Положение мало спасали объявленные небывалые скидки на вирткапсулы, они стали продаваться дешевле себестоимости — никакой необходимости зарабатывать деньги теперь у Джори не было, и поначалу за ними выстроились огромные виртуальные очереди, единственная фабрика не могла "сиюсекундно" выполнить прежний годовой план.

А чуть позже валом пошли сообщения об умерших в капсулах и даже вирткомплектах людях — вот здесь у Анжело первый раз засосало под ложечкой от представления объёма проблемы, но он понадеялся на свои капиталы и адвокатов, ведь они живут в самой демократической стране мира, и у кого адвокаты именитее и дороже, тот обычно и бывает прав.

В мире ширилось возмущение конкретно его действиями, которые по примерным оценкам погубили свыше миллиона человек.

"Вот надо было так подставляться, пытаться спасать это быдло!" — с запоздалым сожалением подумал он о своём решении предупредить людей о перезагрузке серверов, что было принято как раз с целью недопущения этих самых смертей и сохранения количества игроков.

"Сделали-бы по-тихому, свалили всё на какую-нибудь аварию, критическую ошибку, наконец, на хакерскую атаку русских или китайцев, как некогда выпроводили из Белого Дома рыжего клоуна, и никто ничего не узнал бы! Да и если бы узнали после, ровным счётом ничего не изменилось бы, как в том пресловутом "теракте" со сносом спецслужбами башен-близнецов, когда почти все, кроме самых непрошибаемых тупиц, знают об истинных организаторах взрывов, но никаких мер принято не было".

— Похоже, моё время вышло, — вздохнул пожилой человек.

"Никуда я уже не поеду, к чему? Выиграть от силы пару лет жизни? Нет, лучше я поставлю на кон абсолютно всё в надежде на джек-пот..."

— Франк, — позвал он своего "безопасника", — Завтра утром я ухожу в путешествие без возврата, компанию, скорее всего, под благовидным предлогом отберут. Всё, что смог, я уже перевёл на тебя, распорядись уж тут, хорошо?

— Есть, сэр, — ответил всё понявший бывший сержант.

Утром так и не ложившийся Анжело дождался открытия торгов Нью-Йоркской биржи, самолично вошёл в торговый аккаунт и, сверяя свои действия с написанной на бумажке инструкцией, выставил принадлежащие ему акции корпорации на продажу.

"Вот так вам, сволочи!" — злорадно ухмыльнулся бывший полковник, представляя, как его недруги теперь будут пытаться взять контроль над компанией, когда акции окажутся на руках множества покупателей.

"Вот и всё" — спокойно подумал он, — "Впереди только одно дело".

Вообще, последние часы он был очень спокоен, как иногда бывает спокоен человек, принявший тяжёлое и бесповоротное решение, которое до этого долго гнело его. И после такого шага наступает умиротворение, когда ты понимаешь, что метания закончены, и ты просто идёшь вперёд по чётко определённому пути.

— Вы готовы, сэр? — спросил Анжело работник компании, помогавший старцу залезть и устроиться далеко не в той же игровой капсуле, что предлагалась другим. "Навороченность" и цена отличались на порядки.

— Готов, запускайте.

Крышка капсулы начала относительно медленно закрываться, чтобы после выпустить из своего чрева бездыханный труп некогда великого и ужасного человека, владельца компании "The One". Путешествие абсолютно точно было в один конец — через заранее неопределённый промежуток, чтобы сам Анжело мучительно не выжидал необратимого, капсула бы ввела в тело смертельную дозу снотворного.

"Не крышка гроба, конечно, но напоминает" — мысли пожилого человека непроизвольно скользнули на смертную тему.

— Ещё не запустили? Открывайте! — в помещение ворвался громкий голос, отчего у старика от внезапного приступа страха чуть не остановилось сердце.

Он успел подумать, что властьимущие узнали об его выходке с продажей акций, и решили наказать — ведь потеря "их" денег это далеко не то же самое, что смерть миллиона с чем-то человек.

