Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя

Юра уже сорвал голос и просто хрипел. Почувствовав прикосновение к поврежденной руке, парень, не понимая, что скоро истечет кровью, начал вырываться. Красная жидкость заливала все вокруг. Артем не понимал, как столько может умещаться в обычном человеке.

-Зафиксируй пациента, — не терпящим возражения голосом скомандовал ему вождь.

Пока Артём аккуратно держал парня, Вася затянул жгут, приложив плотную ткань к месту ампутации. После чего вколол протянутые Катей шприцы с адреналином и обезболивающим. Вся операция не заняла больше тридцати секунд.

Дождавшись, пока в глазах парня появится осмысленность, Вася встал.

За мгновения их отряд перестал быть боеспособным, а едва взросшие семена боевого духа завяли. Кто-то продолжал содрогаться в беззвучных порывах рвоты, кто-то цветом лица мог сравниться с саваном улетевшей ведьмы, и только несколько парней, в числе которых был Артём, не поддались панике.

Еще с армии он заметил, что в стрессовых ситуациях он не теряется, принимая, зачастую, правильные решения. Пережив прилив адреналина, он, сев на корточки, принялся запихивать в распоротый бок рюкзака выпавшие вещи музыканта. Идти оставалось не так далеко, и разорванные рюкзаки можно было донести на руках. Глядя на него, остальные занялись тем же.

Одобрительно кивнув в ответ на его действия Вася скомандовал:

— Через минуту заканчиваем сбор вещей и выдвигаемся. Не волнуйтесь. После инициации Юра будет как новенький. Ян, — обратился Вася к здоровяку. — Понесешь его рюкзак. Артём, молодец, ты помогаешь Юре идти. Всё, время вышло, бегом.

Разорванные рюкзаки несли в руках.

"Как же с ЭТИМ бороться?" — не понимал Артём, пока они медленно шли, огибая упавшее дерево. На эту так называемую баньши надо с пулеметом выходить. Неужели ее кардеры могут голыми руками завалить? Да, говорят, она еще и колдует неслабо. Нет. Было совершенно непонятно. Но всё же, вождь чувствовал себя уверенно даже при виде этой твари. Может, после инициации всё и наладится...

На самом деле, Василий находился в недоумении. Больше всего его напрягал даже не четвертый уровень существа, а то, что у нее были черно-золотые карты. Такой баньши рядом с начальным алтарем племени просто не могло быть. Да нет, бред какой. Ей здесь просто не хватит еды. Максимально странно.

Впереди, за деревьями, маня своими тайнами и загадками, призывно светился алтарь,

* * *

Глава 3. Инициация.

К произошедшему Артём оказался совершенно не готов. В его мечтах о Сари-Мату, подкрепленных просмотром многочисленных фильмов и интервью с Вернувшимися, никогда не фигурировала неприглядная сторона сражений. Все должно происходить пафосно и с хирургической стерильностью. Только перенесшись, он, был обязан сразу же получить редкую способность, с которой избиение орд монстров превращалось в легкую прогулку. Уже завтра он был готов идти крошить страшилищ, по пути выводя рейтинг Землян в топ, усиливая себя собранными между делом редчайшими картами.

Первый же короткий бой, разбил мечты вдребезги, перевернув все с ног на голову. Даже не бой, а лишь одно случайное движение баньши окончилось трагедией. Такому сильному врагу они ничего не могли сделать даже теоретически. А теперь на его руке висел раненый: вцепившийся здоровой рукой, с глазами полными муки и хрипло дыша в плечо. Артём помнил, что рассказывали его боевые офицеры. В современной войне не так важно убить неприятеля, сколько ранить живую силу. Раненые стонут, паникуют, требует заботы о себе, снижая ломают боевой дух и боеспособность уцелевших.

