Любовь его лютая

'Ну почему так получилось? Почему? Зачем я сдалась этим крушителям?' — мысленно вопрошала девушка. Она искренне не понимала, почему Эрроу требует от нее рассказать о какой-то женщине, его матери. Возможно, он думал, что ее похитили искупители, но не понимал одного: искупители не похищают людей. А даже если и произошла подобная ошибка, то Мина все равно не могла быть в ответе за всех. Всех искупителей, которых она знала... убили. Других искупителей она не знал. Слезы навернулись на глаза девушки и она поспешила опустить взгляд, заметив, что Иремир продолжает внимательно ее рассматривать.

— Я не понимаю, зачем она тебе, — наконец, заговорил Иремир, обращаясь к Эрроу. — Все наши поглотители твердят, что ее магия дремлет, она не инициирована. И, судя по выражению на ее хорошенькой мордашке, пребывает в полнейшей растерянности. Отпусти девочку или инициируй ее. Пускай помогает нам.

— Женщина не должна возиться с заклинаниями и плутать по лесам, болотам и оврагам в поисках чудовищ. — Голос Эрроу звучал твердо. Он как будто был полностью уверен в своих словах. — Место женщины у домашнего очага, возле колыбели.

— Кажется, кто-то решил дать отставку капитанше, — с ехидцей заметил Иремир.

— Я ей ничего не обещал, — коротко бросил Эрроу и пришпорил коня, заставляя того тронуться в путь. Оставшемуся позади Иремиру стало затруднительно продолжать разговор и дальше всадники ехали в полнейшем молчании.

Мина с отчаянием смотрела по сторонам. Она видела глубокие следы, оставленные лошадьми, опаленные стволы деревьев. Иные вообще сломанные. Иногда на пути встречались бурые островки на снегу, вперемешку с комьями мерзлой земли и черной сажей. Огнероги проиграли эту битву. Маги-крушители еще раз доказали, что не зря едят свой хлеб. Но Мине от этого было горько, потому что она так надеялась на счастливый побег! Что теперь ее ждет? Девушка вновь зажмурилась, ощутив на своем затылке цепкий взгляд.

Путь до лагеря занял не больше двадцати минут. Лошади шли расслабленным шагом. С неба вновь посыпал снег. Хорошо, что промозглого ветра не было. Мина услышала урчание в своем желудке и порадовалась тому, что его заглушали радостные возгласы солдат, приветствовавшие Иремира и Эрроу.

К остановившему коня Эрроу подбежала Альма, она смотрела на Эрроу преданными глазами и ловила каждое его слово.

— Присмотри за ней, — сказал крушитель, спешиваясь. Он сжал руки на талии Мины, и через пару секунд девушка стояла на земле. Точнее, пыталась устоять, потому что ноги отказывались слушаться. Она не могла поверить в то, что вновь очутилась в ненавистном лагере.

— Накорми, а потом проводи в мой шатер, — приказал крушитель и Альма отсалютовала ему.

Глава 4. Вейра

— Ты действительно такая глупая, что решила бежать во время боя с огнерогами? — Альма скользнула прищуренным взглядом по бледному лицу Мины и вновь уткнулась в миску с густым, наваристым рагу. В отряде кормили хорошо и на удивление вкусно. Сначала Мина думала, что ей кусок в горло не полезет, но теперь растягивала добавку. Ее спутница, по-видимому, пользовалась своим положением компаньонки и тоже набивала живот. Мина заметила, что кроме них в шатре-кухне больше никого не было. Повар и помощник в расчет не брался.

— Я просто ловила лошадь, — тихо ответила Мина, вовремя вспомнив заранее заготовленную поговорку.

— А в итоге поймали тебя, — Альма расхохоталась, довольная своей шуткой. — Ты не знала, что крон Эрроу способен найти кого угодно по следу?

'Я учту это при следующем побеге! Если переживу еще одну ночь в этом лагере', — подумала Мина.

Она покачала головой, увидев, что Альма вновь смотрит на нее, ожидая ответа.

— Я не думала убегать, — поспешила добавить Мина. — Я просто побежала за испуганной лошадью. И я... я рада, что меня нашли. Потому что крон Иремир спас меня от огнерога.

