Инквизитор: Хроники Ардена

...-Что привело тебя ко мне, инквизитор Таронский? — седой храмовник в серебристой одежде ордена охотников за призраками почтительно прижал руку к груди, чуть качнув головой. Несмотря на свои годы, по клирику Ордо Гостус было заметно, что на его долю выпало много сражений в былые времена. Широкие плечи, немного ссутулившиеся, левая рука висит сухой плетью, покрытая алыми молниями вен: память, которую оставляли после себя смертельно опасные Призраки Боли тем, кто не успел уйти с их дороги. Слава Свету, что об этих чудовищах ничего не было слышно со времен Войны Великого Раскола.

-И тебя приветствую, экзорсист Кориус, — инквизитор в свою очередь склонил голову в знак почтения и, посчитав, что ритуал приветствия исполнен должным образом, поднял глаза на главу Ордо Гостус, — Я расследую одно наиважнейшее дело, в связи с этим пришел к вам за помощью.

Экзорсист отступил в сторону, приглашая Таронского следовать за ним, первым двинулся по дорожке зимнего сада. Максимилиан ступил на мелкий речной песок, которым была посыпана тропинка, пошел рядом с седым храмовником.

-Помощь? — спросил Кориус, — Какая же помощь может понадобиться такому известному инквизитору как ты, мастер Рэкис?

Таронский разглядывал прекрасные цветы, растущие вдоль дорожки, отвел рукою ветку плодоносного дерева, ответил:

-Я пришел узнать то, что очень важно для меня и для моего дела. Вы слышали что-либо об амулете Кукольника?

Экзорсист нахмурился, задумавшись. Через пару шагов повернулся к Максимилиану:

-Да, я слышал об этом проклятом амулете. По-моему, он запрещен Тригмагистратом.

-Именно так, — Таронский утвердительно кивнул, внимательно наблюдая реакцию собеседника, — Но не используют ли ваши храмовники этот амулет?

Кориус даже не сбился с шагу, не кинул взгляд на инквизитора. Он лишь покачал головой и мягко ответил:

-Что ты, Рэкис, конечно не используют. Это же противозаконно.

Некоторое время они шли молча среди благоухающей красоты. Наконец Максимилиан остановился, тяжелый плащ сбил несколько алых лепестков.

-Господин главный экзорсист, позвольте поинтересоваться. Не вы ли отдаете поручения интенданту ордена на закупку магических артефактов?

Кориус не повернулся к Таронскому, медленным шагом продолжая свой путь. Его серебристая тога покачивалась в такт шагам, спокойный голос произнес:

-Я отдаю такие указания, господин инквизитор третьей ступени, — храмовник чуть заметно, но все же явно выделил звание Таронского, намного отстающее от его собственного, — И я знаю все амулеты, кольца и кулоны, которые закупает наш интендант. Но амулета Кукольника он не получал. Вы, я вижу, узнали все что хотели? — экзорсист замер у розового куста, проводя по нежным цветам ладонью, — Или еще что-то неволит ваш язык?

Глаза Таронского словно утонули под низко опустившимися бровями. То был взгляд волка, а не человека. Сдержав резкие слова, и как можно более учтиво, Максимилиан сказал:

-Мы все знаем мастера, изготовляющего такие амулеты в Стоунгарде. Мы все знаем, что об этом знает и Тригмагистрат, с чьего разрешения мастер и изготовляет такие вещи, запрещенные к открытой продаже. Но лишь мы с мастером знаем, что Ордо Гостус заказывал амулет Кукольника в начале прошлого месяца. Заказывал и забрал его. Об этом знаем мы с мастером, но не знаете вы, господин главный экзорсист?

Серебристая пола тоги сверкнула веером, под стеклянными сводами раздался резкий окрик Кориуса:

-Ты забываешься, инквизитор! Я буду вынужден написать наказуемую в твой орден!

-Ваше право, — Максимус понял, что отступать некуда, — Но вы утаиваете от следствия важнейшие факты. И я доложу об этом Тригмагистрату.

