Книга 1

Иду на сближение, всё также держа левую руки впереди.

Надо бы попробовать подрубить ему правую ногу.

Что ногу мне так просто не достать я понял после первого же выпада — гость кинжалом ловко увёл удар гладиуса в сторону, при этом едва не достал меня шпагой. После второй и третьей атаки, которые были проведены не мной, стало понятно ещё одно — рубить молчащим головы и скрещивать клинок с тем, кто знает с какой стороны за этот клинок держать — совершенно разные вещи.

Не стал я доживаться когда гость подрежет мне что-нибудь ценное или сделает дырку там, где ей быть не положено, — увеличив дистанцию, оказавшись уже у самого края залитой топливом площадки, выхватил левой рукой из-за пояса огниво да ударил по нему гладиусом, высекая искры, ну и рванул прочь.

Не совсем успел, конечно, — ударной волной меня отбросило метров на пять, где я и принялся тушить ботинки.

В общем, как обычно, лёгким испугом отделался, а мог и на свой же гладиус напороться.

Не продумано вышло.

И рюкзак надо было оставлять с другой стороны храма, ведь идти за ним и встречаться со вторым гостем — это пусть и не самоубийство, если прихватить с собой кирасу, шлем и клинок подлиннее, но глупость такой величины, которую я сейчас не могу себе позволить. И с поджиганием придумать можно было что-то не столь глупое.

Ладно, проехали... жив остался, значит всё нормально.

Клинок в ножны, огниво на пояс и ходу — надеяться на то, что второй будет стоять с той стороны, пока огонь погаснет, не приходится.

Оно может и лучше, что рюкзак я не забрал — с ним бежать было бы не так весело. А так — считай, оздоровительная пробежка. Только надо забыть, что, отстав на километр, за мной бежит второй гость. Кстати, хорошо бежит. Уверенно, точно зная в каком направлении двигаюсь я, подтверждая тем самым что у гостей есть средство для обнаружения целей на расстоянии.

Функционировал бы сейчас оборонный комплекс острова — я бы уже давно избавился от своего преследователя, заманив его на автоматические турели или к некро-псам, а так нужно будет тащить его да самих генераторов Пустоты. Вот только придётся отыграть ещё с полкилометра или лучше километр, чтобы успеть всё провернуть. А там, в Межреальности, сам чёрт за мной не угонится. Да и не до погони вообще-то моим гостям будет — прорывом Пустоты это не фунт изюма. Что ждать — сказать трудно. Но несколько событий с высокой долей вероятности будут иметь место. Во-первых, поплывут значения многих физических констант, а некоторые вообще обратятся в переменные или случайные числа, сделав непригодными использование большинства приборов, устройств, химических составов и местных систем заклинаний. Во-вторых, появятся демоны. Милейшие создания, постигающие себя и реальность, в которой оказались. Постигающие в основном за счёт поглощения. И для этого дела у них есть всё необходимое, а именно — мощные челюсти, клыки, когти и, конечно же, магия.

И если уже говорить о демонах, то стоит заметить, что как раз на их основе и были разработаны гарпии.

Что есть демон?

Даже не так... это слишком общий вопрос, под ответ на который попадает слишком много обладателей рогов, клыков и хвостов.

Что есть демон с точки зрения упрощённой теории Пустоты? О самой упрощённой теории Пустоты позже.

Так вот, с точки зрения данной теории, демон есть ничто иное как Пустота преобразовавшая себя под законы реальности, в которой оказалась, а так как это Пустота, то основным стремлением её является поглощение информации. И так уж сложилось, что наибольшее количество информации содержится в живых существах обладающих высшей нервной деятельностью, в частном случае, в людях.

На ранних этапах развития демона, поглощение информации происходит вместе с самим носителем информации потому, что демон ещё не может отделить информацию от её материального носителя... что-то не туда меня понесло, сказал же, что об упрощённой теории позже...

