— Живём! — победоносно закричал он, снимая с пояса мертвеца в неполном кольчужном доспехи кожаную флягу, к которой он тут же приложился, удовлетворённо крякнув. На его лице появилась счастливая улыбка, которая вызвала у меня отвращение к этому человеку. Она никак не вписывалась в окружающую обстановку. Эта тонкая полоска, растянувшаяся от уха до уха, была как та белая точка в темном мире — совершенно не вписывалась в это место. Захотелось двинуть ему по роже, чтобы Толстяк перестал улыбаться, но это желание переросло в жажду убить этого человека. Не подозревал в себе такой кровожадности, но всё это из-за того, что произошло дальше. Не отвлекаясь от поглощения содержимого фляги, он поднял с земли меч и по ходу своего движения воткнул его в какого-то беднягу, находившегося рядом с ним. Послышалось булькающие сопение. А Толстяк как в ничем не бывало продолжил говорить. — Иртуэльское белое. Прекрасно подошло бы к жареной утке. Кто же его в походную флягу наливает, рожа ты крестьянская?
"Плюс ко всему ещё и эстет", — немного пораженный "достоинствами" Толстяка я удивлённо продолжил наблюдать за его действиями. Действительно стало интересно, что он предпримет дальше.
Толстяк несколько раз пнул труп, не ответивший на его вопрос, и продолжил свое черное дело, которое можно было описать только одним словом. Мародёрство. Я осмотрел все поле боя и увидел таких же, как и Таронс Тейт. Они бродили от тела к телу словно призраки, оставленные здесь после этого сражения. Шакалы, которые собирали свою награду за пролитую сегодня кровь. Израненные и побитые, смертельно уставшие и подавленные, но они продолжали набивать свои карманы всем ценным, что могли найти на этом маленьком участке земли. Я осмотрел перстень, который на автомате поймал и к моему горлу подкатил комок, когда до меня дошло понимание, что я один из них. Такой же стервятник, пирующий на смерти других. Захотелось зашвырнуть этот перстень подальше и отмыть руки, но я, сделав усилие над собой, запихнул его в поглубже в карман штанов.
— Крис, не спи. У нас мало времени, — отвлёк меня от моих мыслей Толстяк. В тот момент мне не хотелось слышать ни единого слова, произнесённого этим человеком. Но именно он подтолкнул меня к тому, что я успел позабыть.
"Надо двигаться вперёд", — в мозгу всплыла давно забытая мысль, которая стала моим якорем в том мире тьмы, который стал казаться ненастоящим и бесконечно далеким. Нельзя стоять на месте. Всё можно будет обдумать потом. Сейчас надо было действовать. Отключить мозг и идти вперёд. Задвинуть все свои эмоции на второй план и двигаться. Это я понимал, как никогда в жизни. Сегодня решается моя судьба. Не дав себе задуматься и попытаться отказаться от этого, я твердым шагом направился к лежащему без движения человеку в черных одеждах.
Смутное движение немного правее привлекло мое внимание. Я сбился с шага и заторможено остановился, наблюдая за разворачивающийся драмой.
— Как же так, — тихо прошептал я одними губами, смотря вперёд. — Почему всё так получилось? Моя бедная лошадь...
В этот момент я осознал, что действительно считал лошадь важной частью меня самого. Это невозможно было объяснить, но единственным объяснением, что мне удалось было то, что я слишком много времени провел на спине этого животного в своих снах. Как давно это было...
Сердце болезненно сжалось. Почему-то я очень близко принял страдания животного, будто бы оно было маленькой частью меня самого. Только сейчас удалось рассмотреть, что с ней стало. Она жалобно ржала и пыталась подняться на ноги, но у неё это не получалось. Почему я смог рассмотреть только, когда подошёл поближе. Правая передняя нога была сломана — это смог определить даже такой дилетант как я. Трудно ошибиться, когда обломок белой кости торчал на полсантиметра из кожи животного.
