На следующий день состоялось первое собрание Нового Совета. Из знакомых лиц там присутствовали только Уртир и, как ни странно, Оуг, которого, вроде бы хотели сделать козлом отпущения за выстрел, но раз он здесь, значит, как-то выкрутился. Ямаджи исполнил свою угрозу и ушёл в отставку, хотя, как я слышал, место ему предлагали. Ну и Глава Совета не изменился, правда лично с ним мы ещё не встречались — в прошлый раз он соизволил болеть. Жаба-секретарь монотонно забубнила тему собрания, так и так, претензии мага, пострадавшего в результате действий прошлого состава и ещё минут двадцать пустого трепа. Это начинало надоедать, да и от некоторых Советников уже доносилось похрапывание и сопение (Уртир совершенно не выспалась и клевала носом, а её пример постепенно стали подхватывать и другие). Ну, раз народ такой сонный, то не буду их задерживать и просто изложу свои претензии и требования.
Десять минут спустя.
Изложил. Народ резко проснулся, жаб держался за сердце, маги скрипели зубами. С чего это они? Попросил я относительно немного — девяносто миллионов драгоценных (нужно же пополнять свой несколько опустевший карман), да пару мелочей, типа книжек заклинаний по магии Смерти — разработки в этой области Совет вёл, хоть и не афишировал. Сколько и чего требовать я прикинул заранее, а потом уточнил у прекрасной чернокнижницы рамки бюджета нового Совета и сколько из них можно выжать. Глава буравил меня ненавидящим взглядом, а я периодически подумывал об устроении ему сердечного приступа по принципу дедушки Оуга, Совет собирали из самых "достойных" и "авторитетных" волшебников, но уровень их силы далеко не всегда дотягивал до S ранга, даже А был не у всех, а значит, большинство из них мои клетки выжечь не сможет, разве что с большим трудом, за долгое время и четко зная, что им нужно искать. Жаль, что "воздушно-капельным" путем повесить достаточное количество для потрошения мозгов не выйдет, эх. Совет негодовал, Совет пытался давить авторитетом, Совет угрожал санкциями, Совет взял время на совещание и отгородился завесой магии, а я сосредоточился на своих клетках в организме Уртир — прошлой ночью метку удалось обновить, всё-таки девушка была полноценным S-овиком, куда выше среднего уровня и даже увеличенный запас держался в ней относительно недолго — более менее серьезное напряжение магии и всё выгорает, впрочем, частичное решение у меня было — сажать клетки не "в", а "на" мага, пусть влияние меньше, но хоть точно буду знать, где она и её состояние, да и появилась идейка одна, но к этому позже, сейчас стоит послушать ,что они там обсуждают.
-...неслыханно! Да как он смеет...
-...может, лучше его, того? — так, а вот тебя, мелкий, я запомню.
-У тебя есть средство более убойное, чем выстрел Эферионом? — хех, госпожа Милкович в одной интонации передала столько яда. Что хватило бы на небольшой отряд, — если он переживёт нападение, то не успокоится, пока не уничтожит каждого из здесь находящихся.
-Не стоит преувеличивать его силы, — хм, вот и глава голос подал, — он всё-таки человек, а значит, на него управу найти возможно.
-Он Богоизбранный по праву силы, — голос Оуга, — к тому же, за ним сейчас стоит сильнейшая в Фиоре гильдия, которую, я напомню, возглавляет ещё один Богоизбранный, чьё отношения к воспитанникам известно ещё по случаю с Жозе. Это не говоря про ещё одного, сейчас пребывающего неизвестно где. Вы уверены, что хотите столкнуться лбами с тройкой магов, которые в табели занимают 4 и 5 места? Причем Клайв тоже где-то в том диапазоне. И это не считая двух Убийц, несколько S-виков и группу A ранга. Открытый конфликт приведет к гражданской войне. Феи многих раздражают, но и союзников у них хватает.
-И что вы предлагаете? Утереться и заплатить ему?
-Да. Утереться, заплатить и искать косвенные способы влияния или устранения.
-А если просто отказать?
