Агентство "Другая Сторона"

— Во-первых, — начал криминалист, — дверь в хранилище совершенно точно не вскрывали. Или оригинал ключей, или очень хорошая копия. Даже лучшие отмычки оставляют следы, а замок там все же очень хороший.

— А магия? — я пожалел, что рядом нет волшебницы. — Не обязательно ж отмычками греметь.

— Даже она оставляет следы, — улыбнулся Ярослав. — От не слишком сложного заклинания замок зачарован, а более мощное кто-нибудь обязательно учуял бы.

— Интересно, подумал я вслух, — у кого мог быть еще комплект ключей?

— Глава, оружейный мастер и Адальби, — Мегуми подняла голову, оторвавшись от своих записей. — У них есть доступ в оружейную, поэтому и личный ключ тоже положен каждому из них.

— А ты наблюдательная, — хвалить ее стоило как можно чаще. — Но свои ключи они явно хорошо стерегут. Разве что повод подозревать каждого из троих стал еще сильнее.

Я произнес последние слова скорее в шутку, но ободренная похвалой волчица решила развить мысль.

— Главе брать статуэтку незачем, да и не пойдет он на склад сам без особой необходимости. Скорее уж, пошлет кого-то из доверенных лиц, того же Адальби. Но тот позавчера весь день на виду был. А вот оружейный мастер мне совсем не нравится. Простите, что прервала вас, — окончание речи Мегуми произнесла уже шепотом, снова уткнувшись взглядом в стол.

— В целом твои выводы совпадают с моими, — подтвердил я догадки волчицы. — Но, знаешь, если тебе кто-то не нравится — это вовсе не значит, что он преступник. Слишком часто бывало наоборот.

— Да, я поняла, — мне подумалось, что она снова огорчится, но ее тон был совершенно спокойным.

— Я ж ведь вторую часть своих изысканий так и не рассказал, — напомнил о себе Ярослав. — В хранилище-таки был посторонний.

— В смысле — не пёс? — я резко развернулся на кресле.

— Именно. Но был он там дня три или четыре назад, — криминалист развел руками, — точнее не скажу.

— А это? — пристально посмотрел я на него, и старый друг понял меня без уточнений.

— Что кто-то был — это приборы говорят. А что раньше, чем статуэтку похитили — тут больше предположений, техника здесь не особо помогает. Ну и глава там отметился, как я и думал.

— Однако результат, — я не скрываясь почесал в затылке. — Похоже, нам с тобой завтра предстоит еще один визит в собачье поместье.

— Нам бы втроем съездить, — Ярослав показал глазами на притихшую волчицу.

— Маловато наших подозрений, — я поморщился, — а вот если что накопаем, то я не постесняюсь у своего руководства санкцию запросить на Хагую. И на полноценный обыск, чего уж там будет стесняться.

— Мы ж не полиция, — напомнил Ярослав. — Миша, не горячись.

— Ты прав, обыск могут и не разрешить. Но вот санкционировать обнюх князю Мещерскому труда не составит, — улыбнулся я.

— На том и порешили, — Ярослав выразительно посмотрел на настенные часы. — А еще, знаешь, пицца обед не заменит.

— И тут ты прав — засиделись мы, — подтвердил я. — Хватит уже на сегодня. Иванна нам и завтра отчитается.

— Если в историю какую-нибудь не влипнет, — неожиданно хихикнула просочившаяся сквозь дверь Светлана. — Идите, я тут приберусь пока, мне-то домой идти не надо.

— Так ты здесь и живешь? — уточнила Мегуми. — Получается, ты все время на работе?

— Только в рабочее время, — хмыкнула привидение. — В остальное время я здесь хозяйка. Дом с привидениями — это не шутки, это серьезно. До завтра!

Светлана снова хихикнула, демонстративно поцеловала меня в щеку и растворилась в воздухе, пока я пытался подобрать хоть какие-нибудь слова.

Ярослав похлопал меня по плечу, а вот Мегуми молча проводила быстро исчезающие следы присутствия привидения долгим задумчивым взглядом.