Альма присвистнула.

— Правда, он хорош в битве? Конечно, не крон Эрроу, но по-своему хорош. Да? Я их обожаю.

Мина вновь кивнула, мечтая, чтобы все эти вопросы прекратились. Ей хотелось обратно в родные края. Пускай ее там уже никто не ждет, но там ее дом.

— Эй, почему глаза на мокром месте? Не паникуй, огнероги остались в прошлом, наши кроны очень могущественные маги, — сказала Альма, на свой лад интерпретировав отразившиеся на лице Мины чувства.

К ним подошел помощник повара и молча забрал пустые миски, не забыв про ложки.

— Иди за мной, — распорядилась Альма, встав из-за стола.

— Зачем? Я знаю, как пройти к своему шатру.

— Вообще-то я веду тебя в шатер к крону Эрроу.

От слов Альмы словно ледяным ветром пахнуло. Как она, Мина, могла забыть?! Ведь этот небритый крушитель жаждал встречи с ней. Наверняка опять станет задавать вопросы, на которых у Мины не было ответов. Она затравленно осмотрелась: может удастся незаметно ускользнуть из лагеря? Если бы не присутствие Альмы!..

— Ну чего застряла? — провожатая обернулась и, схватив за рукав, потащила за собой. Поздно! Слишком поздно для очередного побега!

Альма почти заволокла ее за тяжелый полог шатра. Внутри было тепло и мрачно.

— Приказание выполнено, крон Эрроу! — отрапортовала Альма, вытянувшись по струнке.

Мина стояла, опустив глаза. Она и так уже почувствовала на себе тяжелый взгляд крушителя. Кажется, Эрроу подал Альме какой-то знак, потому что та сразу же вышла из шатра, не проронив ни слова.

— Давай поговорим по-хорошему.

Вильямина вздрогнула от глубокого голоса крушителя, заговорившего с ней. Она заставила себя поднять глаза. Эрроу сидел, развалившись на стуле и вытянув ноги. В одной руке он держал пустой кубок. Небольшой стол был заставлен едой. Помимо мясной нарезки здесь присутствовали овощи, фрукты и вино. И это посреди зимы!

'Шикарно живут крушители!' — пронеслось в голове Мины.

— Давай договоримся. Я дам тебе все, что хочешь взамен на информацию об Иварине, о женщине, о которой я рассказывал раньше. Как тебе такое предложение?

Мина готова была расплакаться. Кажется, ее худшие опасения начинали подтверждаться.

— Послушай, — Эрроу поставил пустой кубок на стол и вновь обратил взор на Мину, — понятное дело, что тебе нужно обдумать мое предложение. Наверное, трудно придумать сразу, поэтому даю тебе сутки. Мы едем в город Гардстен, через село Лис. Дашь свой ответ в городе. Но предупреждаю: не пытайся бежать. От меня убежать очень трудно. Почти невозможно.

— Но я ничего не знаю, — тихим голосом сказала Мина, решив сразу же расставить все по своим местам и не тешить этого небритого силача напрасными иллюзиями. — Еще раз повторю, что я не знаю никакой Иварины.

Снова этот взгляд, как будто пронзавший тысячами клювов! Мина видела, как заиграли желваки крушителя.

— Решила поторговаться? — сказал он, после продолжительной паузы. — Я согласен. Назови любую цену.

Мина покачала головой. Она совсем растерялась.

— Может быть ты не знаешь, какие у меня возможности? Может, боишься обмана? — продолжал напирать Эрроу. — Так вот, мы заключим сделку и я подкреплю сделку кровью. Своей кровью. Знаешь, что за сделки подкрепляются кровью?

Девушка посмотрела на него расширенными от страха и удивления глазами. Клятву крови давали только в особых случаях, и ни при каких обстоятельствах не могли ее нарушить.

— Вижу, что знаешь, — довольно хмыкнул Эрроу.

— Но я понятия не имею!.. — попробовала настоять Мина.

— Подумай, я сказал! — гневно выкрикнул Эрроу. Он нечаянно скинул со стола кубок и тот с глухим стуком упал на ковер. Опешившая Мина попятилась к выходу из шатра.