-Тогда его Величество будет просто счастлив возможности урезать "зарвавшихся" магов, вам напомнить, на какие уступки нам и так пришлось пойти? А тут такой шикарный повод ещё что-то от нас оттяпать. А если этот проныра сможет с монархом договориться... — Оуга перебили.
-Договориться с королём? Простолюдину? Да как он в Суд-то попадет?!
-Не простолюдину, а Богоизбранному магу, которые приравниваются к графу, если вы вдруг забыли, так что королевского Суда он действительно может потребовать, а договориться... Сефирот собрал сердце уважаемого Оуга на коленке за десяток минут и даже не вспотел, — слово вновь взяла Уртир, — думаете, ему не найдется, что предложить правителю, между прочим, уже довольно немолодому человеку?
-Магия Жизни запрещена!
-И когда это кого останавливало? Или ты думаешь, что он будет применять её посреди толпы свидетелей? Это уже не говоря о том, что разрешение Совета на её использование так никто и не отменял. И сейчас мы не в том положении, чтобы сделать это.
-Замечательно, нас взял за горло какой-то сопляк, — означенный сопляк тем временем ухмыльнулся, слушая перепалку.
-А не нужно было пытаться его тихонько убить, используя для этого Стратегические Заклинания. Мужчины, — в голосе Уртир слышалось неодобрение, хех, как играет, чертовка.
-Ладно, предлагаю перейти к голосованию...
Маги согласились с условиями, требовал я хоть и много, но далеко не заоблачно, правда, мысли с устранением "по-тихому" от них мне не нравились, но глупо было бы ожидать, что получившие знатный пинок по своему достоинству волшебники проникнутся ко мне любовью. Главное, не подставить девочек, всё остальное решаемо.
После собрания, я вернулся в домик в лесу, Уртир присоединилась ко мне только вечером и потребовала награды за свои труды. К обеду следующего дня мы всё-таки более-менее успокоились и стал возможен конструктивный диалог.
-Итак? — я вопросительно приподнял бровь, продолжая любоваться лежащей рядом девушкой.
-А если я просто соскучилась? — игривая улыбка, у неё ещё остались силы? Впечатляет, даже моё тело требует некоторого отдыха... и небольшого лечения — коготки у неё очень острые, а магии в них поболее, чем в некоторых артефактных мечах.
-Тоже неплохо, но, маловероятно — встретиться мы могли и в другое время, тут же ты сообщаешь, что есть информация, причем, сообщаешь не только мне, но и Ур, — хм, укол ревности? Или показалось?
-Верно, — Уртир сладко потянулась и зевнула, — дело касается "Шестерых Просящих".
-Дай угадаю, они ищут Нирвану? — в этом вопросе я был спокоен, без точного места, известного Джерару, а теперь и мне, искать они её могут до возвращения Драконов. Район бывший Советник им назвал, как я узнал из памяти самого мага, но, по сути, это ничего не меняет.
-Нет, — удивила меня волшебница, — они её уже нашли и со дня на день проведут активацию.
-Что? Но как? Место же знал только Джерар... — и тут до меня дошло. Младшая Милкович подтвердила мои слова.
-Которого мы вели восемь лет. Аид любезно поделился со своим "старым другом" координатами. Старик считает, что нашёл последний ключ к Зерефу, — девушка улыбнулась в кулачок и провела рукой по моим волосам, — и ему нужна шумиха и сильные магические возмущения, чтобы под шумок этот ключ изъять.
-Тц, очередные байки очередного культа. Как же раздражают эти фанатики. Почему не сообщила раньше? — девушка стала серьёзнее.
-Не могла отлучиться. Мне кажется, Аид что-то подозревает — последнее время старик становится всё более дёрганым. К тому же, Нирвана надёжно запечатана и на её активацию потребуется масса времени и магических сил, не говоря уже о том, что, как я слышала, Светлые гильдии заочно вынесли "Просящим" смертный приговор — слишком те, в последнее время, зарвались. Так что отряд карателей доставит им хлопот, но Нирвану нужно распечатать, боюсь, если этого не произойдет, старик решит организовать небольшую войну, опять же, для отвлечения внимания.
-Умеешь ты обрадовать. Предлагаешь оставить всё карателям?