Некоторое время мужчины испепеляли друг друга взглядами, буквально кожей чувствовалась накалившаяся атмосфера. Таронский уже было решил развернуться, уйти и разорвать эту немую дуэль, как вдруг Кориус как-то поник, взгляд его погас, он отвел глаза.

-Ты вынуждаешь меня говорить то, что я не хочу, Рэкис, — седой храмовник провел рукою по лицу, разглаживая появившиеся морщины, — Дело не в том, что я утаиваю, а в том, что я не хочу разглашать.

Он замолчал. Таронский не переспрашивал, напряженно слушая экзорсиста.

Кориус опустил ладонь, вновь прошелся пальцами по цветам. Уже тише продолжил:

-Да, мы заказывали этот амулет. Лично я заказывал его. Амулет был необходим для борьбы с Призраками Крови, которые стали все чаще и чаще появляться в пределах Стоунгардского Серпа. Я хотел одеть его на пойманного тролля и руководить его ставшим неуничтожимым телом в этом бою. Согласись, это лучше, чем посылать на смерть наших госткиллеров, — глава Ордо Гостус кашлянул, прочищая горло, — Но дело в том, что курьер не принес амулет в орден. Его убили по дороге, а артефакт был похищен. Мои люди ничего не смогли узнать, не смогли вернуть его.

-Почему вы не сказали мне об этом сразу? — спросил Таронский.

Экзорсист горько усмехнулся:

-Я стар, Рэкис. В старости приходит понимание того, что ничего нет важнее, чем память о твоем имени после твоей смерти.

-Причем тут...

-Репутация, — храмовник поднял глаза на Максимилиана, — Репутация Ордо Гостус и моя. Что бы говорили о главе храма, который дал обвести себя вокруг пальца и упустил запрещенный амулет? О главе клана, чьи бойцы славятся бесстрашием и самоотверженностью? О главе клана, который уже, возможно, слишком стар для своего поста... И я скрыл этот инцидент. Решил, что такой приметный амулет рано или поздно всплывет на черном рынке, где мои люди перехватят его, но, увы...

-Он всплыл, милсдарь Кориус, — Таронский поклонился, прощаясь, — Он всплыл... Спасибо за аудиенцию. Я постараюсь обойти этот момент в своем докладе о расследовании.

Таронский повернулся и не оглядываясь направился к выходу, оставив седого храмовника в одиночестве среди прекрасных цветов. Путь инквизитора лежал к главе Стражи.

* * *

Свитки Ардена.

Хроника Тригмагистрата о гильдиях и храмовниках. Отрывок.

"1. Гильдия вичхантеров.

Первое упоминание об охотниках на ведьм в летописях Ордена появилось за год до Великого Раскола, во времена так называемого Кризиса Веры. В то время Арден буквально заполонили одержимые и еретики, следующие за людьми, которые пытались вырваться из котлов религиозной войны. На гибнущую империю опустилась тень шаманской магии, чьим детищем стали существа, наполненные Тьмой, словно кувшины маслом — ведьмы. Эти отродья зла, призванные сеять ужас и террор в селениях и городах человеческого материка, колдовством уничтожали посевы, крали детей для своих жертвоприношений, убивали одиноких путников.

Тогда-то и появилась необходимость в профессиональных охотниках, способных выслеживать и уничтожать чудовищ в людском обличие. Так появилась гильдия вичхантеров.

После Великого Раскола царящий в стране хаос разрушил все боевые и клерикальные институты Единой Церкви, как, впрочем, и ее саму. Коснулось это и множества гильдий, в том числе и гильдию вичхантеров.

Сегодня, в час противостояния Арденского Союза и Мертвой земли, вичхантеры вновь стали востребованы. Гильдия появилась снова, уже под патронажем Ордена Тригмагистров. Ее обученные охотники уничтожают ведьм по всему Стоунгардскому Серпу, внося свой вклад в победу сил Света.

