-Одному везде не поспеть! Торгаши привозят с юга рабов. Я их выкупаю и даю свободу. Еда, выпивка, жилье и бабы-все чего надо — все представляю. Их поселок за холмом.

-И зарплату платишь?

-Само собой, иначе бы разбежались.

-Золотом?

-Еще чего! Железом! Кто год отработает-тот может железа взять, сколько сам весит. На юге железо в цене. Там еще бронзовый век. Рабы, жрецы, ну всякая такая рабовладельщина! Правду сказать, за все годы человек десять только ушло назад, домой. В основном народ остепенился, семьи завели. Хозяин один— я и никаких налогов! На юге все хреновей: подати на храм, работа на падишаха, войны с соседями. Там и свободные тоже рабы, но без ошейников. Когда падишах на слоне едет -все враз на коленки и лбом в землю ,иначе голова с плеч! Падишах -живой бог ,а остальные -прах у его ног. Такая вот восточная философия! Так что парни у меня как в раю. Куда им уходить?

-Если не уходят-на фига им железо?

-Меняют у нас ,на ярмарке, когда купцы приезжают, на все чего захотят.

Правда цена упала за последние годы.

К паровозу подошел степенный дядька, в отличии от прочих работяг -в рубахе навыпуск, прямо как молодой Лев Толстой! Борода у него шикарная, черная с отливом и завитая мелкими колечками.

Бородач с достоинством, без спешки поклонился Федору, паровозу и Николаю. Каждому в отдельности.

-Здоров ли господин, все ли благополучно?

-Привет Сухраб! Провиант привез— выгружайте! Это мой гость — великий воин Николай!

Николай, а это староста — Сухраб— главный над бригадами. Основной бригадир!

Сухраб поклонился еще раз , поглаживая свою завитую бородку.

Федор спрыгнул с паровоза и обнял основного бригадира.

-Как с первой домной?

-Порядок, господин. Вы как раз успели к розливу.

Федор обернулся к паровозу.

-Коля, давай за мной, посмотришь, как металл льют!

14.

Выспавшись и проголодавшись, Машка выбралась из душной спальни и спустилась вниз, в большую комнату.

Опять как вчера жены Федора приносили блюда и миски на стол, делая вид, что Машку в упор не видят."Завидуют или ревнуют?"

Она презрительно фыркнула и вышла на крыльцо. Во дворе остывал паровоз. Федора и Коляна не наблюдалось. Вообще,к вечеру в крепости стало малолюдно и тихо.

"Значит, уже приехали. В баню опять, что ли пошли? Долго мы еще тут будем скучать?"

Машке хотелось как можно скорее вернуться к зеленым бесполым человечкам и вытрясти из вождя и шамана Варну то, что он обещал. Надо только прижать дядю Федора к стенке и вытащить из него все про колдуна из долины. Должен же Федор помочь землякам против колдуна? Должен! Дракон вернется в свою долину, а зеленые человечки в свою, а Машка получит красоту. Она заслужила— вот сколько мучений перенесла!

Она пошарила в кармане джинсовки и не нашла сигарет. Ага! Сама же отдала!

Федор, небось, все искурил! Настроение испортилось совершенно. Сиди как дура и жди неизвестно чего! Когда появились румяные после бани и довольно лыбящиеся мужики, Машка сразу на них наехала.

-Катаетесь, дела ищите! А я тут со скуки загибаюсь!

-Красавица хочет дел? — ласково спросил дядя Федор. — Их у меня есть.

Машка тут же дала задний ход.

-Мне ни чего не надо!

-Тогда о чем речь? — вклинился Колян.

-Ни о чем!

-Поворкуйте, пока, голубки!

Федор быстро вошел в дом. Можно сказать сбежал...

-Ты чем-то недовольна?

-Я всем довольна.

-Я рад.

-Все мужики одинаковые.

-А я тут при чем?

-Только о себе думаешь!

-А о ком мне думать?

-Эгоист высшей марки!

-Ты мне сцену устраиваешь? — опешил Колян. — Ты вообще для меня никто! Попутчица, блин!

Машка скрестила руки на груди и фыркнула.

-Делай что хочешь!

