Амбивалентность

— Ты же не собираешься? — Удивлённо спросил Денни.

— Ещё как собираюсь, тянуть и откладывать можно бесконечно, а дело надо делать сейчас, и начинать же с чего-то надо. Сейчас тем более никого постороннего не ожидается. Я чувствую двух кейпов в той стороне, но что они делают, так сказать, не смогу.

— Тейлор, ты вообще о чём? — Недоумённо спросил Марк.

— Вот об этом, — ответила девушка и начала меняться.

Денни уже наблюдавший этот процесс отреагировал спокойно, а вот Марк от удивления отступил на шаг назад, споткнулся и приземлился на пол.

— Спокойно, дядя Марк, я не кусаюсь. Сейчас кое-кто покажу! — Зинн аккуратно выступила из обуви, уже наученная горьким опытом, она плотнее контролировала процесс, так что кроссовки не пострадали. Подбежав к стене, она быстро вскарабкалась до потолка, активно помогая себя хвостами. По аркам, на которых держится крыша, добралась до середины потолка, где находились ряды окон и, сдвинув одну из панелей, исчезла на крыше.

— Мать его! Это что вообще такое?! — Воскликнул Марк, поднимаясь с пола. — Тейлор — кейп?

— Я тебе вообще-то говорил об этом.

— Но... Блин, я чуть в штаны не наложил...

— Дядь Марк, неужели я такая страшная? — Раздался голос с потолка.

— Тейлор, ты уже большая девочка, так что я буду откровенен. Если бы я тебя, такую красивую, встретил бы ночь на задворках доков... Бежал бы оттуда и орал как последняя сучка.

— Марк! — Рявкнул Денни.

— Уже сорок лет Марк! Вы бы хоть предупреждали. — Раздражённо буркнул мужчина.

— Ха! Видишь пап, а ты боялся, как народ отреагирует, — ответила девушка, спрыгнув с потолочной арки.

— Тейлор! — Крикнул было Денни, бросившись ловить дочь, но падение той замедлилось, а мужчина заметил, что она повисла на одном из своих щупалец. Конечность растянулась и девушка зависла где-то на середине между полом и потолком, отцепила хвост и мягко приземлилась.

— Я тут немного поэкспериментировала. В таком виде я значительно прочнее и когда решим тот вопрос с питанием я смогу меняться ещё сильнее. Сейчас я пока не рискну это делать, когда рядом люди.

— Можешь хотя бы предупреждать твоего старика, а? Я чуть инфаркт не получил.

— Ну... Я немного увлеклась.

— Немного?

— Ага, совсем чуть-чуть. Да, если что, там танк Скрип снёс секцию забора и застрял. В соседнюю секцию врезался Оружейник на своём мотоцикле. И они там, похоже, развлекаются как могут.

Мужчины переглянулись, Марк тихо выругался и передал по рации предупреждение о столкновении паралюдей.

— Ладно, пока ждём СКП, может расскажешь, чем собираешься заняться? — предложил Денни.

— Зинн? Тейлор? — Позвал он почему-то замершую и установившуюся в пространство девушку.

— А? Что? Да. — Секунд через десять она отмерла, встряхнулась и вернулась к человеческому облику. — В общем мне для начала нужен доспех — это основной проект, но для начала амулеты связи и маски для нас. — Бодро начала девушка, заходя в свою мастерскую.

Курт и Денни последовали за ней.

— Хм, а это откуда взялось? — Спросил Денни, ткнув пальцем в тяжёлую станину от какого-то станка, стоявшую у стены напротив двери. — Здесь её точно не было.

— Я притащила. Ты же сказал, что можно использовать всё, что найдётся в цеху. Для рабочего стола идеально подходит, только надо досок на крышку стола добыть и тиски. Да, тиски, молотки, нужны будут чеканы...

Марк попробовал приподнять станину, крякнул, и прекратил попытки:

— Слушай как? Она же с полтонны весит.

— Волоком, — ответила Тейлор, пожав плечами. — В другом облике, да ещё и помогая себе хвостом, оно вполне себе легко тащилось.

— Надо будет Курта найти, думаю, он знает, где можно. Не удивлюсь, если и целый верстак добудет.

