Проект: Космические Бродяги

Джин внимательно смотрела на него, приподняв бровь. К большому сожалению Антона, ей даже в голову не могло прийти, что её позовут на свидание. Не то, чтобы её совсем не звали. К ней несколько раз подходили парни со старшего курса, пытаясь познакомиться. Тогда-то люди и узнали, как Джин реагирует на незнакомых — валит на землю и заламывает руки. Конкретно те трое заслуживали подобного обращения.

— Если мы не торопимся, я хотела бы помочь вымыть посуду.

— Ой, да не стоит, дорогая, — отозвалась Римма.

— Нет. Поел — прибери за собой. Так меня учили.

В большой семье Джин с четырьмя старшими братьями, что объясняло её характер.

— Да, к-конечно, — только и сказал Антон.

Джин жила в каком-то своём вымышленном мире. И как подступиться к ней, не знал никто. А, возможно, каждый из нас живёт в собственной Вселенной. Всегда один, даже когда вокруг много людей. Антон ещё предложит ей встречаться, и она ещё согласится, но это произойдёт не сегодня. А сегодня Антон без слов уйдёт из кухни, найдёт Славу, перекинется с ним в партию в шашки и к часу дня придёт на мостик.

* * *

Звездолёт в это время подошёл слишком близко по космическим меркам к ядру кометы. Капитан корабля Уильям Шатнер, вечный искатель приключений на свою пятую точку, вернулся на мостик и вступил в горячий спор со своим первым помощником и старым товарищем Бертом Йегером, живым воплощением серьёзности и логичности. Только на этот раз их роли поменялись.

— Капитан, по вашей прихоти мы потеряли зонд, — говорил Йегер. — Поэтому мы не сможем снять нормальные данные, если не подойдём настолько близко.

— Что значит "по моей прихоти"? Как вы смеете обвинять своего капитана, мистер Йегер?

— Не пользуйся своим служебным положением, Уилл. Ты прекрасно знаешь, что я прав. Как и всегда.

— Не пользуйтесь своими личными отношениями со мной, мистер Йегер. Я могу использовать их против вас. Мы сейчас на службе.

— О? Вот так ты хочешь, да? По-плохому?

— Мистер Йегер, соблюдайте субординацию, или я попрошу вас удалиться с мостика.

— Простите, капитан.

— Берт, — капитан сбавил тон. — Нас может задеть осколком, и тогда несдобровать. А у меня дети на борту, и я за них отвечаю. Смекаешь?

— Капитан, ядро кометы вполне стабильно. О каком осколке речь?

— Мистер Йегер! — капитан повернулся к пилоту. — Мисс Лопес, отходите подальше от кометы.

— Капитан, приближается крупный объект! Очень быстро!

— Манёвр уклонения!

— Слишком поздно!

На несколько секунд на мостике воцарилась тишина. Все ждали звук удара, но с мостика его не было слышно. Ничего не произошло.

— Капитан, был удар, — наконец произнесла мисс Лопес.

— Вы всё ждали, когда я совершу ошибку, — сказал Йегер.

— Только не таким образом, — ответил капитан. — Errare humanum est, мистер Йегер.

Капитан сел в своё кресло и нажал на кнопку в подлокотнике.

— Говорит капитан корабля Уильям Шатнер. В корабль только что ударил довольно крупный метеорит. Всем отсекам немедленно доложить о повреждениях. Мисс Лопес, уводите корабль. Мы закончили с кометой.

— Есть, капитан.

— Мисс Журавлёва, координаты выхода.

— Есть.

— Хорошо, что миссис Ким вышла. Она бы сейчас из меня душу вытрясла. Я уже думаю, что буду скучать по этим ребятам.

* * *

Подходя к каюте девочек, Алекс поймал себя на мысли, что сюда ему зайти будет гораздо проще. Мальчики стали бы его задирать, за кем бы он ни пришёл. Потому что они всегда так делают. А среди девочек — разве что Кейтлин, но её здесь не было. Талия как будто вообще не замечала Алекса. С Джин он дружит с самых малых лет. А Мина... Мина застенчива до такой степени, что даже Алекс чувствовал себя рядом с ней очень уверенно.