— Крон Эрроу! К вам посыльный с докладом от доблестной Вейры, — из-за полога раздался приглушенный голос солдата. И вообще, создавалось впечатление, будто они разговаривают через толстенную дверь. При иных обстоятельствах Мина удивилась бы и даже восхитилась бы проявлением магии, подобной этой, но не сейчас. Она просто отметила про себя сей факт, не заостряя внимания. Лицо горело, словно от разыгравшейся лихорадки, во рту пересохло. Кажется, чем больше она пыталась вырваться из этих силков, тем больше она в них запутывалась.

'Неужели я не рассказала бы ему, если б что-то знала?! Зачем он мучает меня? К чему эти посулы, угрозы и царапающие душу взгляды?!' — отчаянию Мины не было предела.

Эрроу тем временем разрешил посыльному зайти в шатер. Посыльный — почти еще мальчишка, с едва наметившимися усиками, — гордо вручил крону Эрроу приплюснутый с одного края свиток. Эрроу сорвал магическую печать, развернул свиток и, пробежав глазами по убористым строчкам послания, нахмурился еще больше.

Крушитель хотел что-то сказать солдату-посыльному, но, взглянув на Мину, явно передумал что-либо говорить в присутствии посторонних. Он щелкнул пальцами, и примерно через двадцать секунд к ним присоединилась Альма. Мина посмотрела на девушку, ища сочувствия или поддержки, но это было бесполезно: Альма смотрела затуманенным, мечтательным взглядом на полностью расшнурованный ворот рубахи, точнее на видневшиеся из-за него хорошо развитые грудные мышцы.

— Проводи в ее шатер, — коротко приказал он и, не обращая никакого внимания на откровенные взоры Альмы, сделал знак посыльному подойти ближе.

Альма отсалютовала крушителю и вывела Мину на улицу. Та зябко поежилась. Потому что произошедший разговор заставлял нервничать. Сколько еще она здесь продержится? Как же это все глупо! Ведь рассудок говорил о том, что отряд под предводительством крушителей, не имеет права удерживать ее. Вот уж правду говорили, что крушители возомнили себя выше королевских указов. Маги никогда не преследовали простых людей. Да, у нее была необычная сова, но она же не появлялась по любому зову хозяйки и вообще вела себя так, будто хозяйка — она, Лула.

— Ты вся дрожишь, — констатировала Альма. Конечно же, она судила обо всем по-своему. — Тебе нужна нормальная одежда. Что-то вроде формы. Так, теплая куртка у тебя есть. Нужно справить тебе теплые штаны. И кто тебя надоумил зимой в платье шастать?

Мина подернула плечами. На ней было то самое платье для инициации. Когда Мина переодевалась для инициации, ей и в голову не могло прийти, что она будет разгуливать в тонком, свободном платье по стылому зимнему лесу.

— Приказа о том, чтобы заморозить тебя не было, — хихикнула Альма, подталкивая замешкавшуюся Мину в направлении полога знакомого шатра.

— Знаешь, что мы сейчас сделаем? — спросила Альма и, не дожидаясь ответа, принялась хозяйничать. Она подвинула глубокую лохань ближе к середине шатра. Кликнула слуг. Те быстро натаскали в лохань снега. Затем Альма вернулась со стопкой чистой одежды, среди которой были теплые шерстяные штаны, совсем не похожие на анарэимскую форму. По-видимому, из личных запасов. Вместе с Альмой пришел парнишка, которого Мина уже видела раньше. Когда она свершала побег, Альма с тем парнишкой выслушивали приказы небритого крушителя. С ними пришел низенький молчаливый мужчина, со знаком мага-дарителя на рукаве. Насколько знала Мина, их магия была пригодна только для того, чтобы поделиться ею с другими и для бытовых нужд. Сидевшая на краешке 'кровати' Мина, смотрела безучастным взглядом на то, как мужчина меньше чем за минуту вскипятил воду в лохани. И как отчаянно парнишка флиртует с Альмой.

— Вот уж нагрел — так нагрел! Придется ждать, пока остынет! — с лукавой улыбкой констатировала Альма, поболтав в воде мизинцем.