-Ага, у тебя буду разрешение спрашивать?

-Ну и, пожалуйста!

-Я чего-то не понял?

-Тупой значит!

Колян покраснел и прошмыгнул мимо в открытую дверь.

Машка проводила его победным взглядом. Последнее слово осталось за нею.

Ну и что дальше?

Она села на верхнюю ступеньку и потерла нос. Захотелось плакать....Приперлась, дура хрен знает куда, за тупым качком и жди у моря погоды...

Разозленный Колян сел рядом с Федором, принял из его рук кружку с самогоном.

-Как она тебя пилит на штапик! Умеет! — восхитился простоквашинский хозяин. — Давно такое не слышал, уж лет десять!

-Все бабы-стервы! — выдал Николай и припал к кружке.

-Через три дня приедут купцы сюда, а может через пять дней, так, примерно. Купи своей "пиле" какой подарок— она оттает. Подарки все любят. Даже стервы!

У Николая на языке крутилось-выдать всю правду .Что никакой он не молодожен и Машка просто девчонка из соседнего подъезда и нет между ними ничего и не будет никогда. Но он поостерегся. Не так прост дядя Федор, ох не так прост...

Машка упрямо просидела на крыльце до темна. Потом, смирив гордыню, вошла в дом. Со стола все убрали, остался только запах еды, от которого мучительно заныло в желудке.

"Вот же, козлы! Сами нажрались как свиньи..."

Побродив по комнате, Машка ничего съедобного не обнаружила и поднялась в спальню. Ступеньки под ее весом издевательски тоненько скрипели.

"Спит теперь, пьяная сволочь!"

Машка представила, как ляжет на кровать и спихнет задом пьяного Коляна прямо на пол. "Жаль, если не проснется!"

Представив в деталях, как Колян тормозит падение носом об пол, Машка ощутила предвкушение нечаянной радости и повеселела."Я упала с самосвала-тормозила головой"-вспомнилась частушка из бабкиной деревни.

Осторожно открыла дверь. Лежавший на шкурах у стены, Колян встрепенулся при звуке скрипучих петель и сел, опираясь спиной о стену. И не пьяный вовсе...

-Ты куда пропала?

Машка открыла рот, чтобы обматерить наглого козла, но тут увидела рядом со светильником на полу большую деревянную миску с кусками мяса, пучками зелени и ломтями лепешек. Рядом стоял кувшинчик.

-Я тебе тут еды прихватил и молока. Голодному спать не получается, по себе знаю.

-Ты мне? Правда?

-Маша, кончай фигней страдать. Ешь и спать ложись.

-Спасибо...

-Не за что...

Машка умяла половину еды, прежде чем опомнилась.

-Ты не хочешь поесть?

-Спасибо, я сыт, ты давай, ешь, а то похудела.

-Правда?

-Ну, да, стройная как тростиночка, надо откармливать....

"как дистрофика" — хотел добавить Николай, но воздержался. В глазах благодарной Машки сверкала влага.

-А ты чего там лег?

-Ну, неудобно же....

-Застеснялся, а вчера всю ночь храпел мне в ухо.

-Извини, я не хотел, это Федор...Да, самое главное не сказал: Федор и прогнал драконницу из ее долины.

-Гонишь?!

-Он сам признался. Пугнул ее из двустволки вот и все колдовство!

-А как нам его уговорить?

-Вернуть недвижимость хозяйке? Боюсь, никак не получиться.

-Но Варну мне обещал...

-Он и мне обещал...

Ладно, я ложусь спать. Утром еще подумаем об этом.

Николай отвернулся лицом к стене и закрыл глаза.

"Что можно предложить Федору, чтобы он вернул драконице ее жилплощадь?"

Машка доедала ужин, поглядывая на мускулистую спину Коляна.

"А он не такой уж козел...заботливый..."

Утром Машку покормила завтраком одна из жен дяди Федора. Посмотрела при этом как московский мент на таджика.

-Хозяин сказал-тебе скучно. Пойдем-будет не скучно.

Сытая Машка доверчиво отправилась за коварной теткой.

В результате до обеда просидела с толпой сопливых девчонок в каком-то сарае. Все дружно лущили сухие стручки, похожие на фасоль, только больше раза в три.

