Знакомство

— А если никто не признается? Я ведь лиц не видел... Только ботинки.

— Рано или поздно кто-то сломается, — пожал плечами он. — У нас большой опыт в таких делах. Мы можем перекусывать звенья цепи, пока она не сломается. Главное найти самое слабое звено. Понимаете меня?

— Да, понимаю... Меня, кстати, очень хорошо в лицо знает та троица, которая сопровождала в кабинет Сергея. Особенно лысый такой. Лет за 40 в отличном костюме. Как у вас вот. Мне кажется, я его голос узнал, когда меня били. Он обещал меня вырубить с ноги, если я издам хоть звук.

— Я всё это прочитал, Алексей. Мы обязательно всё проверим и накажем мерзавцев. Не волнуйся... — он подошёл ко мне, слегка похлопал по плечу и перешёл на "ты". — А сейчас не смею больше тебя задерживать. Ты всё сделал правильно и облегчил жизнь не только нам, но и себе. Мне вызвать машину или ты хочешь отправиться в капсулу?

— В капсулу, — уверенно сказал я. — Мне ещё 28 часов срок мотать, если я не ошибаюсь. Да и ник-нейм надо поменять. Давно хотел это сделать, а теперь вы ещё добавили мотивации.

— Тоже верное решение. Не светись. Твой клиент тебя найдёт. Тебе он нужен лишь один, а не десятки тысяч.

— Спасибо, Илья Александрович, — я впервые назвал его по имени отчеству и протянул руку для рукопожатия. — Мне как-то даже легче стало. Даже фингал меньше болит.

— Не за что, — сказал он и ответил на рукопожатие. — Я убедился воочию, что ты не врёшь, а потому у нас серьёзные проблемы. Теперь мы займёмся их решением, а ты пока побудь в тишине. Не лезь на рожон. Не ищи новых приключений.

— Я так и поступлю. Спасибо ещё раз.

Он вызвал того самого бугая, который встречал меня на входе, и сообщил, что теперь тот приставлен ко мне в качестве персональщика. Пока я на их территории, он не должен спускать с меня глаз. Затем тот сопроводил меня к терминалам и я, немного волнуясь, вставил ДНК-флешку.

Внимание! Ранг учётной записи изменён", — прочёл я на экране. — "Статус аккаунта -"серебряный". Дополнительные бонусы: возможность выбрать постоянный игровой ник-нейм; получен доступ к выводу игровой валюты.

— Ка-а-айф! — непроизвольно вырвалось у меня и я впервые за несколько последних дней испытал чувство удовлетворения. Где-то в глубине ещё тлело сомнение. Мне казалось, что меня обманывают и просто хотят себя обезопасить. Но увидев надпись, я понял, что это не так. Я убедился, что они выполняют свою часть сделки. Затем выбрал меню, где надо ввести имя и хмыкнул: а какой ник у меня теперь будет? Я хоть и планировал его поменять, но совершенно не задумывался над тем, какой выбрать.

Мозговой шторм бушевал на все 9 баллов в течение нескольких минут. Я бурчал себе под нос и хватался за волосы, когда ничего достойного не мог придумать. Мысли не желали надолго задерживаться в голове. Я перепробовал несколько не особо заинтересовавших меня вариантов, но, на счастье, они и не сработали — на экране раз за разом появлялась фраза "данный игровой ник занят". Я постукивал пальцами по клавиатуре терминала, смотрел на безразличного охранника, стоявшего рядом, и внимательно оглядывал окрестности в поисках неожиданной подсказки. Но в голову так ничего и не приходило.

— Может, по мифам пройтись? — предложил я сам себе. — Предания вспомнить. Мифических персонажей каких. Или из сказок кого.

Я продолжил перебирать в уме варианты и некоторые меня даже заинтересовали. Я попробовал набрать их в английской раскладке, но и такие ники уже существовали. Затем перешёл на транслитерацию, но мне не понравилось, как они выглядели. Просто нечитабельно. Любой игрок язык сломает, пока будет пытаться прочесть.

