дни я переговорю с каждым из вас лично, после чего сформирую новую структуру гарнизона города Колос. Комендантом города я назначаю лэра Александра, своего тестя.
Демоны окинули взглядом Александра Николаевича, а маг запустил в него плетением опознания. Получив отклик, маг молча опустил глаза. Землянин в его глазах выглядел настоящим архидемоном.
— Вопросы ко мне или лэру Александру? — дежурно поинтересовался Онг. — Хорошо. Все свободны.
Мир Текос, город Колос, сутки спустя, ночь
Генерал Кан сохранил за собой особняк, который занял после захвата города. С ним жил и его адъютант Донг. Ночное патрулирование внутри города и дозоры на его стенах были также восстановлены в полном объеме. Поэтому генерал и его адъютант, впервые после перехода власти к отряду архидемона Онга, могли позволить себе ночной сон.
Где-то около двух часов ночи Донг проснулся и открыл глаза. Так бывало тогда, когда к периметру их расположения подбирался противник под маскировкой, невидимый для простых демонов-часовых. Будучи магом разума, Донг мог "видеть" и "пеленговать" таких разведчиков-диверсантов по их ментальной активности. Пусть и не всегда отчетливо.
Донг оделся и выскочил на улицу. "Присмотрелся" к окрестностям особняка, затем перевел взгляд на ближайшую сторожевую башню, возвышавшуюся над стеной города.
"Так и есть. Разведчик на грифоне. Но почему один?"
Донг ощутил присутствие одного разумного на высоте метров двадцати над городской стеной. Грифона таким образом он заметить не мог, поэтому просто предположил его наличие. Как еще в этом мире могли передвигаться разумные? Версию дирижабля или иного летательного аппарата демон даже не стал рассматривать.
Донг быстро вернулся в особняк, взлетел по лестнице на второй этаж, ворвался в спальню своего начальника и аккуратно разбудил.
Генерал открыл глаза и вопросительно уставился на адъютанта.
— Над стеной города — разведчик под маскировкой, — сообщил тот, — На грифоне или чем-то похожем.
Кан поднялся с постели, взял со столика переговорный артефакт и соединился со своим новым сеньором.
— Владыка, тревога! Над городом разведчик под маскировкой. Летит, скорее всего, на грифоне, а не на летающей лодке типа вашей, но, даже если это и так, без ваших летающих големов мы либо понесем неоправданные потери, либо просто упустим его.
— Благодарю, генерал. Оставайтесь дома, не показывайте ничем, что кто-то заметил разведчика. Я под маскировкой лично перенесусь в казарму и аккуратно сыграю "в ружье". В течение пяти минут заберу вашего мага.
Онг по мыслесвязи разбудил Лену:
— Просыпайся, нужна твоя "Паллада". Над городом неизвестный разумный.
Через три минуты оба сидели в рубке пилота корабля древних. Сразу же перенеслись к особняку генерала и забрали Донга транспортным лучом. Тот не смог скрыть своего шока и вытаращенными глазами осматривал интерьер кают-компании корабля.
Лена вышла из рубки в кают-компанию, чтобы проинструктировать мага. Застыла, как вкопанная.
— Девочки, а вы что тут забыли?
В помещении, прислонившись к стене, стояли Мальвина и Ира. Они вызывающе, но не дерзко, взирали на Лену.
— Вас опасно оставлять одну, Елена Александровна, — заявила Мальвина, — Даже вместе с владыкой Онгом.
Маг Донг, услышав такое, сделал вид, что тщательно проверяет свою амуницию.
— Донг, показывай направление на разведчика! — скомандовала Лена, сделав вид, что не расслышала выпад подчиненной.
Маг недоуменно уставился на светло-серые стены кают-компании без единого окна и повернулся к Лене за разъяснениями.
— Паллада, дай обзорный экран!
