Гном повернулся к стоявшим за ажурными воротами аристократам и с десяток секунд разглядывал их. Потом вяло махнул рукой в сторону двухэтажного здания, примыкающего к стене сада.
-Все вопросы к королевскому секретарю.
И, потеряв интерес к визитерам, развернувшись, начал демонстративно разглядывать куст акации.
-Ну чтож, пойдемте, лэр Климент, — вздохнул барон.
На первом этаже королевской канцелярии тоже сидел стражник, как и на втором. Потом они прошли через комнату, в которой находился то ли писарь, то ли привратник и записывал в толстый журнал всех посетителей. Поэтому, когда они наконец-то вошли в кабинет к королевскому секретарю, барон повторил одну и ту же фразу уже в пятый раз.
-Владетель Вэллора, его Светлость лэр Климент Корвинус и первый министр барон Эр-Риз, хотели бы нанести визит и засвидетельствовать своё почтение его Величеству королю-под-горой Хуго третьему.
Сидевший за массивным дубовым столом секретарь завис на добрую минуту и Климент подумал, что барону придется в шестой раз повторять одно и то же.
-Старший королевский секретарь Альбрехт Тумботин, — представился секретарь, нехотя встав со стула.
Он был невысок даже по меркам гномов, и, как и трактирщик Бенни Хилл, не носил привычной для гномов бороды. Впрочем, изображенный в полный рост на висевшем над его столом портрете король тоже был безбород. Зато в руке короля вместо боевого топора — древнего символа гномьей власти — была новомодная трость, а на розовых шелковых чулках большие красные банты. Длинные каштановые волосы были завиты крупными кудрями. Голову украшала изящная корона, в виде венка из золотых веточек с цветочками, напоминающими маленькие розочки. Клим не видел короля вживую, но на портрете он был какой-то слащавый, весь в оборках, рюшечках, бантиках и опушках.
На столе у секретаря стояла вазочка с парой небольших пирожных и небольшая фарфоровая чашечка с кофе, от которой шел одуряющий аромат. В левом ухе секретаря была массивная золотая серьга с красным камнем. Клим посмотрел на серьгу магическим зрением. Нет, вовсе не магический амулет, просто дорогая, совершенно не нужная побрякушка.
-Странно — подумал он. Серьги-амулеты довольно распространенны у дворян и даже простых воинов. Он даже встречал наёмников, у кого было по серьге-амулету в каждом ухе. Еще бы, нужное заклинание, залитое в такую серьгу, могло спасти жизнь владельцу, но чтобы просто так? Для красоты, что ли, нацепили золотые побрякушки? Так сомнительная у них тут мода. Еще и большие банты на шелковых чулках-гольфах. Да и король какой-то разряженный, еще губки напомадить осталось. А ведь в старинных книгах гномов изображали яростными, не знающими страха бойцами. Клим даже читал, что во время боя некоторые гномы впадали в неконтролируемое бешенство наподобие берсерков древних викингов, снося все вокруг своими топорами с широкими лезвиями. Причем говорилось, что и король-под-горой и вся гномья аристократия всегда были в первых рядах во время битв. А тут не боец, а просто срам какой-то. Может, это почти тысяча лет мира между расами сыграли с гномами злую шутку?
-Прошу вас господа, присаживайтесь, — показал он рукой на ряд стульев у стены, — я доложу о вашем визите.
И он скользнул в небольшую дверцу, находившуюся рядом с его столом. Впрочем, через несколько секунд из этой же дверцы вышел другой гном, молодой, тоже без бороды и тоже с золотой серьгой-не-амулетом в ухе. Только серьга была поменьше и вместо красного камня была небольшая жемчужина. Зато банты были не только на гольфах, но и на рукавах короткой бархатной курточки малинового цвета с большим белым отложным воротничком.
Отсутствовал секретарь довольно долго, Клим успел поелозить на стуле и походить по просторному кабинету. Осмотрел большие песочные часы, с огромной стеклянной колбой закрепленной на конструкции чем-то похожей на этажерку. Колба была из толстого зеленоватого стекла, наверное в треть бушеля объёмом. Белый песок струился тонкой ниточкой. Больше половины песка уже перетекло в нижнюю колбу.