Так вот демон является частью Пустоты, а из неё при наличии должной информации можно сконструировать что угодно, например, новые клыки, имеющие предельно возможную прочность для данной реальности, или перестроить окружающий воздух, сотворив из него огонь или камень, или его что... как уже говорилось, всё упирается лишь в имеющуюся информацию, ну и окружающие условия, которые для демона всё та же информация.

Исходя из вышесказанного, напрашивается вывод, что демон является идеальной боевой единицей. Разумеется, многие захотели заиметь себе подобное существо. Сразу наметилось два направления в данном деле: призыв и контроль уже имеющихся, так сказать природных, демонов и создание демоноподобных существ, гарпий в частности. И про первых, и про вторых можно много чего рассказать, в основном об неудачах и следовавших за ними неприятностями, но это заняло было слишком много времени, поэтому перейдём сразу к гарпиям того вида, что были встречены мной на этом острове.

Генераторы Пустоты не смотря на свою надёжность и относительную дешевизну, имеют один существенный недостаток, о котором мало кому известно — в процессе изготовления в качестве основного узла используется живой человек, точнее сперва живой, а потом уже не очень. И вот однажды в одну светлую голову, голову Мудреца, пришла отличная мысль — использовать в качестве детали не просто человека, а беременную женщину. При этом в процессе магических манипуляций информационная матрица ребёнка помещалась в генератор Пустоты и использовалась для преобразования Пустоты в энергию, а информационная матрица матери за счёт наличия связи Пустоты-дитя-мать становилась основой для создания искусственных демонов — гарпий.

Разумеется, данный тип имел целую уйму недостатков, во-первых, сильно ограниченный магический потенциал, во-вторых, привязка к месту размещения генератора, в-третьих, переход в состояние близкое к смерти после отключения генератора. Но были и плюсы, главным из которых являлся тот факт, что из гарпий вышли непревзойдённые охранники генераторов Пустоты, ведь те для них были детьми, которым так и не суждено было родиться.

В связи с чем иногда крутится дурная мысль о том, что летуньи так упорно отказывались меня убить и даже дневник скинули, чтобы я знал, куда мне идти, потому как не способные сами прервать свои страдания и страдания своих детей, они прибегли к посторонней помощи.

— Глупость. — отметает Гнев домыслы.

Но я вновь отклонился слишком далеко от темы. Вернёмся обратно.

В-третьих, время может как замедлить, так и ускорить своё движение или вообще расслоиться или прекратить существовать. Последний вариант самый неудачный, так как вместе со свёртыванием времени произойдёт также и схлопывание пространства, после которого я, как и большой кусок окружающей реальности, окажусь в состоянии квази-Пустоты, прийти в норму после пребывания в котором без специального лечения практически невозможно. Из положительных моментов данного события можно выделить лишь то, что при этом прорыв Пустоты устранится сам собой.

Вариант с расслоением времени тоже не сахар, ведь увидеть сразу нескольких себя — то ещё удовольствие. Опять же, зная свою больную голову, стоит иметь в виду, что кому-то вдруг захочется избавиться от других, чтобы вновь стать единственным. Даже если миром разойтись — всё равно могут быть последствия, ведь какой-то я может влипнуть в неприятности в городке А и быстро свалить из него, а потом я, не зная ничего, приду в город А и буду разгребать его проблемы.

Но так, вообще, если брать по-крупному, то мне ничего грозить не должно: сложных устройств у меня нет, демоны начнут появляться с этой стороны прорыва, а я-то в это время буду уже с той, в Межреальности, ну а реальные проблемы со временем бывают довольно редко да и тогда они проявляются не в полной мере, так что что-то да и придумаю вдруг что.

А пока бежать, придерживая одной рукой гладиус, чтобы не мешался, ну и костерить между делом гостя, который ранее вроде как говорил, что я нестабильный и по тону было понятно, что ценности представлять не должен, но тогда почему же он так упорно бежит за мной?

