Данияр Сугралинов Призыв Нергала

— И что ты будешь делать, Магвай? — выкрикнул кто-то. — Вернешься в "Модус"? Ты же не будешь ловить "угрозу" сам?

Топ-1 игрок мира подозвал какого-то парня, протянул руку. Тот встал рядом. Приобняв его, Магвай заговорил. К этому моменту в зале стихли разговоры, люди внимательно слушали, и даже представители "Сноусторма", собиравшиеся пригласить всех в торжественный зал и начать бал, остановились, слушая речь Магвая:

— Все вы знаете Критошибку, моего друга Игнасиуса, лучшего дамагера Диса из всех, кого я знаю. Двенадцать лет назад мы с ним вместе покоряли юношескую Арену, вместе вступали в клан "Лазурных драконов" и побеждали на Полях боя. Потом, когда я свалил в "Модус", наши игровые пути разошлись, но дружба осталась. Крит создал свой клан — "Элита". Я — его сооснователь, и эта идея пришла нам...

Говорил он также быстро, но отчетливо, как Киран. Щеки раскраснелись, глаза блестели — то ли уже прилично выпил, то ли под "Ускорителем".

Я слушал, а сам поглядывал на лица лидеров Альянса превентивов, впервые видя их живьем. Хинтерлист напоминал своего персонажа — седовласого гнома, разве что пузатее. Ярый в жизни оказался не таким уж богатырем, видимо, сказывался возраст — плечи уже, рост пониже, морщины на лице. Но взгляд суровый и крайне серьезный. Сразу после официальной части бала я собирался подойти к нему и поговорить, попытаться выяснить их намерения и отмазаться от вступления в "Модус" из-за скорых гражданских тестов.

Там были и остальные — аристо Джошуа и Вивиан Галлахер из "Детей Кратоса", лысый глава "Экскоммьюникадо" Полковник, он же Сесар Кальдерон — бывший военный из сил миротворцев... Как выглядят остальные, я не знал — некоторые избегали публичности. Но все же не узнать Хорваца было невозможно. Большой шумный мужчина, обнимающий сразу двух красоток, и пьющий шампанское прямо из бутылки — это мог быть только Хорвац. Впрочем, и он вел себя тише обычного, слушая Магвая.

— Мы — элитарный боевой клан, — подвел итог тот. — В наши ряды принимаются только выдающиеся игроки топовых уровней. Экономика, рудники, ремесла — мы оставляем это вам, погрязшим в своих бесчисленных интригах, ценовых войнах и прочей херне, в которой собственно от игры ничего не осталось. В отличие от вас, старички, мы будем играть! Открывать новые земли, делать "Первые убийства", ловить "угроз" и получать фан! Впереди открытие новых рейдовых инстансов, и я вас заверяю — мы станем первыми, кто их пройдет! А еще...

Под нарастающий гомон Магвай влил в себя оставшееся в бокале вино, чуть пошатнулся, нашел глазами камеры дронов, ведущих прямую трансляцию происходящего на весь мир, навел указательный палец на ближайшую и громогласно объявил:

— Угроза A! Можешь прятаться, сколько угодно, трусливо скрываясь в недоступных честным игрокам местах, можешь скрываться пол личиной, боясь показать свое истинное лицо, можешь скрывать свое имя... Но я тебе гарантирую, кем бы ты ни был, мы придем за тобой, и это станет твоим последним днем в Дисе!

Глава 4. Никому не нужный

Потолок торжественного зала вздымался так высоко, что в его существование даже не сразу верилось. Казалось, свет звезд, мерцающих в необозримой темноте ночи, льется прямо с неба. В воздухе над нашими головами вспыхивали и затухали дивные разноцветные огоньки, создавая ощущение взволнованного трепета, будто все вокруг — даже предметы интерьера — дрожало в предвкушении. Пахло при этом свежестью и пряностями.

Не успел я отойти от первых восторгов, как в метре от меня зависла маленькая фея в цветочном наряде и с волшебной палочкой в руках. Голограмма.

— Привет, Скиф! Желаешь облачиться в свой настоящий облик? — пропищала она.

