Обитель буранов

ґ Это не причина для пренебрежения своими обязанностями. — Небрежно отмела в сторону все её возражения Дага.

Пораженная таким подходом темная жрица только изумленно открыла рот, впервые не находя слов для того, чтобы выразить свое изумление.

ґ Мда... — задумчиво протянула незаметно подошедшая к беседующим Ольга. — А скажите, — она повернулась к голему, с любопытством осматривая похожее на большую куклу создание. — По каким признакам вы определили, что Фи — жрица, и почему сочли её дружественной?

ґ При активации манаподавителей использование каких-либо видов энергий за исключением божественной или демонической с источником уровня не ниже архидемона становится невозможно, — немедленно откликнулась Дага. — Носителями подобных энергий могут быть только и исключительно высшие жрецы, имеющие прямую связь со своими высокими покровителями. Согласно же распоряжению номер девятьсот двенадцать, от первого года гибели богов, любой жрец, сохранивший связь со своим покровителем, оказавшийся на территории Подгорного королевства и не проявляющий прямой агрессии к представителям власти, является дружественным и подлежит встрече как почетный гость Подгорья.

Немного помолчав, она внимательным взглядом окинула столпившийся у выхода в коридор отряд, и, подойдя поближе, громко произнесла: — Прошу уважаемую жрицу и её свиту зарегистрироваться в качестве почетных гостей.

ґ И где же нам регистрироваться? — зная пристрастие гномов к различным бюрократическим процедурам, печально вздохнул Рау, ожидая новую порцию сложностей. Учитывая, что голем начисто игнорировал отсутствие своих создателей, они могли оказаться в довольно неприятной ситуации. Кому понравится вечное ожидание прихода какого-нибудь давно уже мертвого бюрократа?

Хотя... Может, оно и к лучшему? — вспомнил он о лежащей за их спинами больной асуре. Подождать выздоровления Эланы в спокойном месте, под надежной охраной, (учитывая быструю и эффективную расправу Даги над забивавшим проход скопищем Мерзости, Рау был совершенно не склонен недооценивать боевые качества голема), а там, как только некромантка оклемается, она легко обеспечит им выдачу всех необходимых бумаг и разрешений. Главное место смерти, или остатки тела того бюрократа, что за это дело отвечал, отыскать. Зомби — они к каким-либо проволочкам совершенно не склонны. Если сразу не сожрут, то любые приказы выполняют качественно, надежно и в минимальные сроки! Причем, что характерно, ни взяток не требуют, ни повышения зарплаты не просят. В общем, — идеальные служащие! — При этой мысли Рау слегка усмехнулся, припомнив свое пребывание на Земле, и долгие ругательства изливавшей душу названной сестренки после походов по каким-либо госучреждениям.

ґ Как почетная гостья Подгорья, уважаемая жрица и её спутники могут зарегистрироваться в любой удобный для нее момент, у любого служителя клана, — вновь вежливо поклонилась голем, и, распрямившись, намекающее добавила, обращаясь к Софии: — Я к вашим услугам, госпожа. Пожалуйста, назовите свое имя и имя, прозвище и направленность власти вашего покровителя.

ґ София Давыдова. Сестра и жрица Ариоха Темного. — Коротко ответила слегка шокированная всем происходящим Фи.

ґ Благодарю вас за регистрацию. Желаю удачного пути — Мелодично ответила Дага, и с легким поклоном вошла прямо в засиявшую множеством до той поры невидимых рун, стену тоннеля.

ґ Что это было? — Непонимающе глядя на полированный гранит, поинтересовалась Ольга, осторожно прикасаясь к камню в том самом месте, где исчезла девочка.

ґ Судя по всему, — местный кондуктор-дезинсектор, — с нервным смешком ответил Шестаков. — Почистила метро от паразитов, проверила билетики, пожелала приятной дороги и пошла дальше. Признаться, я очень рад тому, что наша компания не была сочтена ею "зайцами". Не хотелось бы с этой "девочкой" ссориться... — Он посмотрел на полированный гранит стены в том месте, где в неё вошла Дага, и утвердительно кивнул. — Очень не хотелось бы. Особенно здесь и сейчас. — Капитан Гаммы повернулся назад, к комнате, где лежала больная некромантка, внимательно разглядывая тяжело дышащую девушку. — Боюсь, в этом случае нам не удалось бы обойтись без потерь. — Задумчиво добавил он.

