Из тела демона отросло несколько щупалец, одно из которых неожиданно удлинилось, практически мгновенно преодолев расстояние до Таиля, и пронзило последнего. Таиль заверещал, руками схватившись за щупальце, тащившее его в сторону демона, и попытавшись выдернуть его из себя. Затем он закричал еще громче и начал исчезать, как будто всасываясь в ужасный отросток, на который был насажен. Через пару тим Таиля не стало...
Архимаг не мог пошевелиться, перепуганный насмерть только что увиденным. Никогда раньше он не наблюдал, как погибает душа, съедаемая заживо каким-то чудовищем... Раксэль даже не предпринял попытки выйти из астрала...
Но еще больший шок он испытал, когда сфера вдруг начала сжиматься, приобретать очертания фигуры... эльфа!!! И этот эльф, опустившись на землю, подошел к архимагу вплотную. Что-то было очень знакомое в его чертах лица... Словно видел его когда-то...
— ПАЛАЭЛЬ!!! — вскричал архимаг. Он неожиданно вспомнил, где и когда видел этого эльфа. В Академии, где Раксэль возглавлял факультет магии астрального направления! Он был в составе той группы магов, что тестировала наследника великого князя.
— Да, — прошептал ему Палаэль. И шепот невообразимым образом разнесся далеко по астралу, словно шептали одновременно многие тысячи эльфов. — Это я. Архимаг Раксэль?
— Да, — беззвучно прошептал архимаг.
— Бунтуем потихоньку? Тогда знайте, — глаза Палаэля запылали демоническим красным огнем, и он, заглянув дрожащему Раксэлю прямо в глаза, по раздельности произнес: — Я... ИДУ... В ЛЕС...
После чего неведомая сила вышвырнула архимага из астрала.
Князь Палаэль
Выбросив архимага в реальный слой, я остановился и занялся подсчетами. Восстановив в памяти всю цепочку своих действий с того момента, как покинул дом, насчитал тридцать семь эльфов, которых удалось "поглотить". Больше в астрале над Иль-Эроа никого не было. После возвращения в тело займусь присоединением полученных от душ ключей к своему. Неожиданно пришла мысль о том, что наверняка среди поглощенных душ была хоть одна со способностями к целительству.
— Была, — раздался голос Учителя.
— Отлично! Теперь смогу исцелять, — порадовался я.
— Рано радуешься. Исцелять на приемлемом уровне ты будешь, но не скоро.
— Что такое?
— Я тебе разве не говорил? Это направление магии плохо сочетается с темной стихией. Без проблем исцелять сейчас ты сможешь только существ с преобладающей демонической составляющей.
— Демонов?
— Не только. Скажем так, обитателей инферно и всех существ, предрасположенных к магии темной стихии.
— Но почему? Почему так получилось?
— Ты себе не отдавал отчета — а что же такое исцеление? Если не рассматривать только как оперирование отдельным видом энергии, способным взаимодействовать со всеми другими разновидностями энергий, будь то энергия стихии земли или стихии огня... В общем, не суть.
— Ну... — замешкался я, — тяжело ответить, поскольку сам не изучал, а истинный Палаэль занятия по целительству внаглую прогуливал.
— Хорошо, поясню тебе. Дар целительства предполагает под собой не только работу с отдельной разновидностью энергии, возможность которой ты получил через соответствующий ключ, но прежде всего твое умение видеть энергетические потоки существа, которые были до повреждения или болезни.
— Но я же вижу энергетику живых существ! И не только в реальном слое, но и в астрале! — возразил я.
— Вот именно! Ты видишь текущее состояние энергетики организма! Ты не можешь подсоединиться к каналам и считать с изначальной составляющей, как все было до того, как данный организм получил повреждение. Даже простейшей болезни не сможешь вылечить, поскольку не поймешь, как шли энергетические токи в организме до нее. Таким образом, не поймешь причины болезни. Понял?
— Общий принцип понял, — расстроенно вздохнул я, — и что теперь? Никогда не смогу освоить это направление магии?
— Почему же! Сможешь, но только путем длительных тренировок и самосовершенствования. Когда научишься считывать информацию с изначальной энергетической составляющей живого организма, тогда можно будет считать, что освоил целительство.
— Но как же местные целители управляются? Они же пользуются плетениями, особо не вникая ни в какие энергоканалы!
— Смотря кто. Местные архимаги-целители плетениями не пользуются. Как раз они "видят" структуру энергоканалов организма. Для остальных же плетения подобны костылям. Они...
Его слова заглушил сигнал тревоги, раздавшийся в голове и означавший следующее: мою сигнальную сеть пересек маг. И судя по силе сигнала, не один. Необходимо срочно возвращаться.
— Потом договорим! — бросил я Учителю и, переместившись в средние слои, рванул со всей доступной скоростью в сторону своего тела.
