* * *
Утро наступило яркое, умытое и голодное. Ноги затекли, да и спина просила распрямить её. Дара потянулась, как могла в небольшом пространстве, а после осмотрела своё убежище при дневном свете. Она сидела в стене рядом с бездонным колодцем, от взгляда в который слегка захватило дух. Хорошо, что во сне не шевелилась, и не рухнула вниз.
Имея метра три в окружности, колодец представлял собой выставленную из земли часть сруба, закрытую сверху бетонными плитами. Перекрытые решётками окна смотрели во все стороны. Вниз от широких "подоконников" вели скоб-трапы.
Да уж, стрёмное местечко. Если бы увидела, на краю какой пропасти провела ночь, вряд ли бы уснула.
Она выскользнула из своего укрытия, осмотрела одежду — не хотелось выглядеть мятой или испачканной — закрепила решётку заранее приготовленными клинышками и покинула этот приют со странным чувством. С одной стороны — выспалась. С другой — поджилки трясутся. Собаки проводили ее равнодушными взглядами, словно приняв за свою.
Несмотря на голод, думать о хлебе насущном времени уже не осталось. Пора спешить на автобус до космопорта. А там — соревнования, авось удастся что-нибудь выиграть. Да и в любом случае — раз четкого жизненного плана у нее пока нет, решать проблемы желательно по мере их возникновения.
Билет до Прерии опять сыграл свою роль, и скоро Дара ехала, плотно прижатая такими же бесплатными пассажирами к заднему стеклу автобуса. Народу набилось столько, что с трудом удавалось дышать, а рюкзачок во избежание поползновений каких-нибудь шустрых типов, она прижала к груди. Убегали назад высотные дома, широкая дорога на несколько полос оказалась запружена транспортом, но её больше всего привлекало небо — чего только не летало над городом этим солнечным утром. Удалось даже увидеть вдали дирижабль, а уж коптеров насчитала штук двадцать.
Она даже не обращала внимания на наглого дядьку, пытавшегося поплотнее к ней прижаться. Не так долго и ехать, а если он позволит-таки себе какую-нибудь пакость, его ждет очень неприятный сюрприз. Однако осуществлять свой план не пришлось, оглянулась невольно от прикосновения настойчивой мужской руки к бедру, и этого хватило. Мужик отшатнулся, и, вызвав недовольное ворчание пассажиров, поспешно стал пробираться вглубь автобуса. Да, что у нее со взглядом-то? Не раз уже помогал. Самой удивительно.
Кажется, она даже задремала от тепла и тесноты. Вздрогнула, открывая глаза от громкого сообщения:
— ...просьба не забывать свои вещи в салоне автобуса.
Уже выходя на теплые плиты космопорта, немного заволновалась при мысли о соревновании. Не то что боялась проиграть, просто руки уже мечтали обхватить ложе винтовки, ощутить ее тяжесть, мощь...
Впрочем, воздушка, именуемая иногда в народе "духовкой", ружьё компактное, легковесное и совсем не производящее серьёзного впечатления. Впрочем, этот недостаток сегодня искупала висящая над дверями тира вывеска о том, что соревнования проводятся за счёт спонсора — ассоциации юных стрелков при управлении освоения планет.
Естественно к "прилавку" было не протолкнуться, до того много падких на халяву юных дарований упоённо дырявили старинные бумажные мишени из копий Драгуновки — вполне приличного аппарата середины прошлого века, снабженного более совершенным прицелом. Рассматривая стрелков, невольно выискивала своих знакомых из интерната, но быстро убедилась, что никого из них тут нет. Даже обрадовалась. Не будет лишних расспросов, почему она до сих пор здесь ошивается.
Дара довольно долго ждала своей очереди, наблюдая за пальбой. Надо сказать, результаты выглядели убедительными — откровенных неумех тут не было.
