Квест по забытым мирам

Ник убрал палец с крючка. Негромко позвал:

-Ризи, это ты?

-Да... — выдохнул кто-то снаружи.

Ник заледенел и вцепился в автомат. Отвечала не любимая жена! Уж ее то голос он сразу бы узнал!

-Кто здесь?

-Я...

-Кто ты?! — рявкнул Ник, покрываясь мурашками.

-Я... — отозвался негромкий голос. Не понять-женщина, мужчина, ребенок! Как будто сама тьма приобрела способность говорить!

Ник с трудом проглотил слюну.

-Уходи! Стрелять буду!

-Да...

Нервы Ника не выдержали.

-А-а-а-а! Бл...!

Он нажал на спуск. Вспышки выстрелов показались ослепительными.

От стенок палатки полетели рваные лохмотья.

Звенели гильзы. Когда сухо щелкнул спуск, Ник опомнился, зашарил вокруг в поисках запасного магазина.

Фонарь погас.

Не найдя магазина, Ник нащупал гранату-лимонку. Сжал в правой руке тяжелое ребристое ее тело. Сунул указательный левый палец в кольцо....

Холодные руки туго сжали его шею как будто в тисках. Воздуха не стало совсем!

Выронив гранату, Ник вцепился в эти холодные, жуткие пальцы, силясь оторвать их от шеи. Бился, брыкался, но не долго. Удушье помутило разум, и наступила настоящая тьма.

Очнулся он от боли в руках. Ломило от плеч и выше, неприятно ныло... Попробовал пошевелится и убедился что руки связаны в запястьях и над головой к чему-то прицеплены.Спиной ощутил камень. Вокруг все та же темнота. Открыты глаза или нет — результат один. Под задом холодный камень. Шорты сняли...

"Кто меня поймал? Людоеды подземелий? Сунули в холодильник до обеда?"

Ник печально усмехнулся. Оружие не помогло... Как говорил капитан Строев: "В руках дикаря автомат-дубина!"

"Успеет ли дражайшая теща меня вытянуть из этой передряги?"

Ник ерзал на полу, шевелил руками в меру возможности и размышлял о своей печальной участи.

В темноте, когда не можешь задействовать зрение-начитают работать другие органы чувств. Ник различать начал шорохи, шлепки, постукивания где-то в отдалении. Как будто многоногий и многорукий зверь гулял по подземелью, почесываясь о стены и разминая многочисленные конечности. Разминался перед едой?

Ник перевел дух.

"Виллена, теща моя крепкозадая! Где ты, голубка!?"

Ник обрадовался даже и Фелиции, вздумай она сюда заявится.

Гортанные крики от которых Ник подпрыгнул на заледеневшей заднице раздались внезапно. Вопили многие. О чем не понять, но похоже, что-то злое и воинственное.

"Вот разорались! Знать бы по какому поводу? Их тут много, судя по голосам!"

Крики переросли в рев. Звуки ударов, крики боли, скрежет...

"На дикарей напал робот-комбайн?"

Звуки борьбы приближались.

"По мою душу явился киборг?!"

Сидеть на полу и изображать переходящий охотничий трофей не хотелось до тошноты.

Только что делать?

Ник таращил глаза и вертел головой, пытаясь понять ситуацию по звукам.

Как вдруг его сгребли крепкие ручищи и без всяких церемоний сдернув со стены обмотали чем-то вроде веревки в позе эмбриона.

Ник вопил и матерился. Не обращая внимания на его рулады, невидимки подняли его и сунули куда-то, в узкое и шершавое.

Матерящийся Ник несся в темноте по желобу, как ядро по стволу орудия. Боками, горбом и ступнями он ощущал стенки желоба, но затормозиться не мог.

Желоб кончился и Ник с криком полетел во тьму дальше. Удар об что-то мягкое задержал его падение. Но не надолго. Он обрушился вниз вместе с кучей разного барахла, мечтая о матрасе внизу. От удара чуть дух не перехватило! Он слабо барахтался среди смятых картонных ,похоже, коробок и одеял молча. Горло болело от воплей уже. К тому же удачно упал-чего орать?

Медленно разгорался свет.

