Виталий Зыков Малк

— Ну ладно... Вернемся к нашим лоялистам, — покладисто сказал капитан Тырхат и продолжил: — Демон погибает, однако это наших убийц не останавливает, и они продолжают операцию... Впрочем, я бы на их месте поступил точно так же. Оружие есть, люди подготовлены, а то, что вместо двух Адептов в охране оказались один Адепт и Бакалавр, это не более чем невезение... Проблема в другом — в гибели последних выживших террористов от руки едва ли не подростка. Который влезает куда не надо, а потом бах, бах, и нам некого допрашивать... Как-то это слишком все удачно для организации лоялистов складывается, ты не находишь?

— Не нахожу. Если бы нас кто-то спросил, то мы с друзьями от такой "удачи" с радостью бы отказались! — жестко ответил Малк, играя желваками.

Капитан лишь коротко и зло хохотнул.

— Отказались они... Демон к ним в купе лезет, лоялисты рядом побоище устраивают... И все это чистой воды совпадение! — Тырхат в очередной раз глубоко затянулся сигаретой. — Не знаю, как-то на мой вкус странные нынче покорители столиц пошли. Чересчур подозрительные.

— То есть вы считаете, что мы с террористами заодно?! — не выдержал Малк, страшно при этом побледнев.

— Пока не решил. Но подозрения имеются... — кивнул жандарм. — Сам посуди, чем вы не группа зачистки? И ведь как со своей задачей справились...

Малк, до последнего момента считавший, что его заключение под стражу не более чем стандартная процедура, и переживавший лишь из-за уже стартовавших вступительных испытаний в Школу Трех Святых, вдруг ощутил, что под ногами словно раскрывается бездна. Неожиданно все его будущее оказалось в руках сидящего перед ним человека. Человека, в воле которого было не то что перечеркнуть мечты Малка, а вовсе посадить его в тюрьму.

— Погодите, ну что за вздор!!! Какая мы группа зачистки, какие сообщники лоялистов?! — завопил он в панике. — Мы в Школу магии едем поступать!

Капитан внезапно с силой шарахнул ладонью по столу, заставив Малка едва ли не подпрыгнуть на месте.

— А ну тихо!!! — прорычал жандарм, разом избавившись от налета вежливости, что он демонстрировал Малку до этого. — А кто вы есть?! Может быть, герои?! Может быть, вас вообще наградить, а?! — Тырхат медленно вздохнул, успокаиваясь, и уже без крика сказал: — Особенно ты у нас герой! С одной отметкой о неблагонадежности и порочащими связями... Думал, поленюсь в архив человека послать? Ошибаешься. Я как одну черную звезду у тебя в паспорте увидел, так сразу запрос и отправил. Сегодня вот ответ пришел...

Малк опустил голову и уставился в пол. Дальше можно было не слушать. Наставник, научивший простого интернатовского пацана почти всему, что он знает и умеет, в то же время изрядно запятнал его биографию. Участие в заговоре против Регентов, попытка восстановления монархии, вооруженный мятеж, использование запрещенных заклятий, побег из-под стражи — слишком много всего натворил Реслан Ском, чтобы наконец добравшиеся до него власти оставили без внимания даже его родственников и учеников.

— Хотя, знаешь, зря я тебя лоялистом назвал. Тут я погорячился, спору нет, — продолжал рассуждать капитан. — Настоящий монархист с любителями демонов на одну лавку не сядет, какое уж тут сотрудничество... Впору говорить о прямой конкуренции... Что, впрочем, не лучше. Для тебя не лучше! — Он вдруг навалился грудью на стол и доверительно спросил: — Не пойму, как же тебя так угораздило вляпаться с отметкой-то? У твоего жирного приятеля и девочки-красавицы все чисто. Йоррох хвостов не найдет! А ты вдруг так выделяешься?

