Perpetuum mobile. Часть 3. День гнева

Журналист насмешливо поклонился.

— Именно так. Буду премного обязан за содействие!

— А вы... Нойс? В долгу у Кая? Завершаете то, что он не успел?

— Может быть...

Нойс избегала прямого ответа и заметила, что он это понял... Безо всякого выражения сказала:

— Узнай Лора, что я не выручила вас, когда могла... Не простила бы.

Из Хонка выехали с ветерком — у денег Ива волшебная власть. Нельзя задерживать машину киногруппы. Война войной, а репортаж о мужестве солдат Эгваль в борьбе с сепаратистами, подоспеет аккурат к выпуску последних известий. Затем покажут рекламный блок — вечернее время самое дорогое, в эти часы карман Ива наполнялся ускоренными темпами.

— Хорошо бы зверства заснять, — мечтательно протянул журналист, его товарищи одобрительно засмеялись.

Дан, привязанный к откидной койке, тихо заскрипел зубами. Почувствовал на лбу теплую ладонь Нойс. Но ощущение покоя и счастья продлилось всего несколько секунд. Фургон пошел юзом на повороте и Нойс вцепилась в край койки, чтобы удержаться. Остальная братия шумно повалилась друг на друга. Здоровой рукой Дан крепко ухватил Нойс под локоть.

— Спасибо... — выдавила она. — О-ох!..

Машина остановилась. Заднюю дверь открыли, Дан заворочался, чтобы лучше увидеть, куда их занесли черти; Нойс расстегнула удерживавшие его на койке ремни. Дочерь божья! Где утреннее ясное небо? Тучи, то и дело перечеркиваемые блеском молний, громоздились друг на друга. Издалека слышалось утробное ворчание грома... В небесах открылась на миг светлая прореха, в ней скользнул и растаял в облаках крестообразный силуэт.

Впереди, у горизонта, небо зловеще чернело, к земле из туч тянулись косые полосы. Там шел ливень. Дорога уходила в низину, и исчезала под бурлящим потоком грязной воды. Что называется — приехали.

Журналист бодро пояснил:

— Адмирал Гелла прибег к тактике, с точностью до наоборот похожей на примененную при разгроме "королевства" Альво Забана. Тогда он жег леса, где шастали партизаны. Напалмовые бомбы везли в Суор эшелонами. А сейчас повстанцев топят, как новорожденных стиксов. Река вышла из берегов, наверное, в устье ее многочисленные рукава уже сливаются воедино. Команданте Боргезе... Вы знаете, что такое йодистое серебро? Им авиация Эгваль засевает облака, вызывая всесуорский потоп. Вы понимаете, с кем схлестнулись? Андрос Гелла — жестокий воин.

Нойс нервно стиснула руки.

— Он — человек без прошлого. Ему не о чем жалеть, некого вспомнить. Такой личности все равно, за что воевать и с кем. Десять лет назад он выступил на стороне Суора и едва не добыл ему независимость.

— Пришел ниоткуда, идет в никуда? На "дороге в вечность" он затопчет всех, кто попадет ему под ноги... Если соратник Боргезе не воспрепятствует... а?

Дан неловко повернулся, плюнуть бы в поганую рожу... Нельзя. Он должен казаться невозмутимым и сильным. Пусть никто не угадает его растерянности. "Команданте" Боргезе. А внутри — перепуганный юнец.

— Хватит языком трепать! У вас есть карта — найдите выезд на возвышенность. Оттуда позовем... моих товарищей. Код для связи я дам.

Заглушая его слова, грянул новый раскат грома. Дан едва сдержал рвущийся с губ стон. Что можно противопоставить Андросу Гелле, когда даже стихия — на его стороне? Дождь обрушился стеной, яростно забарабанил по крыше, водяной пылью хлестнул внутрь салона.

Первая в истории Мира метеовойна набирала силу...

Субтропический лес — неистовое переплетение стволов и лиан обступал поляну со всех сторон, а сверху, от авиации ее скрывала маскировочная сеть. Но от непогоды укрыть не могла. На счастье, сегодня с неба перестало лить, но солнце так и не выглянуло из облаков.

Дан сидел на ящике от патронов у входа в командирскую палатку, вытянув больную ногу. Деревянная, грубо оструганная трость лежала рядом.