Ник перестал трепыхаться и увидел себя на куче одеял или матрасов между двумя металлическими стеллажами.

Стеллажи уносились вверх на головокружительную высоту. На полках коробки и ящики серого цвета, без наклеек и маркировки.

"Киборг притащил меня на свой склад?"

Извиваясь, насколько позволяла веревка, Ник приблизился к стеллажу. Если из металла-можно веревку перетереть.

Из металла, но только закругленного и отполированного.

Ник выругался.

Свет лился на стеллажи из невидимого источника, позволяя разглядеть окрестности. Стелаж справа и такой же слева. В проходе между ними лежал на полосатом матрасе злобный Ник. Голый и беспомощный.

Скосил глаза на веревку. Крепкая, плетеная из волос.

-Чтоб ты лопнула п......х ...б....!

Веревка лопнула с громким щелчком и Ник смог, наконец, освободиться.

Он недолго наслаждался свободой.

Громкий топот возвестил о приближении местного обитателя.

С рычанием из-за стеллажей метрах с десяти от Ника выскочил некто лохматый и взъерошенный-то ли медведь, то ли огромный волк.

"Автомат мне! Автомат!"

Знакомая тяжесть АК 74 легла в руки. Ник цапнул за спуск. Гильзы звенели, отскакивая от стеллажа. Автомат содрогался, с радостью освобождаясь от тяжести патронов.

Резко воняло сгоревшим порохом. Высадивший полмагазина, Ник настороженно вглядывался в проход между стеллажами.

Автомат в руках вернул ему душевное равновесие.

Он поднялся, оглянулся, учитывая прошлый опыт. Никого.

"Кто же это был?"

-Хватит уж безобразничать! — ворчливо буркнули за стеллажом. Ник моментально развернул ствол автомата.

-Ты кто? Выходи!

-Стрелять не будешь?

-Руки подними и выходи без оружия, тогда жив останешься!

-Раскомандовался, хулиган. — Тихо пробурчал себе под нос незнакомец за стеллажом.

-Я все слышу! — обрадованно крикнул Ник.

Из за стеллажа выглянула бородатая рыжая морда. Хмурый мужичок небольшого роста. Нос картошкой, лысинка. Глазки маленькие и очень не приветливые. Рыжая шуба...Шуба?!

Голому Нику на складе было совсем не холодно.

-Чего шубу нарядил?

Мужичок опустил руки, скрестил их на выпуклом пузике.

-То не шуба, то шерсть моя...

Ник разинул рот и расхохотался. Аборигена покрывала рыжая плотная шерсть, прямо как у кошки.

-Ты кто?

-Смотритель я местный. Ларингсоон.

-Смотритель? Чего смотритель? Этого склада?

-Ага.

-Где этот склад находится?

-Ясен пень где-в коробке госпожи.

-....????

Мужичок ехидно осклабился. Сощурился.

-Сам, небось, вещички стребовал из коробки!

-Ты что имеешь в виду, что этот склад внутри корзинки Виллены?

Мужичок нервно оглянулся через плечо.

-Негоже осквернять имя светлейшей пустыми речами!

-Виллена-моя теща! — гордо заявил Ник.

Мужичок рухнул ниц, ткнувшись лбом в матрас. Конопатая лысина сверкала как полированная.

-Не губи, господин! Все сделаю что пожелаешь!

Ник отложил автомат, уселся поудобнее и милостиво пожелал банку с пивом и биг мак.

Кто спеленал Ника и сунул в корзинку Виллены-осталось тайной. Фактом оказалось наличие в корзинке огромного помещения, заполненного всевозможными товарами. Склад физически не мог разместиться в корзине, но он там находился. Стелажи уходили в бесконечность как рельсы железной дороги.

"Четвертое измерение?"

Ник утолил голод и попросил шорты или штаны. Смотритель, как и в первый раз на секунду исчез и снова появился с пакетом.

"Маркс энд Спенсер. Как из бутика!"

Ник вынул из пакета песочного цвета шорты, оторвал этикетку и оделся.

Прочистил горло и сурово спросил, подделываясь под ревизора или следователя.

-Ну, рассказывайте, гражданин, как дела обстоят. Есть ли недостача?