Аккуратно поглаживая лошадь по шеи, я задумался. От этого она, по-моему, как-то полегче всхрапнула и немного успокоилась, уставившись на меня своими карими провалами глаз, будто бы чего ждала. Перестали её хаотичные движения, каждое из которых причиняло боль не только ей, но и мне. Не хотелось видеть, как это животное страдает.
— Спокойней. Всё будет хорошо, — проговорил я, поглаживая животное по шее. Когда последние слово сорвалось с моих губ, я понял, как же жалко прозвучала эта фраза. Бездарный лжец! Мне бы пятилетний ребёнок не поверил, но лошадь жалобно глядела на меня своим карим глазом видимо понимая, что я не хотел обмануть её, а лишь успокоить.
— Ты понимаешь. Да? — я говорил только для того чтобы отсрочить решение, которое надо было принять. Оно было неизбежно. Было бы на то моё желание или нет.
Осмотревшись вокруг себя, я не увидел никого, кто бы мог мне помочь. Поле показалось мне неожиданно пустым, будто бы на нём остались только я и моя лошадь. Темнота, в которой я прибывал несколько десятков минут назад, казалась, более живой, чем это поле, на котором нет дела до страданий бедного животного. К тому же на этом куске суши не было не одного человека, кому бы я мог доверить это решение. Нельзя было оставлять лошадь так. Одну. У неё не было никаких шансов на спасение. Эти мысли отдавались болью в сердце.
Как бы я не хотел это отстрочить, но я знал, что мне нужно сделать. Это было необходимо. Не понимаю откуда, но я знал, что нужно делать. Не знаю, как так получилось, но в следующие мгновение я сжимал в руке черный клинок, тот самый которым орудовал маг. Мои взгляд уткнулся в понимающие глаза животного, и я не выдержал. Захотелось уйти. Бежать от этого решения. Спасаться от этой незавидной роли, уготованной мне злым роком.
"Сделай это", — раздался нетерпеливый потусторонний шёпот откуда-то сбоку. Оглянувшись я не заметил никого. Только пустое поле. Мои мысли вернулись к бедному животному.
— Почему это должен делать я? — обреченно выкрикнул я, сжимая в ладонях черный клинок, который казался куском льда, обжигающим мои голые ладони холодной пульсацией. В этот момент я казался противен даже самому себя. Я выбрал самый простой путь, который мне был не приятен. Но я не мог доверить это никому другому. Потому что лошадь ждала одна судьба. Никто не будет лечить это животное. В этом я был уверен также, как в том, что земля круглая. Как только в моей голове всплывал образ того, как некто незнакомый убивает мою лошадь, а она в муках продолжает жалостливо ржать, я осознал, что это неправильно. Сегодня эта роль была уготована мне. Это был мой крест, который я должен был исполнить, как хозяин животного. Это была моя обязанность.
Я взглянул на свои руки и с отвращением отпрянул. Мне захотелось зашвырнуть проклятый кинжал подальше, но меня остановила жалостливое ржание лошади. Она вновь пыталась встать, но не могла. Я прекрасно видел, что всё её попытки обречены на неудачи С огромным сожалением я аккуратно погладил лошадь по шее, нашёптывая слова успокоения.
— Прости, — тихо прошептал я. Всё моё естество противилось этому, но разум понимал, что это необходимо. Мои глаза сами собой закрылись, а клинок казалось сам потянулся к живому существу, будто бы был живой.
Клинок вошёл в тело животного сам собой так легко, будто бы это был кусок масла. Голова лошади дернулась один единственный раз. Руку обожгло так, будто бы по ней потек раскаленный свинец, но на это я уже не обратил внимание, также как и на то, что порезал обо что-то ладонь. Несколько капель попали на лезвие клинка, чтобы упасть на желтую прошлогоднюю траву. И я уже не мог видеть, как красный камень в рукояти мигнул багряной вспышкой.