Хотя его товарищ держался изо всех сил. Опираясь на подставленное плечо, Юра шел стиснув зубы, уворачиваясь от веток так и норовящих коснуться его культи, но лицо бледнело с каждым шагом. Он потерял много крови, а эффект от стимуляторов заканчивался. За все время не проронив ни слова, ни разу не пожаловавшись, юноша продолжал переставлять ноги. Спотыкаясь, но шел. Гладя на него Артём испытывал невольное уважение к силе духа, и как мог старался облегчить страдания нескладного, тощего, парня. Пытаясь подбадривать раненого, он монотонно повторял одни и теже слова, как медсестра, ставящая укол ребенку.

— Потерпи. Еще чуть-чуть. Осталось немного. Держись...

В этом мире после боев редко остаются раненые. Пока на тебе есть карты, твое тело в много раз прочнее самых крепких доспехов. Если карты кончились — то быстрая смерть. Монстры стремясь забрать жизненную силу, быстро приканчивали слабых, сильных же тащили к своему алтарю, запирая дух человека в теле монстра, создавая таким образом врагов, способных по силе сравниться с тотемными зверям..

“Смерть, это не самое худшее, что есть в этом мире.” — подумал Артём.

Да, смерть не была редкостью, но то что следовало за смертью, заставляло людей сражаться до последней капли крови. Лишь бы не...

Если на Земле живых очевидцев странствий души не наблюдалось, то на Сари-Мату, где среднестатистический носитель карт умирал не раз и не два, с величайшей точностью был известен единственный вид посмертия. Ад.

Отвечающего за это место Судью, звали Теоро, и его старались лишний раз не упоминать.

Каждому погибшему он подбирал испытание на свой вкус, изобретательно донося мысль, что умирать не хорошо.

— Уже почти пришли, осталось чуть чуть, — Артём уже видел их цель.

Источник света был уже совсем близко. В какой то момент, лес раздвинулся широко в стороны, открыв взору широкую поляну с каменным алтарем в центре.

Они дошли.

* * *

Уставшие люди, выходя на поляну, очарованно замирали на несколько секунд. Увиденное захватывало воображение. Повсюду крупными каплями плыли огоньки, выплясывая в ночном воздухе. Мириады светлячков медленно кружились или отдыхали в траве, подкрашивая поляну в желто-салатовые цвета.

После этого взор скользил дальше, на остатки прежних лагерей. Разбитые палатки растрепались и покосились.Старые, растрепанные, покрытые светлячками, они давно, похоже, не остались без жителей. Плохо закрепленные ветер разбросал по краям поляны и они повисли на кустах как спущенные флаги.

Но это лишь отмечалось на краю сознания, потому что вскоре взгляд останавливался на алтаре племени. На нем была высечена изумительной красоты скульптура кошки. Эта скульптура отличалась от встреченной на Земле, как пластилиновая поделка ребенка, от творения Микеланджело. Неведомый мастер изваял ее из прозрачного материала с точностью до мельчайших шерстинок. Светлячки, притягиваемые мерцающим сиянием из глаз животного, заставляли переливаться фигуру всеми цветами радуги. Темные пятна на шерсти, не пропускающие свет, добавляли реальность образу. Казалось сейчас кошка оживет, и шагнет вперед, облизываясь. Если также выглядит их тотемный зверь, то большую кошку затискают досмерти.

При виде алтаря, Юра словно получил второе дыхание и втопил газ, заковыляв с утроенной скоростью. Прочие соплеменники бежали к алтарю на ходу срывая рюкзаки и вспугивая светлячков. Ноги вязли в высокой траве, а штанины сразу же промокли насквозь. Встревоженные насекомые, вспугнутые людьми, оранжевой пыльцой зависли в воздухе, не улетая с поляны.

Поскорей бы пройти инициацию!

Алтарь по кругу опоясывали каменные плиты, с выпуклыми рунами. По одному на каждого челна племени. Ровно тридцать.

Люди с шумом сбрасывали тяжелые рюкзаки, занимая свои места.