Интересная мысль посетила меня неожиданно. Я задумался на секунду и тут же отстрочил: "Sarmat". Хоть терминал ответил мне равнодушно: "данный игровой ник занят", я не спешил сдаваться. Ник-нейм мне понравился. "Сармат" звучал очень даже неплохо. Я продолжал напрягать мозги и, в конце-концов, кое-что придумал.

— А ну-ка так, — слегка волнуясь, я набрал "Sarmat the Cleaner". Сармат — чистильщик, то есть. Ещё раз попробовал ник на вкус, пару раз произнёс себе под нос, пытаясь понять, насколько хорошо он звучит. Меня это удовлетворило и я нажал "ввод".

Внимание!

Вы действительно желаете выбрать данный игровой ник? После подтверждения изменить его будет уже невозможно.

Принять/Отменить

— Отлично получилось, — я довольно потёр руки. — Ник не превышает 20-ти знаков и такого в игре ни у кого нет. Плюс звучит очень даже неплохо. Сармат — чистильщик... Хм... Как раз про мой класс в игре. Да и само название представителя древнего кочевого народа тоже весьма недурно на слух. Не режет вообще. Класс! Беру!

Поздравляем! Вы выбрали постоянный игровой ник-нейм!" — вновь прочёл я текст на экране. — "Добро пожаловать в мир "Артении", Sarmat the Cleaner!

— Я в ней уже месяц обитаю, — скривился я. — Чего вы мне тут добро пожаловать пишите?

Когда закончил, я заказал себе капсулу и охранник сопроводил меня вниз. Сказал, что будет находиться неподалёку все 8 часов, чем заставил понервничать местного бедолагу-администратора. А пока тот торопливо закрывал какие-то вкладки в браузере, я забрался в капсулу и погрузился в виртуальный мир...

...Такси доставило меня домой, когда солнце уже давно скрылось за громадой девятиэтажки напротив. Я осмотрелся не выходя из машины, ничего особенного, конечно же, не заметил и отвесил себе "леща". Тоже мне профессионал выискался. Тебе только шпионов и высматривать, ага... Затем поблагодарил водителя, заскочил в квартиру и закрылся на все замки. И только потом облегчённо выдохнул: квартира на сигнализации и пусть кто-то попробует сюда вломиться. Через 5 минут бравые парни нагрянут, пока я буду отбиваться всем, что попадётся под руку.

Я поставил на плиту кастрюлю с водой, чтобы по классике накормить себя пельменями, и включил компьютер. Уселся перед монитором и понял, что буря, мною созданная, не утихает. Предложения уже не сыпались как из рога изобилия, а вот негатив на мою голову — ещё как. Молчание на форуме раздражало не только тех, кто проводил всё свободное время, отслеживая тему, но и простых зрителей, ожидавших развязки. Всем было интересно, чем закончится спектакль. Но главный актёр уклонялся от выполнения своей роли, а потому все негодовали.

Пока ехал в такси, я раздумывал на словами Ильи Александровича и принял окончательное решение. Я уже знал, как отвечу на форуме. Отвечу сразу всем. И три фактора очень сильно повлияли на такой ответ. Первый фактор — это инстинкт самосохранения. Он включился после того, как мне пересчитали рёбра и продолжил работать на полную, после разговора с начальником службы охраны. Второй — подписанный документ, предоставивший мне возможность поменять ник-нейм и следующие 6 месяцев не платить за игру. И третий — 300 долларов в кармане, которые совершенно неожиданно не пригодились. Но в моей ситуации возвращать их отцу было бы глупо. Такой суммы хватит на месяц-полтора при крайне аскетичном образе жизни, а потому за это время мне надо научиться зарабатывать деньги в игре. Благо возможность их вывода мне предоставили. Надо лишь найти интересные варианты. Тот же жемчуг, например, попробовать добыть. В игре я отличный ныряльщик. Ихтиандр, практически. Я смогу достаточно долго оставаться под водой, а значит собирать достаточно много раковин. А дальше включается чистая математика: чем больше я выловлю, тем выше шанс, что в одной из них окажется не только аппетитная мякоть. Единственная проблема: я понятия не имею почём скупают жемчуг в Раздолье. Почём скупают "неписи" в магазинах, и почём берут игроки на рынке. Возможно, этой ерундой даже невыгодно заниматься.

