Обманувший смерть - 2

— Только член рода.

— Но ведь всех убили, разве нет?

— Основной род — да. А вот боковые ветки...

Почему-то от этих слов радостнее не стало. Возникло чувство, что проблем прибавилось.

Глава 3. Родственники

— Боковые ветви? — как дурак спросил я, убежденный, что остался последним в роду.

— Да, Эдвард. Возможно, раньше вы этим не интересовались... — завуалировал своё недоумение по поводу моего незнания мужчина, — Но ваш род насчитывает тысячелетнюю историю. Начиналась она в Европе, потом ваши предки перебрались в эти края. За тысячу лет, сами понимаете, происходило разное. В том числе кто-то выходил из рода, уезжал в другие края, образовывал собственные рода.

— Понятно. Вариант с опекунством меня не устраивает. Что с доказательством своей состоятельности?

— Стандартная процедура для магов. Если сможете защитить земли от Пасти, значит — состоятельны, — сказал мужчина, пристально смотря за моей реакцией.

— И всё? — приподнял я бровь, от чего мужчина задумался и нахмурился.

— А вы сможете с этим справиться? При всем уважение, Эдвард, но раньше этим занимались семь магов из вашей семьи. Подготовленных и...

— Взрослых?

— Да.

— Я справлюсь.

— Но... Как? — впервые я увидел мужчину растерянным.

— Как-то же я выжил?

Марк поджал губы и откинулся на спинку кресла. В этот момент служанка принесли ему завтрак, что несколько разрядило атмосферу. Но не прошло и десяти минут, как пришел Сергей и сказал, что к нам гости.

— Кто? — нахмурился я, потому что гостей не ожидал.

— Дмитрий Клоз.

А вот и родственники пожаловали.

— Впустите.

Пока дворецкий ходил за гостем, я пытался вспомнить, кто это, но память молчала. А ещё реакция Марка. Он напрягся, сердцебиение участилось, хотя виду старался не показывать и быстро успокоился. Как интересно выходить. Не прошло и недели, как я вернулся, а родственник уже нагрянул. Обо мне знали несколько человек. Дворецкий, слуги, Орловы и вот, Марк, что сидит передо мной.

В столовую прошел мужчина, средних лет. Высокий, в дорогом костюме, волосы темные, в руках трость. Смотрел я на него, как на будущую проблему.

— Присаживайтесь, — кивнул я ему на стул, от чего он нахмурился. Но сел. — Завтрак? Кофе, чай?

— Чай, если можно.

Стоявший рядом Сергей кивнул и исчез. Я же принялся изучать лицо мужчины. Тяжелый подбородок, на пальцах тройка массивных колец, седина в волосах. При этом он не выглядел стариком. Навскидку лет сорок-пятьдесят ему.

— Чем обязан? — спросил его, потому что сидеть в тишине быстро надоело.

— Эдвард, я твой дальний родственник. Мы с тобою один раз встречались на общем приеме. — начал он издалека, поглядывая то на меня, то на Марка, который делал вид, что всецело поглощен едой. — Прибыл, чтобы помочь роду.

— Как именно?

— Нужно удержать Пасти, чтобы не потерять все привилегии.

Если я хоть что-то понимаю в людях, то этот человек на добряка и альтруиста не тянет. Учитывая, что виделись мы с ним один раз, по его же словам, сам я этого не помню, то и теплые отношения между семейными ветками отсутствуют. Но тут могу ошибаться. Кто знает, может род Клоз дружная семья?

Как же он узнал, что я жив? Кого следует наказать за слив информации. Возможно, у родственника настолько хорошая сеть осведомителей или... Я скосил глаза на Марка, делающего вид, что его здесь нет. Куда он ехал ночью я так и не получил внятного ответа. Этот ушлый тип отделался общими словами.

— Ваши предложения? — разрушил я тишину, желая прояснить намерения родственника.

— Я прибыл с отрядом магов. Мы готовы охранять Пасти.

Прибыл. До большого выдоха хватает времени. Причин ехать заранее нет. Значит, прибыл он по другим делами.