Наконец, первый рабочий день закончился. По крайней мере — у меня. Это событие мы со старым другом решили отметить парой кружек пива в загодя присмотренном баре.

Первую пили молча — всё-таки день выдался весьма насыщенный, хотелось немного сбросить напряжение.

— Ну, что думаешь? — поинтересовался я, когда кружка показала дно.

— А чего тут думать? — Ярослав одним глотком добил содержимое своей. — Процесс пошёл. А если б я не верил, что у нас хотя бы получится начать — то растил бы свои арбузы на грядке.

— То есть, еще рано делать выводы? — в ожидании второй кружки я машинально потянулся к карману.

— Все не можешь забыть, что бросил? — понимающе усмехнулся Ярослав. — Но в целом, да, сначала надо будет успешно закрыть три-четыре дела. Тогда будет понятно, кто чего стоит, и что надо будет менять.

— А так-то как впечатления от новой работы? Пусть только первый день, но ведь что-то видно уже сейчас, — продолжал допытываться я.

— Да нормальный из тебя руководитель, — старый друг легко распознал причину моей тревоги. — Нам не зря подобрали команду из молодёжи — у тебя есть время войти в роль, а мелкие ошибки никто и не заметит. А когда они приглядятся и начнут пробовать тебя на зуб, то ты уже и сам более тесно сроднишься со своим креслом.

Бармен подтолкнул в нашу сторону свеженаполненные кружки, и это дало мне время немного собраться с мыслями.

— Лирова, похоже, пробует понемногу, — поделился я своими сомнениями. — Хотя так вроде бы она вполне лояльна.

— Да ну брось. Иванна просто пытается показать, что она самая яркая, самая умная и самая незаменимая. Вокруг ведь столько конкурентов на эту роль, а самооценка у нее проблемная. В начальники она не рвется, а вот внимание любит.

— Насчет "не рвется" ты не совсем прав, — не согласился я, — но я как руководитель ее в целом, похоже, устраиваю. Что до самооценки — это ты правильно заметил. Если кто-то слишком похож на танк по стилю поведения — оно обычно не от хорошей жизни.

— Надо будет — сама расскажет, — философски подметил Ярослав. — А вот за волчицей надо приглядывать. Толк будет, но для этого тебе придется постараться.

— Нам с тобой, — отрезал я. — Но я рад, что тут мы с тобой согласны. Когда она забывает, что надо стесняться и бояться, то демонстрирует острый ум, хорошую внимательность, и, что важнее всего, большую любовь к нашему делу.

— У тебя другая проблема, — вдруг усмехнулся Ярослав, сделав пару глотков. — Как бы она в тебя не влюбилась.

От неожиданности я закашлялся и чуть не пролил пиво на свой пиджак.

— Да она ж мне в дочери годится! Они с моей Алисой практически ровесницы! — негодующе воскликнул я. Предположение коллеги меня почему-то здорово задело.

— И что? — он как-то уж очень хитро улыбнулся, глядя на меня поверх своей кружки, — Ты что, забыл элементарную психологию? Высокий, эффектно седоволосый мужчина, уверенный в себе, заботится, учит, помогает найти уверенность в себе. Девушке с ним интересно, она чувствует, как в его присутствии у нее получается больше верить в себя, а уж когда он ее хвалит, то от звуков голоса в животе начинают порхать бабочки.

На этот раз я молчал несколько минут, отправляя в рот один ломтик кальмара за другим.

— Грузный, старый, нервный зануда. Напрягает дурацкой работой, вынуждает действовать в команде с экзотической красавицей, не доверяет сложные задачи, — пробурчал я, когда кальмар, наконец, закончился.

— В общем, ты меня понял, — со смехом заключил Ярослав. — Так что и впрямь, будь осторожнее.

— Уж постараюсь, — согласился я. — с Василием ее что ли свести. Может, заодно и выясним, кто он такой.

— Да, непонятный парнишка, — подтвердил Ярослав. — Но в деле он себя покажет. Вот хотя бы даже по тому, как с наблюдением справится, уже многое ясно станет.

— Потому я и разрешил, — я с сожалением посмотрел на опустевшую кружку. — Ну ладно, пойдем что ли по домам наконец?

