Лутай или умри

Будто в ответ деревья вокруг застонали, а из крон стали появляться новые враги.

— Не нравится мне это, — водя стволом автомата от одной фигуры к другой, произнес орк. — Как их вообще убивать? Мне как-то родней честная схватка, а не волшебство...

Нас окружали.

— Бежим! — крикнула Ирен, не став нас дожидаться, рванув по тропинке вперед. Оценив взятую девушкой скорость, решаю также не дожидаться крепких объятий мертвецов.

Усилив свое тело праной, прыгаю с места вперед. Драться было бессмысленно. Сражаться с дриадами в лесу? Ищите дурака! Тут даже жрецы ничего не смогли поделать, угадайте, сколько шансов у Охотника "F" ранга? Правильно! Есть куда более приятные способы самоубийства.

Вспышка света впереди, это Ирен с помощью молнии расчистила нам путь. Меч в ее руках сиял, будто лампочка. Надеюсь, у нее еще полно сил, иначе нам точно хана. Не тратя времени на бесполезные разговоры, стараюсь не отстать от Охотницы, она единственный наш шанс выбраться из этого места. Орк пыхтел позади, будет чудом, если его не сожрут первым.

Забег с мертвецами получился знатный, я еще никогда так быстро не бегал. Враги были повсюду, но они оказались неповоротливыми и слишком медлительными. Убежать от них не составило особо труда, но их было слишком много. Разбуженные нашим появлением дриады не скупились на призыв своих мертвых марионеток.

В какой-то момент, как будто спустя целую вечность, пришлось взбираться на крутой холм. Скорость бега резко замедлилась, а мертвецы словно наоборот прибавили прыти.

— Бах! Бах! — за спиной послышались выстрелы. Обернувшись, вижу орка, отстреливающегося от наседающих мертвецов, которых было слишком много для одного.

— Отрыжка героя! — ругаюсь про себя, концентрируя в мече десять дней жизни. Возможно, совсем скоро я пожалею о своем решении, но здесь и сейчас я не раздумывал над своими действиями.

— Пригнись! — успеваю выкрикнуть, прежде чем взмахнуть своим мечом. Простейшие манипуляции силой не требовали особых усилий, лезвие засветилось синим, после чего в монстров полетела волна, состоящая из праны. Как-то навредить она не могла, все же не полноценное заклинание, зато растолкать неповоротливых преследователей — вполне.

Расчистив путь орку, который быстро вскочил на ноги, продолжаю подъем. Ирен уже скрылась за деревьями, даже света от ее меча больше не видно. Нам точно конец! Успеваю подумать, прежде чем лес неожиданно закончился. Погибнуть бы нам всем в этом проклятом месте, если бы на холме не оказалось древнего замка, который хоть и зарос корнями деревьев, но все же представлял хоть какую-то защиту. Прыгнув на корень дерева размером с железнодорожную цистерну, забираюсь по нему на крепостную стену.

— Эй! — раздается сиплый голос позади. — Помоги!

Обернувшись, вижу запыхавшегося Гар'Ма, который из-за своих габаритов не смог запрыгнуть на корень. Позади него уже собралась целая делегация мертвецов, один другого "краше", желающие отведать орочьей плоти. Вернувшись назад, протягиваю руку, помогая Гар'Му подняться. Пускай он всего лишь фантом, но он свой фантом! Нечего разбрасываться товарищами в подобном месте.

К своей чести Гар'М свое оружие не бросил, пробежав пару километров с автоматом за спиной. Поднявшись на крепостную стену, он показал неприличный жест столпившимся внизу мертвецам.

— Вот вам всем орочий #&#&#, — устало выкрикнул он.

С облегчением выдохнув, облокотившись на крепостную стену, решаю передохнуть и немного осмотреться. Замок выглядел огромным, на одной крепостной стене могли разойтись два конных рыцаря, а сама крепость будто создавалась под размеры великанов. Шпили зданий возвышались на сотни метров над лесом. Рядом со стеной располагались каменные дома, в которых явно раньше жили состоятельные люди.