Вася, поднявшись по ступеням внимательно осмотрел скульптуру, и даже попытался открыть меню управления. Внутри зверя едва клубились потоки энергии, создавая негромкий, мелодичный перезвон. Силы алтаря сейчас едва бы хватило, чтобы отогнать слабенького вурдалака. Сюда в любое время могла вернуться баньши, и не одна. Рисковать не хотелось и стоило побыстрее начать ритуал.

Попросив быстрее занимать свои места, Вася продолжил разбираться с интерфейсом. Одновременно с этим он вспоминал первую инициацию, где на момент ритуала осталось всего тринадцать человек. Половина племени попало в плен хаоса во время перехода, а еще двоих прикончили по пути свеженькие вурдалаки. У тварей было по одной карте, но несмотря на все усилия ребят, они ничего не смогли противопоставить слабейшим из монстров. Наличие даже одной карты создавало слишком большую разницу. Что самое страшно, на алтаре невозможно было воскресить не инициированных людей.

У потерянных людей осталась большая часть запасов еды. Именно в те голодные моменты, он с остатками племени учились выживать, сражаться и добывать еду. Если честно, выжили они тогда только благодаря помощи тотемного зверя. Он взял на себя роль второго родителя, тренировал, обучал и защищал на первых порах. Он сделал выводы из тех голодных времен, и даже сейчас, спустя столько лет инстинкт охотника давал о себе знать.

“Кстати, об охоте! Мне кажется, или как-то слишком ловко Катя подбила ту птицу? В свою первую инициацию, помню, я был оглушен новыми возможностями... Неужели она тоже?.. Да нет! Какой-то бред, слишком маленький шанс... Но все равно надо будет получше к ней присмотреться. Во всем поведении сквозит что-странное. Она слишком уверена в себе, совершает логичные и правильные поступки, что непросто делать без большого опыта. Но эта беспечность...”

Племя наконец-то выстроилось по местам, Вася непроизвольно улыбнулся. В этот раз даже несмотря на случайное ранение, ситуация кардинально отличалась. Все живы, с племенем один(ли?) опытный человек и остается надежда на светлое будущее. В этот раз он постарается не допустить окончательной смерти всего племени... Только вот для этого придется...

— Сегодня ваш первый день рождения в новом мире, и он честно одарит вас, законных именинников, — начал он речь. — Но не стоит привыкать к подаркам, потому что, все что вы получите дальше, будет заработано потом и кровью! — он дал осознать слова. — Но не будем о плохом. Сейчас, вы, если постараетесь, можете помочь выбрать подарок. Во время ритуала думайте о том, что вам нравится. О том, что получается у вас лучше всего. То, к чему вы стремились всю свою жизнь, или то, над чем вы бились бессонными ночами. Загадайте ваше самое сокровенное желание и алтарь постарается исполнить его! Ведь желание, это часть мира... Важнейшая часть!

Вождь уже хотел встать на свое место, как вдруг...

— Стойте! — вдруг раздался хриплый голос.

Вася оглянулся в поисках источника звука. Надо же, это был раненый музыкант.

— Погодите, — повтори тот, и обратился к ребятам, — раз нужно подумать, то помогите, пожалуйста, достать гитару.

Тот жалобно смотрел на кучу рюкзаков придавившую остатки инструмента.

— Только не говори, что без нее, ты как без рук! — устало пошутил Артём, вызывая улыбки и двинулся раскапывать инструмент.

Распоротый чехол с деревянными обломками лежал почти в самом низу. Зная, что гитара сломана, никто не церемонился.

— Держи.

— Достань ее из чехла пожалуйста... — еще тише попросил Юра.

Гитара и в чехле представляла собой жалко зрелище, а без него просто развалилась части. Артём сложил щепки у ног музыканта и всучил тому в свободную руку гриф.

— На, держи и не болей!

— Спасибо, — прохрипели в ответ.