"Франк" — с облегчением узнал он поднявшего крышку.

— Сэр, вам плохо? — бывший сержант увидел смертельно бледного начальника.

— Ничего страшного, — слабым от переживания голосом ответил он, — Что-то случилось?

— Да, сэр, вы должны это увидеть, — протянул он планшет с готовым к просмотру видео...

* * Гран, несколько ранее * *

За всей суматохой и напряжением грандиозной стройки, ведь мы фактически строим не такой уж и маленький по средневековым меркам город, я ни на секунду не забывал о том, что вполне вероятно вскоре "погаснет" внутреннее меню игроков, а значит, может стать недоступным увеличение своих характеристик относительно простым путём — "надеванием" вещей.

Поэтому, пока моя первая ипостась в запарке с храмами и телепортами, я обязан позаботиться о близких, "тунках" и даже "ра-марановцах", и, само собой, не забыть про себя любимого. Так что я нашёл работу регистраторам: они переписывали и переписывали навыки и умения наших бывших неписей и игроков, многие из которых стали ненужными.

ТраАдару сменили "крепыша" на "молниеносного" — поменяли здоровье на скорость, благодаря трём миллионам хп, доставшимся от Соланы после выпивания её крови на свадьбе нашим общим "побратимом" — Арсолом, вложения в характеристику "жизнь" стали довольно неактуальны.

Самому Арсолу тоже поменяли "крепыша" на "книголюба" для увеличения интеллекта, иначе какой из него чернокнижник-некромант?

Своего крепыша поменял на "ловкача" ещё до отрыва нашего мира, у меня в два раза улучшены сразу четыре характеристики — сила, ловкость, выносливость и скорость. Моя физическая форма нравится мне самому, но, несмотря на такое "крутое" состояние, тренировки забрасывать не подумал. Более того, распространил практику на весь клан, а трижды в неделю у нас проходят спарринги "все против всех" на пока действующей тренировочной арене — многие умения воинов ближнего боя перестали работать как раньше, требуется приучать и даже заново учить их сражаться холодным оружием по-настоящему, до смерти, либо врага либо своей.

У меня новая забава — напару с моим бессменным телохранителем Ратгаром увлеклись шашками, именно как парным оружием. Увидел одного эльфа из нашего клана, что "баловался" ими, фланкируя двумя сразу — понравилось, решил вдумчиво изучить. Конечно, тот эльф больше баловался, раньше-то знай себе применяй боевые умения, игра за тебя всё обсчитает и произведёт удар, а теперь стало требоваться реальное мастерство владения.

Моего упорства, терпения и навыка "единение с клинком" от "силы крови" хватило на то, чтобы начало получаться что-то путное, а дальше уже всерьёз втянулся, стремясь стать действительно обоеруким бойцом. Не хватало ловкости, и тогда первой ипостаси пришлось аккуратно, дабы ничего невзначай не повредить, залезть в мои настройки и перераспределить полторы тысячи очков, ранее закинутых в жизнь, на силу, ловкость, выносливость и скорость. Здоровья с трёхмиллионной добавкой Соланы и тринадцатипроцентным благом от Мараны, мне и так хватит.

Далее пришёл черёд обмундирования. Я так заколебал самого себя, то есть Ра, с вопросом о новых вещах (ну так, для себя же стараюсь), что тот прошептал нечто явно матерное, а у меня после этого "на экран" неожиданно выскочило системное сообщение:

Внимание! Благоволением Ра вы получаете новую профессию — "Инженер".

Внимание, вы получаете достижение и звание "артефактор",

ваш ранг мастерства в профессии "инженер" повышен до AAA.

Это типа: делай сам и не мешайся.

Ладно, Мироздание, держись от моих хотелок!

Отобрал у Тринадцатого четырежды улучшенный щит, пылающую шпагу, давным-давно полученную от Коваля-Свара, и его последние "приобретения" из сокровищницы Белгорода — легендарные лук Тесея с колчаном неиссякаемых стрел, парные скрамасаксы в ножнах, кистень и кнут, ему-то всё равно уже не нужны, другой уровень игрушек.