Тогда мир передо мной поменялся. С громким "дзинь" что-то лопнуло у меня внутри. Будто бы я совершил что-то недостойное и порочащие светлое имя человека. Накатило полное безразличие ко всему происходящему, поэтому все дальнейшие действия моего тела я не контролировал. Или же старался не заострять внимание на них. Хотелось отгородиться от окружающего мира и мне это удалось сделать, оставшись безмолвным наблюдателем всего происходящего. Мне оставалась лишь маленькая щёлочка, которая была немного приоткрыта, давая возможность рассмотреть, что происходит вокруг.
Подойдя к магу, так назвал человека в темном балахоне тот воин, который разговаривал со мной и Толстяком, я ещё раз взглянул в его лицо. Самое обычное лицо усталого человека. Как мне хотелось найти хоть какую-нибудь особенную черту, которая бы хоть немного отличала его от меня или Таронса Тейта. Некий изъян, отличительный признак, позволяющий ему призывать тех существ, способных вырезать сотни людей, будто бы траву у дом газонокосилкой. Но их не было. Было только немного худоватое лицо с заостренным чертами, выпирающим подбородком, на котором хороша была видна недельная щетина, и стеклянными голубыми глазами, уставившимися в небо. Черные волосы были коротко подстрижены, а одет он был в какую-то черную хламиду с широкими рукавами и глубоким капюшоном.
Заторможено опустившись на колено, я резко сорвал пояс мага. Кожаная полоска с черным орнаментом имела на одном из концов металлическую пластинку в точности повторяющую узор на кожи, а с другой металлическую дугу. На ремне был небольшая сумка. Даже не сумка, а скорее маленький футляр, который также был сделан из мягкой кожи. С другой стороны пояса болтались черные ножны, куда как родной вошёл кинжал. Мне показалось, что от того, что он оказался в ножнах, я получил какое-то удовлетворение. Это я отметил краем сознания, добавив ещё один вопрос к множеству других, на которые я не находило ответов.
Все странности, происходящие со мной, я смог разобрать только спустя несколько часов, когда мне удалось покинуть то злосчастное поле. Было слишком много непонятного во всем моем поведении в тот момент, которому я не мог найти объяснения. Как у меня оказался кинжал, я так и не вспомнил. Будто бы он сам собой попал ко мне в руки. Также, как и почему мне пришло в голову убить лошадь. Тогда это казалось мне гуманным. Лишить животное страданий, но раздумывая над этим сейчас, я понял, что страдания животного меня практически не волновали.
С каждым моим воспоминанием моих вопросов становилось больше. Моими действиями будто бы кто-то управлял. Такое ощущение сложилось после того, как я всё смог хорошенько обдумать. Других объяснений я так и не смог найти.
Я выбросил свой старый пояс и прицепил ремень мага на его место. С удивлением я рассмотрел на нём большие ножны, в которых когда-то, видимо, находился меч, оставленный где-то на этом поле. Меня потянуло вниз туда, где находился труп мага. Я подчинился этому желанию, чтобы наблюдать как мои руки сами собой залезли под балахон мага и сорвали с его шеи две цепочки, на каждой из которых висела подвеска. Меня удивило то с какой уверенность я их достал, будто бы знал, что они были там. Словно завороженный я поднёс к глазам серебряные пластинки с драгоценными камнями и надел их себе на шею. Серебро стукнулось об кожаный нагрудник.
Одна из них была в форме головы волка, глаза которого сияли двумя синими камнями. Определить, что это за кристаллы я не смог, но точно не сапфиры. Оскал пасти придавал амулету какой-то злой вид, будто бы волк собирался напасть. Второй же амулет представлял собой обычную круглую серебряную пластинку с таким же непонятным узором, немного отличающимся от орнамента на поясе, и таким же синем камне посередине.