Плюнул бы уже на меня да своим товарищам тоже сделать посоветовал, и тогда бы без этой никому не нужной суеты я ушёл бы из этих краёв. Но нет же — бежит.

Хотя чего не бежать?

Дорога под ногами ровная. Попадающиеся то тут, то там обломки боевых машин, менее технологичных их предшественников и непойми чего если и заставляют отклониться от маршрута, но не на столько, чтобы это начинало злить. Солнышко на небе светит, птички, правда, не поют, так как нет их тут. Это тебе не уходить в пургу от егерей, когда снега выше колена, а потом и вообще по пояс. Когда с ужасом понимаешь, что каждый новый метр даётся все с большим усилием, а собачий лай уже пробивается через вой ветра. И ползёшь ты вперёд, уже на четвереньках, постоянно проваливаясь в снег, и жарко тебе как в Аду, и одна мысль-предательница стучит в висках вместе с кровью: 'Быстрее бы уже меня догнали'.

— Быстрее бы уже меня догнали, да кончилось это всё.

— Кончилось трупами преследователей и их шавок. — согласно кивает Гнев.

Каждый из основных генераторов Пустоты установлен в своей небольшой ячейке, за бронированной дверью, толщиной в полметра или около того. В прошлый раз, когда я их глушил, мне прошлось изрядно побегать — тут только основных генераторов шесть штук, да ещё десятка три вспомогательных. Но хорошо хоть, что на острове установлены генераторы известного мне типа, а то бы точно не успел до прилёта гарпий.

Несмотря на вес, дверь открывается легко. Умные люди проектировали.

Изнутри ячейка генератора походила больше на сложную паровую машину, чем на магическое устройство. И всё из-за переплетения труб разного диаметра, из которых то тут, то там торчат вентили, задвижки и стрелочные приборы, а также из-за полного отсутствия в ячейке каких-либо кружащихся в воздухе огромных кристаллов причудливой форму, столбов света и магических символов. Просто и надёжно, без мишуры, да и принципы тут использовались другие — не нужны ни кристаллы и столбы света, а вот символы есть, только нанесены они на внутренние поверхности труб.

Как уже говорилось — умные люди проектировали, поэтому систем защиты от взрыва генератора эти люди построили с запасом, вот только им в голову не могло прийти, что кто-то типа меня может в обход всех инструкций безопасности заглушить трубы аварийного сброса энергии с генератора, при этом ещё замкнуть контур генерации обратно на генератор же, исключив утечку энергии во вне. А потом ещё взять и открыть на полный проток канал Пустота-генератор.

Рад бы сказать, мол, едва успел убраться из ячейки до того как произошёл взрыв. Да только никуда я не убирался, да и взрыва никакого не было: просто через десяток другой секунд контур генератора поплыл, начав растворяться в черноте. Пустота начала быстро заполнять ячейку, свободно протекая через открытую дверь в остальное пространство генераторного отсека.

— Всё ведь не могло так просто окончиться? Это ж было бы не интересно, так? — улыбаюсь я, видя идущую из Межреальности ко мне девушку.

Чужая Молодица.

Отбегал, отвоевал я своё, значит?

Пора, значит?

— Не пора! Ещё есть шанс: убей её! — клокочет Гнев.

Рука сама собой ложится на рукоять клинка.

Ненависть довольно скалится, обнажая клыки.

Да, я вижу свой Гнев. Впервые.

Видимо, это всё из-за прорыва Пустоты.

— Ну ты и уродство. — отходя на шаг в сторону, чтобы лучше разглядеть, бросаю я Гневу.