Рыжий волосатик смотрел преданными глазками, разве что язык не высунул и не махал хвостиком. Хвостиком?

-А повернись-ка дорогой ко мне задом.

Смотритель беспрекословно повиновался.

Хвостик у него имелся. Рыжий, пушистый.

Глава двенадцатая

Родом Ларингсоон был из мира котов-оборотней.

Планету покрывали дремучие леса, в которых место хватало всем: и людям и котам и прочим, неприятным или вкусным тварям.

-Жили мы, не тужили, пока не свалился нам на голову маг и волшебник Гаргилл.

Ник напрягся.

-Как это-свалился на голову?

-А вот так...

...Ларингсоон обожал то время суток, когда наступали сумерки, приходила прохлада и поселок на ветвях велиновой рощи просыпался после дневного сна. Сегодня он проснулся несколько раньше. Его подруга, мать очаровательных мальчишек, Югса, потянулась рядом и, мурлыча, куснула за ухо.

-Мальчики еще спят... — Ларингсоон потянулся, чтобы заключить Югсу в объятия, но та стремительно ускользнула. Села на пороге их домика, щурясь на редкие ,блеклые лучи заходящего солнца.

Он сел рядом, понимая, что поиграть в любовь не выйдет. Югса жаждет иных развлечений. Приходит ночь-время охоты, кровавой охоты.

В поселке Югса была самой лучшей приманивательницей.

Она обращалась в девушку человеческой породы и заманивала глупых человеческих самцов с чащу. Там бедняги легко становились добычей, ожидавших в засаде охотников. Никто не мог устоять перед соблазнительной голенькой девицей, никто и никогда!

-Сегодня будет особая охота, дорогой. Сегодня пойдем к старым руинам.

Ларингсоон поморщился.

Древние каменные развалины, почти полностью поглощенные бурной растительностью имели дурную славу. Там встречались в лунные ночи странные и опасные существа. Возможно даже пришельцы из иных миров.

Древний, рассыпавшийся город хранил в своем лабиринте очень плохие места.

-Там нет людей, дорогая. Может пойдем со всеми вместе, в дельту?

-Я чувствую, что в руинах сегодня будет у нас великолепная охота! Ты трусишь, дорогой?

Она не сомневалась в нем, просто подначивала.

Ларингсоон ткнулся носом в шею подруги. Запах ее меха дурманил голову.

-Я с тобой куда угодно, ты же знаешь!

Когда взошла синяя луна, две стремительных тени добрались до границ руин и затаились в тени.

Трансформировались в людей, и пошли через освещенные синим светом поляны дальше, в лабиринт замшелого камня и лиан.

Кот следовал за кошкой как тень, сгорая от желания завалить подругу в пахучую траву. Ее пушистый хвост извивался при каждом шаге, дразня и завлекая.

Он не понимал ее сегодня, но следовал капризам беспрекословно.

Оказалось, что целью Югса была площадка посреди разрушенного здания.

Они сели в тени и стали ждать.

-Кого мы ждем?

-Тс-с-с.

Они терпеливо ждали и дождались.

На каменной площадке заструились голубые огоньки, растекаясь в линии и разгораясь, синим светом. Когда рисунок на камне запылал в полную силу, в центре плетения дрогнул воздух и появилась фигура, закутанная в плащ.

-Человек...

-Добыча-шепнула Югса. — Наша добыча...

Человек в плаще шагал без боязни, очень уверенно по едва заметной тропе.

Кот следовал за ним, прячась в тени, Югса убежала наперерез.

Ожидание свежей горячей крови пьянило Ларингсоона.

Коты не были вампирами, они питались свежей, только что убитой добычей. Холодное мясо для них становилось неприятным до тошноты.

Человек в плаще остановился, когда увидел на тропе лежащую обнаженную девушку. Вопреки ожиданиям кота, он не бросился к ней, а откинул капюшон, на спину и наклонил голову,как бы приглядываясь.

-Помогите...о прошу вас....я ранена хищником...молю о помощи... — стонала Югса, весьма соблазнительно извиваясь на спине.

-Не надо притворяться, девочка, я вижу твой хвост! — со смехом сказал незнакомец.