Донг вздрогнул, увидев, как "пропали" стены, показав обзор на 360 градусов, а также вверх и вниз. Придя в себя, указал направление на центр города.
— Там дирижабль! Нельзя дать ему сблизиться и повредить его! — вскричала Лена.
— Нет, пусть подойдет поближе и зависнет. А мы сблизимся с ним. — возразил Онг.
— Хочешь взять языка?
— В идеале — да.
Лена повела "Палладу" в сторону разведчика, под маскировкой.
= Дальнейшее сближение с объектом невозможно, — внезапно сообщил искин корабля Высших.
— Почему? — возмущенно переспросила Лена.
= Объект вносит возмущения в пространственно-временной континуум. Они влияют на точность моего позиционирования. Есть опасность столкновения с объектами на поверхности.
— Что за возмущения? — Лена пересказала разговор с Палладой и уставилась на Онга, перекладывая на него ответственность за анализ ситуации.
— Думаю, аппарат разведчика использует антиграв, то есть манипулирует метрикой пространства, — предположила Мальвина, поддерживая планку самой умной в команде, — а "Паллада" движется, используя пробои пространства.
— Донг, расстояние до противника? — спросил командир отряда.
— Метров триста, — неуверенно произнес маг.
Онг кивнул, попрыгал на месте и исчез в прыжке.
— Безумие! Прыжок, ведь, — тоже пробой пространства! — прошептала Мальвина.
Онг, действительно, промахнулся метров на сорок. Тут же прыгнул еще и еще, сокращая дистанцию до летательного аппарата, который пока никак себя не проявлял ни в видимом диапазоне, ни в ментальном. Архидемон надеялся только на то, что разведчик занят изучением дирижабля и не собирается совершать резких перемещений. Наконец, четвертый прыжок закончился тем, что Онг ударился о твердую, но невидимую поверхность. Не обращая внимания на боль и легкую потерю ориентации, архидемон достал артефакт "Луддит", коснулся им поверхности аппарата и сгенерировал плетение. С летательного аппарата сразу же слетела маскировка. Более того, он камнем рухнул вниз, на крыши квартала магов, над которым висел дирижабль. К счастью, квартал на тот момент был практически безлюден. Часть магов была уничтожена при захвате города, часть уведена на жертвенный алтарь портального купола, часть разбежалась.
Онг прыжком переместился на ближайшую крышу, достал пистолет-пулемет и приготовился атаковать пилота.
= Глайдер производства империи аграфов, шестое поколение, — неожиданно сообщил Финн, симбиот Онга. — Основное военное назначение — разведывательно-диверсионные операции.
"Ты уверен, что именно аграфов изделие?" — переспросил Онг, разглядывая аппарат.
Пятнадцатиметровый каплевидно-остроносый в профиль и треугольный, если смотреть снизу.
= С вероятностью восемьдесят девять процентов, — ответил псевдоличностный педант.
Пилот, действительно, сумел выбраться из падающего глайдера. За секунду до соприкосновения с крышей какого-то особняка, оттолкнулся от бортика кокпита, придав себе импульс в сторону и вверх, чтобы уменьшить скорость падения.
"А пилот неслаб..." — мысленно пробормотал Онг, оценив визуально силу толчка.
Пилот все-таки ударился о крышу с такой силой, что проломил ее. Онг немедленно прыжком переместился к нему по маркеру, который успел поставить, пока тот падал. Тут же на рефлексах ушел с линии атаки. В сантиметре от плеча просвистел "болт", сгусток плазмы выстрела из бластера. Пилот медленно поднимался из-под обломков крыши и интерьера верхнего этажа особняка, наводя бластер на архидемона. Его одежда была на вид так же чужда миру магии, как и глайдер.
= Десантный скафандр-комбинезон империи аграфов, — сообщил Финн.