— Марк Анатольевич, будьте добры, объясните, что в этом случае будет с землями моей семьи. — повернулся я к поверенному.

— Они перейдут под руку Дмитрия Клоза, — поднял он глаза и ответил прямо.

— Хорошая помощь, — похолодел мой голос, — Пожалуй, я откажусь.

— И что ты тогда собираешься делать? — Дмитрий глянул на меня с насмешкой.

— Сам решу вопрос.

— Каким же образом?

— А как его решали до этого? Убью всех, кого надо убить. — пожимаю плечами. Мужчина в ответ хмыкнул.

Если до этого он выглядел нейтрально, то сейчас легко читалась издевка и превосходство.

— Слишком громкие слова. Боюсь, я не могу тебе этого позволить.

— И что же вы сделаете? — искренне заинтересовал я.

— Стану твоим опекуном, — при этих словах подозрения касательно Марка усилились в пять раз.

— Не интересует.

— Тебе нет и шестнадцати, так что это не тебе решать, — довольно улыбался мужчина, — Марк Анатольевич, вы же оформите документы?

На это поверенный промолчал, переводя взгляд с меня на Дмитрия. Я же смотрел с интересом, что будет делать мужчина. Дело пахло... Дурно. Понимаю, что положение моё шатко, но... Они пока ещё не знают, с кем связались. Решили нагнуть малолетнего пацана, ну-ну, посмотрим.

— Скажите, Марк, вы же разбираетесь в законах? — обратился я к нему спустя минуту игры в гляделки, — Если любезный Дмитрий... Исчезнет, то какие проблемы это повлечет? И как их избежать?

— Что значит исчезнет? — возмутился родственник.

— Был человек, нет человека, — посмотрел я на него, как на идиота.

— Проблем это много повлечет, — ответил Марк, — Есть другое решение. Как говорил, всё упирается в состоятельность. Если подросток победит мага на дуэли, то докажет право защищать Пасть.

— Дуэль? Вы шутите? — возмутился Дмитрий.

— Хорошо, — сказал я, — Что нужно для дуэли?

— Если вы так уверены, господин, то свидетели.

— Есть кто на примете?

— Я не собираюсь устраивать дуэль с сопляком! — пошел красными пятнами мужчина.

— Тогда проваливай из моего дома, трус. — процедил я.

— Да как ты смеешь!

— Смею! И если хочешь жить, то лучше заткнись.

Как легко нажить себе смертельного врага. Дмитрий... Заткнулся. И смотрел он на меня с тихим гневом. Меньше всего люблю таких врагов, хорошо себя контролирующих.

— Можно обратиться к дружественным родам. Они как раз рядом живут, — вставил Марк.

— Организуете? Предлагаю не откладывать. Участники в сборе, если свидетели согласятся, то сегодня и устроим.

— Сегодня нет. Разве что завтра, — поправил мой энтузиазм поверенный, — Это серьезное мероприятие, а не уличная драка. Нужна подготовка. Вечером, в двадцать один час будет самое-то. Место — любая территория ваших Пастей.

— Тогда организуйте. А вас, Дмитрий, больше не задерживаю. Уверен, контакты Марка у вас имеются, узнаете место у него.

— Ты пожалеешь... — прошипел он.

— Вместо пустых слов приходите завтра доказывать делом.

Мужчина удалился. Я же уставил на Марка. Тот поежился, но взгляд выдержал.

— Марк, а у вас есть семья? — задал я неожиданный для него вопрос.

— Есть. Жена, трое детей.

— Сколько им лет?

— Старшему восемнадцать недавно исполнилось. Младшим дочкам — двенадцать и девять.

— Хорошо, когда есть семья. А скажите, куда же вы вчера ехали поздно ночью, вместо того, чтобы сидеть с близкими?

— Я... — запнулся мужчина, — Ехал на встречу с Дмитрием.

— Наконец-то, что-то похожее на правду. — хмыкнул я, — Объяснитесь?