-Интересно на какой период времени рассчитаны часы? Часов на пять-шесть или больше? Скорее всего такая колба отмеряет полный рабочий день королевского секретаря. Неплохая вещь, интересно изделие самих гномов или имперских мастеров? Хорошо бы себе в кабинет такие часы прикупить. -Подумал Климент. -Механические часы того мира конечно удобнее. Он уже купил через своих новых друзей напольные часы в отцовский кабинет Облачного замка и себе в рабочий кабинет летней резиденции, но сутки в родном мире дольше почти на полтора часа, поэтому каждый день нужно подводить стрелки ориентируясь по солнечным часам.
Потом некоторое время стоял у окна, выходящего на дворцовую площадь. Там четверо молодых людей несли в паланкине очень упитанную гному. Носильщики были раздеты до пояса, но все в кожаных штанах до колен и с повязанными на шее яркими платками — этакая униформа. Гнома в ярких просторных одеждах с каким-то остервенением обсасывала большой разнозветный леденец на палочке.
-Да ну, бред какой-то! — замотал головой лэр-регент.
-Что, простите? — привстал с места помощник секретаря.
Климент бросил на него суровый взгляд, но ответить не успел, в кабинет вошел королевский секретарь.
-Я сожалею, господа, но его Величество Хуго третий Великолепный сегодня вас принять не сможет.
-Но почему? — нарушил затянувшуюся паузу первый министр.
-Он сегодня утром отбыл из своего дворца в горные чертоги.
-Но ведь это всё рядом. Гора и вход в нее находится рядом с дворцом.
-Я повторюсь, господа, сегодня вас не примут, — заложив руки за спину с недовоьным видом повторил секретарь.
-Но почему? — недоумевал Эр-Риз, — сколько король Хуго пробудет в своих подземных чертогах?
-Его Королевское Величество Хуго третий Великолепный! — с вызовом поправил его секретарь.
-Ну хорошо, — включился в разговор Климент, — а завтра? Завтра в первой половине мы можем расчитывать на аудиенцию?
Королевский секретарь поморщился и сказал, выделяя каждое слово, словно для докучливых и непонятливых посетителей.
-Завтра. Вас. Тоже. Не. Примут.
-Но почему? — спросил его уже удивленный лэр.
-Потому, что на личную аудиенцию с Его Королевским Величеством Хуго третьим просители записываются за месяц. Причем не факт, что такая аудиенция состоится и даже если будет назначена, она может быть отменена в любой момент без объяснения причин.
-Что за бред! Какие мы просители? Что за идиотизм? — вскипел Эр-Риз, — перед вами Владетель Вэллора лэр Климент Корвинус сон Вардис.
-Я попрошу вас не выражаться в государственном учреждении.
-Я? Я выражался? Когда? — опешил барон.
-Вы сказали, что это идиотизм. Тем самым подразумевая и косвенно называя идиотами служащих королевской канцелярии. Еще одно проявление неуважения, и я вызову стражу и вас подвергнут штрафу.
Он с гордым видом ткнул указательным пальцем в сторону выхода:
-Попрошу вас покинуть кабинет.
-Что? Штрафу? — растерялся Эр-Риз, — вы, что смеетесь над нами?
-Пойдемте, барон, хватит терпеть это издевательство! -взял его под локоток Климент и, повернувшись к секретарю, сказал с кривой ухмылкой:
-Ну-ну, земля круглая, еще встретимся.
Дворцовую площадь они пересекли в полном молчании, которое барон Эр-Риз нарушил когда они уже подходили к гостинице.
-Извините, лэр Климент, это вы пошутили или действительно уверены в этом?
-В чем? — не понял его Клим.
-Ну, что Земля круглая?
-А-а, вон вы о чем, — усмехнулся лэр. -Да на все сто!
-Но это же сенсация, — встал удивленно барон и, понизив голос, продолжил:
-Эти удивительные сведения вы почерпнули в ином мире?