— Нет! — испуганно вскрикнув, помотал я головой.

Еще чего не хватало! Нежить Скиф в полном комплекте Непокоренного предвестника посреди превентивов? Оставалось только написать на лбу "Угроза A-класса"...

— Как пожелаешь! Приятного вечера! — пожелала она и улетела приветствовать других гостей.

По залу вспыхивали огни смены облика. Все больше гостей обзаводились голографическим отображением своих персонажей.

Бал, названный "На краю мира", начался почти на полчаса позже. И все из-за Магвая. Если бы речь шла не о нем, а о "каком-нибудь" лидере одного кланов Альянса превентивов, никто бы ждать не стал, начали бы как положено, но фигура лучшего игрока мира была слишком значительна даже для "Сноусторма".

Конечно, Фэн Сяоган всегда говорил, что "Дисгардиум" для него не более чем просто игра, но вряд ли стал бы спорить с тем, что именно благодаря ей он считался одним из самых значимых людей планеты (с учетом колоний на Марсе — всей Солнечной системы). "Модус" переманивал его на умопомрачительный оклад в миллиард фениксов в год в статусе топ-1 игрока мира четыре года назад. За его переход они заплатили "Лазурным драконам" какие-то невероятные деньги! Сумма не разглашалась, но примерный порядок можно было представить.

Все эти расходы "Модус" взял на себя, надеясь, что в лице Магвая приобретает непробиваемого танка на десятилетие вперед. Танка, с которым можно первым осваивать новые топовые данжи и собирать достижения пачками. Их договор был заключен на три года, но никто не сомневался, что это просто формальность, учитывая, что по истечении этого срока Хинтерлист повышал долю Фэна от всей прибыли клана.

Черта с два. На следующий день после окончания так и не продленного контракта Магвай покинул "Модус", а еще через сутки объявил о том, что уходит в длительный отпуск.

Так что, да, манифест Фэна Сяогана взорвал не только "Дистиваль", но и весь мир. Судя по отрывистым восклицаниям Эда и Малика, не сводящих глаз с экранов коммов, все медиа сразу забыли и об "угрозе" A-класса, разгромившей этим утром Вермиллион, и об Акулоне, и о Призыве Нергала, переключившись на Магвая и его новый клан "Элита". О друге и сооснователе клана Критошибке если и упоминали, то только вскользь.

Тем же самым занимались и участники бала, из-за чего даже приветственная речь Майкла Бьорнстада "Бьорна" Хагена, единственного появившегося на балу отца-основателя "Сноусторма", получилась смазанной. Похоже, поначалу я был единственным, кто слушал его внимательно.

Майклу Хагену было почти девяносто, но благодаря технологиям замедления старения выглядел он намного моложе, и даже хулиганский образ, выбранный им для бала: кожаные штаны, тяжелые ботинки и куртка пилота гоночного флаера, — смотрелся органично. Сухощавый, невысокий, но все еще крепкий Бьорн в молодости даже принимал участие в турнирах по боям без правил.

В середине тридцатых он вместе с партнерами основал "Сноусторм". Спустя полтора десятилетия, к концу сороковых, о компании, анонсировавшей "Дисгардиум", заговорили все.

В шестидесятых все отцы-основатели (в числе которых, как ни странно, была одна женщина) отошли от прямого управления компанией. Говорят, ООН просто вынудило их продать пятьдесят процентов и одну акцию, а потом постепенно выдавило из менеджмента. Тем не менее у них остались рычаги влияния, да и директора, особенно из тех, кто начинал с ними, остались лояльны.

— Нас ждет год великих свершений! — сказал Майк со сцены. Его живые глаза, казалось, смотрели одновременно на всех и ни на кого. Тихий уверенный голос будто лился отовсюду, и я вспомнил, что именно его слышал, впервые запуская "Дисгардиум" во время интро. — И, если вы думаете, что я говорю о возвращении уважаемого Магвая, вы ошибаетесь. Мы, как вы знаете, частенько делаем между собой ставки на те или иные события. После Призыва Нергала Лучезарного на возвращение Фэна в игру никто не ставил — в этом мы все и так были уверены...