— Его кандидатура лучше, чем если земли вашего рода разграбили бы другие. Я тянул время, как мог, но понимал, что выхода нет. Дмитрий вышел на меня, мы должны были встретиться и обсудить вопрос наследования.

— Как же узнал, что я здесь и жив?

— Я ему сказал.

— Зачем же?

— Вы молоды, господин. При всём уважение. У меня есть серьезные опасения, что вы не справитесь. Правда, сегодня они уменьшились, но решится всё завтра.

— Ты подвел моё доверие, Марк. — перешел я на ты.

— Я понимаю, господин.

— Иди, организуй дуэль. Что с тобой делать решу позже.

* * *

Когда Марк ушел, я вызвал Сергея и попросил показать, где находятся документы семьи, в том числе генеалогическое древо. Нашлось это в кабинете отца.

— Сергей, а ты разбираешься во взаимоотношениях ветвей рода?

— Разбираюсь, что вас интересует, господин?

— Кто есть кто и каких неприятностей мне ожидать.

Так я получил лекцию на тему родни. Древо тоже нашлось. Причем с фотографиями, разметкой и десятком книжек по истории рода с перечислением основных событий.

Начало рода ведется с 1300 годов.То самое время, когда Пасти вернулись в мир. Которые исчезли две тысячи лет назад, от этого момента и шел отсчет мирового летоисчисления. До возвращения мой род тоже считался магическим, но чем занимался, история сохранила слабо. Эта отметка — момент, когда записи ведутся подробно и можно проследить каждого предка. До этого — записей почти нет, но есть косвенные упоминания, подтверждающие, что род Клоз уходит корнями гораздо дальше.

— В те временем, если верить историкам, — говорил Сергей, оказавшийся подкованным в этом вопросе, — Маги не особо отличались от обычных людей. Чуть сильней, знали фокусы, могли убить кого-то силой. Их ценили, особенно на войне, но далеко не все. Многие рода были закрытыми, тщательно берегли свою кровь и заключали браки исключительно между себе подобными. Чем занималась семья Клоз — история умалчивает. Бедный род, ничем не выделяющийся и не заботившийся тем, чтобы вести историю. Но всё изменилось, когда вернулись Пасти...

По словам Сергея, да и тем книгам, куда я заглянул, возвращение распространялось, как чума. И началось оно с Европы. Бедствия набирали обороты лет сто, а потом вспыхнуло по всему миру.

— Если до этого периода магов сдерживали и не давали им власти, то, как вернулись те, кто приходят ночью, слово маг стало синонимом слова выживание. — говорил, как по учебнику мужчина.

Сам род базировался в Европе, но там начался такой лютый замес, как я понял, что большинство стран выкосило чуть ли не под ноль. Я попытался вообразить себе этот размах и получалось слабо. Как это могло быть? Открывается Пасть, оттуда валит Дыхание, люди гибнут. Но из того, что я видел, на стихийное бедствие это не тянет.

— Род Клоз изначально жил в Англии. Историки спорят, где именно открылась первая Пасть. Три основных версии: Англия, Франция и Италия. Где-то проблемы заметили сразу, где-то нет. Зло распространялось по землям Европы, пока не приняло обороты стихийного бедствия. Насколько мне известно, король Англии в то время приблизил ваш род к себе, но по каким-то причинам вышел разлад и ваша семья в полном составе отправилась искать лучшей доли. В итоге больше двух сотен лет вела войну с демонами в разных странах Европы.

— Известны причины, почему они ушли из Англии?

— Мне — нет, господин. Но эта информация должна быть в записях рода.

— А как в целом магическое сообщество развивалось?

— Маги пришли к власти. — ответил дворецкий. — То были кровавые времена. Что бедняк, что король — умереть мог любой. Сильные мира приближали к себе ранее задвинутых магов, многое роднились с ними. Не прошло и ста лет, как маги оказались на вершине. Но тут стоит понимать, что магическое искусство было в упадке. Современный маг умеет в десятки раз больше.