-Я бы сама с удовольствием убила Брейна. Медленно, но... боюсь, тогда я не смогу больше шпионить у Аида. Он явно знает что-то ещё, но не делится этим ни с кем.
-Хм... думаю, я поговорю с этим любителем экспериментов над детьми лично, — волшебница благодарно кивнула.
-Я хотела познакомить тебя кое с кем этим вечером.
-Ммм?
-Мелди — моя... приёмная дочь, — вздохнула волшебница, — на всякий случай, вдруг...
-Я понял и знаю, кто это. Ты ей уже рассказала о том городе, где вы встретились? — советница вздрогнула.
-Откуда ты... впрочем, неважно. Да, хотя это было очень тяжело, но... после возвращения мамы, я... — девушка прижалась ко мне.
-Ничего, это действительно к лучшему, думаю, нам лучше встать, чтобы подготовиться к приходу гостей.
-Угу, — интересно, а кто-нибудь когда-нибудь видел Уртир такой? Ммм... такой человечной, что-ли?
До вечера мы занимались различной мелочёвкой — убирали следы наших бурных встреч, обсуждали последние достижения магии, ну а через пару часов к нам наконец-то присоединилась Ур, благополучно закончившая задание. Милкович старшая (хотя, это всё относительно, что биологически, что по жизненному опыту, девушки уже ровесницы) распрощалась с Эльзой недалеко от знакомого мне Солсбери и сразу же направилась к нам. Где-то через час после прихода Ур, на огонек пожаловала и Мелди.
Не знаю, что Уртир ей про меня наговорила, но эта маленькая тринадцатилетняя девочка (ну, относительно маленькая, процесс превращения её из девочки в молодую девушку шёл во всю, а какой она станет через семь лет, ммм, кому-то сильно повезёт) в забавном крылатом нечто, притворяющимся (не особо успешно) шлемом, смотрела на меня... кхм, даже не знаю, как это описать, ожившая сказка? Пожалуй, самое близкое. Мать с дочкой, после представления новоприбывшей и небольшого чаепития шустро умотали на второй этаж, чувствую, согнать их оттуда будет сложной задачей даже для Зерефа и Драконов. Я же развлекал мелкую пустой болтовнёй, периодически прерываемой новыми порциями чая (и печенек, само собой, Тёмная я сторона Силы или погулять вышел?).
-Интересно, они там надолго? — Мелди задумчиво воззрилась на потолок.
-Хм, сложный вопрос, возможно, что и на неделю могут зависнуть.
-А вы...
-Давай лучше на ты — я ещё не такой старый, — девочка поперхнулась чаем. Хм, может, это не карма Мастера, а у меня какая аура?
-Эээ... хорошо, — отдышался ребенок, — а как ты познакомился с мам... с Уртир? — хм, а ведь девочке слово "мама" не очень привычно, но тем не менее она сперва попыталась использовать его, последствия откровенного разговора?
-О, история получилась забавная, гуляю, я значит, по лесу, а тут на ветке стоит и задумчиво смотрит вдаль такая интересная девушка, — от малышки полыхнуло ревностью. Понятно, "моё, не отдам", хе-хе, кого-то она мне напоминает в этом отношении, — потом как-то слово за слово, вот мы и подружились, — ревность усилилась.
-Только подружились? — хм, а взгляд она с Уртир уже скопировала.
-Ещё нас объединяет взаимовыгодное сотрудничество, конечно, — под этим термином можно понимать очень многое.
-И всё? — сколько подозрений.
-Ну да.
-А ты любишь маму? — чёрт, вот она детская непосредственность, в более щекотливое положение я ещё не попадал, будем выкручиваться.
-Сложно сказать, — пожимаю плечами, — мне нравится её характер, ум, красота, но можно ли это назвать любовью? Скажем так, она мне симпатична, — всё-таки к своим девочкам я испытываю нечто большее — улыбка Уртир не вызывает у меня какого-то сильного отклика, в отличие от аналогичного действия той же Миры, заставляющей меня порой выпадать из реальности (и наличие ушек и того купальника тут совсем ни при чём, ага), но и сказать, что эта волшебница мне безразлична, я тоже не могу. С ней приятно общаться и проводить время.