— Он вообще горячий, — с такой же улыбкой отвечал маг-поглотитель. — Но я, знаешь ли, еще горячее.

— Пойдемте, не будем мешать, — Альма потянула парня к выходу, схватив за плечо. Мужчина вышел следом, не проронив ни слова.

— Спасибо, — тихо сказала Мина им вслед. Как плохо ей не было бы, а понежиться в горячей воде сейчас не лишнее. Когда еще подвернется такая возможность?

Исходившая паром вода, раскрыла горячие объятия уставшему телу. Тревожные мысли отступали. На время, конечно. Но пока что Вильямина нежилась в тепле. Мокрые, свежевымытые волосы липли к груди, плечам и спине. Мина вдохнула аромат травяного настоя, оставленного Альмой. Такие настои изготавливались магами-поглотителями. Они вообще прекрасно разбирались во всевозможных ядах и настойках. Благодаря им появились настойки на травах, которые были незаменимы в долгих походах или для тех, кто не мог позволить себе часто мыться. Ведь простым людям нужно было греть много воды, а дрова (особенно в городах) стоили денег. Семья Таерана покупала такие настойки. Но не потому, что экономили средства и силы, а потому что такие настойки вкусно пахли...

Мина ощутила на себе чей-то взгляд и обернулась: у входа стоял Эрроу. Она тихо вскрикнула и закрылась. Лохань была слишком маленькой, чтобы уйти под воду по самую шею.

— Уходи! — рассерженным голосом потребовала Мина. Краска бросилась в лицо, потому что крушитель не только ее не послушал, но и бесстыдно рассматривал ее обнаженную спину.

— Нас прервали, — вкрадчивым голосом заговорил Эрроу, подходя ближе к лохани. Что-то зашелестело. Мина покосилась через плечо: крушитель снял куртку, а теперь снимал рубаху.

Она почувствовала противную пульсацию в висках. Сердце стучало так, будто она убегала от огнерога.

'Лучше бы я умерла там, в лесу!'

Глава 4.1. Вейра

— Ты не услышала самого главного, — насмешливо сказал крушитель, комкая в руках рубаху. Он был великолепно сложен, даже бегущие по правому предплечью шрамы не могли испортить впечатление, однако Мина поспешила отвернуться. Она быстрым движением правой руки схватила бутылку с настоем. Если настой попадал в глаза, то в глазах сильно щипало.

'Может, удастся выплеснуть в эти хитро прищуренные зенки?'

— Услышь самое главное, — продолжал замерший на месте Эрроу, — в моих силах одарить тебя имением, я могу дать тебе много денег. Я могу дать тебе должность при дворце, поселить тебя в Скайдаре, нанять верных слуг. Ты никогда не будешь нуждаться. Чего ты хочешь? Подумай, ты всегда будешь жить в довольстве, сможешь распоряжаться своей жизнью, как пожелаешь.

— Я поняла, — резко ответила Мина, бросив гневный взор из-за плеча. Голос подвел ее — он дрожал, выдавал испуг и панику. — А теперь уходи!

Эрроу ухмыльнулся еще шире:

— Когда перед тобой обнаженная женщина, уйти не так просто. Давай, я помогу принять тебе решение. Хоть я и помылся около часа назад, но, пожалуй, присоединюсь к тебе.

Сердце Мины забилось словно сердце загнанного зайца. Еще немного — и разорвется. Раздался знакомый хлопок. На свисающих с потолка снастях восседала взъерошенная сова.

— Сова, — ровным голосом изрек Эрроу, подняв взгляд на Лулу, — поверь, я не причиню твоей хозяйке вреда. Напротив, ей будет очень хорошо. Еще никто не жаловался.

Мина вздрогнула и сильнее сжала пальцами пузырек с настоем. Сова издала воинственный клич. Мина вновь покосилась на крушителя: он взял полотенце и направился к лохани. Поняв, что предупреждение было проигнорировано, Лула исчезла. Под куполом раздался хлопок, что-то грохнуло, наступила темнота. Резко похолодало и в тишине лишь изредка слышались сдавленные ругательства Эрроу.