Две девушки, молоденькие, с наголо обритыми по суорянской моде головами, привели Нойс. Все трое в защитного окраса комбинезонах, с нашивками в виде сине-зеленых ромбов — знаками повстанческой армии. Только обувь разная: девчонки в грубых армейских ботинках, а Нойс выцыганила у интенданта мягкие сапожки, прекрасно сидящие на ее стройных ногах. Фигурой Нойс выгодно отличалась от коренастых спутниц. Дерзко смотрит сверху вниз на него, сидящего. И говорит с наглецой.

— Вы похожи на сказочного персонажа. Тот тоже любил так сидеть. Как ваша нога?

— Он еще шляпу носил треугольную. Спасибо, уже ковыляю.

Увидел, как Нойс осторожно покосилась на сопровождающих. Они не ушли, как можно было ожидать, а остались рядом с нею.

— Я вам нужна?

Нарочно задала двусмысленный вопрос — разрядить обстановку. Заметила, что он сердится, знает, что нравиться ему.

— Ответьте на вопрос.

— Всего один? Охотно. Но без свидетелей...

Она внезапно отступила на шаг и сделала резкое движение, словно встряхиваясь. Ее действия во всех подробностях могла бы зафиксировать только замедленная киносъемка. А обе девчонки, не сводящие с Нойс глаз, должны бы повалиться без чувств у ее ног. Вот такая демонстрация превосходства. Вместо этого Нойс оказалась схвачена под руки, и после сдавленного вскрика и недолгих брыканий прекратила сопротивление.

— Вы не тренируетесь, поэтому у вас реакция хуже, — резюмировал Дан. — Так я спрошу...

— У меня пропало желание с вами разговаривать.

По знаку Дана девушки отвели Нойс в дальний угол палатки, отдернули занавеску. Дан встал, опираясь на трость, проковылял следом.

— Вам знакомо это устройство?

Нойс сильно побледнела. Плотно сжала губы. Секунду или две в ней читалась гневная решимость, потом Нойс сникла.

— Что это?

— Наш трофей. Правдоискатель. Изобретение Хозяйки Острова. Считается, что подвергаться допросу на нем — не опасно для здоровья.

Нойс про себя согласилась с ним. Истинная правда. Прибор безвреден. Если не считать вредом стыд и унижение, которые тебе доведется испытать. Если не считать вредом прививаемый правдоискателем рефлекс, неудержимый, как рвотные позывы: без промедления отвечать на вопросы — за молчание карают электошоком. И если не считать вредом то, что душу твою распнут под чужим холодным взором. Встроенный энцефалограф. Генератор роршах-тестов для проверки свободных ассоциаций. Можно хитрить, изворачиваться — перекрестная система допроса тщательно продумана и не даст вырваться из силков. Своим жертвам шансов Хозяйка не оставляла. "Ты маленькая и прозрачная, словно стеклышко на ладони..." Кто это сказал?

Время еще есть. Дан даже не подозревает, с кем имеет дело... И не заметит, что стал думать немного по другому. А у тебя больше не будет с ним никаких недоразумений. Давай... Коснись легко его сознания... Он не почувствует — опыта тебе не занимать. Ничто личное тебя не сдерживает, по большому счету этот большой мальчик тебе безразличен. Давай. Вправь ему мозги. Ты не можешь. Но почему?!

С нее сняли сапожки, стянули комбинезон. Нагую усадили на пятки на невысоком столике. Аккуратно связали руки за спиной. К глазам приставили окуляры — в них сияют прекрасные, нереальные миры. Не уклониться, не отпрянуть — голову фиксирует обтянутый мягкой тканью металлический обруч.

— На вопросы отвечать "да", "нет", "не знаю". Наказываю током за нежелание отвечать...

Вводная фраза из наставления, сочиненного некогда Ее высочеством. Судорога выгибает тело — тебе демонстрируют наказание...

Перед глазами пылает фантастически сложный узор, от которого вскоре начинает кружиться голова. Кажется, что вокруг тебя рушится мир... Это горит Вагнок.

Немыслимой сложности картинка тихо гаснет, как вовсе не была. Тебе освобождают руки, ты прячешь в них лицо...