— Что за? — недоуменно помотал головой я, рассматривая труп перед собой. Ко мне вернулось ощущение своего тела слишком резко. Сознание стало ясным после того как я надел эти амулеты себе на шею. Я с удивлением вспоминал свои действия в прошедшие пятнадцать минут. И не мог объяснить, что меня с подвигло на их совершение.
— Крис, тащись сюда! Чего ты застыл у этой отрыжки Заграаза? — голос Толстяка сотряс воздух, заставив недоумевающего меня оставить эту загадку на потом и поспешить к Таронсу Тейту, который стоял напротив какого-то человека со своим топором в руках.
Быстрым шагом сорвавшись с места, я обходил мертвые тела, лежащие на прошлогодней траве, через которую пробивались новые зеленые ростки — первые свидетельства наступающий весны. Мне не нравилось, что поле было полностью заполнено предметами, подтверждающими реальность прошлой битвы, такими как: помятые доспехи, разбросанное разнообразное оружие, но самое неприятным было множество мертвых тел, от которых шёл неприятный запах, становившийся с каждой секундой всё сильнее. Всё из-за поменявшего свое направление ветра. Ту какофонию запахов смешавшихся в воздухе я не смог бы описать, даже если бы очень захотел. Только сейчас удалось в полной мере ощутить их. Одну могу сказать точно. Мой желудок держался только на моей железной воле, которая не давала ему дать слабину. Но с каждым дуновением ветра держаться становилось сложнее.
Перед Толстяком стоял довольно-таки молодой парнишка. На вскидку я дал ему не больше шестнадцати. Он побелевшими пальцами сжимал рукоять дрожащего одноручного меча. На его лицо было сильно напряжено, а некогда длинные светлые волосы окрасились в цвета этого сражения — багряно-красный цвет пролитой крови и иссиня-черный цвет влажной земли, которая налипала на сапоги, увеличивая их вес на несколько килограмм. Единственным его доспехом была длинная кольчуга, которая была разорвана на левом предплечье, там была видна засохшая кровь. Видимо он был ранен. Поверх кольчуги был одет длинный плащ. Если мне не изменяет память, то называется он сюрко. На темно-синем фоне был изображен черный квадрат, в котором была нарисована белая крепость с тремя башнями. На его поясе болтались двое ножен. Большие предназначенные для меча были пусты, в других находилась рукоять кинжала.
Увидев приближающегося меня на его лицо наплыла тень отчаяния. Та буря чувств, что отразилась в его глазах резко контрастировала между: от небольшого лучика надежды до черной ненависти. Парень затравлено обернулся и посмотрел, что было позади него, чтобы резко вернуть голову в прежние положение. Он попытался поменять свою позицию, чтобы Толстяк и я оказались на одной линии. Но когда он наступил на правую ногу, она резко подогнулась да так, что он почти упал, но воткнув меч в землю удержался.
— Обходи его справа, — дал указания мне Таронс Тейт. — А я слева. Сейчас его достанем, а то больно шустрый. Все мои удары парирует, гаденыш.
Внимательно посмотрев в лицо Таронса Тейта, я с сомнением задумался. Этот парень мне ничего плохо не сделал. А вот Толстяк собирался отправить этого парнишку прямиком к его предкам. Это было большими буквами на писано на его овальном лице, на котором появилась злобная ухмылка. Но битва же закончилась Какой смысл устраивать новые сражения?
В тот момент, когда напряжение между нами троими достигло апогея, а Толстяк в десятый раз перехватил рукоять своего топора, готовый нанести свой удар. Мир пришёл в движение. Если точнее, то сначала послышался гул, заставивший всех нас повернуть головы в его сторону. Затем гул перерос в хорошо различимый крик тысячи голосов. В нём была неподдельная радость, смешанная с первобытной яростью. Этот звук доносился из-за ближайшего леса. Пока я недоуменно пялился в ту сторону, недоумевая что же произошло, на мои вопросы ответил Толстяк.