Интермедия первая. Далеко в высоком замке на территории седьмого доминиона...

ґ Хм. Знаешь, а у твоей сестрички, похоже, либо плохо с фантазией, либо хорошо с чувством юмора... Темный! — Рыжеволосая девушка с ехидцей покосилась на мрачного демона.

ґ Причем, судя по её предыдущим действиям, я бы сказала, что фантазия у ней вполне неплохая, — с ухмылкой добавила богиня.

ґ Шутница, блин! — Недовольно отозвался Ариох, почесывая рога и зло глядя на потемневшую чешую предплечья правой руки. — Это как-нибудь лечится? Я, признаться, уже как-то привык быть зеленым, и менять окраску не собирался! В конце-то концов, я демон, а не хамелеон какой-нибудь!

ґ Ну что ты, милый, — успокаивающим тоном отозвалась Гелиона. — Раз уж ты ввязался в эту игру, то теперь ты никакой не демон, а самый настоящий бог! Вот как раз и подтверждение этого — она осторожно провела пальцем по черным чешуйкам.

ґ Раз твоя верховная и единственная жрица заявила, что ты Темный — то ты, соответственно, начал темнеть! Во всех смыслах. Я ж тебе уже не раз говорила, что у божественного состояния, помимо многих преимуществ, есть и серьезные недостатки. Зависимость бога от представления верующих — одна из них. А раз ты до сих пор не удосужился диверсифицировать источники веры, обходясь только одной жрицей — вот теперь и пожинай плоды. Жрица сказала "темный" — значит, темный, и никаких гвоздей! Радуйся еще, что она тебя "пернатым шкафом" не обозначила. Судя по характеру твоей сестрички, знай она о такой возможности, вполне мог бы сейчас отращивать себе дверцы, полочки и встроенные зеркала!

Представив себе такую возможность, Ариох судорожно сглотнул, и с откровенной опаской взглянул в сторону "божественного ока", в котором застыло изображение его сестры.

ґ Да и вообще, уж кому-кому, а тебе обижаться не на что! — Продолжила богиня. — Учитывая то количество ошибок, которое ты совершил с начала вторжения в Кельдайн, тебя смело можно называть вообще полным неучем, а не просто каким-то "темным". Темные — это крестьяне, которые в вашем мире от "ликвидации безграмотности" бегали. И, судя по тому количеству ошибок, которые ты совершаешь, окраска тебе досталось самая соответствующая!

ґ И что, теперь ничего нельзя сделать? — Скривившись, поглядел на свою руку демон.

ґ Ну, теоретически, можно... — вздохнула Гелиона. — Будь это обычная ситуация, ты мог бы связаться со своей жрицей, выразить недовольство, подсказать желаемое наименование, прозвище и атрибуты... Вот только в какое количество энергии тебе обойдется еще один контакт с закрытым миром?

Печально вздохнув, Олег вновь почесал рога. Тратить имевшиеся у Софии остатки божественной энергии, "последний шанс" на случай самого худшего развития событий, на подобные мелочи — было просто глупо.

ґ То-то и оно. — Поняв его сомнения, богиня нежно обняла нахмурившегося мужа. — Не стоит оно того. Раньше надо было себе прозвище и атрибуты придумывать и жрицу о них в известность ставить. А сейчас терпи. И не волнуйся ты так, я тебя все равно любить буду, какого бы ты цвета не был. Хоть зелёный, хоть черный, хоть серо-буро-малиновый в желтую крапинку... — А сейчас врубай свое кино, дальше смотреть будем! — И отстранившись от демона, уселась в удобное кресло, доставая большой пакет попкорна.

Интермедия вторая. Ищущий.