— Простите за вторжение! — вспомнил Алекс старую японскую присказку при входе в чужой дом.

Мина сидела на койке и сверлила взглядом планшет. До прихода Алекса она читала. После его прихода её внимание полностью переключилось на Алекса, но посмотреть на него она не решалась, поэтому Мина продолжала делать вид, что читает.

— Ты здесь одна? Ника не видела? — спросил Алекс.

Не поднимая взгляд, Мина отрицательно потрясла головой.

— Ладно. Найдём его. Пошли, нас звала миссис Ким.

Алекс понимал, что просто так Мина ни за что бы не пошла с ним куда-то, но если преподаватель зовёт — значит надо. После секундного колебания она молча подчинилась.

Большой камень ударил по обшивке прямо у них над головой. Мина застенчивая, но прежде этого Мина пугливая. И когда страх преобладает, ей обязательно надо за кого-то держаться. К сожалению, в помещении кроме неё был только Алекс. И всё бы ничего, так ведь надо было ей обхватить его крепко за талию. Ну, а когда испуганная девочка хватается за Алекса, Алексу надо возложить на неё руки, чтобы она не боялась.

Когда стало понятно, что опасность миновала, Мина осознала, что обнимает кого-то, и решила посмотреть кого, чтобы убедиться, что ей не показалось. И тогда Алекс увидел — два прекрасных чистых бездонных озера. Необычные тёмно-голубые, почти синие глаза Мины посмотрели прямо на него. Алекс впервые увидел её взгляд, потому что она всегда его прятала. Как два больших сапфира, блестевших в темноте. И неудивительно, такие драгоценности надо прятать, иначе их украдут.

И всё бы ничего, но в каюту в этот самый момент заходит Ник.

— Э, ты что творишь?

Мина, конечно же, сразу отпустила Алекса. Ник, увидевший их в такой позе, схватил Алекса за плечо, грубо развернул его лицом к себе и устроил допрос с пристрастием.

— Ты меня напугал! — сказал очнувшийся от шока и от взгляда Мины Алекс.

— Да, а если б не напугал?

— Нет! Всё не так, — раздался сбоку слабенький голосок, который также редко можно было услышать, как и увидеть её взгляд.

— Он к тебе приставал? — Ник повернулся к Мине.

— Нет, — еле слышно произнесла она и покачала длинными белёсыми волосами.

Она почему-то вела себя так, как будто сама провинилась. И неудивительно, ведь это она первая обхватила Алекса. Только жаль, Ник этого не видел.

— Дурак ты, Ник, — констатировал Алекс и получил лёгкую затрещину.

— Если узнаю, что ты обидел Мину, — Ник ткнул его пальцем в грудь. — Я... я тебя...

— Я понял, — поспешил успокоить его Алекс. — Да разве ж я могу её обидеть?

— Кто тебя знает?

— Вот дурак ты.

Алекс повторно получил по голове. Не обзывайся. Никогда не обзывайся.

— Тебя миссис Ким зовёт, — сказал Алекс и поспешил прочь.

— Да ладно, ты обиделся что ли? — крикнул Ник ему вслед, но Алекс его проигнорировал и скрылся за поворотом.

Мина стандартно схватила брата за рукав и встала в режим ожидания, внимательно разглядывая монотонный серый пол под ногами.

— Пойдём.

* * *

В гневе и в обиде, смешанной с незнакомым новым чувством необъяснимого восторга, Алекс дошёл до кают-компании. В это время там находился только Олег, который рассматривал на виртуальном экране звёздное небо за бортом корабля. Алекс тихонько подошёл и присел рядом. Тысячи мерцающих точек на чёрном холсте мгновенно очистили разум мальчика, и только два прекрасных синих глаза, казалось, смотрели на него из темноты.

— Я вот о чём размышлял, — прервал вдруг тишину Олег. — Если твою ногу будет пожирать чёрная дыра, тебе, по идее, не будет больно. Более того — ты не узнаешь о том, что ноги уже нет. Потому что время у ноги идёт с другой скоростью, чем у головы, и, возможно, нервный сигнал не успеет прийти к голове до того, как ее засосёт, и визуально нога ещё будет видна. Это значит, что если тебя засосёт дыра — то она засосёт внезапно и безболезненно.

