Космические Бродяги: Стрекоза

— Конечно, мисс, — ответил голос Бетти из динамиков.

— Убери копыто своё от моего лица! — Алекс отпихнул ногу Санни и отвернулся.

— У, знаешь, мне нравится грубость! Хочешь меня ударить?

— Я не бью женщин.

— А укусить?

— Отвяжись.

— Бетти, и чего-нибудь сладенького, — шёпотом она добавила для Алекса: — Как насчёт клубники со сливками?

Алекс решил, что лучше её игнорировать.

* * *

Около часа они молчали, затем Санни снова подала голос.

— Ну, чего молчишь? Расскажи что-нибудь, а то я тут начинаю засыпать.

— Может это моя стратегия — дождаться, пока ты уснёшь?

— Ты первый мужчина на моей памяти, который даёт мне уснуть, — улыбнулась Санни.

"Поговоришь с ней, пожалуй, когда все разговоры ведут в постель", подумал Алекс.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Нет! Во имя всего, что свято — нет!

— Врёшь.

Пальцы её левой руки бессознательно ласкали корпус и отвод пистолета, который она всё ещё держала в правой руке.

— Ну, расскажи, как же дошло до того, что Парад своих сынов ещё не оперившихся отправляет на Веспу? Чем вы с подружкой тут занимаетесь?

— Возим пассажиров туда, куда им не положено. Вот как тебя сейчас.

— Бомбила, стало быть, космический?

— Бродяга.

— А что у тебя с ней? Я не заметила кольца, поэтому интересуюсь.

— Ничего. Мы просто коллеги.

— Вы, ребята, бросили Академию и сбежали с Парада, и теперь занимаетесь контрабандой. И ты мне пытаешься впарить, что вы просто "коллеги"!

Алекса потрясла глубина этой мысли. Действительно, если они вдвоём сбежали с Парада и теперь занимаются этим, то они должны быть, как минимум, лучшими друзьями. Но вот только:

— Мы не бросили Академию, мы официально в академическом отпуске, — поправил Алекс.

— Ну ладно, не хочешь отвечать — не надо.

Алекс не хотел отвечать и промолчал. Но вот Санни не ждала, что её поймут буквально.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе историю. Ты наверняка слышал о Синдикате? Ты не мог прожить несколько месяцев на Веспе, ни разу не слышав о Синдикате.

— Да, это что-то вроде местной мафии.

— Все так говорят — "мафия", подразумевая организованную преступную группировку. Но это лишь вершина айсберга. Веспа в прошлом была главным промышленным филиалом Парада. Планета богата редкими ископаемыми и всего лишь в одном прыжке от Парада. Все рабочие стекались сюда. На Веспе строились заводы, фабрики, город — сумасшедшими темпами! Миллионник всего лишь за один земной год, можешь себе представить? Ещё ни одна колония не могла похвастаться такими темпами роста, даже Парад. И тогда Земля увидела в Веспе проблему. Собственная промышленность Парада, дешёвая инфраструктура — уже тогда попахивало отделением его от Федерации. Поэтому Веспу решили задушить в зародыше. На продукцию Веспы наложили непомерные налоги, такие, чтобы выгоднее было доставлять руду из самой Солнечной системы.

Представляешь? Гигантский город, с сотнями горнодобывающих компаний и десятками фабрик по обработке сырья — в одночасье их продукция стала просто не нужна. Но открыто выступать против Федерации было нельзя, поэтому на Веспе начали процветать подпольные дела. Синдикат был создан как объединение профсоюзов промышленных предприятий Веспы, чтобы легальными политическими методами донести до Федерации проблемы рабочих. Однако само их существование являлось для Федерации проблемой. В итоге бывшие рабочие начали зарабатывать на том, чего делать не должны, отстёгивая властям большие взятки.

Азартные игры, букмекерство, контрабанда, проституция, рэкет — назови, что хочешь, и ты увидишь поблизости людей из Синдиката. Правление Веспы закрыло на это глаза, потому что это стало единственным притоком денег в казну всеми забытой планетки.

— К чему ты мне это рассказываешь?