Громадина замка поражала размерами, а в центре всего этого великолепия располагался собор в готическом стиле. Пускай витражи местами выбиты, а в крыше хватает дыр, но это не умаляло величия церкви. Строили с размахом и не считая золотых монет. Даже страшно представить, сколько на всем этом отмыли денег! Да тут камня на небольшой город хватит! Тот, кто все это построил, точно озолотился!

— Не о том думаю, — тихо бормочу себе под нос. — Покойникам деньги не нужны!

На небе сияла красная луна, она приковывала взгляд. Если верить древним байкам, то именно там находится обитель богов — "Эдем", райский сад, куда могут попасть лишь праведники. Для служителей Владыки нет места на небесах, их души хранятся в единственном подземелье "SS" ранга, где запечатано Зло. Точное место усыпальницы падшего бога неизвестно, но все мы там будем.

Ирен нигде не было видно, хоть она и бежала впереди, но в какой-то момент я потерял ее из виду. Не могли же нашего самого сильного воина схарчить в самом начале пути? Если это так, то ситуация вырисовывается не очень, хотя она и так поганая. Путь назад прегражден проклятым лесом, а впереди... развалины замка, которые вот вообще не вызывают доверия. Не удивлюсь, если тут на каждом шагу нас будут поджидать монстры!

Пока я прохлаждался, орк присел возле края крепостной стены, за чем-то пристально наблюдая. С его ночным зрением он мог рассмотреть здания внизу, моего же импровизированного фонарика едва хватает, чтобы не запинаться о каждую корягу. Повернувшись ко мне, Гар'М махнул мне рукой, привлекая внимание.

Стараясь не шуметь подхожу к орку, чтобы увидеть непонятное шевеление внизу. Я далеко не сразу понял, что вижу перед собой. В тени стены за нами пристально наблюдал огромный демон с дубиной в руках! Размером с бегемота, красная кожа, округлый живот и колонна в руках, что я вначале принял за дубину.

Ранг "C"? Сглотнув, делаю первоначальную оценку. Если подобное водится на узких улочках жилого района, то что нас поджидает внутри замка? Даже думать об этом не хочу!

Орк со свирепым оскалом похлопал меня по плечу, после чего кивнул в сторону виднеющейся дальше башни, через которую можно было спуститься вниз. Вот только я действительно хочу спускаться? Отрыжка героя! А ведь придется, у нас на двоих небольшая фляга с водой, что крепилась у меня на поясе, и ни грамма еды. Я не планировал надолго задерживаться в подземелье.

Пускай, воды мне хватит на пару дней, но что дальше? Есть местную еду я не могу, она исчезнет в момент выхода из подземелья, что наверняка приведет к моей смерти. Сколько я протяну? Даже по самым оптимистичным оценкам не больше недели. Силы очень быстро меня покинут... легче спрыгнуть головой вниз с крепостной стены, чтобы сильно не мучиться. Нет, такой вариант меня точно не устраивает. Смерть в битве не самый худший результат, хоть повеселюсь напоследок.

Кивнув Гар'Му следую за ним. Праны в браслете осталось пятнадцать дней. Хватит на парочку битв или одну... последнюю.

Все же какого героя в подземелье ранга "F" оказались золотые врата? Как такое возможно? Представим, просто на секунду представим, что данж был создан из-за силы Копья, то он должен был быть уровня "B" — максимум "A" ранга! Или я что-то ОЧЕНЬ сильно не понимаю или основой стало не Копье? Тогда что? Возможно, хранилище семьи Плэгиус хранило в себе что-то еще? Что-то от чего даже жадный до богатств гоблин был готов рискнуть и пустить незнакомцев в свое убежище?

Дверь в башню прогнила до основания. Хватило небольшого усилия, чтобы она сложилась пополам. Внутри оказалось просторное помещение со следами драки. Возле входа лежал скелет из спины которого торчали стрелы. Похоже бедняга совсем немного не добежал до выхода, но от чего он убегал? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Лестница вниз заскрипела и к нам вышли двое лучников. Горящие красным глаза, истлевшая от времени одежда и бледная кожа, что обвисла на их лицах. Упыри. Оживленные темной магией трупы, что вынуждены подчиняться воле создателя.