В общем, вариантов заработка в игре должна быть масса. Не только киркой или топором на острове махать. Как-то же можно хотя бы 50 долларов в день выводить?

— Блин, — почесал я затылок. — 50 долларов по официальному курсу — это 5000 золотых, если не учитывать комиссию. Каким макаром я смогу столько "поднимать" в день? Я почти 6 часов провёл вместе с напарником на "элитках" и мы унесли лутом и золотом всего по 3000 на брата. Но это мы ещё очень удачно постояли. Каждый день такого везения точно не будет. Плюс одеваться надо по уровню. Экипировку подбирать. Чёртов кинжал мне в 30 долларов обошёлся, но не буду же я его продавать, чтобы эти жалкие крохи вывести? Надо будет всё очень хорошо обдумать... А с "разрушителем" всё же стоит повременить. Пока ситуация с деньгами не столь критична, можно и придержать. Написать так, как и планировал.

Я сделал глубокий вдох, перешёл на самую последнюю страницу в моей теме — на 1374-ю — и написал самый короткий ответ в мире: "Продано"...

Глава 3

...— Господи, — обратился я к Всевышнему, когда таймер отсчитывал последние секунды заточения. — Спасибо за урок. Что бы я когда-нибудь ещё заПКшил кого да попался в лапы правосудия живым... Да ни за что! Я лучше покончу виртуальную жизнь самоубийством, чем проведу ещё хотя бы день за решёткой. Пусть меня лучше прибьют случайные свидетели и разденут, чем я буду снова протирать зад здесь.

Я немного лукавил, конечно, ведь заточение вышло не таким уж бестолковым, как мне казалось изначально. "Агент Смит", регулярно таскавший книги и помогавший бесплатным советом, был в курсе моей ситуации. Его поставили в известность и он сразу принёс извинения от лица компании "Сэконд Лайф". Но потом философски добавил, что в жизни всякое бывает.

В общем, его советы не пропали зря. Я усердно занимался сам с собой в перерывах между чтением книг, оттачивая те приёмы, о которых прочёл. И за это был вознаграждён. Я не сразу понял, что произошло, когда выскочило системное сообщение.

Внимание!

Получено "пассивное" умение: " Манёвр уклонения " — шанс уклониться от любой физической атаки равен 2%. Продолжайте совершенствоваться в мастерстве.

Но когда прочёл, очень обрадовался. Именно на это ранее намекал администратор, когда говорил про "прокнувшую пассивочку". Правда, за оставшееся время заключения, я больше ничего так и не получил. Даже жалкого балла "интеллекта". Но всё же был доволен весьма и весьма. До меня дошло, что польза от книг есть. И польза немалая. Они не только помогают скоротать время, запомнить рецепты, необходимые для прокачки ремёсел, но и дают возможность классу раскрыться.

Когда закончилось время отсидки, а у меня в запасе оставалось ещё 4 игровых часа, что-то буквально вытолкнуло из камеры. Я не успел даже ничего понять, а уже стоял в узком проулке, выводящем на оживлённую улицу. Два стража-НПС обратили на меня внимание, недобро поморщились и один из них сказал:

— Ступай "пришлый". И постарайся впредь не попадать в неприятности.

Они взяли меня под руки и подтолкнули в выходу.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы больше никогда сюда не попасть, — заверил я их, заметив в верхнем левом углу виртуального экрана, что мой новый ник-нейм светится зелёным — безопасным — цветом. — Даже харакири сделаю, если надо.

Яркое солнце ударило по глазам, едва я ступил на улицу. Затем засмеялся, испытав странное чувство, доселе незнакомое. Словно заново родился. Подавил желание упасть на брусчатку и расцеловать её, прищурился и вновь посмотрел на игровой ник. Сармат... Звучит так же неплохо, как и выглядит. "Агент Смит" уже оценил. Ему тоже пришёлся по душе мой новый ник-нейм и понравилась сама идея его поменять...