Алекс привык к таким вот его "идеям", но всё равно с некоторым удивлением обернулся на своего собеседника. Олег весело улыбался. "Ладно, я поиграю в твою игру".

— Никто не сказал, что она вообще засасывает... Чёрная дыра есть лишь прокол в пространстве, — предложил Алекс.

— Прокол не умеет сосать, по-твоему?

— Прокол не умеет сосать — это всего лишь дверь. Я считаю, что должен быть выход. С другой стороны либо другая точка вселенной, либо некая "изнанка" реальности.

После некоторой паузы Олег, растянув улыбку ещё шире, продолжил научную дискуссию.

— Всё возможно, но в каком виде ты туда попадешь?

— Я не изменюсь, изменится только моя пространственно-временная материальная форма...

Лицо Алекса изменилось как минимум трижды, пытаясь понять, что оно только что высказало, и было ли это уместно. Впрочем, Олег понял его лучше.

— Она превратится в молекулярную кашу, — сказал он.

При этом его улыбка растянулась настолько, насколько это вообще может позволить человеческое лицо. Алекс, напротив, нахмурился, и впал в глубокую задумчивость минуты на три. Для космоса это ничтожное мгновение. Картинка на экране не менялась, и вряд ли изменится ещё, как минимум, сотню лет.

— Нет доказательств, что вещество распадётся на молекулярном или атомном уровне при переходе, — выдал Алекс результат обработки мозгом полученных ранее данных, после чего заметил. — Нет, правда, доказательств и против этого.

Теперь Олег замолчал, не снимая при этом своей широченной улыбки.

— Тебя гравитация, значит, не смущает? — спросил он наконец.

— Нет, не смущает. Причём тут гравитация?

— В контексте растяжения плоти.

"Ну, ты даёшь! Ладно, я выдам тебе напоследок что-нибудь заумное". Алекс не собирался сдаваться.

— Это если я попаду в область с резким изменением силы гравитации в пределах двух метров.

— Ты рассчитываешь её проскочить что ли?

Почему-то это его рассмешило. Следующей фразой он попытался объяснить почему.

— Я к тому, что в районе чёрной дыры гравитация будет адски неравномерна.

— Но уже к этому моменту она будет многократно превышать гравитацию любого газового гиганта. А рекорд человека, насколько помнится, перегрузки в 12G, и то на несколько минут. Но, опять же, там теряются привычные нам понятия пространства-времени, поэтому и говорить о гравитации в понятной её форме нельзя.

— В том-то весь и прикол, что действие гравитации ты не успеешь почувствовать из-за замедленного времени!

Да, похоже, Алекс, как минимум, не выиграл в этом споре. Ему оставалось только сказать:

— Вот мы и вернулись к тому же, с чего начали.

Удивительно, но это вернуло Олега в более-менее серьёзное русло.

— Это и называется "обсуждение вопросов мироздания интеллигенцией", — заключил он.

Олег сделал небольшую паузу и сменил тему:

— Мне Талия часа полтора что-то втирала про перемещения звёзд в галактике. И про косметику. И про свою новую кофточку. И про тяжёлые грузовые звездолёты. И про новый альбом...

— Я понял. Ты что, слушаешь её? Это же такой бесполезный поток информации. Хуже, чем телевизор.

— Да, но она мне это всё рассказывает. В смысле, кажется, я ей нравлюсь.

— Талии? Брось, ты для неё лет на десять слишком молод. Таких одноклассники не интересуют.

— Откуда ты знаешь?

— Постой. Не хочешь ли ты сказать, что она тебе нравится?

— Ну, не скажу, что нет. Но и не скажу, что да. Я пока не знаю.

— Извини, я в этом вопросе тебе ничем не смогу помочь. Спроси, хм, Антона, например.

— А как ты с Джин общаешься?

— Олег, я тебе объяснял сто раз. Мы живём через улицу. Наши родители знакомы. Мы практически выросли вместе. Она мне почти как сестра.

— Ой, только ей не говори об этом!

— Почему?

— Обидится.

— На что?