2. Гильдия госткиллеров.

Новообразованная гильдия. Война с Мертвой землей породила как новых героев, так и новых врагов. Одними из последних стали призраки, в частности, призраки Мертвого леса.

Призраки Мертвого леса являются призраками-паразитами, призраками-шпионами и призраками-убийцами. Они вселяются в спящих в лесу людей, подчиняя их своей воле, проникают в Стоунгард и близлежащие деревни, устраивают руками одержимых диверсии, нападают на разъезды. Борьба с ними требовала неординарных мер и специфической подготовки, которой не обладали обычные воины Стоунгарда. А бороться с призраками было необходимо, так как из-за них практически прекратились лесодобыча, охота и сбор трав. Более того, угроза из леса держала в постоянном страхе засеки ледорубов и окраинные городские кварталы.

В 10 году орт ВР была создана гильдия госткиллеров, гильдия уничтожителей призраков. Вскоре из ее ворот вышли первые госткиллеры, обученные лучшими клириками Ордена, вооруженные знаниями и оружием, необходимых для нейтрализации нечисти Мертвого леса.

Сейчас эти профессионалы довольно успешно сдерживают призраков. Вновь заработала лесопилка, в городе резко уменьшилось число ренегатов-одержимых, что положительно отразилось на жизни всего Стоунгарда.

3. Гильдия ассасинов.

История гильдии уходит корнями во времена объединения Империи. Шел 130 год от Рождения Света. Молодой тогда еще правитель Виктум II вот уже два года противостоял союзу трех феодов, отказавшихся от вступления в юниту под эгидой будущей Империи. Более того, бандитские вылазки вассалов баронов-бунтарей подрывали экономику новообразованного государства, они перехватывали торговые караваны и гонцов казначейства, разоряли селения, угоняли скот. Несколько военных походов против феодов не увенчались успехом, войска Виктума II не смогли захватить укрепленные замки на вершинах гор Дарии, понесли тяжелые потери. Тогда-то один из советников будущего императора, южанин Корд, предложил обезглавить армию врага, уничтожив самих баронов. Для этой миссии он посоветовал обратиться к печально известной секте, поклоняющейся богине смерти Ассасе. Адепты этой языческой веры уже давно преследовались легионерами Единой Церкви, были близки к уничтожению. В обмен на эту деликатную услугу Виктум II пообещал еретикам поистине беспрецедентную награду: узаконить их профессию наемных убийц на основе официальной "license deado" (лицензии на смерть). Отец секты принял предложение и, в течение пяти дней, все три барона были найдены бездыханными в своих замках.

После Великого Раскола секта превратилась в полукриминальную организацию, все еще являющуюся гильдией, но, зачастую, действуя в своих интересах. Орденом Тригмагистров вера ассасинов была признана Светлой, но только в случаях, когда убийцы действуют в рамках "license deado", выдаваемой Стражей на преступников. В противном случае исполнитель противозаконного заказа обязан был покончить с собой через час после завершения операции.

На данный момент гильдия ассасинов утратила свои религиозные корни, открыла свои двери для всех опытных воинов, желающих заработать.

4. Ордо Экзекуторс (Орден Возмездия).

Крик "Экзекутор идет!" зачастую вызывает панику в трущобах Стоунгарда. Это напрямую связано с родом занятий храмовников-экзекуторов, а именно: уничтожением зарвавшихся криминальных элементов, воинов-отступников и дезертиров.

После ВР институт власти в Ардене практически рухнул, в образовавшемся хаосе расцвели бандитские шайки и ночные банды. Тригмагистрат принял решение организовать новый Орден, который был бы способен остановить беззаконие и тотальную резню. Воинов нового храма назвали экзекуторами, и первым их делом было освобождение удерживаемого в заложниках сына торговца. Всего двое храмовников вошли в наводненный бандитами дом и спасли мальчика. С этого эпизода и начал свой путь Ордо Экзекуторс.