Всякое удалось мне повидать за время странствий, но чтобы такое... росту метров пять, столько же в ширину, а вот в длину метров десять будет, может больше. Клубок из пульсирующей плоти, копошащихся насекомых, змей и каких-то мерзостных облезлый крыс. Щупальца, клыки и когти. Зловоние яда и разлагающейся плоти. И лицо, у всего этого есть лицо. Моё лицо. Когда-то давно я часто видел его в зеркале, но, честно говоря, уж думал, что оно осталось в прошлом.

— Это не я уродство, а ты. Это ведь ты — Грешник. Ты — не я. Это ты убил их всех. Ты обрушил Небеса. Это всё ты, а я лишь то, чем ты жил.

Неприятно. Не то чтобы голова заболела, но лоб мой наморщился, а рука сама собой начала его тереть.

— Эй, Сатана, может, хватит играть в человека? — Гнев не умолкает. — Давай вернёмся и убьём их всех, как мы и хотели в самом начале. Или нет... давай заставим их страдать. Давай сделаем это, как в старые добрые времена. Давай, Сатана...

— А другого имени припомнить не мог? — отхожу я ещё на пару шагов назад.

Чужая Молодица уже совсем рядом.

Вот оно как, значит.

Быть пожранным собственной Ненавистью.

И как я до такого докатился-то?

— Конечно, Командующий, не буду больше. Так что, Командующий? Начнём новый проект по исправлению мира? В этот раз ограничений нет, и результаты, вне всякого сомнения, будут грандиозны. Только надо пешек побольше подобрать, чтобы не заскучать в процессе, хотя и в прошлый раз неплохо вышло... Командующий, ты ведь помнишь?..

— Помню я всё, а ты помнишь, что там где-то ещё Семипечатник был?

А всё эти люди, истинные. Люди начала-и-конца. Богоизбранный народ.

Они, только они могли выпустить из Хранилища Книг Особого Назначения Смертных Грех Гнев.

В том, что и в этот раз я имею дело опять с этими паршивцами, нет никаких сомнений, причём сразу с двумя параллельными ветками эволюции, при это находясь во власти Гнева, подсаженного ко мне третьей веткой.

Угораздило ж меня вляпаться.

— Семипечатник уже не тот — отвоевал он своё, да и Проповедник ему не даст разойтись. — самодовольно заявляет Гнев.

Дожили... какой-то Грех мало того, что непонятно что сотворил с моей личностью, так ещё рассказывает мне же обо мне же. Мне бы разозлиться, да лишь улыбка на губах появляется.

— Не можешь ты без проблем. — тёплое дыхание приятно щекочет ухо, а заботливая рука вкладывает в ладонь рукоять плазмогана.

Чужая Молодица... неплохо же мне этот треклятый Гнев мозги запудрил, если я Безымянку со Смертью спутал. Хотя, не могу не признать, оригинальный ход — я-то от неё не первый год бегаю. Но Безымянка, вроде не в обиде, — вон опять встала за спиной, оружие дала.

— Один раз ты уже проиграл. Думаешь, во второй раз будет по-другому? — подбирается Гнев, готовясь к атаке.

— Мозгов ты не нажила, хоть и ела меня столько лет. — поднимаю я плазмоган. — В прошлый раз я один был, а теперь...

И всё же надо отдать должное Гневу, ведь кое-что важное он успел усвоить, а именно — атаковать внезапно. Вся его огромная масса в мгновение начав распадаться на множество потоков, больше походивших на распахнувшуюся пасть, рванула ко мне, готовясь смять, разорвать и поглотить.

Только вот к сожалению, для Гнева, плазмоган — это вещь, с наличием которой стоит считаться.

Полыхнуло так, что мне пришлось зажмурить глаза, дабы уберечь их. Когда же я открыл их вновь, то о Гневе если что и напоминало, так это не до конца развеявшееся облако раскалённого газа, да опалённые брови и ресницы. В принципе, последствия минимальные. Вот стреляй я в реальности, где воздух это воздух, вот там бы без защитного костюма, обратился я в такое же облачко, ну а в Межреальности можно себе позволить некоторые вольности.