— Да, пора бы. А то ведь и там придется много чего рассказывать, да и ужин наверняка уже дожидается. Твоя дочка ведь даже любопытнее моей жены, так что готовься много-много говорить. Вы с ней как?

— Пока затишье, — хмыкнул я. — Друг этот ее с головой в дела ушел, давно у нас не появлялся. Так что она подостыла вроде.

— И славно, — Ярослав, кряхтя, поднялся с табурета. — До завтра!

Моему другу еще предстояло добираться до дома на общественном транспорте, а вот я жил совсем не далеко. Маленькое преимущество большого начальника, что ни говори. То ли работодатель обо мне позаботился, то ли просто повезло — подробностей я не уточнял.

Дома меня и впрямь ждали умопомрачительные запахи. Судя по тому, что сегодня Алиса расстаралась с готовкой, она, как я и ожидал, сгорала от любопытства.

— О, пап, ты наконец-то дома, — дочь даже выбралась из своей комнаты и встретила меня в прихожей. — Похоже, новая работа как в лучшие времена — занимает все время?

— Ну, не то чтобы все, — смутившись, буркнул я.

Дочь принюхалась и сморщила нос.

— Понятно, значит с дядей Славой пиво пили, — хмыкнула она. — Ну точно ничего не изменилось. Ужинать будешь?

Вообще Алиса готовить не очень любит. Но обо мне заботится, этого у нее не отнять. Говорит, что лучше уж потратить лишние сорок минут, зато родитель будет добрый. А изжога — она доброты точно никому не добавляет. Даже и не представляю, как дальше жить буду, когда она наконец созреет до самостоятельного быта. И ведь не так уж много времени ждать осталось. Куда оно, это самое время, девается — уму непостижимо. Еще меня тревожит мысль, что жить она решит не с подругами, а с этим своим Тимофеем — но это видение я пока старательно гоню прочь.

— Конечно, спрашиваешь тоже, — ароматы, доносящиеся с кухни, просто-таки манили к себе. — Сегодня довелось только кусочек пиццы перехватить.

— Не бережешь ты себя, — нахмурилась дочь. — Сколько я тебе говорила, что надо правильно питаться, так ничего не меняется! И ладно бы сам, так и команду свою приучишь!

Руки в боки, брови вразлет, поворот головы, волна золотых волос — как же она похожа на свою мать, когда изображает суровость. Но не злится — и это я точно знаю. А еще — она и впрямь права.

— Да, тут промашка вышла, — признал я. — И так часть команды еще в засаде сидит, наблюдение ведет. Но тут я тебе обещаю, что как все процессы наладим да сработаемся, то уж питаться будем как надо.

— Десять лет уж что-то такое обещаешь, — вздохнула Алиса. — Приятного аппетита!

— Приступим, — согласился я, взяв в руки вилку.

— Ну, как оно? — дочь дождалась, пока я доем, хотя было видно, что ее терзает любопытство.

— Очень вкусно, — поддразнил я ее, — Ты готовишь все лучше и лучше!

И это тоже было правдой. Я, конечно, и один не пропаду — но таких высот едва ли достигну.

— Папа, я же не об этом! — возмутилась Алиса. — А о работе твоей новой! Как, чувствуешь себя начальником? Сумел себя перед подчиненными поставить?

Ей только дай меня повоспитывать. Такое ощущение, будто она не верит, что ее отец сам на что-то годится. Но меня это только радует — когда мы в ссоре, что в последнее время не редкость, она все больше отмалчивается и почти не выходит из комнаты.

— Ребята хорошие, ну я ж тебе о них рассказывал, — я потер переносицу, в очередной раз подумав, что пора бы обзавестись очками, — А что молодые — так это не страшно, работы не боятся. Но своевольные и инициативные, этого не отнять. Но на то у меня Ярослав есть — поможет за ними приглядеть.

— Значит, скорее наставником себя чувствуешь, — протянула дочь. — И это тоже неплохо. Я рада, что у тебя все наладилось — пока ты дома сидел, с тобой тяжеловато было.