К обеду Машка стерла до мозолей пальцы, у нее разнылась спина.

Злобная и голодная, она выбралась из сарая под хихиканье девчонок и захромала, держась за поясницу, к дому Федора. За полдня так ничего в голову не пришло. Как уговорить простоквашинского "князя" вернуть драконице ее собственность?

На крыльце сидел важный морщавый старик вроде из местных, в странной шапке, из которой во все стороны торчали коровьи рога. Сидел так, что не обойти, прямо по центру. Как хозяин сидел.

-Эй, дедуля, сдвинь задницу!

Старик испуганно зыркнул на Машку черными глазами и спешно подвинулся в сторону.

Обед ждал Машку на столе: кувшин с молоком, миска с мясом и непременные пресные лепешки.

Прикончив с аппетитом все, она отправилась наверх в спальню и рухнула на кровать.

-Моя смена закончилась! Пусть вашу фасоль гномы трут или эльфы!

15.

Николай с дядей Федором весь день проработал на лесосеке, там, где впервые встретились. Грузили бревна, заготовленные на платформы.

-Купцы с юга в эти места раньше не ногой. Чего тут в глуши делать? Таких долин тут пруд пруди и в каждой свои заморочки. У меня ж золото и железо есть-вот и едут.

-А если наберут наемников и нападут? Зачем покупать если можно отнять?

-Пытались... — засмеялся Федор. — Пару раз дал по сопатке и притихли. У меня не только двустволка имеется. Вот налажу броневагон, да проложу дорогу до южного перевала! Эх, людей мало стоящих!

Ближе к вечеру, когда закончили с погрузкой и, выпив грамм по сто самогонки, закусывали неспешно, Николай решил открыться. Не хотелось обманывать и дальше гостеприимного Федора.

Федор— он свой мужик, должен понять и помочь.

-Извини, Федор, я тебя в заблуждение ввел.

-Где? Когда?

-Не молодожены мы с Машкой, а просто соседи. Вытащили нас в Зариманию обманом. Зеленые человечки пообещали наградить и домой вернуть, если дракона из их долины у озера прогоним.

-Вы с Машкой? Дракона? — Федор расхохотался. — Лучше б меня они попросили, я опыт имеет как летучих змеюк пужать! Где они живут то? Твои зеленые?

-За горами за теми, за озером. А у озера дракон живет, которого ты прогнал из долины с горячими ключами.

-Вот где подлюга окопался! Не далеко улетел. Живой, зараза?

-Вообще то это— она.

-Дракон— она? -Федор расхохотался— Ты дракону под хвост заглядывал?

-Она в человеческом обличии была, потом превратилась, потом опять человеком была.

-Повезло вам, я такого не видал. Красивая-дракоша?

-Блондинистая ,стройная и глаза золотые...

-Вот же ,стерва!— крякнул Федор.— Ну и?

-В общем, драконица нас в плен взяла и послала сюда, чтобы мы ее долину вернули, а колдуна, то есть тебя— прогнали.

От смеха Федор едва дышал. Держался за живот, багровый, и махал свободной рукой.

-Ох, не могу боле...

Николай пожал плечами и продолжил:

-Выдала нам по кольцу и перенесла через перевал. Что нам делать теперь?

Отсмеявшись, Федор отхлебнул воды из фляжки, что всегда носил на поясе.

-Ты в КВН не выступал, Коля?

-Нет.

-Самое тебе там место. Что делать спрашиваешь? Живите у меня. Я своего мнения не меняю. Ты парень свойский, а твою Машку мы пристроим. Слушай, а ежели она не твоя жена-то уступи ее мне, ага? Я тебе за нее трех своих девок дам! По рукам?

-Не нужно мне девок! Я домой хочу!

-Дома у тебя медом и маслом намазано? Глупый ты еще, Коля! Здесь вторым человеком после меня будешь, а там ты кем был? В офисе сидел, зарабатывал гемморой и слеп у компьютера? Включи мозги, зема! Зеленые наврали, и дракоша наврала, один я верное слово говорю!

-Что, остаться, на всю жизнь — здесь?