Воздух дрожит под золотом крыльев. Выше. Выше. Еще выше. У тебя нет имени, нет судьбы, нет сомнений. Есть только приказ — убить и спасти. Есть могущество — более чем достаточное для выполнения этого приказа. И есть два отпечатка ауры, — все, что тебе известно о тех, кого касается этот приказ. Девушка-человек, с явными признаками служения кому-то из темных. — Убить. Молодой воин-альфар. — Защищать. Это все. Нет, право слово, Лиир мог бы дать и побольше информации об объектах поиска.

Последняя мысль, пришедшая в голову Ищущего, так поразила его, что вызвала сбой в мерной работе могучих крыльев. Многотонное, закованное в золотой чешуйчатый панцирь тело просело в воздухе, на миг попав под власть беснующийся под ним вьюги, снег ударил в глаза, и тут же все выправилось. Ищущий восстановил равновесие и продолжил свой полет над занесенными снегом развалинами некогда великого города. Странно. Никогда раньше, — а он помнил немало подобных пробуждений, ему и в голову не приходило сомневаться в разумности и достаточности отданных приказов. Впрочем, об этом можно было подумать и позже. Сейчас же Ищущий внимательно осматривал расстилающуюся перед ним местность в поисках хоть какой-нибудь, самой мельчайшей искры разума. Но все было напрасно.

Арктис. Собственно, откуда еще и начинать-то поиски некоего альфара, как не со столицы снежных эльфов? Так решил он, но сейчас, пролетая над занесенными глубоким снегом улицами, понимал, что допустил ошибку. Давно, очень давно здесь не было ничего и никого живого. Хотя нет! Есть!!! — странная белая тень скользнула внизу, на миг мелькнув роскошным белым мехом, и дракон сорвался в крутом пике, спеша не дать ей сбежать. Разума в гигантской кошке, что пробежала на улицах пустого города, было, конечно, немного, и расспросить её получится вряд ли. Однако она может быть полезна и иным путем. В конце концов, Ищущему просто хотелось немного перекусить. Как-никак, более полутора тысяч лет без еды — это, знаете ли...

Спустя несколько минут, выбираясь из гигантской грязной лужи, натекшей от растаявшего под влиянием извергнутого им пламени, и отряхиваясь от обломков разрушенного здания, Ищущий самокритично заметил, что мысль поохотится на странную, похожую на снежную кошку-переростка тварь была далеко не самой лучшей из его идей. Невероятная скорость этой пушистой скотины, её отчаянная ярость и безумная храбрость, с которой она набросилась на многократно превосходящего её по силе и размеру дракона, — все это внушало немалое уважение. В конце концов, замотанному непрестанными и невероятно быстрыми атаками Ищущему все же удалось её убить, извергнув целое озеро ненаправленного пламени, от которого странная кошка при всей своей скорости и ловкости не смогла увернуться.

Вот только есть это обугленное, воняющее жженой шерстью тело ему уже не хотелось. Слуга богов умел уважать достойных врагов, даже если они не обладали разумом, и вообще были всего-навсего кошкой. "Очень большой и быстрой кошкой, с очень острыми когтями!" — поправил себя Ищущий, с сожалением поглядывая на несколько небольших царапин, оставшихся на, казалось бы, несокрушимой золотой броне.

Отряхнувшись всем телом, дракон взлетел, направляясь на юг. — Там, где обитают подобные "кошечки", ни человек, ни альфар выжить не могут! — решительно рассудил он, набирая высоту. Съедят! И костей не оставят. Так что мне тут тоже делать нечего. Будем искать в более теплых местах! Заодно можно будет и поразвлечься! — одним из немногих, очень немногих чувств, что создатели оставили своим могучим слугам, было чувство юмора. Вот только те, над которыми драконы шутили, почему-то единодушно склонялись к мысли, что боги оставили его совершенно зря.

Глава вторая. Вместе весело шагать мародёрам. А потом и удирать... От дракона!

Лось с креплением: Я вообще не понимаю, почему большинство людей называет романтическим ужин при свечах с вином и креветками.

Лось с креплением: По-моему, романтический ужин — это когда ты после яростной битвы жаришь на костре лошадь убитого врага и пьешь пиво из его черепа.