В этот момент подала голос рация Марка:

— Внимание всем. Сотрудники СКП прибыли на место происшествия, столкновение завершилось. Скрип сбежала, Оружейник цел, а вот его гордость и байк в хлам. Всем можно возвращаться по рабочим местам.

— Быстро они в этот раз, — буркнул Денни.

— Погоня, наверное, была, а Оружейник, как всегда, впереди планеты всей. Ну, что сидим, поехали — пообедаем. И да, что ещё за 'маски для нас'?

* * *

Тейлор

* * *

— Держи, — Курт, протянул девушке бумажный пакет с обедом на вынос. Денни созвонился со своим замом и, узнав что тот в городе, попросил привезти перекусить. — И никаких тут мне 'я на диете', — мужчина строго посмотрел на Тейлор. — Чтобы съела всё. Ручки-спички, при таком-то росте. Денни, если Лесли увидит, что ты плохо кормишь нашу малышку, — шутливо погрозил своему начальнику.

Закончив с обедом, Курт внимательно осмотрел присутствующих и потребовал:

— Так, рассказывайте, как и когда будем штурмовать Пентагон.

— Чего?! — Тейлор, добивавшая в этот момент кофе, поперхнулась и закашлялась.

— А что я должен было подумать? Собрались тут в тёмном углу, понимаешь. Да и Марк, я тебя как облупленного знаю — выкладывайте, что задумали.

— Переделить сферы влияния в городе, — спокойно ответила девушка, вытерев рот бумажной салфеткой.

— Ну, положим, имперцев мы сможем перестрелять, если найдём где купить в чёрную винтовок, но вот против Лунга...

— Против Лунга у вас есть я, — спокойно ответила девушка, взяв в руки банан, который шёл в комплексном обеде в качестве десерта.

— Ты и твой банан, — рассмеялся Курт. — Собираешься насмешить этого отморозка до смерти? Не выйдет, народ вообще считает, что у этого узкоглазого чувство юмора отсутствие полностью.

Ничего не отвечая, девушка указал взглядом на фрукт, который прямо на глаз у всех начал высыхать и скукоживается, а затем распался черной пылью.

— Тейлор — ты кейп?!

— Это ты ещё не видел, как она по стенам тут скакала, — буркнула Марк.

— Есть такое. И да, я думаю, что при правильном подходе Лунг может быть хорошим союзником.

— Тейлор, я бы хотел, чтобы ты без крайней необходимости даже ни приближалась к этому отморозку, — Денни строго посмотрел на дочь.

— Пап, ты же не хочешь, чтобы мы так и дальше оставались в жопе?

— Тейлор, язык! — Возмущённо и очень синхронно потребовали все трое мужчин.

— Кто бы говорил, — буркнула девушка. — Никто не будет помогать городу. Я думаю, правительносто с СКП специально поддерживают здесь резервацию паралюдей, чтобы было куда выдавливать кейпов из других территорий, а у нас тут Лунг, который не потерпит конкурентов. Ну или Кайзер с Крюковолком. И всем 'хорошо'. СКП чистенькие, никаких 'приказов на убийство' и мешающий парачеловек устранён.

— Ну, если с такой точки зрения смотреть, — протянул задумавшийся Курт. — Тейлор, ты только не обижайся, но то, что у тебя появились силы, не значит, что надо сломя голову нестись искоренять преступность.

— И в мыслях не было. Я уже говорила отцу, что только совместно мы сможем что-то изменить. Если вы поддержите мой план, то шансы есть. В одиночку...

Объяснение идеи, в общем, заняло с полчаса. Мужчины, рассевшиеся вокруг импровизированного верстака на стопках паллет, внимательно слушали девушку и даже почти не перебивали. И только Денни смотрел на дочь с тревогой во взгляде.

— Знаешь, — начал Курт, — если бы такую речь задвинула моя мелкая, я бы её выпорол и на месяц дома оставил, заниматься учёбой. Но вот план от дочери нашего главного переговорщика, способного запугать хоть мэра, хоть начальника полиции...

— Попрошу заметить, даже если у нас ничего не получится всегда можно будет отступить. Тем более что на начальном этапе засветимся только мы с отцом. — Спокойно ответила Тейлор.

— Тейлор, если за тобой пойдет Империя или АПП... СКП смогут тебя защитить.