Услышанное заставило Малка вздрогнуть и удивленно уставиться на капитана. О том, что отец Толфана собирался купить сыну "чистую" биографию, он знал, но вот о том, что Хелавия могла похвастаться тем же самым, слышал впервые. Но не у жандарма же о том спрашивать! Малк снова опустил голову.

— Молчишь? Ну молчи... — поощрительно кивнул Тырхат. — А я тогда пока кое-какие бумаги подготовлю...

Повисшая пауза была настолько выразительной, что даже дурак догадался бы — все это явно было неспроста.

— Ладно, я все понял. Не надо больше этих измышлений и хождений вокруг да около, — устало сказал Малк. — Говорите прямо, какие документы я должен подписать и от чего отказаться, чтобы вы отпустили меня и моих друзей.

Тырхата услышанное тут же заставило расплыться в улыбке.

— Вот! Совсем другой разговор! Я сразу понял, что вы весьма смышленый юноша. Люблю таких! — Он в деланном восхищении закатил к потолку глаза и через мгновение снова уставился на Малка. Но уже без капли теплоты, волчьим голодным взглядом. — Бери лист и переписывай свои показания. Особо остановись на том, как сидел в вагоне-ресторане, дрожал как зайчик и даже помыслить не смел о каком-то геройстве. И не забудь отметить подвиг солдат, служащих в Колхаунской железнодорожной компании. Которые в рукопашной схватке на твоих глазах расправились с террористами.

— Но... — начал было Малк, однако был тотчас прерван повелительным жестом капитана.

— Пиши! Твои приятели еще в первый день нужные бумаги подмахнули и по своим делам отправились... И ты бы с ними ушел, если бы не отметка эта твоя йоррохова. — Тут, словно спохватившись, Тырхат полез в ящик стола и достал оттуда уже заполненный бланк. — А потом вот это подпишешь...

— Что это? — подозрительно спросил Малк.

— Разрешение на применение к тебе ментального заклинания второго круга, — равнодушно дернул щекой капитан, словно речь сейчас шла не о чтении разума, а о чем-то скучном и малозначительном. — Хочу убедиться, что ты действительно никак не связан с террористами... Но ты можешь отказаться! Настаивать не буду... Правда, тогда раньше положенных по закону двух седмиц из камеры не выпущу. Выбирать тебе!

— Погодите, какие две седмицы?! У меня вступительные испытания! Я уже через банк Школе даже залог внес... Мне больше нельзя в камеру! — откровенно запаниковал Малк, оказавшийся совершенно неготовым к столкновению с незнакомой ему реальностью современного Борея.

— Тем более подписывай, — сочувственно закивал жандарм, после чего с деланным участием вдруг посоветовал: — И это... парень... когда будешь подвиги своих спасителей расписывать, про карлика или как там его ни слова. Ладно если бы еще кто другой его видел, но ты единственный свидетель. А раз так, то и нечего марать бумагу своими фантазиями. У тебя на почве переживаний галлюцинации начались, а людям потом расследование проводить. Не надо так.

— Да какие там галлюцинации, господин капитан?! — едва ли не вскричал Малк. Мало того что у него отняли победу и вынуждали участвовать в самом настоящем фарсе, так еще и едва ли не в сумасшествии заподозрили. Разве можно с таким смириться?! — Я же...

Вот только его возражения никого не интересовали. Получив все нужные подписи и никак не реагируя на слова Малка, Тырхат освободил поверхность стола от бумаг и взгромоздил на нее пускающий радужные блики стеклянный параллелепипед. Внутренности аппарата заполняли бесчисленные вращающиеся шестеренки, двигающиеся рычаги и перемещающиеся по сложным траекториям магические кристаллы, в самом же центре на "крышке" короба алели два отпечатка ладоней.

— Ну что, начнем? — мерзко улыбнувшись, спросил капитан и прикурил от пальца еще одну сигарету.

Жандарм был в прекрасном настроении и не стеснялся показывать это своему "гостю".