Сегодня Храм Правосудия насчитывает в своих рядах многих известных воинов, отличающихся огромным боевым опытом и отличными физическими данными.

5. Ордо Стратиус (Орден Чистоты).

Один из старейших и могущественных Орденов Ардена. Образованный во времена Виктумской Империи, он был призван вычленять и пресекать ересь и язычество, которые мешали объединению Империи под крышей единой веры. Для этого в стенах Ордо Стратиус создается институт следователей-инквизиторов, которые наделяются беспрецедентными правами, вплоть до свободного доступа к архивам верховной власти и возможности вершить суд и наказание на месте. Благодаря излишнему рвению в печально известный Месяц Костров, когда был практически опустошен север Империи, за Ордо Стратиус закрепляется дурная слава беспощадных убийц, не жалеющих никого вокруг. Более того, высшее военное сословие настораживало то, что хорошо подготовленные и обученные храмовники-инквизиторы могут оказаться опасной боевой силой, способной взять власть в свои руки, прикрываясь борьбой за веру. Потому сразу же после того, как плененные шаманы были сосланы на Мертвый материк, Император издает указ, запрещающий инквизиторам иметь собственные боевые порядки и жестко ограничил их права. В последствии, во время Гранфилдской битвы, практически все храмовники-инквизиторы погибли.

После падения Империи и в условиях жесткого выживания последнего оплота человечества необходимость в инквизиторах вновь возникла. Орден был воссоздан заново..."

7.

Дождь усилился. Длинные капли, похожие на эльфийские стрелы, сплошной стеной обрушивались на Стоунгард. Редкие прохожие уже не ходили, они короткими перебежками сновали от дома к дому, сердито поглядывая из-под козырьков кровель на разошедшееся небо. Время листопадов входило в свои права, сменяя теплый сезон солнечных дней.

Таронский упрямо шлепал по лужам, не обращая внимания на непогоду. Да и навряд ли даже падающие с неба камни могли сейчас остановить инквизитора, взявшего след.

Высокая фигура с развивающимися полами плаща черной птицей шагала по опустевшим улицам. За нею, не отставая ни на шаг, следовал промокший до нитки телохранитель, положив ладонь на рукоять меча.

Прошли Боевой квартал, свернули к Северным воротам. Низкие, приземистые доходные дома сменились трехэтажными зданиями местной знати, на соседней улице промелькнул патруль стражей.

Инквизитор свернул к базару. Даже, несмотря на дождь, жизнь здесь не остановилась, бойкие торговцы растянули над своими палатками тенты из плотной ткани, под которыми толпились покупатели, не спеша покидать сухие ряды. Таронский направился к центральному проходу сквозь базар.

Народу в импровизированном крытом коридоре набилось много, не все успевали уйти с дороги храмовника Ордо Стратиуса. Мелькали ряды, ветер донес запахи специй и сырой рыбы. Максимилиан, не замедляя хода, таранил людской поток, расталкивая зевак. Эсамо-Ра нервничал, непрестанно вертя головой, словно сова, еле поспевал за своим подохранным.

Вот над головами людей стал виден шпиль башни Стражи, когда Таронскому пришлось остановиться, чтобы не налететь на здорового рыбака, который стоял к нему спиной, перегородив дорогу.

-Любезный... — рука Таронского коснулась пахнущего океаном плаща удильщика...

...От смерти Максимилиана спас телохранитель. Звякнула сталь, узкий нож лишь чиркнул по рукаву инквизитора, в следующую секунду серебристой рыбкой отлетел в сторону. Эсамо ударом ноги опрокинул хищно ощерившегося рыбака...

...Таронский рывком головы скинул капюшон, отпрыгнул в сторону от второго нападавшего. Неприметный ранее в толпе худощавый эльф в грязном балахоне движением профессионала отдернул назад руку с кинжалом, что-то прокричал. Его голос потонул в женском визге, покупатели базара прыснули в разные стороны, ломая лотки с товаром. Опасно накренился потяжелевший от воды полог...