-Вот как, — девочка упрямо сжала губы, — но я должна убедиться!
-М? — не понял я её фразу, но проступившей на моей руке браслет мигом всё поставил на свои места. Связь чувств, причем, через тело, раз может передавать физическую боль, а тело носителя симбионта... млять, вот же дура!
Дальше всё происходило очень быстро. Девушка вскрикнула, тут же задохнувшись воздухом и резко побледнев — ощущения существа, накачанного норадреналином по самое не могу (гормон ярости, злости.* прим Автора) вполне способны и убить человека со слабым сердцем. В следующий миг я уже кладу руку ей на голову и на пределе доступной симбионту скорости проникновения, отключаю девочке сознание. Краем глаза успеваю заметить как браслет-татуировка расплывается ещё до того как глаза волшебницы закрылись.
-Что произошло? — примчавшаяся на крик Уртир бросилась к приёмной дочери, пришедшая вместе с ней Ур, тоже выглядела очень обеспокоено, хорошо, хоть обвинять меня ни в чём не стали, мозги есть.
-Решила узнать, какие чувства я испытываю к тебе и активировала Связь Чувств.
-И?
-И получила полный спектр ощущений Демона, — видя некоторое недопонимание пояснил, — ярость, ненависть ко всему живому и голод.
-С ней всё будет в порядке? — сколько беспокойства за девочку, что бы там Уртир не говорила и не считала, но она может быть очень заботливой и, как ни странно, доброй.
-Вырубил я её достаточно быстро, Связь также пропала, так что ничего страшного случиться не должно, — и точно, Мелди уже потихоньку приходила в себя после "экстренного отключения".
-Мам? Что пр, — взгляд упал на меня, прыжки с места вместе с грузом из положения лёжа, а как страхом фонит... я поморщился, страх сладок только когда его источает враг, а не союзник.
-Не бойся девочка, то, что ты почувствовала — всего лишь ощущения тела, слабо связанные с моим восприятием мира и реакциями.
-И в-вы постоянно испытываете такое?
-Да, хотя давно привык и почти не замечаю. Просто время от времени требуется... спускать пар, — не удержался и бросил плотоядный взгляд на внимательно слушающую наш разговор Уртир, — тело — это просто сосуд, вместилище для духа и его можно... изменять и модернизировать, скажем так. Ну а ощущения — небольшой побочный эффект от таких изменений. Надеюсь, ты не сильно испугалась? — знаю, что сильно, но сейчас нужно что-то говорить тихим успокаивающим голосом. — Кстати, мы же перешли на "ты", малышка.
-Н-нет, и я не ребёнок и не малышка! — страх сменяется возмущением, хех, трюк старый, но работает же. Глядя на насупленное личико девочки с розовыми волосами, я рассмеялся, отчего личико стало совсем насупленным и повернулось к славному дуэту Милкович. Зря она так, очень зря — Ур не удержалась и схватив в охапку, сразу же начала тискать мелкую, с умилённым выражение лица и чуть-ли не мурлыкая от удовольствия, никак материнские инстинкты проснулись, а Уртир, глядя на эту картину, не выдержала и присоединилась ко мне в веселии. Тем не менее, ночевала Мелди в комнате Уртир, куда перебралась и Ур, ну а я, по здравому размышлению, пришел к выводу, что девушкам стоит пообщаться наедине, а моё присутствие больше не требуется, поэтому решил ночью же покинуть гостеприимный дом, оставив записку и небольшой подарок в виде серёжек для хозяйки сего славного жилища. Ну и... ещё кое что, уж больно милые были выражения лиц у Мелди и Ур во время тисканья, я не удержался — воспроизвёл картинку на бумаге, эх, жаль не увижу реакции, хотя... можно будет потом подсмотреть в воспоминаниях участниц, хе-хе. Меня же ждала Магнолия, хорошо, что удалось управиться так быстро — вести об удачном поиске Нирваны "Просящими" несколько беспокоили, да ещё и необходимость дожидаться, пока они её активируют... м-да. Ночной лес под крыльями продолжал жить собственной жизнью.