Югса моментально оказалась на ногах, напружиненная, готовая к прыжку.

-Ты прекрасна дочь леса, дай мне дорогу, и я забуду о нашей встрече. — Сказал человек и его глубокий спокойный голос показался Ларингсоону полным высокомерной угрозы.

"Он не боится нас! Кто он такой?!"

-Кошечка, отзови своего друга...

Человек не успел договорить. Югса молча бросилась вперед, выпустив острые когти.

Кот чуть помедлил. Когда он прыгнул на тропу, то человека там не оказалось. Зато появилась темная холодная фигура. Статуя?!

Ларингсоон припал к траве, превращаясь в лесного кота и не смог довести трансформацию до конца. Тело покрылось шерстью, кроме лица и все...

-Я вас предупреждал, киски!

Кот обернулся на голос и увидел человека, на обломке стены, так высоко, что разом не допрыгнуть.

...-Гаргилл превратил мою подругу в статую, а меня заточил в этом месте, чтобы я вечно служил госпоже...Самыми страшными были последние слова волшебника: "Я позабочусь о ваших малышах!"

Что он с ними сделал? Неизвестность сжигает меня уже много времени...

"Кажется, я знаю, где твои сыновья! Возможно один из них мой знакомец-Ларс!""

В слух Ник о своей догадке ничего не сказал.

-Ты можешь выпустить меня из этого места?

-Только если кто-то вас пожелает, господин.

Глава тринадцатая

Ларингсоон был счастлив услужить Нику.

Зять волшебницы быстро убедился в том, что ему может быть представлено все, что угодно-от действующего джакузи, до новейшего компа.

Одушевленные предметы на складе не имелись. Можно получить клетку для хомячка, но только не самого зверя.

Ник сидел в джакузи с банкой пива, слушал рассказы смотрителя. Кот прикончил литров пять пива и стал очень болтливым и слезливым.

Про родной мир, он мог трепаться часами.

Ник потянулся за банкой пива, когда громко над стеллажами разнесся голос Ризи:

-Хочу Ника и немедля!

Обрадованный и удивленный Ник тут же был выдернут из джакузи и выброшен из жерла корзины.

Он больно ударился коленями о пол. Темнота.

Багровое зарево светилось в отдалении. На фоне зарева фигуры, окружившие Ника казались просто черными тенями.

-Ник, ты в порядке?

Виллена оказалась рядом, помогая зятю встать на ноги.

-Я слышал голос Ризи....

-Я вызвала тебя, дорогой. Ризи здесь нет.

-Не нашли?

-Нам подбросили ложный след. Но теперь мы на правильном пути.

-Меня похитили...

-Я знаю, я все знаю! — перебила теща. — Наш добрый друг Хрангхог помог выкрасть тебя из становища племени Хкрума.

-Спасибо...э-э Хрангхогу! А кто это?

-Хрангхог вольный охотник, изгой, он живет сам по себе. Он мне кое-чем был обязан. Теперь мы в расчете.

Черная фигура за Вилленой проскрежетала что-то. Голос вольного охотника был схож со звуками при открыванием заржавленной двери гаража.

-Хрангхог говорит, что ты вел себя очень шумно.

-Да, пошумел малость...Извините...

Виллена погладила Ника по плечу.

-Все нормально. Наши дела здесь закончены, и мы переходим в другой мир.

-В корзинке тебе было неплохо, как я чувствую? — фыркнул рядышком Ларс.

-Обо мне позаботились. — Ник постарался быть лаконичным.

-Вот и хорошо. Не будем откладывать дело. Пентаграмма уже заполнена силой. Пора!

Пентаграмма на каменном полу сияла алым огнем. Ник занял указанное место, повесив на плечо легкую плетеную корзинку.

Обнаженное тело Виллены горело алым дьявольским пламенем.

К удивлению Ника к ним у вершин пентаграммы присоединился и Хрангхог-черный, рослый и гибкий мужчина.

"Зачем Виллена тянет с нами этого дикаря?!"

-Āga, rakta aura mānsa Hardaga kī balōṁ, hamēṁ bahādura kē rāstē para lē jānē kē li'ē!— громко прокричала Виллена, поднимая руки над головой.