Для начала "разобрал" щит, высвободив Жезл Повелителя стихии земли. Затем, после долгих уговоров ТраАдара (пришлось обещать ОЧЕНЬ щедрые отступные), в мои руки также попал огненный жезл. С трудом и скрежетом добавил их, а также Жезл Непроглядной Бездны в "Посох трёх ветвей" ТриДу. В результате получился "Посох Всех Стихий и Двух Начал", отныне дочурке можно смело давать звание "Лучший маг всех времён и народов" — полностью подвластны четыре стихии плюс тьма со светом, которые, если включить логику, выступают двумя началами. В придачу артефактная "чаша маны" с миллионной ёмкостью и четыре сферы стихий во внутренних слотах, да помноженные на уровень и экипировку — даже страшно становится от осознания её мощи.

Остатки щита с добавлением мифрила-адаманта пошли на новый бахтерец, шелом и наручи, чтобы был комплект. Я нисколько не поскупился — пластины доспеха шли с тройным нахлёстом, плотно прикрывая всё туловище, при этом заходя на соседние ряды, что не свойственно традиционным изделиям. Ну а то, что вес тоже получился не совсем обычным — двадцать два с половиной кило, так не страшно, силушка богатырская позволяет. На доспехе остались шесть камней маны, в своё время зачарованных Эльвинулиэной против вражеской магии, надо испытать совместно с моим личным "сопротивлением магии", интересно, суммируются показатели резиста или нет.

Специально пошили кожаные перчатки, где каждый палец был по отдельности защищён усиленными мифриловыми пластинками — для подвижности кисти.

Следующими пошли легендарные шашки, вокруг которых вдесятером танцевали целую неделю, буквально вылизывая до совершенства. Первую перековали из пылающей шпаги, вторую из странного четырёхгранного штыря, переданного Аббадоном в качестве выкупа за кончик хвоста, вариация "дьявольского" оружия с добавкой урона от адского огня.

Затем в каждое изделие ювелир вставил по камню усовершенствования, что добыл Тринадцатый на внутриклановом аукционе после убийства лича в Старом замке — ранее они были вставлены в четырежды улучшенный щит, а теперь им нашлось новое местечко.

Последним штрихом стало моё личное гравирование — волновался как никогда в жизни, ведь могу запороть такие вещи, но справился. На шашку, переделанную из дьявольского оружия, наложил гравировку "ледяной косы" — моего классового умения, замораживающего противников. На другую мой "джокер" в рукаве — "осквернение жизни", которое срабатывало по прямому указанию. Пошёл на это, ибо многими сорвавшимися было замечено, что умения всё чаще начинают "не работать", а вот в таком виде, когда они "записаны на носитель", надеюсь, продолжат действовать, как было изначально задумано разработчиками. Не случайно же "в том мире" ходили легенды о различных штуках со сверхъестественными возможностями: меч-кладенец, шапка-невидимка, ковёр-самолёт, скатерть-самобранка, меч короля Артура, вытащенный из камня, и меч Экскалибур (которые, по письменным источникам, не одно и то же), вот и в нашем будут подобные "уникумы".

Следующими стали парные цельнометаллические томагавки-эпики, по проторённому уже пути загравированные умениями "могильный холод" и "частица тьмы".

Вовремя вспомнил о запасах драгоценных камней, что достались нам из скрытой сферы Ускользающего Матэна, он ведь наверняка собирал лучшие по качеству.

Нашим паладинам, а также НикуЗанят перепали новые мечи эпического класса со вставкой бриллианта, зачарованного "буйством солнца", ведь умения сферы света их основное оружие. Вооружить же вообще всех не смогли по причине отсутствия достаточного количества брюликов с необходимой степенью чистоты. Убивантузу достался единственный сотворённый меч-эпик с заклинанием ветки тьмы "иссушение" — с большой долей удивления я узнал, что "чёрный" бриллиант оказался последним из имеющихся у нас.