— Часового у пульта связи мы нашли спящим. Он так и не смог вспомнить, что такое с ним приключилось. Ваша работа?

— Моя.

— Что вы делали на пульте?

— Вышла в Сеть.

— Зачем?

— Проверить свою почту и не более того.

— Думаю, вы сделали больше. И чудесно преуспели. На следующий день, предупрежденный о готовящемся покушении, адмирал Гелла принял меры предосторожности. А мои люди в Майе пали духом. Они больше не верят мне и не хотят погибать напрасно.

Нойс не увидела, а скорее, почувствовала что обеих ее стражниц в палатке больше нет. Когда Дан отослал их?

Она так и сидела на столе, опустив голову. Дан смотрел на нее с угрюмой жалостью.

— Оденьтесь.

— Мне не холодно. Да и незачем. Расстрел? Или тяпкой по башке?

Дан подобрал с пола и бросил ей комбинезон. Она видела, что ему трудно двигаться.

— Одевайтесь! Вот ваша обувь. И объясните мне, идиоту, за каким чертом вы это затеяли. Неграмотные, темные люди зовут меня "повелителем драконов". Но я лишь неумеха, чужеземец-выскочка... Нелепое обожание неизбежно рассеется, а вы делаете все, чтобы это случилось поскорее.

Нойс молча оделась и встала перед Даном.

— Жду объяснений, — напомнил он.

— Нечего объяснять. Ваши подозрения понятны, но безосновательны.

— И вы незнакомы с Геллой? Никогда с ним не встречались?

Дан уселся на койку в той же "наполеоновской позе" и безнадежно вздохнул.

— Сам виноват. Вы казались такой трезвомыслящей. Моей... Нашей союзницей. Я от вас не таился... А вы — догадливы, любопытны... Находчивы. Пожертвовали нами из личных чувств. Лишь бы с головы драгоценного Геллы лишний волосок не упал. Разочарую: благодарности от него не дождетесь. Взбешенный до крайности, он сотрет нас с лица земли не позже, чем через неделю. Есть люди, в гневе теряющие рассудок; Гелла не из таких. Напротив, сильные чувства для него вроде допинга — в такие моменты он становится гениален. Вы спустили пса с цепи! Ну... Что же вы молчите?..

— Ничего. Что бы ни сказала, веры мне нет.

— ...При том, вы никому из нас не враг. Мне не враг, иначе мне давно бы не жить. Ладно. Вы смотрите за ранеными, так? Хирург хвалил вас. Сказал: ясное дело, девочка изучала медицину. Проваливайте с глаз моих и возвращайтесь к своим обязанностям.

На выходе Нойс обернулась. Дан нетерпеливо спросил:

— Что еще такое?

— Вижу великого человека.

— Придержите любезности до лучших времен и для более достойных людей. А вы — странная. Меньше боитесь быть казненной, нежели попасть под правдоискатель. Так и не потребовали продолжения допроса, дабы отвести ложное обвинение. Я заметил.

Ростом Гери Ромм почти не уступал адмиралу Гелле, но был гибче, артистичнее в движениях. Гелла же стоял, как монолит, лишь во взгляде таилось напряжение. Так герои древних сказок выходили на поединок с врагом.

— Привет, Андре. — в манере Гери было обращаться к подчиненным на "ты" и называть их уменьшительными именами.

— Добрый вечер.

Кресло заскрипело под Андреем, пока он неспешно усаживался. И не подумал подождать разрешения, наглец.

— Если вечер в самом деле добрый... — Гери помолчал, поиграл желваками, добавил суровости в голос. — Хочу узнать твое мнение о вчерашних событиях... Сам знаешь, где.

— Все идет по плану. — хладнокровие Геллы поражало.

Гери Ромм не выдержал, вскочил, прошелся по кабинету, туда, обратно. Поправил галстук, кинув беглый взгляд в зеркало на стене. В новом костюме он отлично выглядит. А Гелла совсем опустился. Одет, как штатский, в видавшие виды джинсы и водолазку. Да еще эта борода его дурацкая.

— По... плану?!