— Бах! Бах! — Гар'М, не особо целясь, всадил мертвецам по пуле в голову. Упыри сломанными игрушками упали вниз, а эхо от выстрелов разнеслось по всему замку. Просто замечательно, теперь о нашем присутствии не знает только глухой. Говорить ничего орку я не стал, лишь покачал головой. Рано или поздно мы бы все равно выдали себя.

Присев рядом с убитым упырем, я осмотрел его снаряжение, в поисках чего-нибудь полезного. Кожаные доспехи уже давно пришли в негодность, луки... наверно сотню лет назад были неплохи, но сейчас вообще непонятно, как из них собирались стрелять. Магия, не иначе. Не обнаружив ничего ценного, двигаюсь к лестнице, желая поскорей покинуть башню. Не хотелось бы, чтобы на звуки стрельбы к нам пожаловал создатель упырей.

— Не нравится мне это место, — недовольно проворчал Гар'М, более тщательно обыскав второго мертвеца, найдя метательный нож в сапоге. Убрав клинок в карман пиджака, он поспешил за мной.

Скрипучая лестница вывела нас в караулку, где за закрытой решеткой угадывался местный арсенал. Подергав несколько раз решетку, я обратился к орку:

— Ты нигде не видел ключи? — прикидывая, как получше взломать дверь.

В ответ мой компаньон не придумал ничего лучше, чем с криком:

— Посторонись! — со всего маха дернуть решетку на себя. И та, на удивление, со скрипом, но все же поддалась напору верзилы.

Внутри, как я и думал, оказалась оружейная комната, вот только содержимое не сильно-то впечатляло. Истлевшие луки, пара непригодных для стрельбы арбалетов, ржавые мечи, да колчаны со стрелами в не самом лучшем состоянии. Любое оружие требует ухода, особенно луки, без которого оно быстро приходит в негодность. Если ржавчину с меча еще можно счистить и обновить заточку, то стрелковое оружие куда как капризней.

Решив все же осмотреть арсенал, в поисках магических вещей, я с любопытством спросил у орка:

— Зачем ты вообще пошел с нами в это подземелье? — прозвучало грубо, потому я решил пояснить вопрос: — Не пойми меня неправильно, я рад, что ты с нами, но тебе совсем не обязательно было идти.

Гар'М, в это время подбирающий под свою руку меч, спокойно ответил:

— Моя жизнь оборвалась слишком внезапно, — посмотрев в мою сторону. — Для орка нет более почетной смерти, чем смерть в бою, но мне всегда хотелось большего. Как Гор'Ош завоеватель или Мал'Ус вешатель, мне хотелось услышать историю про себя. Пускай совсем крошечную историю... но все же. Я с детства об этом мечтал, — немного смущенно, вернувшись к поиску подходящего меча. — Я всегда был жаден до славы, но я родился не в то время и не в том месте. Война героев уже давно отгремела, а до новой заварушки мне было не суждено дожить, — он, прервавшись, чтобы взмахнуть очередным клинком, спросил в ответ: — А ты? Зачем пошел в Охотники, если мечтаешь о спокойной жизни? — припомнив мой разговор с Ирен.

Помедлив, произношу:

— Так просто и не ответить...

— Ответь сложно, — усмехнулся орк, — что-нибудь да пойму.

— Я из заблудших, — неожиданно для себя, признаюсь. — В возрасте семи лет мне стали сниться сны о прошлой жизни. Прошлый я был полон сожалений и мечтаний, — с ностальгией улыбаюсь. — Трудно это описать словами, можно сравнить меня прежнего с маленьким орком, но чей смысл жизни не сводился к смерти в бою. Мне хотелось стать кем-то большим, кем-то более значимым. Я мечтал стать магом. Наверное, потому, я просто не смог отказаться от мысли стать Охотником. Мне казалось, что моя мечта совсем рядом, только протяни руку и она сама упадет тебе в руки... — на секунду прикрыв глаза, вспоминаю те дни.

