Джазовая композиция для дуэта и рояля. Часть вторая

Следователь Кальпурния , Децим Велий, наклонился к уху Стилихона и прошелестел:

-Он не врет. Мы поймали еще одного из городской конной сотни, и тот тоже говорил о трех стрелявших.

Как?

— У них были арбалеты. Какой-то новой конструкции. Их не нужно перезаряжать, и бьют они мощнее. Стреляют раз в секунду, или даже чаще. Я не знаю, как такое возможно, какая-то магия.

-Что еще мы знаем?

Из-за спины главнокомандующего вышел врач и направился к телам.

— Посмотрите сами, это надо увидеть. Входные отверстия маленькие, но как только стрела попадает внутрь, она как будто разгрызает все вокруг себя. В ране маленькие кусочки медной фольги и свинца. А вот это мы нашли в лошади.

Находка выглядела, как маленький цилиндр, плакированный медью. С одной стороны медная оболочка раскрылась, как цветок, рваными лепестками со следами запекшейся крови. Из них наружу торчал заостренный стержень темно-серого цвета.

-Это пролетело внутри лошади больше метра и застряло в позвоночнике. Черт знает, из чего сделан стержень, но он царапает любой камень и даже стекло.

— А вот это валялось рядом со следами от телег.

Маленькие тонкостенные металлические бутылочки все еще издавали резкий запах.

— Обратите внимание, что этот цилиндрик входит туда, как притертая пробка в аптечную колбу.

Да, это вам не стремена, подумал Стилихон. Три пеших против конной сотни?

А у Марка под началом уже сотня воинов, а через месяц будет тысяча.

Но почему стреляло только трое? Или у него нет пока оружия на всех, или нет обученных людей.

Квинт, обратился он к одному из сопровождавших его командиров, найди и опроси нескольких людей, умеющих пользоваться арбалетом. Меня интересуют сроки, за которые можно обучить азам стрельбы из него.(Факт, римская армия по неочевидным причинам избегала использовать арбалеты, и главнокомандующий вполне мог не знать, насколько сложно научиться пользоваться им).

Стилихон взял за плечо врача и развернул его лицом к себе.

Пойдешь со мной к Венерию. Расскажешь все, что знаешь. Децим, ты тоже.

Ну вот и пригодился "зверинец" Венерия, думал он, размашисто шагая по направлению к базилике Сан-Лоренцо-Маджоре. Собрал, понимаешь, под свое крылышко всех ученых чудаков и чокнутых изобретателей. Я-то думал, развлекается старик, ну и пусть себе, а оно вон как повернулось, и спросить больше не у кого. "Мы с таким не сталкивались, как это может быть, не знаем". Никакого конструктива, и все боятся ненароком ляпнуть что-нибудь не то.

Но Марк-то, Марк-то каков! Ни за что не поверю, что два революционных изменения в военном деле случились одновременно. Значит, выжидал, готовился, копил силы, и таки выбрал момент. Силой его уже не взять, армия не может позволить себе рисковать потерять пару легионов непосредственно перед вторжением готов. У меня есть только его жена. Интересно, это его ошибка, или он и здесь какую-то комбинацию задумал?

Децим Велий, сколько сейчас агентов задействовано по жене Марка?

-Двое, наблюдают за домом, сменяя друг друга.

Направь два, нет три десятка им на смену. Лучших, с боевым опытом. Если обнаружит слежку, черт с ним. Главное, чтобы она не покинула город. Этих двоих ко мне, с докладом о Галле. Что делает, не было ли подозрительных визитов, и так далее.

Не дойдя сотню метров до базилики, Стилихон увидел пару монахов, которые уверенно направились к нему. Он узнал спешащего к нему старика.

Венерий, нам нужно поговорить.

— Флавий, нам нужно поговорить.

Одновременно произнес Венерий.