— А к тому, что Парад теперь бросили — точно так же, как бросили Веспу. И затворническая политика президента Клеро не поможет.

— М-м-м... — промычал Алекс, притворившись, будто ему интересно. Затем бросил взгляд на пустую чашку. — Мне нужно в туалет. Пустишь меня?

— Конечно, нет. Пойдём вместе.

— Пойдём.

* * *

В узком проходе между кабиной и кают-компанией находились шкафчики со скафандрами. Впервые Алекс поблагодарил Джин за её дурную привычку оставлять дверцу шкафчика открытой. Резко дёрнув за неё, Алекс попытался ударить Санни металлической дверцей, но маленькая и тонкая девушка изловчилась увернуться от атаки в этом узком коридорчике, где просто разойтись двум людям было непросто. В следующее мгновение она повалила Алекса на пол и уселась на него сверху.

— У, любишь жёстко? Я тоже.

— Так ты всё-таки девушка?

— А ты сомневался?

— Вообще-то да...

По причине практически плоской груди, необычно широких скул и мощных бёдер, Санни сильно смахивала на трансгендера. И это было её слабым местом.

— Они ещё растут!

Воспользовавшись секундным замешательством, Алекс поднял с пола пистолет, выскочивший из-за пояса Санни во время её манёвров. А она сложив ладони на груди, приготовилась заплакать.

— Я жила дурно, — заговорила она сквозь слезы. — Я бывала настолько плохой, что тебе это даже трудно представить... но ведь не всё ещё потеряно. Посмотри на меня, Алекс. Ты же видишь, что я не совсем пропащая? Ты же это видишь, правда? Тогда поверь мне. Я так одинока и испугана, что, кроме тебя, мне некому помочь. Я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи, Алекс. Помоги мне.

— Тебе едва ли нужна чья-либо помощь. Ты неподражаема. Совершенно неподражаема.

Слёзы тут же улетучились с её лица. Она поднялась на ноги и поправила юбку на тот самый сантиметр, что отличал её от широкого пояса. Исчезновение оружия она как будто не заметила. Алекс спрятал пистолет за спиной. Он понял, что Санни умеет не только угрожать, но и обороняться, поэтому направлять на неё пистолет сейчас было бы столь же эффективно, как направлять его, скажем, на Джин. Наконец, у Алекса не было желания дырявить собственный звездолёт.

— Ладно, — сказала Санни. — Твоя взяла. У Синдиката был оффшорный банковский счёт на Параде, ключ к нему зашифрован в бортовом компьютере "Стрекозы", и я знаю пароль.

— Надо же! А я думал, ты сейчас сочинишь слезливую историю о какой-нибудь младшей сестрёнке, которую увёз плохой парень.

— Где-то это уже было... А что, это бы сработало?

— Нет.

Алекс вернулся в своё кресло. Санни села рядом.

— А ведь плохой парень был. Его звали Велиар. По слухам, бывший спецназовец. Он нанялся в семью Тамаччи, и очень скоро все поняли, что он не просто так носит имя демона. За несколько месяцев, устранив большую часть конкурентов, Тамаччи стал единовластным главой веспианского Синдиката, а Велиара сделал своей правой рукой. Это чтобы ты имел представление о том, кто такой Велиар.

Последние годы старик Тамаччи стал совсем плох, так что на Веспе начался раздел территории. Ситуация усложнилась после того, как Велиар удрал с Веспы. Угадай, на каком корабле?

— На каком?

— На "Стрекозе".

Алексу понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.

— Так значит, этот Велиар сейчас на Параде?

Санни пожала плечами.

— Кто знает? Вряд ли он останется на Параде — его там слишком активно разыскивают. Но точно знаю, что на Параде осталось то, что он забрал у меня.

— И это?

— То, что он у меня забрал.

Алекс кивнул.

— Надеюсь, ты умеешь стабилизировать прыжковые двигатели? Иначе, этот полёт закончится очень быстро.

* * *

Спустя три чашки кофе и два миллиарда километров, "Стрекоза" пересекла орбиту четвёртой планеты системы Сая и приближалась к Параду.