Башорг

ґ У меня уже ничего не болит! — протестующее выкрикнула Элана, недовольно покосившись на радостную Софию, помахивающую Жезлом Контактного Исцеления.

ґ Нет, болит! — решительно не согласилась с ней темная жрица, опуская свое медицинское орудие на плечи асуры.

ґ Я уже совершенно здорова! — в доказательство этого утверждения хвостатая некромантка помахала перед носом Фи избавившейся от малейших следов отвратительного налета рукой.

ґ Нет, больна! — опровергла её София, занося жезл для очередного удара. — Вон, у локтя, темное пятнышко! Сейчас я его...

ґ Ай!!! Полегче! — тоненьким голосом взвизгнула асура, хватаясь за пострадавшее место, и, немыслимо изогнувшись, облизала образовавшийся синяк. Тот, кто придумал пословицу "Близок локоть, да не укусишь", явно не был знаком с потрясающе гибкими потомками тесного общения суккуб и эльфов.

ґ Ничего-ничего, — "утешила" её София. — Оно всегда так, — заболеть легко, а лечиться тяжко. Но не волнуйся, подруга, я тебя вылечу! Так вылечу, что еще долго болеть не будешь! И на моего парня заглядываться тоже!

Темная жрица была на вершине счастья. Наконец-то её добыча из академического музея нашла себе применение! И как кстати! Очень, очень к месту. Великий артефакт. Воистину великий!

Странное заболевание, поразившее асуру и не поддающееся всем усилиям Кая Геаро, далеко не худшего из целителей Эльтиана, как оказалось, было вполне уязвимо для этого древнего артефакта. Медленно, неохотно, нездоровая пленка и изъязвления, покрывающие руку Элли, отступали под воздействием древнего, и, как оказалось, весьма могущественного артефакта. Правда, взамен многострадальная конечность покрывались крупными синяками, — сила целебного воздействия, похоже, находилась в прямой зависимости от силы удара, — но данный факт Софию совершенно не расстраивал. Скорее наоборот, подобная возможность не только исцелить подругу, но и нагляднейшим образом (а синяки на красноватой коже асуры получались и впрямь очень заметными) продемонстрировать свое отношение к попыткам кокетства с её парнем изрядно порадовали темную жрицу.

ґ Жалко тебе, что ли... — Недовольно пробурчала Элли, потирая исцеленную конечность. — Подумаешь, улыбнулась напоследок симпатичному эльфу... Я, между прочим, уже всерьез помирать собралась, вот и решила хоть чуть-чуть перед смертью жизни порадоваться... А тут ты со своим жезлом.

ґ Ага! — Радостно и довольно отозвалась София, нежно поглаживая свое "оружие исцеления" — если к тебе еще такие мысли придут, то ты обращайся... всегда помогу вылечиться. — Она весело улыбнулась и протянула асуре руку, помогая подняться.

ґ Ну что, мир? — вглядевшись в большие миндалевидные глаза с вертикальными зрачками, предложила девушка.

ґ Мир. — Узкая ладонь с небольшими, старательно отполированными и накрашенными коготками аккуратно обхватила её пальцы. Короткий рывок, и исцеленная некромантка стоит на ногах. Пусть не очень твердо, пусть слегка пошатываясь, но стоит!

Весело улыбнувшись, Ольга отвернулась от помирившихся девушек и, опершись на руку Артёма, вскочила на свою химеру. Совет Валенштайна об использовании добытого Софией в музее имперской Академии исцеляющего жезла оказался как никогда кстати. Кто бы мог подумать, что эта несуразная игрушка, больше похожая на какую-то шутку древнего мага, окажется такой могущественной!

Она еще раз вгляделась в сияющее лицо ухаживающего за ней парня и тихо вздохнула. Сам Артём, похоже, совершенно не разделял собственные умения, и таланты древнего мага, чья память оказалась в его распоряжении. Но вот для неё разница между ролевиком Артёмом Морозовым и погибшим почти тысячу лет назад архимагом Валенштайном фон Гуро, поселившимся в его теле, была более чем заметна. И если первый вызывал у неё лишь легкую симпатию, то вот второй...