Сволочь! Чтоб его Святые проказой наградили! Малка внутри всего аж трясло, и он едва сдерживался, чтобы не выплеснуть переполнявшую его злость на обидчика. Ему так и виделось, как он бросается на капитана с кулаками, как сбивает с его рожи эту гадкую ухмылку, как заставляет забрать обратно все сказанные ранее слова, но... О, это йоррохово "но"! Даже если забыть про разницу в боевом опыте и способностях — медаль от Совета на кителе Тырхата была отнюдь не за выслугу лет, а уж знание магии точно вряд ли ограничивалось безобидными фокусами, — Малк все равно не был достойным противником капитану. Потому как тот олицетворял собой власть Регентов, и не Малку было тягаться с выглядывающей из-за его спины тенью государственной машины Борея.

Интернатовский мальчишка без поддержки влиятельного Семейства или Дома против всего жандармского корпуса?! Да это даже звучит смешно...

М-да, вкус у первой настоящей победы в жизни Малка оказался удивительно тошнотворным. Возникло даже подозрение, что где-то здесь рядом крутится проклятый Святыми карлик. Тот самый, которого нет и быть не может, но который из кожи вон лез, чтобы навредить одному конкретному колхаунцу.

Малк не удержался и быстро глянул по сторонам, но ни следа коротышки не увидел. Может, и вправду разум его помрачился и он все себе придумал?

— Мне долго ждать?! — Злобный рык капитана прервал затянувшиеся размышления Малка.

Он вздрогнул и положил раскрытые ладони на отведенные для них места в магическом агрегате. Да, тянуть и вправду больше не стоило. Раз уж жизнь окунула тебя в навоз, следует постараться хотя бы не слишком сильно в нем барахтаться — меньше наглотаешься дряни.

И на этой мысли сознание Малка затянуло в голодную темноту заклятия...

Что такое ментальная магия вообще и как будет проходить чтение его памяти, Малк не имел ни малейшего представления. Подобного рода знания всегда хранились за девятью печатями и контролировались государством. А уж воздействия уровня Бакалавра и вовсе не относились к тем разделам, о которых парень вроде Малка мог прочитать в публичной библиотеке.

Вот и получалось, что максимум, на что была способна его фантазия, это нарисовать картинку того, как его принудительно вводят в магический транс и задают хитрые вопросы. Однако все было гораздо сложнее, страшнее и... непонятнее.

Мгновения темноты, затопившей разум Малка сразу после активации колдовского механизма, сменились чередой ярких болезненных вспышек. Они закончились столь же стремительно, как и начались. После короткой адаптации к ставшему вновь стабильным миру Малк осознал себя парящим в центре гигантской полупрозрачной сферы, разделенной на четыре равновеликих сегмента красного, голубого, желтого и белого цвета.

Причем сфера эта не пустовала и была заполнена самыми разнообразными объектами. Зеркалами всевозможных форм и размеров, странного вида механизмами, какими-то кусками металла, загадочного вида инструментами и разновеликими шестеренками, похожими на афиши обрывками непонятно для чего предназначенных инструкций, а порой и вовсе словно бы склеенными гроздьями капель жидкого серебра. Все это медленно кружилось вокруг Малка, создавая ощущение то ли гигантской свалки, попавшей под заклятие безумного Архимага, то ли горячечного бреда помешанного на железяках механика. Изредка, правда, то от одного скопления странных предметов, то от другого в него выстреливали разряды молний, но были они какие-то ненастоящие. Не вызывали ни судорог, ни приступов боли — считать легкое пощипывание по всему телу чем-то достойным внимания Малк попросту отказывался. На фоне тех пыток — иного слова у него нет, — через которые ему приходится проходить во время тренировки унаследованной от наставника техники Власти, он мог вынести и гораздо более серьезные воздействия.