Вот и её черёд. Надо сказать, с первым выстрелом она медлила. Казалось, прилавок под локтями то и дело вздрагивает под напором энтузиазма других участников состязаний. Поэтому выпрямилась и выстрелила "с веса". Как ни крути — расстояния-то здесь смешные и сколь бы ни был ничтожен угловой размер мишени, вибрация ствола, вызванная тремором, уведёт пули недалеко. Ну, и справиться с этим явлением она в состоянии.
А оптика, и правда, хороша. И пристреляна винтовка отлично. Дара, пользуясь тем, что сжатый воздух подведён к прикладу по шлангу, сделала серию, положив пули в разные точки центрального круга — не хватало ей ещё "неразличимых" отверстий от попаданий в одну точку.
Во втором туре палили уже по виртуальной мишени с автоматической фиксацией результата. Это вам не бумажка с окружностями. Тут и подвижные цели, и появляющиеся, и такие, где меняется как размер, так и траектория. Причём, это были фигурки, имитирующие человека, и по их размеру необходимо было оценивать расстояние, брать верное возвышение и учитывать "уход" пули за счёт вращения.
Прицел этим не занимался — он нарочно перекладывал весь комплекс проблем на человека. Нет, до имитации реальной стрельбы на местности этот аттракцион не дотягивал — ни поправки на ветер, ни учета давления или влажности воздуха в число решаемых задач включено не было, но вот освещённость мишени менялась.
В результате по количеству набранных очков Дара прилично опередила ближайших конкурентов. А вскоре и соревнования завершились вручением ей набора косметики, весьма обширного и довольно дорогого в миленьком чемоданчике из какого-то темно-коричневого дерева, украшенного полудрагоценными камнями. Чемоданчик раскрывался не только сверху, но и спереди, откуда в три яруса выезжали ящички с флаконами и тюбиками. Парни-соперники при виде такого явно девчачьего приза почему-то поскучнели.
Ну да, за такой подарок любая девушка может проявить благосклонность...
— Отметим выигрыш? — молодая женщина неброской внешности, тоже участвовавшая в соревнованиях, подошла с приветливой улыбкой.
— У меня в кармане — вошь на аркане, — Дара и не подумала строить из себя крутую телку с клёвым прикидом, что ищет чувака с тачкой для разговоров о погоде.
— Как проигравшая, я угощаю, — женщина мило смущённо улыбнулась и, словно оправдываясь добавила: — И, признаюсь, я рассчитываю, что ты позволишь мне рассмотреть поподробней этот набор. Они только что появились — последний комплект от "Виктории Райт". Знаешь, прежде, чем раскошеливаться, хотелось бы убедиться, что он действительно того стоит.
Она чем-то даже понравилась Даре, и есть уже хотелось сильно. Мысль, что супер-пупер набор от какой-то Виктории Райт, удастся загнать за хорошие деньги этой расчетливой дамочке, усилила энтузиазм победительницы, начавший было таять, когда она краем глаза заметила переглядывание "этой" и "тирщика". Причем оба явно таились, не желая показывать своего знакомства. Странно, с чего бы?
Хотела спросить, но оказавшись в шикарном ресторане "Парадиз" на третьем этаже космопорта, где всюду мелькали "незаметные" официантки и метрдотели, а столики оказались заполнены ВИП-персонами, передумала.
Угощение тоже было просто королевским, одного только мяса несколько видов, да еще все натуральное. Дара порадовалась, что предоставила спутнице самой заказать на свой вкус. Девушка не спешила, легко копируя идеальные манеры сотрапезницы, и даже получая от этого некое удовольствие.
— Меня зовут Прима, — молодая женщина пригубила вино, чуть насмешливо улыбалась. — Шива, не так ли?
— Нет. — Ответила резче, чем собиралась. Очень неприятно, когда тебя путают с кем-то другим. — Вы хотели рассмотреть набор?
— Оставь его. Сама понимаешь, это был лишь предлог. Я хотела тебе предложить работу. Если конечно, тебя интересует заработок, и не пугают опасности, — невозмутимо пожала плечом новая знакомая. — Как насчет небольшого аванса?