-Место хорошее, почему не остаться? Ты чего от жизни то хотел? Крепкий плечистый малый, на тебя мои девки заглядываются. А там, в России, чего ты там хотел и чего получил? Деньжистая должность есть?

-Нет... — признался Николай.

-Красивый дом с любимой женой и детями?

-Тоже нет.

-Может "мисс Россия" по тебе сохнет?

Николай рассмеялся, но не весело. Федор прав. Что он оставил там, в своем мире такого, о чем стоило пожалеть? Банку с силиконовой мазью?

Федор энергично стукнул себя кулаком по коленке.

-По любому, Коля, дракошу я назад не пущу, даже если она мне минет пожелает сделать, мне она много лет гадила, да и моим родичам мирекам тоже. Такого соседа нам не требуется. Я все сказал, а ты парень взрослый, умный-решай чего тебе надо.

16.

Повалявшись на кровати, Машка не заснула. Что-то весь сон испарился. Все вспоминала черные глаза странного старика в шапке с рогами.

Кто он такой, в конце-концов?!

Вышла из дома. На крыльце никто не сидел.

Машка обошла весь двор, ища старика в шапке.

Миреки на ее расспросы пожимали плечами.

"Как сговорились, козлы! Что, кроме меня его никто не видел?!"

Старик нарисовался сам.

Выглянул из-за нового дома без крыши и поманил к себе.

Машка нахмурилась и встала как вкопанная.

-Ты кто? Чего надо?

-Я тот, кто тебе нужен, красавица.

-Ты, дедуля не заговаривайся! Почему это ты мне нужен?

-Ты ходила, меня искала— значит я нужен.

-Загадки загадываем?

Странный дед со своими увертками разозлил Машку.

-Федор приедет, расскажу про тебя. Ему ты все выложишь.

-Не надо Федору! — испугался старик. — Домой хочешь?

"Издевается!"

Машка в своей жизни никогда стариков не колотила, но всякое в жизни приходиться делать в первый раз!

Увидев на лице Машки нечто не гуманное и не доброе, старикан мгновенно спрятался.

-Ну, погоди, старый хрен!

Машка завернула за угол дома и исчезла.

17.

О том, что Машка исчезла, Николай узнал только когда вечером, после ужина, поднялся в спальню. Федор за ужином делился грандиозными планами по созданию электрических аккумуляторов и изготовлению ламп накаливания. А когда дядю Федора несло по волнам фантазий, остановить его можно было только пулей в лоб. Пистолета у Николая не было и он все терпеливо выслушал. Не найдя Машку, Николай спустился на первый этаж. Тетки, убиравшие со стола только плечами пожимали. Машку они не видели с обеда.

"Гуляет по двору?"

Николай с удивлением обнаружил, что им овладевает тревога и беспокойство. По ком?! По противной, жирной гопнице из третьего подъезда!

Он мысленно обругал себя и пошел искать дядю Федора. Тот сидел в комнате на первом этаже, под лестницей тихо как мышка и при свете коптилки чертил углем на короткой доске какие то схемы.

-Ты чего не спишь?

-Машка пропала.

-Куда она могла пропасть?Не иголка, небось!

-Твои жены ее с обеда не видели.

-Серьезно? Пошли, караульных спросим.

Охрану ворот крепости и на вышках несли миреки-братья жен дяди Федора. Их, этих не наемных сторожей, в крепости имелось два десятка. Днем миреки работали по хозяйству, а ночью несли караул, по очереди. Федор внезапно и регулярно проверял посты, а если что нарушителей отправлял на "губу".

Гауптвахтой служила пристройка к бане, где хранились дрова. Для миреков оказаться под запором на дровяном складе было принеприятнейшим наказанием. Сидеть под запором аборигены не умели физически— не было такой привычки. В их вигвамах-шатрах из жердей, обернутых бычьими шкурами запоров и замков отродясь не было.

Миреки боялись и уважали строгого дядю Федора как живого бога, если бывают боги с двустволками...Обойдя стены, поговорив с охраной, Федор определился, что Машка территорию не покидала. Весь день посторонних не было. Приезжали миреки из деревни, привозили шкуры. Уехали налегке. Приезжал и уехал шаман— старый Вихо.