После моего ответа на форуме модераторы сразу прикрыли тему, чтобы не дать разгореться пожару. Но затушить пламя полностью им всё равно не удалось. Вакханалия продолжалась двое суток! Ругань, споры, поминание всех моих родственников до пятого колена не прекращались. Но гораздо больше тем и обсуждений вызвал вполне резонный вопрос: а кто же в итоге оказался победителем? Кто приобрёл "разрушитель"? Форумные тролли и простые пользователи соревновались друг с другом в предположениях и строили теории, ориентируясь на самые большие суммы, которые мне предлагались ранее. Мели такую чушь, что я, тихо почитывая самые горячие темы, приходил в ужас. Масла в огонь так же подлили американцы с русскими. И Джон Доу, и Анатолий Коперник ответственно заявили, что если я и продал "разрушитель", то не им. Саудиты, на которых следом переключились все подозрения, отвергли их в жёсткой форме. Обещали достать меня из-под земли, а затем закопать в неё обратно. И финальной точкой моего существования на игровом форуме и последующего удаления форумного аккаунта стало сообщение, которое разместил всё тот же неизвестный дядя с нечитаемым ником. И он уже не называл меня "дорогим другом". Просто сообщал, что по моему следу выбежал пушистый зверёк, ведь я совершил огромную ошибку. И уже неважно продал я "разрушитель" или нет — зверёк всё равно меня настигнет.

Мне это показалось перебором и я сразу же удалил учётную запись. Зашёл на "ютуб" и там тоже всё подчистил на всякий случай. Дал себе слово не заходить ни туда, ни на форум, пока не найду покупателя. Искать его я буду точно в игре. Но вот когда и как начну это делать, пока не знал...

...Я вздохнул полной грудью и задумался о том, куда податься? Я отвык от свободы и не знал, что делать дальше. "Мобов" уничтожать? Или "неписей" на предмет выдачи заданий помучать?

Но от принятия решения меня отвлекли представители клана "Империя". Их значок — золотой двуглавый орёл на бело-красно-синем фоне — я отлично помнил. В Раздолье они были хозяевами, а потому он мелькал повсюду. Я рассмотрел нескольких представителей этого клана дальше по улице, недалеко от входа в зал суда. Они тусовались на ступеньках, вели спокойные разговоры и посматривали по сторонам, очень внимательно изучая каждого, кто входил или покидал здание. Я заметил, как они с прищуром уставились на проходившего мимо "кинжальщика", но затем дружно помотали головами, словно это был не тот, кто им нужен.

Мурашки потоптались по моей спине и я вздрогнул. Затем юркнул обратно в проулок, потому что сразу догадался, кого они надеются высмотреть. Сплюнул, когда вспомнил, что Алекса с кучей семёрок и нулей уже не существует, и облегчённо выдохнул:

— Старайтесь дальше. С новым ником и в новом сете с кожаным шлемом по самые брови хрен вы меня узнаете.

Я отстегнул ножны от ремня и спрятал их в заплечную сумку. Теперь меня даже за "кинжальщика" нельзя принять. Теперь я вообще непонятно кто. Кто-то в лёгком сете. Возможно, даже лучник. А ещё вероятнее — "Грабитель". Тем даже оружия не надо, чтобы что-то стырить. Просто ходят себе, выбирают перенасыщенные людьми локации и выполняют то, для чего и созданы — воруют и грабят.

Поправив одежды, я бесстрашно покинул проулок и отправился на торговую площадь. Дружелюбно улыбнулся шпикам "Империи", когда проходил мимо них. А те, в свою очередь, на секунду сосредоточили на мне взгляды и сразу же отвернулись. Я вообще их не заинтересовал.

На площади у городской управы народу толпилось как в базарный день. Но основная масса пришла сюда не торговать, а собиралась у информационного стенда. Рядом с ним стоял какой-то важный чиновник из "неписей" и что-то объяснял тем, кто приставал к нему с вопросами. Но перед тем, как их задать, игроки читали какое-то послание, размещённое на стенде. Я попытался рассмотреть через спины, что там такое, а затем решительно протолкался сквозь толпу болтунов. Услышал краем уха что-то про "завтрашнее событие" и впился глазами в текст.