Она приоткрыла сумочку, лежащую на краю стола, доставая сигареты, и Дара заметила там не слишком толстую пачку купюр среднего достоинства. Может, это для нее? В любом случае, приятно, когда не ходят вокруг да около, а приступают сразу к делу.
— Какого рода работа? — удалось спросить безразлично, заглушив в себе крохотную надежду на перемены в судьбе.
— Работа как работа, — пожала плечом Прима, но что-то усмотрев во взгляде девчушки, улыбаться перестала. — На самом деле, могу для начала предложить одноразовый контракт, а там уже видно будет. Как зарекомендуешь себя. Все серьезно, не думай. Сначала обучение в течение двух месяцев. Оплачивается в счет контракта.
На стол легла визитка — в голубом овале голубым же "Halo Trust". Однако.
— Контракт — это... Что я должна буду делать?
— Это частная военная компания, детка. Будешь работать в группе. Снайпером, вторым номером естественно, — в компанию к визитке добавились шелестящие листы с переливающимися пятнами защиты. Надо же — настоящая бумага.
Сума сойти! Неужели исполнение мечты? Впрочем, судя по насмешливой улыбке нанимательницы, все не так просто. А если не просто снайпер, значит что? Ликвидатор? Похоже, что так.
Смятения не было, лишь неприятный холодок возник где-то внутри живота. Дара сразу поняла, что согласится. Упустить такую возможность?! Ни в жизни. Ей только хотелось, чтоб это увидели ее приятели из интерната. Ведь, правда, многие мечтали о таком. А еще говорили, что шансы попасть в частную военную компанию, не имея боевого опыта почти равны нулю.
Доев десерт, Дара аккуратно промокнула губы салфеткой и, кашлянув, возобновила разговор:
— Тирщик — он ведь ваш знакомый...
— Правильно, молодец, — усмехнулась Прима, расслабляясь. Поняла по виду девушки, что решение принято. Угадать какое — тоже не сложно, хотя девчонка себе на уме, но интернатские от такого лакомого кусочка никогда не отказываются. Сколько уже их прошло... — У него глаз наметан на хороших стрелков. Ты ведь из Истрейского интерната? Как твое имя... или прозвище?
— Серая Волчица. Или просто Волчица.
Прима поморщилась:
— Волчица, значит? Это мы еще посмотрим. А пока будешь... Серая.
Голос рассудка запротестовал было, но Дара мысленно его придушила. Она твердо взглянула на красивую нанимательницу:
— Я согласна. — Подпись, и сканкод документа подтвердил принятые обязательства.
Несколько секунд пристальный взгляд — глаза в глаза, только не уступать, терять все равно нечего. Удалось выстоять и даже заслужить крохотную толику уважения. В этот момент на официальном сайте компании появились запись о регистрации нового "волонтера" широко известной гуманитарной организации и ее личный код — вот и сбылась мечта идиота. Прима кивнула:
— Поела? Тогда пойдем. — Она не оставила чаевых, что говорило скорее в ее пользу. Ничего плохого в прижимистых людях Дара не видела. К её удивлению, они снова оказались в тире. Только теперь во внутренней комнате, с надписью на двери: "Посторонним вход запрещен". Тирщик, уже не скрывал, что знает Приму, суетился, расчищая им место на столе, и успокоился, лишь получив часть той самой пачки наличных. В доле? За что, интересно?
— Ну, дорогая, это же он тебя "нашел", — хмыкнула нанимательница, поморщившись, когда тот неприятно захихикал. Они больше не считали нужным с церемониться с Дарой, поскольку контракт она подписала.
— Так соревнования были лишь проверкой?
— Ну разумеется, мы должны были убедиться, что ты и, правда, такая...
Денег Дара так и не увидела.
— На твое имя открыт счет, аванс тебе не нужен, в учебке ты будешь на полном обеспечении. Да и тратить деньги там негде.