Онг, готовясь к прыжку, высадил очередь из пистолета-пулемета по ногам противника. Тот успел увернуться, уйдя в перекат и скрываясь за обломками какого-то стола. Архидемон к этому моменту уже появился у него за спиной. И снова перекат и выстрел из бластера. Уже Онгу пришлось уворачиваться, упуская возможность прицелиться. Расстреливать противника наповал не хотелось пока. Даже ввиду того, что у разведчика такой дилеммы не было. Он явно понимал, что с потерей глайдера стал уязвим для гарнизона города, и стремился ликвидировать нападавшего, пользуясь равенством сил. Последующие серии выстрелов обеих сторон также не принесли результата. Маневренность противников явно превосходила их способность — и возможность — вести прицельный огонь. Но время работало против разведчика. Глайдер перестал вносить искажения в навигатор "Паллады". Корабль древних завис над домом, и на разведчика рухнула Лена, перешедшая в режим слияния со стихией металла. Фигура в скафандре и на этот раз успела уклониться от столкновения с новым противником. Однако, в режиме ускорения Лена превосходила и Онга, и этого неизвестного бойца. Пользуясь тем, что Онг, наконец, смог сократить дистанцию и продемонстрировал замах мечом, Лена подобралась с противоположной стороны и попыталась обездвижить противника захватом. Однако, всей ее силы "Терминатора", то есть, живого металла, не хватило для фиксации противника. Тот небрежным движением плеча отбросил Лену к противоположной стене и тут же, не прекращая движения, уклонился от меча Онга и с разворота нанес тому удар в солнечное сплетение. У архидемона потемнело в глазах. Лена, которой прием разведчика не причинил особого вреда, бросилась на помощь мужу, который, пусть и на доли секунды, остался беззащитным. В этот момент разведчик заметался, замедлился и, наконец, повалился на пол. Над ним стояла Мальвина, растопырившая пальцы-"язычки" над разведчиком.
— За неимением ментальной энергии, изъяла жизненную, — сообщила девушка. — Приступаю к считыванию сознания нашего гостя.
Онг уже успел прийти в себя и задумчиво рассматривал обычные земные наручники, которые достал из кармана.
— Порвет, — скептически бросила ему Лена, — Донг, у вас есть что-нибудь покрепче?
— Антимагические кандалы из адамантита... — ответил тот, — В казарме, на складе.
Лена тут же выстроила портал. Донг вздрогнул и внимательно посмотрел в лицо начальнице.
— Что уставился! Вперед, на склад! — рявкнула Лена.
Маг вышел из ступора и пулей влетел в марево портала. Лена прошла за ним. Через три минуты оба вышли обратно. Вслед за ними появились еще четыре мощных демона ростом под три метра. Только после этого Лена закрыла портал. Маг споро спеленал пленника цепью матово-черного цвета, надел и застегнул ошейник и наручники.
— Мальвина, тебе не помешает ошейник? — запоздало спросила Лена.
— Спасибо, что поинтересовались, Елена Александровна. Помешать не успел. Я считала из него все, что смогла.
— Пленника — в казарму, в подвал, в любую пустую камеру! — скомандовала Лена конвойным.
Те неуверенно посмотрели на начальницу, не решаясь задать вопрос.
— Они ждут, не откроете ли вы портал, леди архидемоница? — пояснил Донг.
— Своим ходом дотащат, не развалятся, — отрезала Лена, — Выполнять!
Демоны молча подошли к пленнику, взяли его за руки-за ноги и потащили по лестнице к выходу из особняка.
— Паллада, забирай нас всех транспортным лучом, — вслух озвучила Лена следующее приказание.
В кают-компании уже были готовы пять кресел, которые заняли все, кроме Донга. Маг остался стоять рядом с креслом, стараясь не привлекать внимания, одновременно прислушиваясь и запоминая все происходящее. Доверие нового начальства, подкрепленное вассальной клятвой подчиненного, произвело должное впечатление на мага, который провел в качестве боевого мага уже несколько сот лет.