— Ну? И что дальше? — спросил Алекс, комкая в руках салфетку.

— Который час?

Алекс вопросительно посмотрел на неё, затем повернулся и обратился к бортовому компьютеру.

— Бетти, скажи парадское время.

— Шесть часов сорок девять минут.

Санни кивнула и надела наушники.

— Эй, ты что делаешь?! — встрепенулся Алекс.

— А, точно, — она сняла наушники. — Бет, какие у нас позывные, скажи, пожалуйста?

— Борт 32-964 "Стрекоза", — ответила Бетти.

— Нет, ты что делаешь? — повторил Алекс.

Санни открыла канал связи и вызвала орбитальную станцию. Алекс побледнел и покрылся испариной. Затем услышал до боли знакомый голос.

— Станция "Парад-4" — "Стрекозе", вы вошли в запретную зону. Просим вас не оказывать сопротивления, проследовать в док номер сорок два и ждать дальнейших указаний.

— Привет, Ник. Это Санни.

— Ник?! — воскликнул Алекс.

Хотя радиосигнал распространяется в пространстве со скоростью, близкой к скорости света, ответ, казалось, полз с обычной скоростью звука.

— "Стрекоза", повторите, не принял вас.

— Привет, Ник. Это Санни.

После нескольких секунд молчания динамик будто взорвался.

— Алекс, когда ты успел?

— Когда ТЫ успел? — парировал Алекс. — И вообще, что ты тут делаешь?

— Я работаю здесь. А ты ведь... О Солнце! И Санни...

— Ладно, мальчики, потом, — осадила их Санни. — Сейчас у нас более неотложное дело.

* * *

Под покровом ночи "Стрекоза" спустилась на пустой перекрёсток на окраине города.

Санни похвалила Алекса за тихую посадку (хотя вмятины на асфальте останутся) и велела следовать за ней. Но тут Алекс остановился.

— Санни, откуда ты столько знаешь о "Стрекозе"?

— Я потом объясню.

— Нет, — Алекс поднял пистолет. — Объясни сейчас.

Санни оглянулась через плечо и махнула рукой.

— Это нож.

— Что?

— Это не пистолет. Это нож. У него затвор снимается, а под ним лезвие. Керамический, металлодетекторами не выявляется. Не потеряй, он мне очень дорог.

Алекс внимательно посмотрел на пистолет. Действительно, его магазин не вынимался, а затвор не двигался назад вдоль канала ствола. Курок необычной формы при "взводе" на самом деле открывал защёлку, после чего затвор снимался с рамки, обнажая клинок, который с помощью пружины приводился в прямое положение.

— Пошли, у нас мало времени.

Они пробежали несколько кварталов, перелезли забор и забрались через приоткрытое окно в какое-то здание, сначала показавшееся Алексу школой. Но затем, когда Санни открыла одну из дверей, и Алекс увидел кроватки, назначение учреждения стало ему понятно.

— Детдом!

— Тише, — шикнула Санни. — Здесь дети спят.

— Кто догадался спрятать то, что тебе надо, в детдоме?

— Интересный вопрос. А где ещё ты будешь прятать годовалую девочку?

Санни остановилась у одной из кроваток и положила руки на спинку кроватки.

— Это Жози. Моя дочь.

— Санни, — из тьмы раздался холодный и грубый голос, казалось, принадлежавший самой Тьме.

Затем в тусклом свете фонарей, пробивавшемся сквозь плотные занавески спальни, проявилась фигура, наводившая даже больший ужас, чем сама Тьма. Мужчина был не меньше двух метров ростом, коренастый и... лысый.

— Выйдем, — предложила Санни.

Они перебрались в коридор и закрыли дверь в комнату, где спали дети.

— Что ты делаешь здесь? — обратилась Санни к здоровяку.

— Навещаю дочь. А ты?

— Навещаю дочь.

— Прекрасно. Ты закончила?

— Нет. Я забираю Жози с собой.

— Ты думаешь, ей с тобой будет лучше? Что ты сможешь ей дать? Дом? Семью?