Дара могла поспорить, что всегда есть, на что потратить деньги, даже если магазинов рядом нет, но промолчала, слушая нанимательницу очень внимательно.
— ...два месяца пролетят незаметно, а потом твое первое дело. И будем надеяться не последнее. По завершении контракта на твой счет поступит кругленькая сумма. — Она показала ей место в договоре, отчего внутри у девушки все запело. Даже в самых смелых мечтах зарабатывать столько она не мыслила. Ничего, постарается, проявит себя самым лучшим образом, и ее наймут снова. А потом снова. И может, в итоге, она получит настоящую постоянную работу.
Жаль только, что ту пачку наличных ей так и не дали. Значит, открыть подарок Егора Олеговича она все еще не может.
— Устраивает, дорогая? Ну-ну, что за кислая мина? Будем учить тебя манерам, и начнем прямо сейчас. Серая! — щелчок пальцами, — не отставай! Занятия в учебке начинаются следующим утром.
Вот так, быстро следуя за неизвестной женщиной со странным прозвищем Прима, Дара вступила на выбранную ею взрослую дорожку, не имея ни малейшего понятия, что ждет её впереди, но получив надежду, что что-то хорошее. Однако, она и не рассчитывала пока на цветы и поцелуи. Не сейчас, уж точно.
— Глава 3. Ученье — свет
Прима остановила девушку возле КПП. За всю дорогу она едва ли ей сказала десяток слов — ну правильно, не при таксисте же. А теперь, перед глухим забором трехметровой высоты с повторяющимися по периметру яркими значками высокого напряжения — конечно, самое "удачное" место для последних указаний, — где-то на окраине города в заброшенном районе бывшей промышленной зоны .
— Держись, детка. Помни, только от тебя зависит теперь, насколько хорошо ты подготовишься. Встретимся здесь же — ровно через два месяца. И не вздумай нарушить контракт. Тебе будет не расплатиться.
Угроза не тронула Дару. Нарушать контракт она не собиралась.
— Все поняла?
— Да.
— Пойдем.
Несмотря на позднее время, в высоком здании почти сразу за КПП еще кипела работа. По коридорам сновали разные личности в камуфляже, почти не обращая внимания на Приму и ее спутницу. До нужного кабинета дошли быстро, но девушка уже успела проникнуться странно-приятным вкусом перемен.
— Проходите! — крикнули в ответ на осторожный стук.
Коротко стриженный грузный дядька в военной форме с погонами полковника приглашающе махнул рукой. Рядом с ним топтался красавчик-капитан, что-то быстро объясняя полковнику. Как только капитан вышел, Прима заняла его место сбоку от стола, а Даре велели предъявить документы и сесть на стул у дальней стены.
Потекли мучительные секунды ожидания. Сейчас они увидят ее прописку и всё. Прима что-то тихонько говорила полковнику, тот мрачно кивал, делая пометки в простеньком сенсорном компе, экран которого вмонтирован в столешницу. Оригинально.
Наконец он поднял глаза на Приму и кривовато усмехнулся:
— Все ясно, госпожа Мартынова. До встречи через два месяца.
Прима кивнула и по дороге к двери подмигнула Даре, мол, все в порядке.
Что там было в порядке, непонятно. Потому что следующие полчаса до девушки никому не было дела. Внезапно поднялась суета, и в кабинет толпами забегали какие-то личности, что-то срочно решали, снова выбегали. Полковник разговаривал сразу по трем каналам связи. Какие-то проблемы в отделе логистики, как поняла Дара.
О ней вспомнили совершенно внезапно, заставив подпрыгнуть на стуле:
— А ты что здесь делаешь?
Дара открыла рот, не зная еще, что ответить, но ее перебили:
— Совсем охренели! А ну марш в казарму! Нет, стой. Семё-о-о-онов!
На рев полковника в проеме двери образовался молоденький безусый парнишка с погонами лейтенанта.