-Да ладно вам, Гридо. Нам сейчас не до сенсаций. Ясно уже, что надо уезжать из гнезда этих гомосеков. С ними каши не сваришь. И думать заново, что предпринять с нашим серебром.
-Да, да, — закивал головой министр и, сделав шаг, вновь остановился, — гнездо гомосеков? Такие животные из иномирья?
-Ага, животные. Страшные очень, — кивнул Клим и продолжил свой путь.
* * *
-Ну, что там Альбрехт, прогнал наконец-то этих назойливых визитеров? — король Хуго полулежал на мягких подушках, отхлёбывая из изящного стеклянного фужера дорогое шивирское вино. Помимо него и вошедшего секретаря, в покоях находился начальник дворцовой стражи, главный церемониймейстер и главный распорядитель королевского двора.
-Да, Ваше Величество! — присел в изящном поклоне королевский секретарь, — удивительно наглые посетители. Этот барон-министр заявил, что это сам лэр владетель Вэллора и вы должны немедленно их принять.
-Действительно, удивительная наглость. Может, эти наглые хуманы думают, что правитель дикарей, поселившихся за Серыми горами мне ровня?
И сам засмеялся над своими словами. Его вежливо поддержали смехом все присутствующие в комнате.
-Может, мне его еще царственным братом называть?
И, сменив тон на серьёзный, спросил у своих подданых:
-А что там у них творится сейчас?
-Через наших друзей храмовников из ордена Очищения до нас дошли сведения, что отец этого наглого визитера пропал. Уже около трех недель о нем ничего не известно, — первым нашелся главный церемонимейстер, за что удостоился испепеляющих взглядов со стороны других чиновников, — правда, ходят упорные слухи, что они решили предпринять еще одну попытку найти серебрянный рудник в диких землях. Но повторюсь — возможно, это просто слухи.
-В любом случае, это предприятие требует огромных затрат, — поморщился Хуго, — нет, каковы наглецы! Ведь понятно, что прибыли денег просить, но сколько апломба у этой деревенщины.
"Должен нас принять!" — передразнивая, изобразил он визитеров. А потом опять обратился к секретарю:
-Если вновь придут, Альбрехт, не пускайте их на порог канцелярии. Нам тут есть, чем заняться и без всяких голодранцев из далеких земель.
-Всё понял, Ваше Королевское Величество, — вновь склонился в поклоне-полуприседе секретарь. Он развернулся чтобы выйти, но чуть задержался и глянул на короля.
-Что-то еще, Альбрехт? — видя его нерешительность, спросил Хуго.
-Осмелюсь доложить, Ваше Величество, что уходя, этот лэр-регент заявил, что Земля круглая и что мы еще встретимся.
-Хм... Альбрехт, окончание фразы похоже на угрозу. Но почему Земля круглая? — Хуго от удивления даже поставил фужер с янтарным напитком на маленький резной столик. — Как она может быть круглой?
Хуго завис на минуту, вперив взгляд куда-то вдаль и крутя пухлыми руками, на пальцах которых было надето множество колец. Затем громко расхохотался
-Эти хуманы так же неразумны, как пещерные гоблины, — смеялся он, хлопая в ладоши от возбуждения, — это надо такое ляпнуть! И этот невежда добивался нашей аудиенции? Видно, он для того и приехал, чтобы сообщить о своем гениальном открытии.
Давился от смеха король:
-Будь Земля круглая, как шар, — показал он всем присутствующим воображаемую сферу, — тогда кто-либо, споткнувшись, так бы и катился до самого низа. Ведь всем разумным должно быть ясно, как белый день, что Земля плоская. И никак иначе!
-О, вы так мудры, Ваше Величество! — первым нашелся начальник дворцовой стражи, за что теперь уже он удостоился злых взглядов из свиты короля.
-Все свободны! — махнул рукой Хуго, — отдохну, а потом надо сей анекдотец рассказать королеве. Земля круглая — надо же!
* * *
Недалеко от входа в гостиницу Бенни Хилла, за кустом сирени, Климент заметил знакомую девичью фигурку в белом переднике. Она стояла, ссутулившись, прикрыв ладошками лицо.