— Раз все готовы... — внимательно оглядел вождь племя, но никто не возражал, — то, пожалуй, начнем. Но перед инициацией, расскажу один факт, который вы и так бы скоро узнали! Мы теперь, — он занес ногу, — племя Снежного Барса!

И опустил ногу на руну.

* * *

Время опять замедлилось.

Тишину нарушал только мелодичный звон статуи. Звук то накатывал, то отступал и это становилось похоже на удары колокола. Частота ударов нарастала до определенного момента. И в какой то момент сидящие светлячки разом взлетели в воздух, превращая пространство в ярко желтый туман. Внутри статуи энергия билась волнами о стенки, пенилась и бурлила, а потом, сжавшись в комок, распрямилась, с музыкальным звоном выстрелив во все стороны. Луч света проник в грудь и застыл натянутой струной. Артём ощущал легкую щекотку и покалывание в месте касания жгута.

В тот же момент на них, рекой, прорвавшей плотину, начали пикировать огоньки, ровным слоем покрывая одежду, словно укутывая каждого в ... кокон?

“Да точно, кокон! Значит я скоро стану бабочкой... Отращу крылышки и буду летать... С цветка на цветок...” — Артём встряхнулся. — “Думать о том, что дорого? И что же мне дорого? Я бы не сказал, что мне что-то очень сильно дорого. Что бы я хотел делать? Ну учиться люблю. Всегда хотел боевыми искусствами заниматься, но как-то руки не доходили... Может хочу научиться чему-нибудь боевому? Да, точно, буду думать об этом!”

Артём изо всех сил принялся Желать.

Светлячки постепенно сливались друг с другом и наконец, парень уже не мог пошевелить руками, настолько плотным был кокон. Перед глазами замелькали тельца насекомых, и он непроизвольно зажмурился. А колокол все бил, мелодичным звуком дирижируя светящимся оркестром. Наконец, бой замер на самой низкой ноте, возрастала частота ударов, сливаясь в непрерывный гул и взорвался ударной волной отшвыривая людей.

Врезавшись в камень кокон раскололся, рассыпались на мелкие черепки и освобождая Артёма.

Ритуал инициации завершен. Их приняли в племя.

* * *

Артем тут же вскинул руки ощупывая свое тело, пытаясь найти изменения. Над плечами, чуть сбоку от ключиц, в воздухе, на расстоянии нескольких миллиметров от одежды он обнаружил две ярко-белых, в цвет племени, карты. Собственно само название пошло из-за размера с обычную игральную карту.

Люди вокруг занимались тем же. Смеясь и шутя, члены племени Снежного Барса пытались опробовать новые возможности.

Аккуратно потянув за край карты, Артем проверил силу допустимого натяжения. От этих небольших вещиц теперь зависело слишком многое и хотелось знать допустимые пределы. Карта нехотя, по миллиметру, сдвигалась с законного места над плечом. Отодвинув карту на сантиметр, он почувствовал опасное натяжение. Карта висела на волоске, чтобы в следующую секунду оторваться. Стоп. Нельзя так рисковать. Не только характеристики, данные картами, а само наличие этих предметов делало кардеров сильнее, быстрее и гораздо более живучими. К сожалению, на первом уровне у него было открыто только два слота крепления — над плечами.

Надо поскорее прокачаться хотя бы до слотов над локтями. Все таки защитить ключицы довольно тяжело: эти места довольно статичны, и уворачиваться приходится сразу всем телом. По сравнению с плечами, остальные слоты находятся в гораздо более выигрышном положении. Попробуй поди сорвать карту с локтя, который в бою вечно находится в движении. Еще сложнее сорвать карты с постоянно подвижных слотов на бедрах и предплечьях, но до столь высоких уровней еще далеко. На первом месте стоит задача не умереть, или хотя бы иметь скопить достаточный запас карт для воскрешений.

Впрочем после получения карт, все становится гораздо легче.