Когда был уже недалеко от тела, что произошло через пару терций после сработки сигналки, неожиданно почувствовал неладное. Как будто связь с телом начала ослабевать, сначала медленно, потом все быстрее.
— Что это? — удивленно спросил у Учителя.
— Советую поторопиться! Кто-то активировал артефакт Харона рядом с твоим физическим телом! Точно такой же использовался во время нападения на таверну... Рискуешь потерять связь с телом. А в астрале ты погибнешь, поскольку пока не способен существовать исключительно в нем.
— Млять!!! — непроизвольно вырвалось у меня. Я помчался к телу, выжимая из себя скорость, которой раньше, как мне казалось, был не в состоянии развить, одновременно бросая всю доступную энергию на поддержание той незримой нити, что нас связывала, и чувствуя, что счет пошел на секунды...
Ниберийский отряд
Переехав маленькую речушку по деревянному мостику, порядком подгнившему и разрушенному, Седрик взмахнул рукой, призывая отряд остановиться. После чего сосредоточился, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
— Что-то случилось? — спросил его Норус, но Седрик только отмахнулся.
Тогда воин осмотрелся по сторонам. В окружающей местности ничего примечательного не было — все та же петляющая дорога, теряющаяся в густой растительности лесного массива, речка, которую они уже преодолели. Заметив неподалеку маленький ручеек, впадающий в эту речку, Норус приказал воинам и магам отряда пополнить фляги, если кому это требовалось. Хотя можно было этого и не делать — ведь мага они вот-вот нагонят, если верить Седрику, а в победе над ним Норус не сомневался, так как был наслышан о действии артефакта Харона, который имелся у отряда. Назад же, в Ниберию, он рассчитывал попасть с помощью переносного портала, что тоже у отряда имелся.
Вдруг со стороны речки раздался всплеск, заставивший воина насторожиться. Присмотревшись, он увидел гигантского сома, охотившегося за маленькой рыбешкой на мелководье, рядом с берегом.
— Вот это рыбина!!! — воскликнул один из воинов, тоже заприметивший сома. — Поймаем? В нем мяса столько, что всему отряду на пару дней хватит!
— Савуд, успокойся, — улыбнулся Норус, — вначале нам мага поймать надо. Да и зачем нам сом? Обратный путь у нас много времени не займет. Так что пусть живет.
— Эх, — вздохнул тот, — жалко... Ладно, живи, рыбина.
Воины и маги негромко переговаривались между собой, кое-где даже слышались смешки. Посмотри кто в этот момент на отряд со стороны — подумал бы, что все эти люди выехали на прогулку, но никак не на опасное мероприятие, заключавшееся в поимке неизвестного архимага. Норус же не обманывался, прекрасно чувствуя нервозность, охватившую всех членов отряда. Сам сейчас испытывал то же самое. Вдобавок примешивались неприятные предчувствия.
— Долго ты еще? — не выдержав ожидания, спросил он Седрика.
— Все. Трогаемся, — наконец отозвался тот. — Двигаемся с небольшой скоростью. Это важно!
— Чего останавливались-то? — Норус кинул на мага заинтересованный взгляд.
Седрик неопределенно пожал плечами.
— Сигнальную линию пересекли. К сожалению, поздно ее заметил. Уже после того как мы в нее вляпались... — Прервавшись на тим и немного подумав, добавил: — Хотя надо признать, даже если бы и заметил заранее, ничего бы это не дало. Скрыться от сторожевого заклинания, сделанного архимагом, мне не под силу. Не говоря уж о том, чтобы скрыть весь отряд...
— Ты хочешь сказать, что маг теперь знает о нас? — невесело спросил Норус.
— Да, — вздохнул Седрик, — знает. И скорее всего, ждет, когда мы подъедем.
— Так надо бы использовать этот артефакт... Как его... Харона! — в возбуждении воскликнул воин.
— Рано, — нахмурился маг, — чем дальше от архимага мы проведем его активацию, тем слабее будет воздействие на него. Подъедем поближе — тогда и приведем в действие. Тем более что преследуемый маг не знает наших истинных целей. Для него мы всего лишь очередной проезжающий мимо отряд. Поэтому я сказал о необходимости передвижения с небольшой скоростью. Чтобы не насторожить архимага.
— Но мы же движемся! И артефакт движется вместе с нами! Почему его действие будет ослабевать?
— Хм... Артефакт, приведенный в действие, ограничивает магию на определенной площади. Сразу. Дальше — он не более чем обычный кусок камня, по крайней мере до того момента, пока вновь не зарядится. Понял?
— Более или менее, — скривился Норус, ничего не понявший из пояснений мага. — Ладно, не мое это дело. Тебе виднее, когда применять... Далеко он?
— Нет, если имеешь в виду архимага. Он сейчас стоит на месте.
— Это я и так понял: по наличию сторожевого заклинания.
— Его наличие ни о чем не говорит, — покачал головой Седрик, — архимаг мог сделать его подвижным. О том, что он стоит на месте, говорит то, что заклинание не перемещается.