Алиса тоже старается быть со мной честной. Правда она уж очень прямая, в былые времена ее сочли бы невоспитанной. Но сейчас как-то все по-другому. Хотя и бывают у меня мысли, что я что-то упустил.

— А еще у тебя новая сотрудница должна была только сегодня прийти. Тимофей говорил, что красивая, — дочь лукаво посмотрела на меня. — Как она, понравилась тебе?

— Да что ж такое! — рыкнул я. — Я не завожу романов на службе, кому как не тебе это знать!

— Все-все, — Алиса хихикнула, выставив перед собой ладошки, — я же о ее деловых качествах спрашиваю.

— Так я и поверил! Но, знаешь, может потом с тобой и посоветуюсь, — я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Она тебя старше, кажется, всего на пару лет, так что ты сможешь мне подсказать.

— То есть все-таки понравилась! Ничего себе! — Алиса прижала ладони к щекам. — Но чтоб моя ровесница — это ты себя не переоцениваешь?

— Хватит уже меня подкалывать, — беззлобно отозвался я. — Тут в другом дело — не верит она в свои силы. Хотя и неглупая, и, действительно, симпатичная.

— Понятно, — посерьезнела дочь. — Ты и впрямь обращайся, если смогу что подсказать — буду только рада.

— Слушай, я как-то упустил один важный момент своей новой жизни, — признался я. — Откуда вообще берутся маги? Это потомки смешанных браков людей и нечисти?

— Давай, наверно, со второго вопроса начну, — Алиса немного покраснела, но голос ее звучал твердо. — От связи человека и иного чаще всего рождаются дети с улучшенным геномом. Твоя новая сотрудница назвала бы это "кеккей генкай". Он может быть слабым, почти не проявляться, и рассеяться без остатка за два-три поколения. Может быть сильным, и, если его тренировать, будет только развиваться. Еще, я слышала, бывает спящий улучшенный геном, который внезапно проявится в дальнем потомке, обычно при каких-то еще условиях.

— То есть это — не такая уж редкость, — ухватил я интересную мысль.

— По сравнению с магией, — подтвердила дочь. — Еще, если иной — женщина, то могут родиться новые демоны, того же рода, что и их мать. У некоторых видов, например, пауков-оборотней, это вообще единственно возможный вариант. А мужчин этого вида просто не бывает, их отцы всегда люди.

Я задумчиво помотал головой, пытаясь поудобнее разложить в ней новую информацию. И при этом еще отделаться от самых разных неприличных картинок.

— Догадываюсь, о чем ты спросишь, — продолжила Алиса, — есть еще истории о Детях природы, рожденных от матери-человека. Там, как нам рассказывали, если твой папа — нечисть, то нечистью же можно стать. Принять в себе эту свою часть. Но это всегда результат какого-то выбора, решений, поступков или эмоций. Просто предрасположенность к изменению в этом случае заметно выше.

— Здесь вроде бы понял, — я отчаялся отогнать картинки, — но что по первому вопросу?

— Способность к магии передается по наследству, но мы не знаем, откуда берутся новые рода магов, — дочь выглядела собранной, как будто отвечала преподавателю на экзамене. — Иногда просто в обычной семье рождается одаренный ребенок. Кстати, в первом-втором поколении способности обычно слабые — магия почему-то любит загустеть в крови. Еще на пользу личной силе идут смешанные браки, главное не очень уж увлекаться близкородственным скрещиванием.

Я хмыкнул, заметив, что Алиса снова покраснела.

— Тут, кстати, интересный вопрос, — она чуть замялась, — папа, а все ли ты знаешь о маме и ее родне? Для мага первых поколений у меня, по словам куратора, сил в разы больше среднего.

— Значит, ты такой уникум, — медленно ответил я, попытавшись потрепать дочь по голове. Вопреки обыкновению, она не увернулась, а завороженно ждала продолжения. Но пришлось ее разочаровать. — Мне точно неизвестно, кто ее дедушки и бабушки, но и она сама, и ее родители никаких способностей никогда не проявляли. Уж о фамильных-то легендах она могла бы и проговориться.