В общем, проверка памяти, которая — чего уж скрывать — его немного пугала, на деле оказалась чем-то непонятным и откровенно бессмысленным. А ведь перед тем, как положить ладони на устройство, Малк старательно загонял на задворки сознания желание "прикрыть" всеми доступными ему силами кое-какие фрагменты своего прошлого, которые не стоило показывать другим, и уж тем более представителям власти. И от чего тут защищаться? От едва ли не ласковых поглаживаний чужой магии? От пролетевшего мимо него секунду назад сломанного парового котла? Или, может, от треснувшей шестеренки, развалившейся на части под одним его взглядом? С чем бороться, флур побери?!

Ощущая себя клоуном в дешевой постановке, Малк впервые за все время нахождения в сфере попробовал двинуться с места. Дернулся телом раз, другой, третий, а потом вдруг как-то очень естественно поплыл в воздухе... Чтобы через считаные удары сердца едва ли не врезаться в ближайшее ростовое зеркало — единственный островок спокойствия в окружающем бедламе. Оно неподвижно висело между работающими частями какого-то механизма и закрученными винтом остатками чего-то вроде паровой трубы, и остальные обломки никак его не задевали.

Смог остановиться, замер на расстоянии вытянутой руки, заглянул в его мутную поверхность и... и ничего необычного не произошло. Не ударили со всех сторон молнии, не раздался демонический глас, а сознание Малка никто не вывернул наизнанку. Он просто увидел собственное отражение. И ничего более.

Зеркальная копия демонстрировала точно такое же обалделое выражение на лице, как и у оригинала, морщила лоб, чесала в затылке и, судя по движениям губ, шептала точно такие же ругательства. Все как и должно быть в обычном зеркале.

Но ведь оно не было обычным, прокляни вас Святые!!!

У Малка возникло острое желание чего-нибудь здесь разбить, сломать или расколотить. Сделать хоть что-то, что позволит ему выплеснуть накопившееся в душе раздражение.

И будь он уверен в том, что любое его буйство никак не навредит ему лично, сдерживаться он бы точно не стал.

Но, увы, уверенности в своей безопасности не было, и приходилось терпеть.

Малк еще немного повертелся перед зеркалом и уже собрался было вернуться на прежнее место, чтобы там дождаться окончания процедуры чтения памяти, как взгляд зацепился за темное пятно на границе белого и голубого сегментов пленившей его сферы. Причем пока Малк на него смотрел, пятно приобрело правильные очертания и стало похоже на фигуру человека. Человека, который приник к поверхности узилища Малка с внешней стороны, стремясь если не прорваться через границу, то хотя бы заглянуть внутрь.

Сердце предательски кольнуло. Малк впервые ощутил что-то похожее на испуг. Потому как он находился в том самом месте, где никого любопытствующего не могло быть. В принципе!

Будь у него такая возможность, и он немедленно постарался бы убраться от всех этих непоняток как можно дальше, однако возможности не было. И потому, собрав волю в кулак, Малк решительно направился к безымянному наблюдателю. Если уж кто-то так хочет на него посмотреть, то Малк обязан увидеть лицо этого кого-то. Просто чтобы знать на будущее и держаться подальше. На всякий случай...

На то, чтобы достичь границ сферы, понадобились считаные мгновения. После чего Малк внезапно увидел, что изнутри поверхность его то ли тюрьмы, то ли испытательного полигона покрывает серый налет. Не холодный и ничуть не похожий на изморозь, но тающий от дыхания и тепла ладоней. Понадобилось несколько энергичных взмахов рукавом, чтобы очистить участок в районе лица неизвестного и... наткнуться на акулью усмешку карлика.

— Девять болячек мне на задницу!!! Этот гаденыш что здесь делает?! — Малк сам не понял, как отлетел на несколько саженей от границы сферы.

Карлик улыбнулся еще шире — хотя куда уж больше?! — и что-то сказал в ответ. Что именно, Малк не услышал — до него не донеслось ни звука. Однако кое-какие слова по движениям губ прочитать получилось. Оборванный кусок последней фразы, что-то вроде "приветствует тебя", был вполне узнаваем.