— Я дам ей всё, что она захочет. Я сама выросла в приюте. Я не хочу, чтобы она повторила мою судьбу.

— Ей дадут образование и работу. А чему ты её сможешь научить? Грабить и убивать?

— Нет, — Санни не была полностью уверена в своём ответе. — Но она будет с матерью! Что ты знаешь?

— Я знаю, что на следующей неделе её возьмут в семью. У неё будет старший братик и старшая сестричка. Это хорошие люди. Отца семейства хотели на днях уволить, но вместо этого дали повышение. Даже не знаю, с чего его босс так быстро передумал... Так что я тоже присматриваю за ней.

Алекс достал пистолет и направил его на мужчину.

— Вы закончили, мистер Велиар? Не двигайтесь. Полиция уже выехала.

Санни в шоке прикрыла ладонью рот. Выражение Велиара не изменилось. Он пошёл прямо на Алекса так, будто чувствовал себя неуязвимым...

— Я узнаю его из тысячи. Это пистолет Санни, который нож. Ведь это я его подарил.

...или знал о том, что этот пистолет ненастоящий.

Велиар протянул руку и снял затвор с пистолетной рамки, вернее, пластиковые ножны с клинка. Пружина повернула клинок в вертикальное положение с негромким щелчком. Недолго думая, или не думая вовсе, Алекс сделал выпад в направлении Велиара. Но тот ловко увернулся, словно предвидел это движение, и контратаковал Алекса коленом в живот. Алекс согнулся пополам и чуть не потерял сознание. В тот момент ему показалось, что его левую почку приклеили к позвоночнику. Он ещё со школы мечтал иметь дополнительные двенадцать рёбер внизу. Затем его правую руку завернули за спину под таким углом, под которым человеческий скелет вообще не должен сгибаться. Странно, но больно не было, Алекс вообще не чувствовал руку, как если бы её можно было просто отсоединить.

— Теперь понимаю, почему Уилл выбрал тебя, — произнёс Велиар с какой-то досадой. — Почти такой же безбашенный.

— Уилл?

Велиар встал с него, поднял с пола пистолетную рамку и вернул её на место, после чего бросил фальшивый пистолет Алексу под ноги.

— Один только вопрос, мистер Велиар, — Алекс попытался уловить его взгляд. — Вам известна фамилия Куинн?

— Нет.

Его глаза казались единственным материальным объектом в воздухе, всё остальное прочно слилось с тьмой. Но именно узкие щёлочки его глаз рассказали Алексу больше, чем все немногословные ответы, которыми его кормили последние годы. В тот момент Алекс знал о проекте всё, и Велиар тоже это понял.

Алекс повернулся к Санни.

— Не знаю, как ты, мамочка, а я, пожалуй, пойду.

Алекс уже полез в окно, но тут ледяной голос позвал его по имени.

— Алекс Трэвис. Береги "Стрекозу". Скоро я вернусь за ней.

Алекс повернулся и посмотрел в блеснувшие в темноте злобные глаза преступника, звавшегося именем демона

— Чёрта с два! — почти таким же ледяным голосом ответил Алекс. — Это теперь мой корабль!

В темноте Алекс не видел, как Велиар улыбнулся.

— Посмотрим.

* * *

Перейдя улицу, Санни остановилась и присела на скамейку, где её поджидал Алекс. Некоторое время они сидели молча.

— Не удивлён, что у меня есть дочь? — прервала молчание Санни.

— Нет. Если я правильно представляю твой образ жизни, у тебя их должен быть десяток.

— Хех.

— Санни, ты только что рискнула жизнью, богатством и репутацией, чтобы повидать свою дочь. Я ни за что не поверю теперь, что ты плохой человек, как бы ты ни старалась такой казаться.

Алекс протянул ей её пистолет, который нож. В мгновение ока нож оказался в руке Санни, приставленный лезвием к горлу Алекса. Но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я могу перерезать тебе глотку, прямо здесь, прямо сейчас!

— Режь.

— Я не шучу, — её голос дрогнул. — Ты так просто не уйдёшь от меня.

— Я никуда не ухожу.