Решили пробовать использовать и другие камни, тут очень кстати пришлась помощь самоучки-ювелира ТриДу — было забавно наблюдать, как она берёт в руки очередной камень, прикрывает глаза, замирает на пару секунд в неподвижности, а затем говорит: вода семь, огонь девять, земля восемь, воздух восемь, природа десять, свет девять, тьма шесть либо слово-приговор "брак". То есть она каким-то непонятным образом "видела", какой школы и какого ранга заклинание может "поместиться" в том или ином камне.

Раз так, выбираем самые лучшие из камней — хочу сотворить жезл для ТраАдара, который позволит ему пользоваться некоторыми заклинаниями высших уровней всех школ магии. Пришлось поломать голову, как над выбором заклов, так и над созданием этого чуда. Мучились полмесяца, трижды переделывая, так как князь альвов не смог задействовать магию света и тьмы со вставленных камней, эти два раздела магии ему "программно" недоступны, он ведь друид-природник и маг-стихийник.

В конце-концов смогли вместить в новый жезл, буквально усыпанный разноцветными камнями, заклинания ветки природы: высшее исцеление; поцелуй Матери-Природы — поднятие всех стат вдвое на двадцать секунд; новая жизнь — излечение травм и болезней плюс избавление абсолютно от всех негативных эффектов и отравлений; вечная цепь жизни.

Из школы земли: улучшенный каменный щит; улучшенные каменные руки; великая топь — участок земли превращается в грязевую ванну, могущую поглотить любое существо, попавшее в неё; землетрясение; великая прочность — для увеличения прочности любого каменного строения.

Из воздуха ТраАдар выбрал: торнадо — потоки воздуха поднимают ввысь материальные объекты, затем скидывая их с высоты обратно, наносят повреждения строениям; гроза — с небес на ограниченный участок земли обрушиваются сотни молний; воздушный таран II; лезвия ветра II; перенос — поток воздуха подхватывает заклинателя и переносит на расстояние до семидесяти пяти метров; воздушный щит Х — защита от всех заклинаний воздуха на пятьдесят секунд, а также 50% шанс, что враг промахнётся при любой дистанционной атаке.

Водные заклы оказались в явном меньшинстве: водоворот, могущий утопить корабль, пригодится для боевых действий на море; мёртвая купель — участок суши превращается в яму с кислотой; кислотный дождь.

Заклинания огня, в основном, отличались от доступных на более низких рангах лишь уровнем прокачки: огнешар V — при встрече с препятствием взрывается и обволакивает горящей субстанцией; огненный меч II — магический меч из огня наносит цели урон в зависимости от уровня интеллекта; огненный дождь IV; огненный ветер II; кольцо огня II; великий щит огня — защита от всех заклинаний огня на сто секунд; шаровая молния.

Отдельно пришлось решать вопрос с гибридными заклинаниями из нескольких школ магии — камней, в которые они могли поместиться, не было, но иметь данные заклы очень хотелось. Решение нашлось, причём элегантное: в жезл встроили три артефактных кольца, могущих вмещать в себя любое заклинание, более "не влезло", как я не старался. Очень мало, но хоть что-то.

Первым гибридом ТраАдар выбрал Метеор, соединяющий сразу три школы: огня, воздуха и земли, имеющий самый большой разовый урон из всех. Вторыми стали очень хорошо себя зарекомендовавшие "камнелезвы". Третьим и последним "глыба" — бросок в цель любого камня массой не более трёх масс заклинателя, также соединение школ воздуха и земли.

В общем, ТраАдар честно признал, что такой жезл является вполне достаточной платой за тот, что у него забрали, но я предпочёл дополнительно отгрузить ему четыре десятка сабель со вставками камней с заклом шестого ранга магии воздуха "молния II" — хоть и относительно слабое, но довольно неприятное и неожиданное для противника, когда тебя после удара мечом прикладывает разрядом электричества, можно и шок получить.