— Конечно. Куда команданте Йерк, или как там его... Одиссей, тот самый... Гор нынче с Острова денется? Полезла мышь за сыром и... хлоп! Сидит и пусть себе сидит. Да не один, а с другими мышами. Суор и Тир лишились лучшей части своих бойцов, которых отправили, по дурости своей непрошибаемой, "освобождать" Остров.

— Э-э... гм-м... да? Ты... уверен...

— На все сто. Закончу дела в Суоре и не спеша оприходую Остров. С прошлой войны у них даже электричества собственного нет. По дну Рубикона кабель идет, силовой...

— Знаю-знаю. Милостью нашей... А тут они из милости вышли и мы рубильник-то...

— Не сейчас. Я скажу когда.

Гелла поднялся, давая понять, что разговор окончен. Кивнул небрежно на прощанье и оставил Гери Ромма любоваться в зеркале своей вытянувшейся физиономией.

Его растерянность была недолгой. Плюхнувшись в кресло с такой силой, что оно отъехало назад, царапая дорогой паркет, Гери вынул из ящика стола тонкую картонную папку. Никто бы не подумал, что за блеклой, слегка помятой обложкой, без надписей и пометок, скрывается важный документ.

Гелла, Андрос (Андрей) 01.01.1346?. Министр обороны, адмирал флота. Координатор Эйкумены в 1385-86 гг. Лидер Партии Справедливости. Видный политический и военный деятель Эгваль.

Место рождения: неизвестно.

Родители: неизвестны.

Близкие или дальние родственники: неизвестны.

Местонахождение и род занятий до 23 мая 1364 г.: неизвестны.

В этот день получил тяжелую черепно-мозговую травму и был доставлен в Гаяровский Институт в Норденке молодой дорожный рабочий....

Гери Ромм написал на полях: "Почему полудохлое быдло привезли не куда-нибудь, а в элитное медучреждение — ГИН?" и продолжил чтение.

Вплоть до 1382 г. Андрос Гелла, ловко пользуясь справкой об инвалидности, сменил несколько непыльных профессий — сторожа, лесника, охотоведа. Отличался покладистым характером, избегал трений с окружающими. Высокого роста, крепко и пропорционально сложенный, имел успех у женщин, но никогда этим не хвастался.

Но настал день, перевернувший его жизнь. Известный режиссер и продюсер Р. Хорхан (он же — Ив) взял его на роль адмирала Арнольда Сагеля в скандальном фильме "Ангел с черными крыльями". Тут-то Гелла и уверовал в себя. Его любовная связь с популярной в те годы актрисой Ниной Вандерхузе достоверно не подтверждена, но достаточно того, что он был ее партнером в оглушительно успешном фильме.

А вот позже он... активно употреблял по назначению... сотрудницу ОСС Полину Ждан. Этой недисциплинированной и развратной женщине многое сходило с рук — тогдашний директор ОСС был ее покровителем. Тоже небось... С подачи любовницы Андрос Гелла стал парламентером на переговорах с вице-адмиралом Рамиром: шла торговля о капитуляции остатков флота Острова. Включавших в себя, между прочим, два новейших корабля: атомные авианосцы "Арнольд Сагель" и "Габриэль Кон".

(Заметка на память: А. Сагель — 1-й адмирал Острова во времена правления Хозяйки. Г. Кон — один из флотоводцев Острова в тот же период).

Во время переговоров вице-адмирал Рамир нежданно-негаданно врезал дуба, и Андрос Гелла фактически захватил руководство вышеупомянутым военно-морским соединением — вот как пригодились благоприобретенные актерские навыки. Опереточный вояка стал настоящим.

Устроенная им у берегов Суора демонстрация силы (с показательным взрывом сверхбомбы) побудила Президента Эгваль Ариэля Солтига (тоже порядочной скотины) пойти на своеобразный размен. Должность Верховного главнокомандующего вооруженными силами Эгваль в обмен на лояльность лично Солтигу. Нет сомнений, что хитрожопый Солтиг в скором времени, так или иначе, избавился бы от ставшего обузой выскочки, но... Теперь уже Ар Солтиг очень вовремя сыграл в ящик, открыв тем самым Андросу Гелле путь на вершину власти. Где оный бродяга без роду и племени до настоящего времени благополучно обретается. И чихать он хотел на Координатора Ромма. Ну-ну, это мы посмотрим. Слабое место найдется у каждого.