— Понятно, — неожиданно для меня кивает орк. — Ты разочаровался в своей мечте из-за чего потерял огонь в своем сердце. Я встречал нечто подобное у некоторых ветеранов прошедших через войну Героев. Они так же, как и я, в детстве мечтали о битвах, но пройдя через самую ужасную мясорубку столетия, в них что-то надломилось. Смотришь на них, вроде орк, а стоит поговорить, как остается одно сожаление, — с этими словами Гар'М стал крепить ножны с мечом на свой пояс.

— Ты не выглядишь разочарованным во мне, — оценивающе на него смотрю. — Разве орки не презирают трусость?

— Это не трусость, — в ответ посмотрев мне в глаза, — ты просто запутался. Но ничего, хорошая драка вмиг прочистит тебе мозги, конечно, если мы не умрем в следующей битве, — взяв паузу, продолжает уже более тихо: — Да и не может человек, который спас мне жизнь, оказаться трусом.

— Ну, спасибо за поддержку, — задумчиво хмыкаю в ответ.

— Обращайся, — на удивление серьезно произнес Гар'М.

К сожалению, ничего магического в арсенале найти не удалось, зато орк нашел себе неплохой полуторник, который в его руках смотрелся не таким уж большим. Над словами Гар'Ма я решил подумать, но немного позже. Подземелье поганое место для философских диспутов и поиска смысла жизни. Если мы выживем, то я угощу орка пивом... вот же задница героя! Мысленно ругаю себя. Ненавижу общаться с фантомами, если выживу, то вновь придется нажираться за двоих! У меня уже был подобный опыт, и он мне совсем не понравился.

С кислым выражением лица, я вышел из оружейной, думая про себя, что жизнь несправедливая сука. Одним все, а другим забвение и смерть. Трудно думать о будущем, когда ты Охотник на монстров, но я мечтал умереть в своей постели в окружении детей и внуков. Мне нравилось фантазировать, как я плюну на мечту стать магом и займусь чем-то менее опасным. Вот только не получится, из Охотников уходят лишь вперед ногами или с серьезными травмами. Калечить же себя... ну, такое себе решение.

С не самыми радостными мыслями спускаюсь вниз по лестнице, чтобы увидеть пентаграмму, нарисованную посреди комнаты. Нарисованная мелом звезда ничем особым не выделялась, если не считать трупа посередине. Похоже здесь кто-то развлекался жертвоприношениями. Поганое место. Не задерживаясь, мы поспешили спуститься вниз.

— Кха! — резкое движение на периферии зрения и из меня выбивают дух. Что-то врезалось в меня, стоило пройти пол пролета. Лишь в последний момент мне удалось выставить перед собой щит, иначе бы мне точно свернули шею.

Размытый силуэт отскочил в сторону, после чего буквально пробежав по потолку, вновь рванул ко мне. Скорость нападающего была невероятна, не прошло и пары секунд, как по моему щиту пришелся еще один удар и в этот раз удачно. Силы удара хватило, чтобы развеять заклинание и отправить меня в полет, который остановила ближайшая к лестнице стена. БАМ! И я валюсь на пол, пытаясь прийти в себя.

— Трататата! — Гар'М, не растерявшись, разрядил свой автомат в нападающего.

Держась за живот, приподнимаюсь с деревянного настила, чтобы увидеть черного рыцаря. От черного доспеха рикошетили пули, зато с левой стороны росло кожистое крыло, что заменяло ему руку, оно не обладало достаточной защитой. Поняв это, орк уже целенаправленно начал стрелять в слабое место. Во все стороны полетела кровь, что еще больше распаляло уже точно бывшего секьюрити.

Со зверской ухмылкой Гар'М закончил расстрел ударом ноги в шлем. Сбив рыцаря на пол, он, предварительно бросив свой автомат, поспешил достать меч.

— Гадский вампир, — прорычал он, — сдохни! — без видимых усилий отрубив твари голову.