— Что как сестра.

— Да брось! Почти как сестра.

— Почти не считается.

— Кто как сестра? — произнесла внезапно появившаяся в помещении Талия.

Алекс даже вскрикнул от испуга и побледнел. Талия выжмет сейчас из них всю информацию и расскажет Джин. И не только Джин, что гораздо страшнее.

— Секретничаете, мальчики? Ну-ка, ну-ка? Кого вы обсуждали, а? Кого, а? Рассказывайте.

— Ты же ушла только недавно! — воскликнул Олег.

— Я ушла, да. Теперь вот вернулась. Мина пошла на мостик, Джин вернулась в каюту. А Кейтлин... Ах, да! Я же искала Кейтлин. Я как раз хотела спросить, вы не видели Кейтлин? Куда здесь вообще можно спрятаться? Весь звездолёт можно за пять минут обойти! Я ещё в машинном не смотрела. Да, точно. В машинном. А вы её не видели, случайно? Она не заглядывала? Наверно, она в машинном. И что ей там делать, интересно? Ну, да. Пойду, посмотрю. Если увидите Кейтлин, скажите, что я её ищу, ладно? Передадите?

К счастью, генерируя новый словесный поток, Талия тут же забывает то, что только что слышала. Поэтому опасность для Алекса миновала.

— Хорошо, передам, — ответил Олег.

Талия резко развернулась на каблуках и вышла.

* * *

Капитан Шатнер носил обед в каюту "арестанта" лично, это был для него повод переговорить с Петровичем, не вызывая подозрений.

— Что у вас с лицом? — поинтересовался Петрович.

Шатнер прикоснулся к опухшей губе и поморщился.

— А, так... Устроил небольшой спарринг. В связи с чем хочу выдвинуть кандидатуру Тэйлор.

— Тэйлор?

Петрович пробежался пальцами по клавиатуре, и вот, на терминале уже открылся личный файл Джин. Он нахмурился.

— С чего вам так приглянулась мисс Тэйлор?

Капитан показал на свою разбитую губу.

— Она хороша. Серьёзно. Очень хороша. Я почти не поддавался. И у неё превосходные задатки штурмана. Неприметная и, в то же время, в меру талантливая девочка. Идеальный Бродяга.

— Ладно, но операция состоится уже завтра. Когда вы успеете провести замену?

— Будем импровизировать, как обычно.

— Капитан!

— Не в этом ли заключается суть Проекта? Понимаете, Куинн хороша, но она... она Куинн. И это слишком бросается в глаза. Тэйлор же — совсем другое дело. Я бы сказал, полная противоположность.

— Эта противоположность когда-нибудь сыграет против нас. Но я обдумаю ваше предложение. Пока же действуем по изначальному плану.

* * *

Ходи своей дорогой

На заре космической эры какой-то умник на Земле придумал продавать имена звёзд. Любой желающий за небольшую сумму мог дать звезде имя, например, любимой девушки и получить соответствующий сертификат. Это не было официально, в большинстве случаев этим даже пользовались мошенники, однако каким-то чудом через несколько сотен лет просочилась информация, что маленькую звёздочку HD-172643 в секторе 1,5,-2, которую даже не видно с Земли невооружённым взглядом, зовут Вероника Голубева.

И так приелось это название, что четвёртую планету в системе на полном серьёзе все называли Вероника Голубева-d. Вероника Голубева-d представляла особый интерес тем, что на ней зародилась жизнь, в холодном климате и нестандартной атмосфере. Институт Ксенобиологии развернул на ней целую лабораторию, которую называли просто — Вероника-4.

Так уж вышло, что она находилась всего в трёх прыжках от планеты Парад, потому представляла собой идеальную площадку для испытания стажёров в чужом мире. Именно с этой целью опускался на планету Вероника Голубева-d Научно-Исследовательский Звездолёт "Таганрог". Посадка на планету — дело ответственное, поэтому на нём сегодня кипела необычайно бурная деятельность. Как обычно, для наблюдения за бурной деятельностью и набора опыта в каждый из задействованных отсеков корабля были приставлены по трое студентов Академии Пилотов Парада, проходившие свою вполне обычную летнюю практику.