Старик Хаген сделал паузу и, хитро прищурившись, глянул на Фэна. Игрок развел руками, признавая его правоту. К этому моменту перешептывания стихли, все ждали, что отец-основатель скажет нечто важное.

— Я говорю о том, что Дисгардиум уже никогда не будет прежним. В мире появились новые силы, и совсем скоро многое изменится... — Хаген посмотрел куда-то наверх, мечтательно улыбнулся и перевел взгляд на столпившихся сотрудников "Сноусторма". Едва заметно кивнул и неожиданно завершил речь: — Не буду портить сюрпризы. Веселитесь!

Уходя со сцены, он на мгновение обернулся и, как мне показалось, посмотрел прямо на меня. Старика Хагена провожали аплодисментами — для многих то, что сделал он и его партнеры, стало смыслом жизни.

Следом с короткой, но эмоциональной речью выступил уже знакомый мне Киран. Он сыпал цифрами, рассказывая о том, как за прошедший с прошлого "Дистиваля" год повысилось число игроков, средний игровой уровень, объемы внутриигровых транзакций и прочее и прочее, суть же свелась к тому, что все это стало возможным благодаря гостям бала. У меня даже сложилось впечатление, что он немного заискивает перед лидерами топ-кланов, но я ошибался.

Все было наоборот.

Я понял это, когда официальные речи закончились, свое место на сцене заняла приглашенная группа музыкантов, а Кирана окружили превентивы. То, с какой недовольной физиономией он их слушал и морщился, как свысока на них смотрел, показало его истинное отношение: "Ребята, я позволяю вам копошиться в моей песочнице с моими игрушками, но не забывайте, это моя игра!"

Вскоре Киран удалился, а члены Альянса начали что-то бурно обсуждать.

Мы рассредоточились по залу, стараясь услышать как можно больше. Тисса, хоть и собиралась нас покинуть, переживала за "Пробужденных" и пообещала выудить из главы "Белых амазонок" Элизабет все, что сумеет. Ханг направился к ребятам из "Т-Модуса" — на бал пригласили не только пятерку финалистов их основного состава, но и запасных, в число которых входила Элисон. Эд с Маликом рассредоточились по разные стороны круглой сцены в центре зала, где кучковались топ-менеджеры "Сноусторма" и лидеры лучшей сотни кланов "Дисгардиума".

Я же старался держаться ближе к членам Альянса превентивов и Магваю, одновременно занимаясь несколькими важными вещами: пробовал все разносимые официантами изысканные деликатесы, слушал, о чем говорят топы, глазел вокруг и беспрестанно сверялся с показаниями комма, чтобы понимать, кто есть кто.

Коммуникатор при наведении на человека собирал всю доступную информацию и выдавал в виде профиля. Проблема была только в том, что почти у всех присутствующих стоял запрет на такую идентификацию, так что приходилось довольствоваться только именем и, если это было известно, игровым ником.

Делая вид, что не прислушиваюсь к разговорам важных птиц, я бродил по залу. На одной из стен логотип "Дисгардиума" вдруг сменился панорамой пейзажа ночной Лахарийской пустыни. На фоне звездного неба темнели силуэты дюны, на гребне которой развернулась схватка. Поначалу я даже подумал, что это мой бой с Акулоном, но присмотревшись, успокоился: группа мелких Песчаных духов атаковала василиска.

Тем временем сияние звезд на высоченном потолке померкло, взошла луна, в свете которой начались танцы. На мой взгляд, старомодные. Парочки закружились по залу, совсем как в тех старых фильмах прошлого века.

Стало скучно. Меня держала здесь лишь необходимость поговорить с Ярым, а вообще, чувствовал я себя откровенно неуютно, да и хреново, чего скрывать. Одиноко.