Я даже без подсказок предположу, почему так. Если семьсот лет нет врага в виде демонов, нет подпитки от Пастей, то закономерно, что магическое искусство деградировало. Но история сделала крутой разворот, площадка для развития магов появилась, спрос вырос.

— Основной ущерб нанесли Одержимые. Вы знаете, кто это, господин? — уточнил Сергей.

— Знаю. — не стал я вдаваться в подробности, что одну одержимую победил.

— Одержимые — это те, кто приняли в себя темную силу. Первые часы они слабы и их легко убить, — да уж, вот это слабость, хмыкнул я про себя, вспоминая подробности, — Но в течение суток набирают такую силу, что способны уничтожить город. Обычным людям, тем более живущим в средневековье, им нечего противопоставить.

— А маги что?

— Магия была в упадке, как я сказал. Прошла почти сотня лет, пока маги набрали силу, чтобы дать хоть какой-то отпор. И ещё сотня лет, чтобы остановить чуму. К тому времени многие города Европы, да и страны перестали существовать. По историческим данным одержимые появились не сразу. Где-то через восемьдесят лет после начала.

А не сами ли маги к этому руку приложили? — подумалось мне. Пытались по заветам предков набрать силушку, а вышло как с Марией. Не рассчитали, появлялся одержимый, убить сразу не смогли, а дальше... Тот набирал силу.

— Какие именно города и страны погибли?

— Напасть коснулась всех. — тяжко вздохнул старик, — Англия, Франция, Италия, Германия... Кара небес прошлась по всем.

— Кара небес?

— В религии популярный мотив, что Пасти открылись за грехи людские. Читая хроники того времени, охотно в это веришь. Войны, интриги, предательства. Есть не особо популярное мнение, но как по мне, точное, что основные людские потери были от рук самих людей, а не от демонов. Вместо того, чтобы объединиться и дать отпор бедствию, каждый хотел заполучить силу и власть, подставляя других.

Иначе говоря, человечество играло в любимую забаву — убей ближнего своего.

— Нельзя сказать, что страны выродились полностью. Люди скрывались, бежали, прятались. Спустя века многие смогли восстановиться. — добавил Сергей.

Я покивал и задумался. Нашлось серьезное отличие знакомой мне истории другого мира. Что делать людям, если к ним пришла напасть, которой нечего противопоставить? Если автоматическое оружие бессмысленно против демонов, то что взять с мечей и луков? По историческим данным, на которые ссылался дворецкий, одержимых побеждали. Заманивали в ловушки, закидывали трупами. Сотнями трупов, а то и тысячами. Сложнее было с демонами, потому им плевать на обычное оружие. Огонь в какой-то степени помогал, но... Одно я понял точно — те времена были до безумия кровавыми.

— Куда бежали?

— Вглубь материка, в Африку, но там свои проблемы были. Это время называют великое переселение народов.

Вот это размах. Я слушал дворецкого и... кхм... впадал в крайнюю степень удивления от размаха. Кому нужны толпы погорельцев? Да ещё и из других народов. Представляю, какие побоища тогда были. А ещё голод, эпидемии, расизм, притеснения. Жестокие времена. Жести добавило, что вслед за этим Пасти стали открываться и в других местах. В Азии, Африке, досталось всем.

— Переселение длилось пару веков. Напасть прокатилась до русских земель того времени. К этому моменту люди собрались и смогли дать отпор. Московия в то время стала одним из главных политических центров. Заключались договора, принимались клятвы... Дикое время. Род Клоз был одним из тех, кто пытался встать на защиту людей, но вынужденно отступал. Первые века сражался в Европе, а когда стало понятно, что нужно отступать, ушли на эти земли, — кивнул дворецкий себе под ноги, — Так и закрепились здесь.

— Сергей, а как так сложилось, что тринадцать семей живут рядом? — перевел я тему.

— Это старый договор. Ему больше двухсот лет. Заключили вследствие большой войны, когда Москву сожгли и было принято решение, что требуется мир. Имею ввиду мир между магическими родами, что в то время захватили власть.