Проехав некоторое время в молчании, Седрик поднял руку со сжатым кулаком. Данный жест означал "приготовиться". Все члены отряда напряглись, прекратив разговоры между собой.
— Скоро, — одними губами прошептал Седрик. Впереди, между деревьями, показался просвет, и через несколько тим отряд выехал на небольшую поляну...
— Вон он! — негромко воскликнул Норус, увидев на поляне две фигуры, одна из которых принадлежала человеку, копошившемуся в одной из седельных сум, другая — эльфу, неподвижно сидевшему на земле.
— ВСЕ!!! — выдохнул Седрик. — Я активировал артефакт!!! — и отряд, съехав с дороги, направился к этой парочке.
Когда расстояние между отрядом и этой парой сократилось до десяти эрдов, всадники разъехались, беря эльфа и человека в клещи. Несмотря на активированный артефакт Харона, все были настороже, предчувствуя нечто недоброе. Поэтому приближались медленно, заранее достав клинки. Естественно, кроме магов, коих в отряде насчитывалось пять человек, включая Седрика. Они могли лишь констатировать отсутствие магии.
— Человек зомбирован! — вдруг выдал Седрик. — Это видно по всем внешним признакам! Скорее всего, ему приказано до последнего защищать хозяина в случае возникновения опасности, так что соблюдайте осторожность! Тем более что сил у него больше, чем у обычного человека.
— Ты, ты и ты, разберитесь с ним! — Норус поочередно ткнул пальцем в трех воинов. Те, не спешиваясь, приблизились к зомбированному, который, подняв замутненные глаза, вытащил два клинка.
— Двурукий! — с досадой крякнул один из воинов и спрыгнул с коня, опасаясь, что противник может того покалечить. Оба товарища последовали его примеру. Окружив противника, они одновременно бросились в атаку, но тот, крутанувшись вокруг своей оси, умудрился отбить все три удара, нанесенных с разных сторон. Но чудес не бывает, трое против одного... Спустя всего три тима с зомбированным человеком было покончено.
— А что с магом? — ткнул мечом в сторону архимага Норус.
Тот как сидел с закрытыми глазами, так и продолжал сидеть.
— Не знаю, — покачал головой Седрик, — посмотреть магическим зрением не могу. Магии-то нет! А так... Напоминает состояние транса при выходе в астрал.
— Так что же, он в астрале? — недоуменно спросил кто-то из магов. — Его же должно было привязкой выдернуть в физическое тело!
— Если она была! — возразил другой.
— Скорее всего, была, — пробормотал Седрик, — недоумки архимагами не становятся. Другой вопрос, если он далеко забрел по астралу.... Могла и не вытащить.
Все обсуждение проходило на расстоянии в пять эрдов от объекта. Никто не рисковал приблизиться. Подобного не случилось бы, будь архимаг в нормальном состоянии. Налетели бы, скрутили, а так.... Необычно все было, неправильно. Что настораживало. И вкупе с нехорошими предчувствиями, мучившими большинство членов отряда...
— Подробнее объяснить можете? Что с ним могло произойти, если он застрял в астрале? — не вынес неизвестности Норус.
— Тогда он умер, — пояснил ему Седрик, — тело пока живо, а сознание отсутствует. Остается надеяться, что искомая вещь находится при нем.
— Так что же мы ждем? Даже если он жив, то магией-то пользоваться не может!!! — Норус спешился и решительным шагом подошел к архимагу. — Сейчас все и проверим! — при этих словах еще два человека из числа воинов спрыгнули с коней и подошли к своему командиру с целью помочь, при этом не убрав из рук клинков. На всякий случай.
Норус потянулся к архимагу.... И яркая вспышка ослепила всех собравшихся...
Князь Палаэль
— Поторопись! — набатом прозвучал в голове голос Учителя. — Они уже разобрались с Расмусом! Решают, что делать с тобой!
Я про себя выругался. Тело уже недалеко... Быстрее... Быстрее... Еще быстрее... Нить, связывавшая меня с телом, практически перестала существовать, истончившись до предела — вот-вот исчезнет окончательно, и я останусь медленно умирать в астрале. Быстрее...
И вот бешеная гонка по астральному слою подходит к концу, я уже чувствую свое тело. Оно рядом. Преодолевая последний участок пути, успеваю через "око" заметить собравшихся вокруг меня вооруженных людей, один из которых протянул руки к моему телу, лежащего в луже крови Расмуса. Последний рывок...
Все!!! Успел!!!
Не открывая глаз, с усилием заставил резко вспыхнуть ярким светом все энергоканалы, проходящие по моей ауре, надеясь таким образом сбить напавших на меня неизвестных людей с толку. Это вполне мне удалось, поскольку, открыв глаза в следующее мгновение, увидел, как все непроизвольно зажмурились, а кое-кто и вообще прикрыл глаза руками.