— Защить и окончательно свести с ума, — огрызнулась девушка. — Для вас прошла неделя, а для меня несколько жизней! Чужих жизней, которые я пережила. И не все из эти жизни прожили люди! Я по большей части не человек!.. Если сейчас не буду действовать, я боюсь потерять себя окончательно. — Девушка всхлипнула и отвернулась. Обеспокоенный Денни подошёл к дочери.

— Знаешь, не похожа ты на чужого, щупалец мало и клыков, — натужно рассмеялся Курт, пытаясь разрядить обстановку.

— Это ты малышку просто во всей красе не видел, — спокойно ответил Марк. — Я вот видел, и думаю теперь будут с ночником спать.

— Дядь Марк, ну разве я такая страшная? — Взявшая себя в руки девушка, отстранилась от отца и посмотрела на мужчину.

— Ты, блин... Да фильм с твоим участием сразу оскара возмёт. Вот сразу как жюри штаны поменяет, так и возмёт.

— Так колитесь, чего я ещё не знаю, — потребовал Курт.

— Если обещаешь не кричать и падать на ровном месте, покажу. — Ответила девушка.

— Пять баксов на то, что Курт не удержится! Денни, поддержишь?

— Марк, иди в жопу. У нас тут серьёзный разговор, вообще-то.

— Так, всем ша! — Потребовал Курт. — Чтобы вы знали, мне план Тейлор нравится, но! — Мужчина поднял палец вверх, привлекая внимание. — Но для начала я хочу знать все детали.

— Пап, пусти, — попросила Тейлор, выбираясь из объятий отца и отступая в свободный угол мастерской. И в очередной раз за день полностью изменилась. Курт, помолчал несколько секунд, затем грязно выругался, тут же получив подзатыльник от Денни и требование не матерится при детях.

— Тейлор, мы договорились начать с малого, — сказал старший Эберт, строго поглядев на дочь.

— Тогда мне нужен экспресс-курс о том, как сейчас работают с металлом. В библиотеку я всегда успею, а вот о чём искать книги, пока не знаю.

— Будет тебе экскурсия. Вот прямо после обеда и пойдём. Курт, в три меня смешишь?

Очередной серый день в Аркадии сменился, не менее однообразным посещением больницы. Всё те же пациенты: вежливые, грубые, нахальные и подобострастно просящие. И все больше нарастающие ощущение бессмысленности происходящего. Вики, забравшая сестру из больницы, о чём-то радостно щебетала всю дорогу, но целительница пропускала её болтовню мимо ушей, стараясь как можно дольше ловить то самое ощущение защищённости, всегда возникающего у Эми рядом с сестрой. Хотя она должна была признать самой себе, что последнее время регулярно вспоминает тот странный случай с девушкой, её ровесницей. Тот самый случай, когда, кажется, вот он ответ, но мысль постоянно ускользает.

И вот сейчас она, лёжа на кровати в своей комнате, снова раз за разом прокручивала в памяти ощущения, что давала ей сила, когда она касалась Тейлор. Мышцы, нервная система, кровеносная, мочеполовая... Все казалось в пределах нормы, насколько вообще может быть всё в порядке с организмом при, загаженной выхлопными газами, городской атмосферой и консервантами в еде. Всё в порядке, и в то же время что-то режет глаз, что-то неуловимое. Девушка снова пробежалась по воспоминаниям. Нервная, кровеносная, эндокринная. Клеточное состояние. Геном.

И вдруг целительницу осенило. Почти неделю её пациентка была без сознания, на внутривенном питании и при этом на какой заметной атрофии. И синтез АТФ шёл гораздо активнее, чем должен быть в таких условиях! Как будто энергия поступала откуда-то извне без видимых следов воздействия. Эми возбуждённо подхватилась с кровати и прошлась туда-сюда по комнате.

Она точно помнила — Эберт не была кейпом, никаких характерных следов ЦНС и следов других изменений в организме. Воздействие другого кейпа? Но кого? Впервые за последние годы целительнице сильно захотелось коснуться другой девушки, и эта девушка была не её сестрой. Осознав это, Эми удивлённо замерла, прекратив свои метания туда-сюда по комнате. Села на кровать. Снова подхватилась, нашла в бумагах на столе визитку мистера Эберта и переложила её в рюкзак.