Видел, как Ханг воркует с той девушкой из "Т-Модуса" по имени Элисон, как Тисса увлеченно что-то рассказывает Элизабет из "Белых амазонок", разодетой будто сказочная королева, как Эд с Маликом нашли себе компанию — кроме нас и "Т-Модуса" пригласили и других подростков, отметившихся в Дисе чем-то помимо Арены. Поймав мой взгляд, Эд приглашающе помахал мне рукой. Кивнув в ответ, я отвернулся. Вряд ли у нас найдутся общие темы для разговоров. Рассказать правду о своем персонаже я не мог, а ничто, кроме Диса, их не интересовало. Вряд ли здесь кто-то разделял мое увлечение космосом. Так что я бесцельно бродил, стараясь не натолкнуться на очередную танцующую парочку.

При встрече люди дежурно мне улыбались, спрашивали, кто я в Дисе и как дела, но сразу теряли интерес, услышав имя. Победитель юниорской Арены? А, ну да, ну да... В масштабах большой игры вчерашний выходец из песочницы никого не интересовал.

Когда я приблизился к группе превентивов, чтобы, наконец, поговорить с лидерами "Модуса" и, перекантовавшись еще пару часиков, с чувством выполненного долга свалить домой, Ярый сам отделился от группы и пошел мне навстречу — в голокостюме, имитирующем его легендарный богатырский комплект из Диса. Видимо, включил только здесь, потому что до этого был в смокинге.

— Привет, парень! — он пожал мне руку и, чуть приобняв, отвел в сторонку. — Алекс, верно?

— Да.

— Ярослав. Хочу перед тобой извиниться. Хинтерлист решил на время прекратить прием, особенно новичков, пусть даже таких перспективных, как ты. Если хочешь, я тебя с ним познакомлю, можешь даже сделать с ним снимок, но приглашение в клан отменяется.

Подавив радость и облегчение, я изобразил, как сильно расстроился. Надеюсь, не перестарался.

— Почему?

— Из-за последних событий, разумеется. Кому нужен новичок тридцатого-сорокового — или какого ты сейчас? — уровня, на прокачку которого до топа уйдут многие годы, если скилованные игроки нужны прямо сейчас?

— Ярый, а может... Может, кому-то из них? — я кивнул на группу превентивов, среди которых выделялась высокая фигура Глифа в голокостюме китайского императора. Блефовать, так до конца. — Я и мои друзья... мы быстро качаемся! Мы уже почти сорокового, за год станем сотыми...

— А, черт с тобой, — улыбнулся Ярый, почесав затылок через шлем. — Пойдем, представлю.

Он подвел меня к тихо переговаривающейся группе превентивов — всего я насчитал человек тридцать. Похоже, здесь были не только лидеры кланов Альянса, но и другие превентивы вроде того же Ягами из "Мизаки". Кто-то, как Хинтерлист, сидел в кресле у стены и курил сигару, кто-то рангом пониже стоял, но от каждого веяло властью. Правители мира виртуального и элитарные граждане другого.

— Друзья, позвольте прервать ваше общение, — громогласно объявил Ярослав.

Не сразу, но внимание переключилось на нас. Что я творю? Представил себя тупым бараном, явившимся в логово оголодавших волков. Моя утренняя бравада в Вермиллионе теперь казалась еще глупее. Лица, скользившие по мне взглядами, выражали раздражение и очень легкий интерес — все-таки вряд ли Ярый отвлек бы их ерундой.

— Хинтер, это тот самый Скиф, паренек, о котором я тебе рассказывал. Его зовут Алекс.

— Помню, помню, — важно кивнул седовласый старичок, неловко взмахнув бокалом с выпивкой. Он перевел недоумевающий взгляд на Ярого. — Автограф?

— От автографа он, думаю, не откажется, но речь о другом. Коллеги, Скиф — капитан команды чемпионов юниорской Арены этого года. Глиф, Джошуа, Полковник, вы должны его помнить. Остальным не предлагаю, парень играет за светлых. Видел его в бою против наших салаг, потенциал есть.

— Боюсь, молодой человек не совсем вписывается в... — Джошуа, лидер "Детей Кратоса", покрутил в воздухе пальцем, демонстрируя перстень с огненным брильянтом из марсианских рудников, — ...наш формат. При всем уважении к вашим заслугам, Алекс.