-Пойдемте, барон, поинтересуемся, что у нее стряслось.
Когда они подошли, девушка сделала попытку сбежать.
-Стоять! — остановил ее лэр, -Что случилось?
-Простите, Ваша Милость, — глянула на него девушка заплаканными глазами и попыталась отвернуться.
-Так, посмотри— Милость он, — ткнул Клим пальцем в барона, — а я Светлость.
-Ой, простите! — она испуганно посмотрела на Клима, — Вы князь или герцог? Ой, простите меня за вопрос, я такая глупая. Мы с папенькой жили не в столичном городе и очень редко видели нашего князя.
-Я лэр владетель, но это не важно. Расскажешь, что произошло?
Девушка заозиралась и замотала головой.
-А если я прикажу, как дворянин? — надавил на нее лэр. Но это возымело прямо противоположный эффект. Девушка вновь закрыла лицо ладошками и плечи ее стали вздрагивать.
-Дитя, вы боитесь, что кто-то увидит нас. И решит, что вы нам жалуетесь? — вступил в разговор Эр-Риз. Девушка мелко закивала. Тогда барон продолжил:
-У вас есть этот новомодный, дорогой напиток из колоний?
-Вы про кофий, Ваша Милость? Есть, — кивнула девушка.
-Да, да. Кофий. Пробовал много раз, даже немного для семьи из Ронгарда привез, но все не могу запомнить названия. По мне так горечь несусветная, но вы знаете и вправду бодрит, особенно по утрам.
-Чашка свежезаваренного — фартинг, Ваша Милость.
-Однако! А цены тут и вправду кусаются, — покачал головой барон, на что Климент почувстввал укор совести — себе-то он давно хороший кофе таскает из иномирья. Надо позаботиться хотя бы о членах малого совета, они-то про переход знают. Собрать им подарки из некоторых дорогих и редких здесь продуктов.
-Вы можете принести нам две чашки в мою комнату? — продолжил барон.
-Да, — кивнула девушка, — сейчас сварю и принесу.
-Ну вот видите, лэр Климент. Пойдемте ко мне в номер и подождем ее. Будем надеяться, что там она окажется более разговорчивой. -Он вдруг остановился, — хм, а ведь мы даже не спросили ее имени.
-Пойдемте, барон, придет и спросим. Что-то мне всё больше не нравится в этой чёртовой автономии.
-Итак, милое дитя, рассказывайте, кто вас обидел, но прежде скажите нам, как вас зовут? — взял на себя расспрос девушки Эр-Риз, как более опытный в этих делах, после того, как расчитался за принесенный кофе и усадил девушку на стул. Дочь барона Маргарет, была немногим старше.
-Мира, Ваша Милость, — шмыгнула носом девушка.
Климу на миг показалось, что сейчас она снова разревется, но Мира сдержалась.
-Мы прибыли сюда с западного берега срединного моря уже месяца четыре назад, — начала она, вздохнув, — бежали, как и все, от войны и разрухи. В Кайре с работой плохо. И мы решили ехать в Трехгорье, слышали, что гномы всех привечают и всем беженцам дают кров и работу. Требовались батраки в поле и для работы в свинарниках, но там все живут в общих бараках. А мастер Бильворт предложил нам работать у него. Папеньке на конюшне, а мне подавальщицей в харчевне при трактире. Ну тута, тоесть. Дома я вобще-то работала белошвейкой, но тут не требовалось, — опять вздохнула девушка.
-Рува Мира, а папенька ваш конюх? — спросил Клим. ( Рува— уважительное обращение к девушке простолюдинке).
-Что вы, — засмеялась девушка, — папенька у меня образованный, учился в столице нашего княжества. Это мы потом уже в портовую Варму переехали. Он там помощником управляющего в большом торговом доме, больше десяти лет проработал. Ему тут поначалу ох как тяжело приходилось. У мастера Бильворта он всё больше руками работает, двор там подмести, дрова нарубить или воды натаскать. Опять же, чтобы коняшки накормлены были и обихожены.
